CHAPITRE I

De la découverte du Magnétisme, de sa publication, de sa propagation et des obstacles qui lui ont été opposés.

JLe magnétisme animal , son action sur les nerfs , son application à la guérison des maladies, et la plupart des phénomènes qu'il produit, ont été aperçus de tous les temps : plusieurs auteurs les ont décrits et ont cherché à les expliquer; mais leurs descriptions sont mêlées de détails absurdes , et leurs explications sont fondées sur une physique erronée ou sur des opinions superstitieuses. Il ne faut point s'en étonner : on employait le magnétisme sans savoir ce qu'on faisait , et personne n'avait songé à ramener à une même cause les effets produits par cet agent, à distinguer ce qui lui était dû de ce qui dépendait de circonstances étrangères , ni à annoncer aux hommes qu'ils pouvaient le diriger de manière à le faire servir au soulagement et à la guérison des maladies. Les observations de M. Mes-

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mer le conduisirent à ce re'sultat , et c'est vraiment à lui qu'on doit la connaissance du magnétisme.

Cet homme extraordinaire , doué d'un caractère énergique, d'un esprit méditatif, d'une imagination forte , fut frappé de quelques phénomènes qui ne pouvaient dépendre des lois connues de la physiologie. En faisant des tentatives pour en pénétrer la cause , il réussit à les reproduire , et il reconnut dans l'homme la faculté d'agir sur les organes de ses semblables par des moyens fort simples en eux-mêmes , mais dont l'efficacité dépend de la volonté de celui qui les emploie. Il lia ses observations à une théorie qu'il avait peut-être imaginée , et peutêtre aussi puisée dans quelques ouvrages peu connus. Les succès qu'il obtint lui donnèrent une idée exagérée de sa puissance , et cette idée augmenta encore ses forces. Il crut alors que le principe qu'il avait découvert était l'agent universel de la nature , et qu'en le dirigeant d'après les procédés qu'il avait adoptés, il guérirait tous les maux , et pourrait même exercer une grande influence sur l'état des hommes en société. Les guérisons qu'il opéra étonnèrent ceux qui en furent témoins, et bientôt elles excitèrent un enthousiasme qui donna naissance aux prétentions

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les plus illusoires. D'un autre côté, le re'cit des merveilles souleva les incrédules; et ceux-ci, loin d'examiner ce qui leur paraissait absurde , l'attaquèrent tantôt par le raisonnement , tantôt par le ridicule , et quelquefois avec toute la véhémence de l'esprit de parti.

Il faut convenir qu'à l'époque des premiers traitemens publics , les hommes sages étaient fondés à regarder comme des fables les phénomènes qu'on racontait. Ces phénomènes étaient accompagnés de circonstances tellement incroyables , ceux qui les prônaient les faisaient dépendre de principes si opposés aux lois de la physique et de la physiologie , qu'il n'était pas surprenant que les hommes éclairés et instruits dédaignassent de s'en occuper. D'ailleurs, parmi les faits cités à l'appui de l'efficacité du magnétisme, non-seulement il s'en trouvait plusieurs qui ne prouvaient point ce qu'on avait annoncé , mais encore plusieurs dont on démontrait la fausseté.

Des malades qu'on disait avoir été guéris ne l'étaient réellement pas; d'autres racontaient leur guérison , et n'avaient jamais eu que des maux de nerfs que l'imagination avait produits , et que l'imagination avait pu dissiper en un instant. Des magnétiseurs promettaient des effets

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qu'ils ne produisaient point ; ensuite , emportes par l'enthousiasme , ils soutenaient qu'ils les avaient produits. Bien des gens avaient vu des prodiges dans des choses où d'autres témoins plus froids et plus éclairés n'avaient rien aperçu qui méritât quelque attention. Enfin les traitemens étaient accompagnés de pratiques , les unes puériles , les autres dangereuses , et l'exaltation des esprits faisait craindre qu'on ne se livrât à toutes sortes d'extravagances. Pour comble de maux, la théorie du magnétisme était associée à une philosophie occulte , et qui , dans ce qu'on en connaissait, était contraire aux notions reçues, et même aux principes de la saine physique.

