CHAPITRE IV

« rem, les oreilles bouchées. Nous transmettons « des mystères divins à ceux qui ont reçu l'initia- « tion sacrée, à ceux qui pratiquent une piété « véritable, qui ne sont pas enchaînés par le vain « appareil des mots ou les prestiges des païens ! " A cette exclamation, semblable à celle qui précédait chez les Grecs la célébration des mystères, succède une explication très-mystique, appuyée de nouveau sur les exemples de Sara, de lia et de Séphora, et tendant à montrer que les vertus ne s'engendrent ni par les hommes ni par elles-mêmes ; que c'est Dieu qui les féconde et qui les fait naître. Philon, qui s'est fait une sorte de violence pour s'arracher cette révélation, s'adresse ensuite à ceux qui peuvent le comprendre, dans les termes les plus pathétiques : « O vous, initiés, dit* il, vous. « dont les oreilles sont purifiées, recevez cela « dans votre âme, comme des mystères qui n'en « doivent jamais sortir. Ne le révélez à aucun pro- « fane; cachez et. gardez -le daps vous ~ mêmes, « comme un trésor qui n'est point corruptible , à « l'instar de l'or ou de l'argent, mais qui est plus « précieux que toute autre chose, puisque c'est la « science de la grande cause , de la vertu , et de ce « qui naît de F une et de Vautre. Et si vous rencon- « trez quelque initié, pressez4e de vos prières,

« qu'il ne vous cache pas les nouveaux mystères « qu'il peut connaître, et ne cessez point que vous « ne les lui ayez arrachés. Quant à moi, quoique « je fusse initié aux grands mystères par Moïse, « l'ami de Dieu, cependant, ayant vu Jérémie, je « m'aperçus que ce prophète aussi était non-seu- « lement initié ( ixvçtjç ) , mais chef d'initiés (( (îsgotpcùvlfiç) f et je suivis son école. l ••

Il n'est guère possible de professer plus d'enthousiasme pour la science antique et mystérieuse des Hébreux que Philon. Sa prédilection pour Jérémie est aussi caractéristique. Les Juifs d'Egypte, un peu jaloux et un peu ennemis de ceux de la Palestine, surtout depuis la construction du sanctuaire de Léontopolis par le grand prêtre Onia$, affectionnaient et célébraient surtout ceux des anciens sages qui, comme Jérémie, avaient été en Egypte 3 . Plus on avait fait d'efforts pour donner à l'Egypte les principales institutions de la Palestine, plus on y tenait avec orgueil.

Mais un coup d'œil sur les principes mânes de

1 Philo, De Cherubim, p. 115 et 116.

2 Ces sentiments sont rendus d'une manière très-dramatique dans le Voyage d'Hélon (en allem.), par M. Strauss, de Berlin, vol. I, p. M et suiv.