CHAPITRE IX. l

Straboh, et que Ton rencontre fréquemment sur les Àbraxas. l

Les Égyptiens, dit Sanchoniathon , le représentaient aVec une tête d'épervier, à cause de la vivacité de ce volatile ; et le chef de leurs hiérophantes, l'interprète sacré, donnait sur ce symbole des explications très-mystiques. U disait que le serpent qui portait une forme d'épervier, était un être très -divin 3 , et d'un aspect si agréable, qu'en ouvrant les yeux il éclairait de ses rayons les lieux où il naît, et qu'en les fermant il répandait les ténèbres. Telle est, au moins, Faction du soleil , dont le serpem-épervier , génie de lumière , bon génie, était le symbole.

On voit ici comment il faut s'expliquer l'opinion fondamentale de l'une des écoles gnostiques les plus instructive*, de celle des Ophites, qui prenaient le serpent pour un bon génie , tandis que, dans l'antiquité orientale 3 , il est presque toujours

1 Jablonski (Panthéon j£gypt. p 1, c. 4 , et Qpusc. p t. I , p. \\2,ed.te Water) pense qu'en égyptien ce mot était l%vou$iç , ce qui signifierait dyedbiç <fc*j/u«r. Voyez nos Monuments du Gnosticisme.

2 To wp«»7ov îv àttcTaflov* Santhoniaihonis Beryli Fragmenta, éd. Orellio, p. 46.

3 Cest ainsi qu'il figure dans la chute de l'homme, suivant la Genèse et le ZenàVÀvesta (t. ï, part. 2 > p. 305).

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un mauvais ange ou le symbole d'une puissance maligne. Ce fut donc Sanchoniathon qui leur fraya les voies.

D'un autre côté, il paraît que ce fut Phérécyde, qui leur fournit Ophiomorphos, en marchant sur les traces du théosophe phénicien. En effet, son Ophioneus et ses Ophionides étaient empruntés aux Phéniciens. Ils semblent avoir passé de ses théories par je ne sais quelles voies mystérieuses dans celles des Ophites. l

L'Egypte , conjointement avec la Phénicie, offrait aussi à ces derniers un symbole que l'on rencontre très-fréquemment sur les monuments ophitiques et gnostiques. Le voici. Les Égyptiens, selon Eusèbe, représentaient le monde par un cercle de couleur aérienne, parsemé de flammes, et dans lequel s'étendait un serpent à tète d'épervier, en sorte que le tout ressemblait assez à un thêta grec, 2 , symbole que nous aurons à signaler

1 Kanne, Ideen zur Mythologie der alten WeU> p> 289.

2 Eusebii Prcep. evang. X, — Proclus, lia. III j in 77masum, p. 216, explique ce symbole un peu autrement qu'Eugène. Il dit que les Égyptiens peignaient les quatre parties du monde par ce signe -t-, et Vâme du monde ou Cneph par un serpent; qui l'entourait en forme de cercle.