CHAPITRE III. l

ce$ combinaisons, si ce n'est l'induction tirée du nom hébraïque de cette secte ^ ; circonstance qui ne prouve rien, puisque les noms de sectes se traduisaient encore aussi facilement que la termi^ nologie des systèmes, comme nous verrons dans l'exposition de celui des valentiniens.

Ce qui détruit d'abord l'induction tirée du pas^ sage on Origène semble placer les ophites dans le judaisme, c'est un autre passage du même écri.-^ vain, où les ophites figurent au même rang que les marcionites, les basilidiens et les valentiniens, ce qui est leur juste classification. ^

Il est vrai que dès -lors on est en droit de demander, à quel titre Origène, dans son ouvrage contre Celse, renie les ophites comme secte chré* tienne? Mais, pour s'expliquer cette énigme, on n'aura qu'à se rappeler de quelle manière les doc^ teurs de l'Église orthodoxe traitaient tous ceux qui déviaient de ses principes sur Jésus-^Christ Non«seulement ils ne considéraient pas de tels hommes comme chrétiens, ils les peignaient comme les

1 Theodoreti quassiio 49 '» fi^'*» ^^ Regum, opp>^ t. I, p. 354.

2 Origenes, Commentarii in Matih. , opp,, t. IH, p. 85a.

l84 SECTION I.

plus dangereux ennemis des doctrines chrétiennes et les plus détestables adversaires du Sauveur. Je suppose , d'ailleurs , qu'il eût existé au temps d'Origène, comme le prétend Mosheim, deux sectes différentes d'ophites, les uns attachés au judaïsme, les autres au christianisme, c'eut été ime mauvaise foi, indigne d'Origène, que de par- 1er des seuls ophites judaisans, afin de pouvoir affirmer qu'ils n^étaUnt pas chrétiens, : une réserve mentale de ce genre était inconnue à cette époque.

Ce qui ajoute ensuite à nos doutes sur l'existence d'une secte ^'ophites chez les Juiis^, c*est qu'aucun écrivain des premiers siècles ne les mentionne. Il y a plus , une espèce de catéchisme symbolique des ophites, qu'Origène attribue à cette secte qu'il croit si ennemie de Jésus- Christ, s'accorde si bien avec les enseignemens des ophites chrétiens, que l'on ne peut plus admettre de secte judaïque. C'est un. fait qui se présentera, plus tard, avec la plus irrécusable évidence, dans l'analyse du système ophitique

Nous pensons, néanmoins, que l'ophitisme, s'il n'est pas antérieur à la religion chrétienne, en a suivi de très-près l'étabUssement II n'est pas impossible qu'Euphrate'en ait été l'un des

le magicien.