CHAPITRE VIII

Du Somnambulisme magnétique.

jL/e tous les phénomènes qui ont été observés dans les traitemens magnétiques, le plus étonnant , le plus inconcevable , c'est le somnambulisme. Les descriptions qu'on en a données offrent souvent des détails incroyables. Il ne faut point que cela nous rebute ; assurons-nous d'abord si cet état existe , nous discuterons ensuite ce qu'il faut admettre ou rejeter.

Les preuves que j'ai données de la réalité du magnétisme peuvent toutes être appliquées à celle du somnambulisme, et c'est d'après les principes que j'ai établis qu'on doit examiner les relations des phénomènes présentés par les somnambules. Je pourrais donc me borner à renvoyer aux ouvrages publiés par divers magnétiseurs depuis 1784; mais ces ouvrages ne sont pas entre les mains de tout le monde ; quoiqu'il soit facile de se les procurer , on ne les recherche qu'autant qu'on a déjà un commencement de croyance ; pour inspirer le désir de les lire, il faut donner une idée des laits qui y sont

DU MAGNETISME. r?5

rapportés , et répondre à quelques objections qui détournent beaucoup de gens d'examiner ce qui leur paraît d'abord absurde. Ainsi la crainte de tomber dans des répétitions ne doit pas m'empècher de m'arrèter sur cet objet.

Depuis près de trente ans que le somnambulisme a fixé l'attention des magnétiseurs, tous en ont reconnu la réalité ; la plupart l'ont produit ; ils se sont empressés de le montrer , nonseulement à leurs amis, mais à tous ceux qu'ils désiraient convaincre ; et je ne crains pas d'assurer qu'il a été vu en France par plus de cinquante mille personnes.

Maintenant il faut savoir si les magnétiseurs en ont imposé.

Si les somnambules nous ont trompés.

Si cet état de somnambulisme n'est qu'un des effets bizarres et incompréhensibles de l'imagination exaltée ; et si ceux qui se croyaient somnambules, quoique dans un état singulier, ne présentaient réellement aucun des phénomènes qu'on a cru remarquer ; tels que la faculté de voir les yeux fermés , celle de n'entendre que leur magnétiseur, celle d'apercevoir le fluide magnétique, celle de connaître la cause de leurs maux actuels, et d'avoir des pressensations dé leurs maux à venir.

i74 HISTOIRE CRITIQUE

Enfin il faut chercher comment ces phénomènes peuvent être expliqués, et ce qu'on doit penser des explications qui en ont été données.

La supposition que les magnétiseurs ont eu l'intention d'en imposer est tellement contraire à la vraisemblance, que je ne crois pas devoir la discuter. Il suffit de dire que ceux dont nous avons des attestations par écrit sont en très-grand nombre, qu'ils ne forment point une société, qu'on compte parmi eux des hommes très-éclairés et des médecins, que plusieurs étaient d'abord incrédules, qu'ils ont vu les phénomènes en divers temps et en divers pays , sur le même sujet pendant plusieurs mois de suite, et sur plusieurs sujets différais.

Quant à la bonne foi des somnambules, je n'exagère certainement pas en assurant que depuis 1784 on en a vu plus de deux mille. Dans ce nombre il y a des gens de la campagne qui n'avaient aucune idée des effets du magnétisme, qui n'en avaient jamais entendu parler, et qui ne savaient pas lire ; il y a aussi des hommes graves, des mères de famille respectables, de jeunes filles modestes et réservées, et même des enfans.

On a cité quelques exemples de prétendus

DU MAGNETISME. i75

somnambules qui ont joué la comédie; je ne sais si cela est vrai ; mais en le supposant, cela n'infirme en aucune manière les témoignages les plus graves, venus de gens qui n'avaient aucun intérêt à tromper. Il est certain que beaucoup de somnambules ont exigé qu'on ne les laissât point voir dans cet état , si ce n'est- à quelques parens ou amis ; et ceux-là du moins n'ont pu faire semblant de dormir deux ou trois heures par jour pendant six mois, uniquement pour se jouer de leur magnétiseur.