Cependant M. Mesmer sollicitait depuis longtemps l'examen de sa doctrine; il demandait qu'on le mît à même de prouver , par des expériences comparatives , les avantages de sa méthode sur celle des médecins ; le nombre de ses partisans s'accroissait de jour en jour, et les hommes sans préjugés, pensant qu'il pouvait y avoir quelque vérité mêlée à des erreurs, attendaient de nouvelles lumières pour fixer leur opinion.

Les choses en étaient là lorsque le gouvernement crut devoir soumettre le magnétisme au jugement de l'Académie des sciences, de la

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Faculté et de la Société royale de médecine.

Les commissaires nommés par ces compagnies étaient des hommes également recommandables par leurs lumières et par leur droiture ; mais ils étaient tellement prévenus contre la doctrine du magnétisme, qu'ils ne daignèrent pas examiner les effets qu'on citait en preuve de cette doctrine. Ils observèrent , pour remplir la tâche dont ils étaient chargés ; mais ils firent des expériences comme ils en auraient fait pour vérifier les phénomènes du magnétisme minéral ou de l'électricité, et cette conduite ne pouvait en aucune manière les éclairer , comme je le prouverai dans la suite : ils virent bien quelques guérisons surprenantes , quelques crises singulières ; mais ils ne les attribuèrent point à l'agent dont on leur annonçait la découverte , et ils prononcèrent que le magnétisme n'était rien.

Peut-être aussi reconnurent -ils une action : mais , à leurs yeux , l'emploi du nouvel agent avait tant d'inconvéniens , la croyance à son existence entraînait tant de folies , qu'il valait beaucoup mieux en détourner les esprits que de les laisser s'engager dans une carrière dont on ne voyait pas l'issue. Peut-être même jugèrent-ils que la découverte du magnétisme ne pouvait se perdre, et que, pour qu'elle produisît des fruits

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salutaires , il fallait la cultiver lentement et en silence, et attendre le temps où, l'exaltation étant calmée , l'on ne serait plus exposé au danger d'en abuser.

Voilà, ce me semble , les causes du jugement porté par les commissaires. On se plaignit dans le temps que ce n'était point chez M . Mesmer , mais chez M. d'Eslon , qu'ils étaient allés faire leurs observations : cette conduite était en effet très-irrégulière : mais je ne prétends en tirer aucune conséquence.

A peine les savans et les médecins eurent-ils prononcé que le magnétisme était une chimère , que cette découverte fut poursuivie par le ridicule. On nia les faits les mieux attestés : on traita d'enthousiastes ceux qui les avaient vus : M. Mesmer fut accablé, d'injures; lui et ses partisans furent joués sur les théâtres; la Faculté de médecine défendit à ses membres de faire usage d'un moyen qu'elle avait proscrit ; elle raya de son tableau ceux qui ne voulurent pas adhérer à cette défense , et il n'y eut plus que des hommes courageux et zélés pour le bien qui osassent faire des observations et se dévouer pour une cause qu'ils croyaient être celle de l'humanité.

Cette proscription était d'autant plus fâcheuse, gue les effets du magnétisme étaient imparfaite-

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ment connus. Les guérisons n'étaient des preuves que pour ceux qui avaient suivi le traitement : des convulsions , des crises , du sommeil , étaient tout ce que le public avait vu , et tout ce dont on parlait dans le rapport des sociétés savantes , comme si le magnétisme n'eût été que cela. On comparait ces crisiaques aux convulsionnaires de Saint-Médard. M. Mesmer n'avait point encore montré , il n'avait point analysé le phénomène le plus étonnant , celui qui devait fournir des preuves d'un autre ordre, exciter un nouvel enthousiasme, répandre la lumière sur la théorie du magnétisme , et donner les moyens d'en soumettre la pratique à des procédés réguliers et faciles : je veux parler du somnambulisme magnétique.

Il paraît que ce fut M. de Puységur qui aperçut le premier ce phénomène. Ayant par hasard adressé la parole à un malade qu'il avait endormi, ce malade l'avertit de son état et de la possibilité de produire un état semblable chez; d'autres malades. Dès -lors le somnambulisme fut observé par tous les magnétiseurs , et l'étonnement qu'excita ce phénomène redoubla leur zèle et leur activité (i).

(i) Je ne dis point que le magnétisme aurait fait moins I. 2

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Reprenons le fil des événemens antérieurs.

