CHAPITRE X., SOI

de ce qui est dk dé 1 ange de Satan qui ne cesse dé frapper l'apôtre y et du dieu de cette période, qui aveugle les infidèles 2 . Celte dernière idée est analogue à celle de Zoroastre, qui attribue au chef des ténèbres la domination du monde durant certaines périodes. Mais 8. Paul, en y faisant allusion, la ré^ duit, comme les précédentes, à sa véritable valeur. -, Quand les Gnostiques se sont emparés des textes chrétiensv pour édifier leur système, ils se sont bien gardés d'admettre ces rectifications ; tandis qu'ils ont profité avec beaucoup d'habileté de quel** ques principes éhoncés par S. Paul. C'est ainsi qù'iti ont poussé jusqu'à . l'excès sa maxime , que kl lettre tue, et que c'est l'esprit qui vivifie *. Il» ont rejeté l'interprétation grammaticale partout où elle les contrariait. Ils se sont attachés' au spiritualisme, et aux : déolar^tions antijudaïques de l'àpotre* aji point) de considérer les institutions mosaïques comme autant d'emblèmes , d'essais grossiers et élémentaires. C'étaient des dispositions tellement imparfaites qu'elles étaient tout au plus

1 Epitre II aux Corinthiens, chap. XII, 7. Voy. Herder, Erlâutehmgen zum N. T. ans morgenldndischen Quetlen (Riga, 1775); p. 1 45.

2 Herder, pag. 48.

3 Épitre H aux Corinthiens, chap. III, v. 6.

émanées des esprits inférieurs du monde des intelligence*.

Les Gnostiques usèrent de même du principe, que, là où est ï Esprit de Dieu, là est la liberté 1 , et le but entier de leurs doctrines, toutesles plus hautes prétentions semblaient peintes dans ces mots que S. Paul avait pu dire avec tant de vérité : c Tfc«&

nvçlou K<xT07rTÇt£o/xêvoi , ryv ccvrrjv einovec ixsrufjuçtyovfxeûoc cc7ïo Sojpiç ètç $o$ow , KôcOdwç œrto kvçiov m&vfxccroç 2 . N'était-ce pas là précisément le résultat auquel tendaient tous leurs efforts, et la gloire à laquelle, suivant eux, la science chrétienne, telle que la possédaient les Gnostiques,' conduisait ses initiés?

Le symbole dé la <j<Pçccyiç, si cher aux Gnostiques, mais si peu expliqué jusqu'ici sur leurs monuments 3 , se rattachait aussi à un passage de cet écrit 4

1 Epltre II aux Corinthiens, chap/lll, v. 17.

2 I6id., v. 18.

3 Voy. Matter, les Monuments dit Gnostîcisme.

4 Epltre II aux Corinthiens, chap. I, v. 22. 6 xaï

ff(pgefynraifjitvoç i[j£ç , x*j J\}ç rov tlpfaCSvct rou TrViVfJuQoç iv rauç Kctgfisuç ifjtiv.

CHAP1TRÇ x. 203

Epître aux chrétiens de Rome.

Par sa position, son langage et ses doctrines, la ville de Rome était plus éloignée que celle de Çorinthe du principal théâtre des enseignements philosophiques et religieux sortis du judaïsme transformé par l'Egypte, la Grèce et l'Asie. On conçoit donc que la lettre adressée par S. Paul aux chrétiens de cette ville offre moins d'éléments à nos recherches. Cependant l'apôtre parle à une communauté composée de Juifs hellénisants et de païens parlant grec, et de plus, divisés en chrétiens apostoliques et en chrétiens judaïsants. Cela ne saurait surprendre. Déjà une foule de , Grecs d'Alexandrie et d'Athènes, et une foule de Juifs de

l'Asie mineure et de l'Asie centrale, étaient établis a Rome. Ils y avaient apporté les doctrines de ces contrées. Toutefois, l'apôtrè combat ces docteurs avec des armes qui paraissent avoir ramené, dans la société chrétienne de Rome, cette unité apos-/ tolique qu'elle s'est toujours attachée à défendre, çt contre laquelle nous verrons se briser les efforts de plusieurs chefs du Gnosticisme.

ttpttre *u chrétiens «PÉpfceae.

Ailleurs , l'influence personnelle des apôtres ou celle de leurs élèves n'eut pas toujours des résul-

tats aussi heureux. La ville .d'Éphèse, d'où S. Paul avait daté plusieurs de ses lettres; et où résidait

Timothée, l'un de ses plus chers disciples ? devint

bientôt le théâtre de discussions fâcheuses. L'un des confluents les plus importants de la civilisation grecque et des doctrines orientales, cette célèbre cité, sans pouvoir se comparer avec celje d'Alexandrie sous le rapport du commerce et des richesses, rivalisait au moins avec celle de Corinthe. Elle surpassait même-cette dernière par le mouvement religieux et scientifique. La richesse de ses idées et de ses pratiques religieuses se voit h la fois dans la célèbre image d'Artémis d'Éphèse, symbole panthée conforme au génie de la haute

gyptej dans l'existence d'un collège de prêtres esséniens, dont l'origine est.incontçstablement asiatique j dans celle d'un autre collège de prêtres mégabyzes, dont le nom même est persan ' ; enfin dans l'usage de ces antiques formules de magie, connues sous le nom de Lettres éphé-, siennes 2 . Des idées judaïco - égyptiennes , et des spéculations qui se rattachaient aux doctrines de

1 Hemsterh. ad Imia*. Timon» I, p»~33&, éd. Bipont.

2 Voy. Hesychiu3 7 E^eV/ae ygcLf/,fjufl<u — Plutarchi Sjrmpos. VII, 6. — Clemens Alex. , Sir ornai. V, p. 568. — Photiï Lexieon , sub voce E'^fV/ee ypdjuL/jLatjct.