CHAPITRE IX

Dans les temps postérieurs , ce sont les rapports avec la Perse et la Judée qui ont exercé le plus d'influence sur la Syrie. C'est ce que prouvent, d'un côté, les systèmes de Saturnin, de Manès et de Masdacès, qui se rattachent tous les trois à la Perse. C'est ce qu'attestent , de l'autre , les annales du règne des Séleucides , qui nous montrent les Juifs et les Syriens, souvent sous la même dofhination , et quelquefois confondant leurs croyances, tout en se combattant les armes à la main. En effet, la Syrie fut parsemée de synagogues, et en Judée régnaient les mœurs de la Syrie, avec une partie de ses croyances. En outre, les langues que parlaient les Phéniciens , les Syriens , les Samaritains et les Juifs y étaient sœurs, et, sans doute, filles d'une mère commune, dont les bords de l'Euphrate étaient peut-être la demeure primitive. Or, la communauté des langues, en attestant la communauté des origines , maintient toujours une certaine communauté de croyances.

D'ailleurs, tous ces peuples, depuis l'expédition d'Alexandre et les grands événements qui avaient détruit les antiques démarcations nationales, parlaient une langue nouvelle, commune à tous. C'était la langue grecque, qui devait accumuler un jour dans les écoles gnostiques toutes les richesses 1. 12

spéculatives de l'ancien monde, et toutes ces traditions dogmatiques qui se communiquaient de proche en proche, par le canal des synagogues, des bords de l'Euphrate à ceux du Tibre.

Philon de Byblos, qui publia, au second siècle de notre, ère, l'ancienne théologie des Phéniciens et les Commentaires de Sanchoniathon dont nous venons de rendre compte, a-t-il réellement exercé quelque influence sur le développement des systèmes gnostiques que nous voyons éclater en Syrie à cette époque même, et que Simon le magicien y avait semés dès le premier siècle de la même ère?

À une époque de forte commotion religieuse, quand^ le christianisme venait remuer le sol sous tous les sanctuaires et toutes les écoles de l'ancien monde , un ouvrage comme celui de Sanchoniathon dut produire une profonde sensation. Si Ton pouvait douter encore que les théosôphés du temps eussent tiré parti de cette cosmogonie et de cette théogonie, on n'aurait qu'à jeter, je crois, un coup d'œil sur les idées et les symboles qui prédominent dans ses allégories. On y verra combien elles offraient de séductions aux Gnostiques.

L'idée de l'émanation dé toute chose d'un. seul principe, et d'un amour primitif, qui en est le mobile ,- y règne évidemment.