CHAPITRE IV. 6i

qu'une ombre imparfaite. Ici c'est un fait historique, là une image, plus loin un mot, une lettre, un nombre, un rite, un usage, la parabole ou la vision d'un prophète, qui voilent les vérités les plus profondes. Il appartient à celui qui a la clef de la science, de tout interpréter suivant sa lumière. 1

Qu'on en juge par un exemple. Après avoir établi que, dans la loi si connue qui veut que le vêtement donné au créancier par le débiteur lui soit restitué pour la nuit, il faut entendre, sous le vêtement la parole de l'homme, il ajoute : «Si j'ai « expliqué cela un peu longuement, c'est pour « montrer que l'âme contemplative, conduite iné- « gaiement, tantôt à la richesse tantôt à la stéri- « lité, quoique marchant toujours, est éclairée « par les idées primitives, les rayons émanés de a l'intelligence suprême {roctç igxsrvrtoàç noà a àacùfxxroiç àntiat), toutes les fois qu'elle s'élève « vers les sublimes trésors. Lorsqu'au contraire « elle descend et se trouve stérile, elle tombe dans « le domaine de ces intelligences que nous avons. « coutume d'appeler anges. . . j car dès que l'âme est

1 De Samniis , p. 680 à 582. — Quod Deus sit immutabiliê, p. 301 . — • Delinguarum confmione, p. 339 , etpassim*

6a LIVRE I.

« privée de la lumière de Dieu qui la conduit à « la connaissance des choses, elle ne jouit plus « que d'une lumière faible et secondaire, qui lui « donne , non plus l'intelligence des choses , mais « celle des mots, comme dans ce bas monde

« (Kecleû fCOO/M)). *

Tout ce que Philon a laissé de traités religieux et philosophiques repose sur cette base; partout se reproduisent les mêmes idées , les mêmes vues.

La source à laquelle il puise tout ce qu'il prête aux livres sacrés de sa nation, est je ne sais quelle science supérieure que, selon lui, possèdent les seuls initiés, et s'il ne se sert pas des mots de YvZmç et de TvœçtKcç identiquement dans le même sens que les Gnostiques, ses idées sont celles du Gnosticisme. H y a une grande différence sous ce rapport entre lui et les philosophes de la Grèce.

Un passage de son Traité des chérubins va montrer combien ses théories sont mystiques. Après avoir dit que, par la femme , il faut entendre allégoriquement (rçojriKooç) la sensibilité (akâtjCHv), et qu'en s'éloignant d'elle on acquiert la science; après avoir disserté trls-allégoriquement sur quelques unions citées dans le Pentateuque, il s'écrie tout à coup : « Que les hommes bornés se reti*