CHAPITRE XL

Des doctrines mystiques et de leur association au Magnétisme.

Après avoir exposé les principaux phénomènes du somnambulisme et les preuves qui en constatent la réalité, il me reste à examiner une objection d'autant plus importante qu'elle tend à renverser sans discussion l'ensemble de ces preuves, et qu'elle est faite pour les hommes les plus éclairés , par ceux à qui l'étude des sciences a donné le plus de rectitude d'esprit, par ceux qui, sachant combien nous sommes exposés à l'erreur, travaillent, autant qu'il est possible , à écarter les nombreuses causes qui peuvent nous y entraîner.

Lorsque les géomètres ou les dialecticiens veulent établir une proposition ou un fait , ils ont deux manières de procéder qui sont également rigoureuses : l'une de démontrer directement , l'autre de démontrer l'impossibilité du contraire.

Dans l'ordre physique , si une observation contrarie les lois delà nature, on décide qu'elle

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fcst fausse, sans se donner la peine de la répéter.

Dans l'ordre moral, lorsqu'une doctrine conduit à des conséquences dangereuses, il suffit de prouver que ces conséquences y sont renfermées pour avoir le droit de la condamner.

Enfin lorsqu'un système est soutenu par des gens qui s'écartent des notions reçues pour s'abandonner aux rêves de l'imagination , lorsqu'il mène à des absurdités, un homme sage doit le rejeter sans examen : cet examen ne pourrait servir qu'à le réfuter, et la réfutation est inutile : on ne ramène point au vrai ceux qui sont sortis de la route tracée parla raison, et qui ont renoncé aux principes de la logique.

Des faits vrais en eux-mêmes peuvent sans doute être employés à soutenir une théorie erronée , et la fausseté des explications n'autorise point à nier les faits , lorsqu'ils sont reconnus par ceux qui n'admettent pas les explications. Mais s'il arrive que les faits ne soient attestés que par ceux qui les emploient à prouver leur système, on ne doit pas en tenir compte. La bonne foi des témoins ne prouve rien ; car sitôt qu'une idée fausse nous domine , nous sommes disposés à croire toute sorte d'absurdités. Les ouvrages composés dans les siècles de ténèbres sont rem-

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plis de prodiges et de miracles. Ceux qui les ont écrits ne prétendaient pas à en imposer , et ils e'taient aussi persuadés des folies qu'ils racontaient, que nous le sommes des vérités physiques prouvées par l'expérience. Doit -on pour cela discuter leurs témoignages ?Diogène ne répondit à un sophiste qui niait le mouvement qu'en marchant devant lui. C'était dire que l'évidence dispense de la dialectique : or s'il y a des sophismes dont on n'a pas besoin de démêler l'artifice pour s'assurer qu'ils ne prouvent pas ce qu'on veut prouver, il y a de même des faits merveilleux qu'il est superflu d'examiner , parce qu'on est sûr d'avance qu'ils ne peuvent être vrais. La marche du philosophe serait retardée , s'il s'arrêtait à combattre des chimères. Peut-être même la sagesse nous défend-elle de nous exposer à la contagion des enthousiastes , comme aux subtilités des sophistes. Ainsi un fait extraordinaire ne doit être vérifié qu'autant que ceux qui l'attestent sont des hommes éclairés et qui ont toujours donné des preuves de raison et de bon sens.

Voilà ce que disent les philosophes , et je suis parfaitement de leur avis. Mais il me semble que dans certains cas, et particulièrement sur l'objet dont nous nous occupons, ils ont poussé trop loin l'application de ces principes. Écoutons

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d'abord leurs objections , nous les discuterons ensuite.

Les faits que vous racontez , disent-ils , s'associent aux théories mystiques qui sont le délire de la raison. Vos, crisiaques ressemblent à ceux qu'on a vus jadis dans plusieurs sectes d'enthousiastes , à ceux qu'on voit encore aujourd'hui dans quelques assemblées de méthodistes et de quakers. C'est une maladie de l'imagination , souvent convulsive , et presque toujours contagieuse.

Les phénomènes les plus merveilleux du somnambulisme ont été produits et attestés par des illuminés , c'est-à-dire par des visionnaires , qui s'en sont servis pour prouver leur théorie, et qui par ce moyen ont entraîné beaucoup de gens dans leurs opinions. L'expérience de ces conséquences funestes doit nous mettre en garde contre les illusions qui les ont produites ; et il nous suffit de les connaître pour nous dispenser d'y ajouter foi et d'en discuter les bases. Dans les traitemens magnétiques comme dans les assemblées de trembleurs , on a vu des crisiaques parler avec enthousiasme , et même avec une éloquence surprenante : tout ce qu'on doit en conclure , c'est qu'une cause quelconque les avait mis dans un état de délire : cette cause ne peut être employée à guérir nos maladies .,, et nous devons la redou-

ter d'autant plus qu'elle peut égarer la raison.

Voilà , si je ne me trompe , l'objection dans toute sa force. Pour voir si elle est fondée , il faut l'analyser dans toutes ses parties.

a Les phénomènes du somnambulisme tendent à prouver des théories extravagantes , et sont expliqués par ces mêmes théories. »

Non. Il faut dire que ces phénomènes ont été associés à toute sorte d'opinions par ceux qui étaient déjà prévenus de ces opinions : comme les faits physiques, sur lesquels tout le monde est d'accord, ont été employés à étayer les systèmes les plus absurdes et expliqués par ces systèmes.