Quelques incrédules qui ont été admis à des traitemens magnétiques et qui ne pouvaient suspecter la bonne foi du magnétiseur ni celle du somnambule ont dit : « Gela est fort extraordinaire , mais nous n'y voyons qu'une espèce de sommeil ou de crise nerveuse pendant laquelle on parle ; ni la faculté de voir les yeux fermés, ni la prévision ne nous paraissent prouvées. »

À cela, je réponds que si l'on veut bien se donner la peine de consulter quelques unes des relations de ces phénomènes, on ne pourra s'arrêter à ce doute. Voyez les divers journaux des traitemens magnétiques ; voyez les lettres écrites de différens pays à MM. de Puységur et Tardy ; vous trouverez que les mêmes phénomènes se sont reproduits partout avec les mêmes circon-

i76 HISTOIRE CRITIQUE

stances essentielles. Les somnambules sont plus ou moins clairvoyans , plus ou moins parfaits ; ils présentent des phénomènes variés : mais la faculté de voir les yeux fermés , le rapport intime avec leur magnétiseur, le développement des facultés intellectuelles , la vue de leur intérieur, la prévision de leurs maux prochains, accompagnent presque toujours leur état. Bien plus, et ceci est extrêmement remarquable , la plupart des somnambules voient et décrivent le fluide de la même manière ; tous indiquent les mêmes procédés à employer et les mêmes précautions à prendre : et je puis attester qu'avant d'avoir lu aucun des écrits sur le somnambulisme , j'ai eu des somnambules qui certainement n'en avaient pas plus lu que moi , et qui m'ont dit les mêmes choses et donné exactement, les mêmes conseils que j'ai retrouvés depuis dans les écrits de M. Tardy et autres. Je certifie que ce n'est que long-temps après, et par une suite d'expériences, que je me suis convaincu de la vérité des détails qu'ils me décrivaient et de l'importance des avis qu'ils me donnaient. Je dois faire remarquer aussi que nous avons un grand nombre de lettres écrites par des personnes qui, avant essayé pour la première fois de magnétiser, ont produit le somnambulisme , et que toutes ces lettres disent

DU MAGNÉTISME. i77

les mêmes choses quant aux phénomènes principaux.

Comment imaginer cet accord entre les relais

tions d'observateurs qui ne se connaissent pas, qui habitent différens pays, et dont plusieurs avaient si peu d'idée de l'état qu'ils ont produit, qu'ils en ont été non-seulement surpris , mais même effrayés. Tous les autres effets du magnétisme peuvent être attribués à l'imagination : mais pour ceux-ci la chose est absolument impossible. On peut imaginer qu'on sent de la chaleur ou du froid, de la douleur ou du bienêtre ; on peut être guéri d'une maladie par l'imagination ; mais l'imagination ne saurait faire deviner à mademoiselle N. qu'elle a le ver solitaire , et lui faire prévoir que tel j our à telle heure elle éprouvera telle crise.

On a dit que divers somnambules, en décrivant leur état, le siège de leur mal , et la crise qui devait opérer leur guérison , l'avaient fait d'une manière opposée aux notions données par l'anatomie. C'est aux médecins à juger si cette objection est fondée : mais je dois faire observer que les somnambules ne sont poirit^natomistes; qu'ils peuvent mal indiquer telle ou telle partie, et que, pour mériter notre confiance , il suffit qu'ils ne se trompent point dans les effets qu'ils annoncent.

i78 HISTOIRE CRITIQUE

J'ai une fois mis en somnambulisme un me'decin. Il me décrivit sa maladie en termes de l'art et avec des détails extrêmement curieux , et dans lesquels il ne serait point entré avec moi s'il eût été éveillé : un paysan n'aurait pu employer les mêmes expressions, mais il m'aurait annoncé de même l'issue de sa maladie. D'ailleurs l'état de l'homme vivant est peut-être bien différent , non point quant à la situation des parties, mais quant à leur jeu , de ce que nous pouvons savoir par l'anatomie. On a, dans les cabinets de l'école de médecine de Paris , les muscles d'une femme qui , pendant sa maladie , avalait des aiguilles : elle a vécu long - temps , et les muscles de son corps étaient remplis d'aiguilles croisées en tout sens. J'ai vu la cuisse, qui en contient plusieurs centaines. Comment ces aiguilles sont-elles parvenues dans les muscles sans offenser aucune partie nécessaire à la vie ?

