CHAPITRE V

les cérémonies du culte qui peuvent les ramener aux cieux, et il déposa celte science dans un recueil de quarante -deux livrés, que les prêtres d'Egypte, suivant leur rang, étudiaient en totalité Ou seulement en partie. 1

Hermès, après avoir rempli sa mission terrestre, paraît avoir établi sa demeuré dans la lune. Son image porte le disque lunaire, et il est seigneur des huit régions, qui ont la lime pour centre. L'Ibis, son symbole, était aussi celui de la lune, et, d'après les mythes sacrés , c'est avec la soixantedixième partie des illuminations de la lune qu'Hermès forma la Pentade , qu'il joignit aux trois cent soixante jours. 2

Le Cynocéphale, qui se reproduit sur les monuments gnostiquès , était aussi l'un des emblèmes d'Hermès. Un préjugé vulgaire, qui a laissé des traces chez les chrétiens des premiers siècles 5 , attribuait à cette race dé singes cet art de lire et d'écrire qu avait enseigné Hermès.

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1 Ctemens Àlexandr. , Ètrom. , Ub, VI, c.4. — Stobaeus, Eclog., I, 52, p. 926, éd. Heeren.

2 Plutarchus, De Jside et Qsiri, c. 12.

3 Voy. Actes de S. Barthélémy, dans Zoega, Catalog. manuscript. Musai Borgiani, pag. 236. — Creuzer, Commentât. Herodot., I, §.26, p. 359, $q.

lOO LIVRE I.

Compagnon d'Osïris et instituteur des âmes sur la terre, Hermès est le conducteur de ces dernières, et le conseiller du premier dans X Ameniez l'enfer. Là, les âmes ont à rendre compte de leur vie; puis, elles sont réparties, les unes dans les diverses régions du ciel, les autres dans des corps terrestres, où elles doivent expier leurs fautes.

Une foule de belles scènes que l'on remarqué sur les monuments de l'ancienne Egypte, se rapportent à ces fonctions d'Hermès psychopompe qu'on trouve rappelées sur les monuments des Gnostiques, et cela s'explique d'autant plus aisément que certains emblèmes de ces scènes se conciliaient mieux avec les allégories des Codes sacrés ] , peutêtre en raison même d'un antique emprunt En effet, plus d'une fois le langage figuré des écrivains sacrés, langage formé sur les bords du Nil, n'est que la traduction orale de l'image qui était écrite sur les monuments de l'Egypte.

On sait que Pythagore a copié ou traduit également , sur ces monuments , sa Théorie de la métempsycose et son mythe d'Hermès psychopompe. 2

1 Nous citerons pour exemple l'idée de peser les âmes dans une balance. Voy. Daniel, ch. V, v. 27.

2 Diog. Laert., lib. VIII , p. 263, éd. Huebner.