Malgré les persécutions dont le magnétisme était l'objet, tant de gens avaient été soulagés ou guéris, tant d'autres avaient été témoins des effets prQduits sur des personnes dont ils ne pouvaient suspecter la bonne foi, tant d'incrédules avaient été convaincus par leur propre expérience , qu'il n'était pas possible de détruire cette conviction : mais ceux dont la croyance était inébranlable n'avaient aucun moyen de faire partager leur sentiment aux incrédules. Les rapports des sociétés savantes n'étaient pas encore faits , que , d'après les discussions qui avaient eu lieu, on en présageait l'issue. M. Mesmer, fatigué d'une lutte continuelle , était sur le point de quitter la France , et sa découverte allait se perdre , si , comme cela pouvait arriver , on refusait de l'écouter dans les pays étrangers. Le seul moyen de la conserver était d'obtenir de lui la connaissance des moyens par lesquels il avait opéré tant de prodiges. On lui proposa donc de former des élèves.

de bien, si on l'eut pratiqué simplement, sans se douter du somnambulisme; je dis seulement que la découverte du somnambulisme nous a éclairés sur la théorie du magnétisme , et qu'elle a fourni des preuves incontestables d'une vérité qu'on aurait pu long-temps ré\oquer en doute.

M. Mesmer accueillit cette proposition : il consentit à communiquer sa doctrine à un certain nombre de personnes. Mais il voulait en même temps faire sa fortune , et il demanda qu'on lui assurât au moins deux cent quarante mille francs.

Ce calcul ne convenait point a un homme qui avait fait une découverte utile à l'humanité : cependant on ne fit aucune objection. Plusieurs hommes riches se présentèrent ; ils offrirent à M. Mesmer de réunir autour de lui cent élèves qui souscriraient chacun pour une somme de cent louis; et, pour ne pas différer à recevoir ses leçons , ils s'engagèrent à répondre de la somme de dix mille louis, jusqu'à ce que le nombre des souscriptions fût complet, et à garder le secret en attendant. Leur confiance en M. Mesmer .les empêcha sans doute d'énoncer la clause qui limitait la loi du secret, et de mettre dans la forme de l'acte qu'ils rédigèrent les précautions que la prudence exigeait. Le nombre des élèves s'accrut de jour en jour ; non-seulement les souscriptions furent remplies , mais on assure qu'on versa entre les mains de M. Mesmer plus de cent mille écus (1).

(1) En regrettant que M. Mesmer ait calculé les intérêts

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M. Mesmer exposa sa doctrine ; plusieurs de ses élèves allèrent e'tablir des traitemens dans les provinces, et même jusqu'à Saint-Domingue, et des sociétés formées sous le nom de Sociétés de l'harmonie furent chargées de propager le magnétisme sous sa direction et d'après ses principes.

En employant les procédés qui leur avaient été enseignés, les nouveaux magnétiseurs obtinrent partout les mêmes effets : ils ne purent attribuer ces effets à l'imagination, à l'imitation,

de sa fortune , et non ceux de sa gloire , on ne peut cependant blâmer sa conduite. Comme il avait acheté le droit d'exercer la médecine, il avait incontestablement celui de faire payer ses leçons. Au reste, il instruisit gratuitement plusieurs personnes ; et je dois citer ici un trait qui prouve qu'il savait unir la délicatesse à la générosité, et qu'il n'a peut-être pas tiré des souscriptions autant d'argent qu'on a voulu le faire croire. M. Nicolas , médecin de Grenoble, était venu pour se mettre au nombre des élèves. En présentant à M. Mesmer la somme convenue , il lui avoua que ce sacrifice le gênait beaucoup. « Je vous remercie de votre zèle et de votre confiance, lui dit M. Mesmer ; mais, mon cher confrère, que cela ne vous incpiièle point : voilà cent louis; portez-les à la caisse, pour qu'on croie que vous avez payé comme les autres , et que ceci soit un secret entre nous. » C'est de M. Nicolas (pie je tiens cette anecdote.

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à la réunion d'un grand nombre de personnes dans un même lieu ; car la plupart exercèrent leur puissance sur des individus isolés , souvent fort incrédules, et sans employer l'appareil qu'on voyait au traitement de MM. Mesmer et d'Eslon,.