Je dois convenir aussi que dans les récits qu'on nous a donnés il y a des circonstances , les unes douteuses, les autres absolument fausses , et qui prouvent seulement l'enthousiasme et l'ignorance de ceux qui les ont rapportées. Mais ces faits , qu'on doit rejeter, n'empêchent point que d'autres faits ne soient vrais; pas plus que la mauvaise foi de quelques somnambules n'empêche

DU MAGNETISME. i79

qu'il n'y ait des somnambules re'els ; pas plus que la charlatanerie n'empêche que la médecine ne soit une véritable science. Q inconque aura lu les ouvrages de MM. de Puységuret Tardy ne pourra révoquer en doute les faits attestés par ces observateurs. Tout au plus pourra-t-on soupçonner , dans certains cas , qu'ils ont mal compris ou mal interprété ce que leur disait un somnambule.

Les phénomènes du somnambulisme sont incompréhensibles , j'en conviens : mais de ce qu'une chose est incompréhensible , s'en suit-il qu'elle soit fausse ? Reste à savoir si elle est opposée aux lois de la nature. Nous ne connaissons ces lois que par l'observation et l'expérience ; voyons donc si l'observation et l'expérience n'ont pas montré de tout temps des phénomènes semblables à ceux qu'on voudrait contester aujourd'hui.

Les .ouvrages de médecine et de physiologie contiennent plusieurs relations des phénomènes observés chez les somnambules naturels. Ces phénomènes sont exactement semblables à ceux que présentent les somnambules magnétiques. Les premiers agissent pendant le sommeil comme ils le feraient pendant la veille : ils écrivent la nuit, les yeux fermés et sans lumière. On peut consul-

î8o HISTOIRE CRITIQUE

ter à ce sujet l'article Somnambulisme de la première édition de l'Encyclopédie , imprimé avant la découverte du magnétisme. La seule différence entre les somnambules naturels et les somnambules magnétiques, c'est que ces derniers sont dirigés, et que les autres ne le sont pas. On n'a pu vérifier le phénomène de la prévision chei, les somnambules naturels, parce qu'on ne les a point interrogés ; mais on s'est assuré que , comme les somnambules magnétiques , ils ne voyaient point par les yeux , et qu'ils ne voyaient que ce dont ils étaient occupés (i).

En 1788, M. Petetin, médecin de Lyon, a publié un mémoire sur les phénomènes de la catalepsie et du somnambulisme. Il y rend compte des nombreuses expériences qu'il a faites sur une cataleptique. Il est essentiel d'observer que M. Petetin ne croyait point alors à l'efficacité du magnétisme , qu'il en regardait même la pratique comme dangereuse. Eh bien , les phénomènes que sa cataleptique lui a présentés sont exacte-

(1) Un de mes amis, très-bon observateur, a examiné un somnambule naturel , et a reconnu l'identité de son état avec le somnambulisme magnétique. Ce fait , que je connais depuis vingt-sept ans, est consigné dans une lettre

écrite à M. de Puységur , et imprimée dans ^es Recherches

sur le Somnambulisme, p. 78.

DU MAGNÉTISME. iSi

ment les mêmes que ceux qu'ont présentés les somnambules les plus parfaits et les plus mobiles. M. Petetin les explique par une théorie physiologique et anatomiqne fort ingénieuse : cette théorie n'est probablement pas vraie; mais les phénomènes ne sont pas douteux : ils sont reconnus, par les antagonistes du magnétisme.

On objecte encore que si l'on admettait la pénétration et la prévoyance attribuées aux somnambules , on finirait par croire aux sorciers : c'est tout le contraire. La connaissance du somnambulisme ramène à des causes naturelles des phénomènes que l'ignorance et la superstition ont attribués à des causes occultes. En examinant cet état , on n'y voit qu'une concentration des facultés , de laquelle résulte plus de délicatesse et de netteté dans les sensations , plus de rapidité et de facilité dans les calculs de l'intelligence ; en un mot , un toucher intérieur duquel le somnambule tire des conséquences. Dans son Essai sur le somnambulisme magnétique , M. Tardy de Montravel ramène tous les phénomènes à des causes physiques , et il réfute victorieusement les objections de ceux qui accusent les magnétiseurs de donner dans le merveilleux.

