CHAPITRE IX

grande force ignée de la nature , le Héphaistos des Grecs. Il est en possession des arts de la magie, comme Hermès, qui possède les révélations divines. Baal est le dieu du soleil. Melkartb , la grande divinité nationale des Phéniciens et de leurs colonies, est encore une divinité solaire : c'est le Strhr Héraclès de l'Egypte. Baaltis-Astarté, le principe conceptif et produisant de la nature , est lïsis de l'Egypte, déesse de la lune, la Mithra-Mithras des Perses \ la Vesla de l'Occident Le premier des Cabires, Axiéros-PhthàS)\à tout - puissant, est également un principe de feu et d'éther. Esmum* autre Cabire, est considéré, ainsi qu Apollon -Isménius , comme une incarnation du soleil. a

Ces idées ne laissent donc aucun doute sur l'origine de la doctrine dés Phéniciens. Elle est essentiellement orientale. Elle est persane , et elle s'est rapprochée, sans doute, de nouveau de sa source primitive , et a participé aux nouvelles ri* chesses de la Perse, depuis les rapports intimes qui se sont établis entre la Syrie et l'Asie centrale , soit par suite des conquêtes qui ont étendu la domination des Babyloniens et des Perses jusque

1 Creuzer, S/mbolik, 2. e édition, I, p. 729.

2 Voyez Hug. , Uber den Hfythus der alten Vâlter, p. 149.

sur les rives de la Méditerranée, soit par suite de celles qui ont soumis aux Séleucides non -seulement la Syrie, mais encore une partie considérable de l'ancien empire des Perses. Les communications entre l'Asie centrale, la Syrie, la Phénicie et la Judée, furent trop multipliées depuis cette époque, pour qu'il n'y eût pas aussi de fréquents échanges d'opinions religieuses, et, à ce qu'il paraît, toutes les portions du pays prirent chacune sa part à ces échanges. La Samarie ellemême, petite et méprisée, s'enrichit un peu dans cette diffusion des antiques lumières de l'Orient. La Samarie n'eut jamais de doctrine à elle; elle vécut toujours d'éclectisme, et elle en vécut toujours humblement. Cependant, malgré son obscure origine et son impuissance à vivre d'ellemême, la réunion des divers éléments dont se composait sa population, ne laissa pas enfin que de produire des combinaisons, sinon des théories nouvelles. Elle produisit , en effet, dans la doctrine de Simon, de Ménandre et de plusieurs autres, quelques-uns des systèmes précurseurs dû Gnosticisme. La Samarie adopta même, en partie, les idées de l'ancien culte de la lumière. 1

1 Gesenius , De Samaritanorum theologia exfontib. ined. , p. 28, 31 et passim. — Creuzer } Symbolik (Mone),p. 287.