Cependant l'harmonie qui semblait devoir toujours exister entre le maître et les élèves ne fut pas de longue durée. Des prétentions opposées vinrent la troubler : je suis forcé de rappeler cette circonstance , -'parce qu'elle offre de nouvelles preuves de la réalité du magnétisme.

Les souscriptions dont on était convenu ayant été remplies, les premiers élèves de M. Mesmer prétendirent être propriétaires d'un secret qu'ils avaient acheté. Leur intention ,. disaient - ils , n'avait point été de satisfaire leur curiosité, mais de faire connaître à tous les hommes une découverte d'une utilité générale ; il fallait qu'il n'y eût plus de mystère et que chacun sût à quoi s'en tenir.

M. Mesmer soutenait qu'il était, toujours propriétaire , qu'à lui seul appartenait le droit de disposer de sa découverte : il voulait enseigner lui-même sa doctrine en Angleterre comme il l'avait fait en France, et il se refusait à laisser publier ses principes sous divers prétextes. Il disait que ses élèves n'étaient pas encore sufti-

samment instruits ; que , si chacun s'arrogeait le droit d'enseigner , on altérerait la pureté de sa doctrine ; que , si le magnétisme était généralement connu , on en abuserait : il assurait enfin qu'on lui avait promis le secret. Les premières raisons étaient évidemment des subterfuges : quant à la dernière , les élèves répondaient que la promesse du secret était conditionnelle , et qu'elle cessait d'être obligatoire depuis que M. Mesmer avait touché le prix dont on était convenu.

Il n'est pas douteux que ceux-ci avaient raison. M. Mesmer avait dû révéler à ses élèves l'ensemble et les détails de sa doctrine , c'était à eux à la juger et à en faire un usage convenable : pour qu'il eût eu le droit de leur imposer des conditions, et de continuer à exercer sur eux son autorité , il eût fallu qu'il leur eût communiqué gratuitement sa découverte.

Ce qu'il est essentiel de remarquer, c'est que , dans cette scission, quelques uns des élèves attaquèrent leur maître de la manière la plus violente : ils lui reprochèrent que la théorie qu'il leur avait débitée avec emphase était un assemblage de principes obscurs : et cependant parmi ceux qui critiquent, réforment ou rejettent la théorie , il ne s'en trouve pas un qui dise que

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la découverte est une chimère : tous reconnaissent les effets du magnétisme et les moyens de les produire (i).

Lorsque les cent élèves souscripteurs et un grand nombre d'autres eurent été instruits par M. Mesmer , si le magnétisme eût été une illusion , peut-on supposer qu'aucun d'eux ne s'en serait aperçu ? Ces élèves étaient dispersés , ils traitaient des malades ; s'ils n'eussent pas obtenu des succès, comment serait- il arrivé qu'aucun d'eux n'avertit le public qu'il avait été trompé , surtout dans un temps où un pareil aveu était sollicité par les sociétés savantes et par. des hommes en crédit? On ne peut dire que ceux qui avaient payé le secret voulaient en tirer parti : tous demandaient que les moyens d'en faire usage fussent mis gratuitement entre les mains de tout le monde. Je conçois que ceux qui n'avaient rien payé pouvaient se croire obligés au silence : mais pour ceux qui avaient donné leurs cent louis * il n'y avait que deux partis à prendre ; ou celui

(i) Pour être exact , je dois dire qu'un médecin de la Faculté se sépara des autres élèves , et se déclara contre le magnétisme après les premières leçons. Il est surprenant qu'il .n'y ait pas eu d'abord un plus grand nombre de dissidens; car, au sortir du cours de M. Mesmer, la plupart des élèves flottaient encore dans le doute.

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de se dire engagés au secret , pour ne pas avouer qu'ils avaient été dupes , et d'attendre qu'on cessât de s'occuper de cette folie , qui , comme toutes les autres , n'aurait pu durer long-temps ; ou bien le parti plus généreux de détromper le public : au contraire , tous les élèves , ceux même qui sont vivement exaspérés contre M. Mesmer , attestent qu'il a fait la découverte la plus utile à l'humanité ; ils lui reprochent seulement de s'opposer à ce qu'on la rende publique , et de vouloir qu'on admette les explications qu'il a proposées.