Je sais bien que plusieurs enthousiastes ont poussé trop loin les conséquences des phéno-

i6a HISTOIRE CRITIQUE

mènes qu'ils ont vus ; que s'ëtant assure's que les somnambules avaient jusqu'à un certain point et sur certains objets la faculté de prévoir l'avenir, ils n'ont pas reconnu les limites de cette faculté. Voulez-vous éviter leurs erreurs ? ne tenez pour certains que les faits bien attestés : et de ce qu'un somnambule a prédit un événement prochain et dépendant de causes qui lui sont connues , gardez - vous d'en conclure qu'il puisse prédire de même les événemens éloignés , et qui lui sont étrangers. Gardez-vous surtout de croire que ses prédictions sont infaillibles : cela serait aussi dangereux en morale qu'absurde en physique , car cela supposerait que tous les événemens sont enchaînés parla nécessité, et nous jetterait dans le fatalisme.

Quand on supposerait que l'âme peut avoir la faculté de lire dans le passé et dans l'avenir ( supposition que je suis loin d'admettre), cette faculté serait nécessairement bornée , comme celle de voir à de grandes distances l'est pour nos yeux ; et de là résulterait que les prévisions seraient souvent incomplètes , et qu'elles ne se vérifieraient qu'en partie. La vision peut exister sans rire distincte , et dans ce cas le phénomène serait réel, sans qu'on pût compter sur aucune des Circonstances en particulier. D'ailleurs à la vision diss-

DU MAGNETISME. i85

tincte de certaines choses se mêleraient les conjectures sur d'autres : d'où il suit que quand même certains hommes seraient doues de la faculté' de lire dans l'avenir, on ne pourrait compter sur leurs prédictions et leurs prophéties. Celui qui voit une partie des causes qui doivent amener un événement ne les voit pas toutes , et celles qu'il n'a pas vues peuvent produire des changemens considérables. Ceux qui disent que cette faculté n'appartient à l'âme qu'autant qu'elle s'est dégagée de la matière , ne font que s'exprimer d'une manière obscure : et lors même qu'on leur passerait cette hypothèse incompréhensible , il faudrait convenir que nous pouvons nous tromper par les yeux de l'âme comme par ceux du corps , et que Dieu seul est infaillible ; parce que lui seul saisit d'un coup d'oeil l'ensemble et les détails.

En supposant, la réalité d'un état dans lequel on peut voir sans le secours des organes extérieurs, ceux qui seraient dans cet état ne seraient pas exempts d'erreurs ; et leurs préjugés viendraient toujours se mêler à leurs jugemens. Leur vision ne pourrait jamais s'étendre qu'à des objets physiques : ou si elle allait au-delà, nous ne pourrions tirer aucune lumière de leurs discours, En s'exprimant par le langage destiné à peindre

ce qui tombe sons les sens ils seraient obligés de représenter des idées abstraites par des formes étrangères à ces idées , et l'on s'abuserait en prenant leurs métaphores pour des représentations exactes.

D'après les réflexions que je viens de présenter on voit qu'il ne me semble nullement probable que l'âme dégagée de la matière puisse avoir la faculté de lire dans l'avenir; que les pressensations physiques , qui spnt la suite de la délicatesse des organes et du calcul de la raison , n'ont rien de commun avec cette prévision métaphysique ; et que , quand même cette dernière prévision existerait , elle ne conduirait pas les hommes à des connaissances utiles et certaines.

Les relations qu'on nous a données des phénomènes du somnambulisme offrent de nombreux exemples des erreurs où l'on est entraîné lorsqu'on généralise trop les conséquences d'un fait ; lorsqu'au lieu de s'en tenir à ce qui est constaté on se livre à des conjectures ; lorsque sur un petit nombre de circonstances on bâtit une théorie , sans faire attention aux nombreuses objections qui peuvent la combattre.