On sait que M. Mesmer a été accusé de matérialisme par plusieurs de ses antagonistes : cette imputation était injuste ; mais il est vrai que M. Mesmer n'a jamais vu dans l'action du ma^ gnétisme que de la matière et du mouvement, et qu'il n'a jamais eu recours au spiritualisme pour expliquer les phénomènes du somnambulisme, ce qui suffit pour prouver que ces phénomènes sont indépendans de toute théorie mystique,

<f Les somnambules ont dit des extravagances. »

J'en conviens pour plusieurs d'entre eux : l'état de somnambulisme rend ceux qui s'y trouvent susceptibles des impressions les plus légères. Si

on les frappe d'une ide'e chime'rique , si on les introduit dans une carrière d'illusions , alors leur imagination jexaltée les entraîne dans toute sorte de rêveries : mais les somnambules qui ont été bien dirigés ? ou plutôt qu'on n'a point égarés , ont toujours montré beaucoup de sens et de raison.

Les crisiaques qu'on a vus dans des assemblées d'illuminés ne peuvent être comparés à ceux qui se sont toujours trouvés seuls vis-à-vis de leur magnétiseur , accompagné tout au plus de quelques parens ou amis , et qui n'ont été interrogés que sur leur santé. J'ai, je crois, assez bien établi que le plus grand nombre des somnambules est dans ce cas : je consens à ce qu'on ne tienne nul compte des autres. /

On dit encore que ce sont des illuminés qui ont eu les somnambules les plus étonnans , et que c'est d'eux qu'on raconte les guérisons les plus promptes et les plus extraordinaires.

Cela se peut , et je vais en donner la raison (i).

(i) Toutefois , d'après les motifs que j'ai exposés plus haut, et d'après les renseignemens que j'ai pris , je suis persuade' qu'entre leurs mains le somnambulisme a rarement été une crise salutaire.

Tous ceux qui connaissent le magnétisme conviennent que son action dépend de la -volonté, et que cette volonté doit être fortifiée par la croyance, parla confiance, et par le désir du bien : ou autrement dit, que les trois qualités qui donnent de l'énergie au magnétisme sont la foi , l'espérance et la charité.

Or , dans ceux qu'on nomme illuminés , la volonté est d'autant plus forte et plus calme qu'aucun doute ne la contrarie, et que son action n'est nullement détournée parle désir de se faire remarquer.

Leur foi est d'autant plus ferme et plus vive , qu'ils sont persuadés que le monde des esprits est celui des réalités , tandis que le monde physique est celui des apparences.

Leur confiance est d'autant plus inébranlable , qu'ils la fortifient parla prière, et qu'une fois assurés de la pureté de leurs intentions , ils comptent sur le secours de Dieu.

Leur charité est d'autant plus ardente , qu'en faisant le bien ils croient remplir leur unique fonction sur la terre , et se rendre dignes des- faveurs du Tout-Puissant.

Ainsi , quoique l'opinion qui les dirige soit une erreur, les forces que cette opinion leur coraraûmunique n'en sont pas moins réelles; et l'on sait

qu'en tout genre un préjugé peut produire la même force , la même confiance , la même ardeur qu'une vérité.

Je dirai en passant que les guérisons étonnantes , opérées par des solitaires dans les diverses religions , ont eu pour cause cette réunion de la volonté, de la croyance et de la confiance.

De tout cela il résulte que les phénomènes du somnambulisme ne prouvent rien pour aucune théorie mystique , qu'ils ont été vus par des hommes d'opinion absolument différente , et qu'il faut les examiner en eux-mêmes, indépendamment du caractère et des opinions de ceux qui les ont attestés.

On insiste et l'on dit que les somnambules dirigés par les illuminés ont soutenu la théorie de leurs magnétiseurs , qu'ils ont fait des prédictions , qu'ils ont vu des esprits, qu'ils ont voyagé dans l'autre monde , etc. , etc. , et que de telles extravagances démontrent que ces somnambules ont été des imposteurs ou des fous.

Je réponds que l'imposture en ce genre a été bien plus rare qu'on ne le croit , et surtout qu'on ne le dit. Mais rien de plus commun que l'illusion et l'erreur. S'il était question de prouver la vérité des visions des somnambules, nul doute T. i7

qu'il faudrait combiner toutes les circonstances , et que quelques erreurs évidentes suffiraient pour faire tout rejeter : mais il est seulement question d'examiner s'il n'existe pas un état différent de l'état naturel , qui se montre quelquefois spontanément dans les crises de certaines maladies, et qui, est fréquemment produit par l'action du magnétisme. Que ceux qui sont entrés dans cet état s'égarent ou non , le phénomène n'est pas moins réel. Quant aux discours et aux visions de quelques crisiaques , tous les observateurs conviennent qu'on peut exalter l'imagination des somnambules, et qu'une fois qu'on les a mis dans cet état d'exaltation il n'est aucune extravagance qu'ils ne puissent dire : ce sont alors des malades dans le délire qui racontent leurs rêves avec une élocution facile et brillante.

Ainsi la croyance au magnétisme et celle aux opinions des illuminés sont absolument étrangères l'une à l'autre , et si quelques personnes ont cru que le magnétisme conduisait à cette philosophie occulte et mystique , c'est faute d'y avoir réfléchi, et d'avoir distingué l'état des somnambules, qui est réel , de certains discours qu'ils ont tenus dans cet état , et qui ne méritent anémie confiance.

Je pense même que l'examen du somnambu-

lisme conduit à expliquer la plupart des faits sur lesquels les illumines établissent leur théorie , et qu'en l'observant bien , on fera rentrer dans l'ordre naturel et physique des phénomènes qui semblent appartenir à un ordre surnaturel.

Puisque la discussion à laquelle je me suis livré m'a conduit à parler des illuminés, je vais essayer de donner de leur doctrine une notion aussi claire et aussi exacte que peut le faire quelqu'un qui n'est point initié dans leur société. Cette digression pourra intéresser mes lecteurs , elle servira du moins à prouver que les théories mystiques sont absolument étrangères au magnétisme .

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