Bornons-nous à ce que l'observation nous apprend , et gardons-nous d'aller au-delà. Je vais exposer simplement ce que j'ai vu et ce qu'ont vu

DU MAGNETISME. i85

au moins cinq cents personnes dignes de foi qui l'ont attesté par écrit , et sûrement plus de cinquante mille qui se sont contentées de l'attester verbalement aux personnes de leur connaissance. Si je me permets quelques explications , quelques principes de théorie , ce sera sans y attacher d'importance, et seulement pour montrer qu'on peut admettre tous ces faits sans avoir recours à une philosophie occulte , sans se trouver en contradiction avec les lois de la nature. J'aurai pour but de tracer le cercle où il faut se renfermer pour ne rien admettre qui ne soit raisonnable.

Lorsque le magnétisme produit le somnambulisme , l'être qui se trouve dans cet état acquiert une extension prodigieuse dans la faculté de sentir , plusieurs de ses organes extérieurs , ordinairement ceux de la vue et de l'ouïe , sont assoupis , et toutes les sensations qui en dépendent s'opèrent intérieurement. H y a dans cet état un nombre infini de nuances et de variétés ; mais pour en bien juger il faut l'examiner dans son plus grand éloignemcnt de l'état de veille , en passant sous silence tout ce que l'expérience n'a pas constaté.

Le somnambule a les yeux fermés et ne voit pas par les yeux, il n'entend point par les

i86 HISTOIRE CRITIQUE

oreilles, mais il voit et entend mieux que l'homme éveillé.

Il ne voit et n'entend que ceux avec lesquels il est en rapport. Il ne voit que ce qu'il regarde , et il ne regarde ordinairement que les objets sur lesquels on dirige son attention.

Il est soumis à la volonté de son magnétiseur , pour tout ce qui ne peut lui nuire , et pour tout ce qui ne^contrarie point en lui les idées de justice et de vérité.

Il sent la volonté de son magnétiseur.

ïl aperçoit le fluide magnétique.

Il voit ou plutôtil sent l'intérieur de son corps, et celui des autres ; mais il n'y remarque ordinairement que les parties qui ne sont pas dans l'état naturel et qui troublent l'harmonie.

Il retrouve dans sa mémoire le souvenir des choses qu'il avait oubliées pendant la veille.

lia des prévisions et des pressensations qui peuvent être erronées dans plusieurs circonstances , et qui sont limitées dans leur étendue.

Il s'énonce avec une facilité surprenante.

Il n'est point exempt de vanité.

11 se perfectionne de lui-même , pendant un certain temps, s'il est conduit avec sagesse.

Il s'égare s'il est mal dirigé.

Lorsqu'il rentre dans l'étal naturel , il perd ab-

solument le souvenir de toutes les sensations et de toutes les idées qu'il a eues dans l'état de somnambulisme ; tellement que ces deux états sont aussi étrangers l'un àl'autre , que si le somnambule et l'homme éveillé étaient deux êtres diiférens ( i ) .

(i) Les divers caractères que je viens d'assigner au somnambulisme se trouvent rarement réunis dans un même sujet : le dernier seul est constant , et distingue essentiellement le somnambulisme. Ainsi il y a des somnambules qui ont les yeux ouverts , qui entendent fort bien par les oreilles , qui même sont en rapport avec tout le monde; il y en a chez lesquels une seule faculté se trouve plus étendue, et qui d'ailleurs n'ont que des sensations confuses ; il y en a qui s'énoncent avec beaucoup de difficulté, etc. , etc. Mais jusqu'à présent on n'en a pas observé un seul qui , étant éveillé , conservât le souvenir de ce qu'il avait éprouvé dans l'état de somnambulisme.

Celte circonstance est d'autant plus importante qu'elle établit une ligne de démarcation bien prononcée entre le sommeil et le somnambulisme , entre les sensations des somnambules et les songes. Toutes les idées qu'on a eues pendant qu'on dormait , et qu'on se rappelle étant éveillé , ne sont que des rêves. Ainsi , loin que l'observation des phénomènes du somnambulisme conduise à croire aux songes , elle tend à détruire cette croyance ; elle explique même pourquoi quelques médecins célèbres dans l'antiquité , ont assuré que , pendant le sommeil , l'âme était plus éclairée , et qu'elle pressentait les maux dont le corps

Du concours de ces diverses circonstances résultent des phénomènes singuliers qui ont conduit certains magnétiseurs enthousiastes à voir dans cet état l'action de l'âme dégagée de la matière, ou même une communication ayec les

était menacé. C'est qu'ils avaient observé le somnambulisme , et qu'ils n'avaient pas distingé cet état du sommeil ordinaire.

Je dois , à ce sujet , faire mention d'un phénomène psycologique fort extraordinaire : c'est qu'on a vu quelquefois des somnambules parler d'eux-mêmes , comme si leur individu dans l'état de veille, et leur individu dans l'état de somnambulisme, étaient deux personnes différentes. Je vais en citer deux exemples.

Mademoiselle Adélaïde le F , qui, sans avoir été

magnétisée , a présenté tous les phénomènes du somnambulisme, n'avait , dit l'historien de sa singulière maladie, aucune idée du moi proprement dit ; elle ne convenait jamais de l'identité à' Adélaïde avec petite , nom qu'elle recevait et se donnait pendant sa manie.

Voici le second fait :

Madame N , qui avait eu une éducation distinguée,

ayant perdu sa fortune à la suite d'un procès, se détermina, de l'aveu de son mari, à entrer au théâtre, oii ses talens lui assuraient des succès et des appointemens considérables. Tandis qu'elle s'occupait de ce projet, elle fut malade et devint somnambule. Comme dans son somnambulisme elle annonçait des principes opposés au parti qu'elle allait prendre, son magnétiseur l'engagea à s'expliquer, et il en obtint des réponses auxquelles il ne

intelligences célestes. Mais on ne gagne rien à recourir à de telles hypothèses : il faut se borner à observer les faits et à chercher s'il n'y a pas un principe qui les lie.

Qu'il me soit permis de proposer une explication , qui , si elle n'est pas exacte , n'a pas du moins l'inconvénient d'être opposée aux lois de la physiologie.

Dans l'état de veille l'impression reçue à l'extérieur de nos organes est transmise au cerveau dans lequel s'opère le phénomène de la sensation. La lumière frappe nos yeux, et les nerfs dont la rétine est tapissée, en propageant jusqu'au cerveau l'ébranlement qu'ils ont reçu , y font naître la sensation de la clarté. Dans l'état de somnambulisme l'impression est communiquée au cerveau par le fluide magnétique. Ce fluide, d'une extrême ténuité, pénètre tous les corps , lorsqu'il est poussé par une force suffisante , et il n'a pas besoin de passer par le canal des nerfs pour parvenir au cerveau.

pouvait s'attendre. Pourquoi donc voulez-vous entrer au théâtre? — Ce n'est pas moi, c'est elle. — Mais pourquoi donc ne l'en détournez-vous pas? — Que voulez-vous que je lui dise : c'est une folle.

Je tiens cette anecdote du magnétiseur , dont l'exactitude et la véracité me sont bien connues.

igo HISTOIRE CRITIQUE

Ainsi le somnambule , au lieu de recevoir la sensation des objets visibles par l'action de la lumière sur les yeux , la reçoit immédiatement par celle du fluide magnétique , qui agit sur l'organe interne de la vision.

Ce que je dis de la vue peut s'appliquer à l'ouïe : et voilà pourquoi le somnambule voit et entend sans le secours des yeux et des oreilles , et pourquoi il ne voit et n'entend que les objets qui sont en rapport avec lui, ou qui lui envoient le fluide magnétique.

Passons aux autres phénomènes.

Les somnambules paraissent savoir une infinité de choses qu'ils ignorent dans l'état de veille ; et ceci a été expliqué par l'instinct. Il est possible qu'il y ait quelque chose de vrai dans cette explication : l'instinct est une faculté qui existe réellement dans plusieurs animaux ; cependant comme c'est une qualité occulte, je voudrais bien qu'on s'en passât pour rendre raison des phénomènes observés dans l'homme, et j'avoue que ceux dont j'ai été témoin me paraissent pouvoir s'expliquer sans cela.

En effet il n'est nullement prouvé que dans l'état de somnambulisme on ait des connaissances qu'on n'avait point dans l'état de veille : ou a seulement des sensations infiniment plus deli-

cates, un souvenir distinct de tout ce qu'on a su et de tout ce dont on a été affecté , et une grande facilité à faire des combinaisons; c'en est assez pour produire des résultats très-singuliers.

Toutes les sensations que nous avons éprouvées dans le cours de notre vie ont laissé des traces dans notre cerveau. Ces traces sont légères, et nous ne les apercevons point, parce que des sensations présentes nous en empêchent ; mais elles existent , et souvent des choses que nous avions oubliées se présentent à notre souvenir lorsqu'une circonstance imprévue échauffe notre imagination.

Ainsi le somnambule peut se rappeler une conversation qu'il a entendue , un livre qu'il a lu , sans que cela ait rien de contraire à l'ordre naturel. Il se rappelle de même les impressions qu'il a éprouvées , et pour voir quel effet produira sur lui tel ou tel aliment , il suffit qu'il en ait une fois goûté.

Un somnambule qui ne parle habituellement que le patois de sa province parlera peut-être le français , parce qu'il a entendu parler cette langue , qu'il se la rappelle , et que la timidité ne l'empêche pas d'en faire usage ; mais il ne parlera sûrement jamais une langue qu'il n'entendait pas.

i92 HISTOIRE CRITIQUE

Un somnambule saisit la volonté de son magnétiseur , il exécute une chose qui lui est demandée mentalement et sans proférer de paroles. Pour se rendre raison de ce phénomène , il faut considérer les somnambules comme des ahnans infiniment mobiles : il ne se fait pas un mouvement dans le cerveau de leur magnétiseur , sans que ce mouvement ne se répète chez eux, ou du moins sans qu'ils ne le sentent. On sait que si l'on place à côté l'un de l'autre deux instrumens à l'unisson , et qu'on pince les cordes du premier, les cordes correspondantes du second résonnent d'elles-mêmes. Ce phénomène physique est semblable à celui qui a lieu dans le magnétisme .

Un somnambule annonce une maladie qu'il doit avoir dans quelques mois , parce qu'il voit l'effet dans la cause, et qu'il juge la marche de ses organes et les suites de son état actuel , sauf des accidens étrangers à lui. Il explique comment une maladie actuelle s'est dévclopée chez lui, ou chez un individu avec lequel il est en rapport, et alors il voit la cause dans l'effet.

Un somnambule fait des dissertations de métaphysique et de psycologie, il débite même avec une élocution facile et brillante les rêveries

DU MAGNETISME, i93

les plus étranges ; c'est qu'il a été poussé par son magnétiseur dans un monde illusoire , et qu'une fois qu'il cesse de parier de ce qu'il sent pour parler de ce qu'il imagine, il s'égare d'autant plus que son imagination est plus exaltée.

En un mot, le somnambule n'a que les facultés de l'homme éveillé ; mais ces facultés sont infiniment plus libres, plus étendues, plus délicates , et par cela même plus propres à l'égarer, lorsqu'il sort des limites où doit être renfermée la matière de ses jugemens.

Le somnambulisme et ses effets sont par euxmêmes assez merveilleux sans qu'on veuille encore ajouter à ces merveilles en les faisant dépendre d'un principe surnaturel , et les expliquant par une théorie inintelligible.

J'ai vu une demoiselle de seize ans , qui certainement n'avait jamais lu de livres de médecine, dicter des traités sur plusieurs maladies. C'était moi qui lui faisais des questions auxquelles elle ne pouvait s'attendre, et auxquelles elle répondait avec clarté et précision. Cette expérience, qui a été répétée sur d'autres somnambules , me donne lieu de faire deux remarques importantes.

Je demandais un jour à cette somnambule des renseignemens sur la goutte et sur les moyens I. i3

i94 HISTOIRE CRITIQUE

de la guérir. Je n'en sais rien, me dit-elle, je

n'ai jamais eu la goutte.

Mais, lui re'pondis-je, vous m'avez parlé de la fluxion de poitrine, et vous n'avez jamais eu cette maladie?

C'est autre chose. Je puis en être attaquée, je vois quelles en seraient les causes et les suites. Je n'ai point le germe de la goutte, et je ne sais ce que c'est. Faites-moi voir un goutteux, si vous voulez que je l'examine et que je vous en parle.

Une seconde observation, c'est que dans les petits traités que cette jeune personne m'a dictés sur quelques maladies, on aperçoit l'époque à laquelle ils ont été composés ; c'est-à-dire, quelques principes d'après lesquels on jugeait alors ces maladies, et que de nouvelles observations ont rectifiés depuis. Ce qui prouve qu'elle retrouvait dans son esprit des souvenirs de ce qu'elle avait entendu dire, et qu'elle les mêlait à ses propres idées. Ce qui prouve encore qu'il faut se défier des opinions des somnambules toutes les fois qu'ils parlent d'autre chose que de ce qu'ils voient distinctement.

Les moyens qu'on a d'exciter chez un somnambule des sensations vives , de calmer ses douleurs, d'imprimer un mouvement particulier au

DU MAGNÉTISME. i95

fluide qui circule en lui , de changer l'ordre de ses idées , de diriger son attention sur tel ou tel objet, de le mettre en rapport avec d'autres personnes, sont si minutieux en apparence, que je ne suis point étonné que des hommes d'une imagination ardente y aient vu quelque chose de magique. Cependant une fois qu'on a reconnu que notre volonté peut agir sur un autre individu , et que le fluide magnétique est le moyen de cette action, tout s'explique, et ce phénomène , duquel dépendent tous les autres , est un fait primitif prouvé par l'expérience. Le fluide magnétique est d'une extrême ténuité, et une seule de ses molécules peut communiquer son mouvement à une masse du même fluide, comme une étincelle peut allumer une forêt. Dans tout cela rien de contraire à l'ordre : nous sommes témoins tous les jours de faits qui prouvent de quelle ténuité sont les molécules qui agissent sur nos sens, et combien l'effet qu'elles produisent paraît disproportionné à la cause. Nous n'y faisons pas assez d'attention, et je veux en citer quelques exemples. , ,

Il est telle substance odorante qui conserve et répand son odeur pendant des siècles sans diminuer sensiblement de poids. Ainsi un grain d'ambre placé dans un appartement le remplit

îg6 HISTOIRE CRITIQUE

pendant plusieurs années d'une vapeur odorante qui se renouvelle sans cesse, et il n'y a pas dans l'air environnant un espace qui n'en soit pénétré.

On voit des chiens barbets aller chercher au fond de l'eau une pierre que leur maître y avait jetée. Il suffit que la pierre ait été touchée pour qu'elle conserve sous l'eau des émanations sensibles à l'odorat de l'animal. Or, le somnambule a une délicatesse de sens bien supérieure à celle de l'odorat du chien ; et le fluide qui agit sur lui est bien plus subtil que ne le sont toutes les émanations odorantes.

Dira-t-on que la ténuité des molécules du fluide doit s'opposer à la force de leur action ? Voyez ce qui se passe dans la pile galvanique ; il suffit de poser les unes sur les autres des plaques de métaux différens pour qu'une matière , qui auparavant ne pouvait être aperçue , forme un courant assez rapide pour décomposer les sels et pour fondre les métaux. La rotation d'un plateau de verre sur un coussinet met en mouvement le fluide électrique ; et en dirigeant ce fluide par un conducteur, vous pouvez produire à telle distance que vous voudrez des effets comparables à ceux de la foudre (i).

(i) Les miasmes des maladies contagieuses qui flottent

Dira-t-on encore que les effets du somnambulisme ne sont point analysés comme ceux de l'électricité , et que tout le monde ne peut les vérifier de même ?

A cela je réponds que si la loi que l'électricité suit dans son mouvement est bien connue, le principe ne l'est nullement ; il en est de même du somnambulisme : les effets sont toujours les mêmes ; la cause primitive est seule inconnue.

Je réponds en second lieu qu'il n'est pas plus difficile de constater les phénomènes du somnambulisme que ceux du galvanisme. Il suffit pour les voir de magnétiser en remplissant les conditions convenables. Ces effets ne se montrent pas toujours ; mais combien d'expériences d'électricité peuvent manquer à cause de l'état de l'atmosphère. Vous ne réussissez pas aujourd'hui, continuez les jours suivans; et dans l'un et l'autre cas je vous réponds que vous verrez les effets qui vous ont été annoncés.

Les phénomènes du somnambulisme, dit-on enfin, ne sont pas toujours les mêmes, j'en conviens. Mais niez-vous la déclinaison de l'ai-

dans l'air , ou qui s'attachent aux corps , échappent k tous nos sens et à toutes les analyses de la chimie , et cependant ils portent le plus grand désordre dans l'éco~ nomie animale.