J'ai cru devoir insister sur cette observation , parce que la conséquence me paraît sans réplique.

Il eût été à désirer que cette discussion n'eût jamais eu lieu. Les élèves avaient reçu le droit d'instruire d'autres personnes des procédés par lesquels ils produisaient des effets ; les Sociétés de l'harmonie avaient établi des traitemens et propagé les principes; l'essentiel était connu. La théorie à laquelle M. Mesmer attachait tant de prix n'était d'aucune utilité ; seulement ceux qui n'avaient pas été instruits par M. Mesmer pouvaient croire qu'il y avait une cause générale dont on leur avait fait un mystère. Il n'y a^iit pas grand mal à cela : tout se serait éclairci avec le temps. Ce qu'on publia sur la théorie n'apprit

rien à personne ; et il faut convenir de la justesse du mot de M. Doppet , qui disait, en rendant compte de ce qu'il avait vu chez M. d'Eslon , dont il était l'élève : Ceux qui savent le secret en doutent plus que ceux qui V ignorent. Heureusement on ne s'occupa plus du secret , et toutes les disputent cessèrent d'elles-mêmes lorsque la découverte du somnambulisme vint éclairer les magnétiseurs. Dès-lors la pratique du magnétisme fut universellement répandue , et les phénomènes les plus extraordinaires s'offrirent aux yeux de ceux qui voulurent observer.

Les trois messieurs de Puységur firent , dans les corps où ils servaient , des guérisons si surprenantes , que presque tous les officiers des mêmes corps voulurent être magnétiseurs. Bientôt , à sa terre de Busancy , M. le marquis de Puységur établit un traitement où les malades se rendaient de très-loin. M. le marquis de Tissard fit la même chose à sa terre de Beaubourg en Brie. Une société nombreuse , formée à Strasbourg , et composée de médecins , de savans et de militaires , fit également des cures étonnantes et publia ses mémoires : les mêmes choses se passèrent à Baïonne , à Bordeaux , à Marseille , à Malte , dans plusieurs des principales' villes de l'Europe, et jusque dans les colonies. Si l'on

compte le nombre de témoins dont nous avons des attestations imprimées , je ne doute pas qu'on en trouvera plus de mille , et ce nombre ne forme pas la dixième partie de ceux qui n'ont pas rendu leur témoignage public.

Il semble que , contre une telle masse d'assertions et de preuves , ni les rapports des sociétés savantes , ni le dédain de plusieurs hommes éclairés , mais qui n'avaient pas voulu voir , ni le jridicule qu'on jetait sur le magnétisme dans des brochures plaisantes, dans les journaux, et même sur les théâtres , n'auraient dû arrêter les progrès d'une découverte si utile et si bien constatée : cependant on finit par s'occuper beaucoup moins du magnétisme ; on en parla peu , et même , si l'on en croit plusieurs écrivains , cette folie fut enfin oubliée.

S'il en était ainsi, ce serait sans doute une raison de suspecter la réalité de la découverte ; mais rien n'est plus faux. Depuis que je m'occupe du magnétisme , je puis attester que j'ai connu plus de trois cents personnes qui s'en occupent comme moi, et qui en ont produit ou ressenti vivement les effets. Je n'ai pourtant jamais eu de relation avec les Sociétés de l'harmonie , où plusieurs magnétiseurs se réunissaient. On peut juger, d'après cela, combien de mil-

liers d'hommes partagent ma conviction. S'il s'agissait d'une opinion , cela ne prouverait rien ; mais il s'agit de faits , et le nombre des témoignages est une preuve imposante. Cependant il y a eu un ralentissement dont il faut dire la cause.

Je vais commencer par parler d'une circonstance bien humiliante pour la raison humaine : mais , quoiqu'il m'en coûte de la rappeler , il faut répondre à l'une des plus fortes objections contre le magnétisme , à celle qui a dû le faire rejeter par beaucoup d'hommes sensés ; il faut montrer en même temps combien est injuste la comparaison qu'on a établie entre un imposteur et un homme de génie , entre une doctrine occulte et absurde , et une simple exposition de faits que tout le monde peut vérifier.

Je vais exposer l'objection dans toute sa force , en laissant parler ceux qui la font.

« Peu de temps après M. Mesmer, disent-ils, on a vu paraître un personnage bien plus extraordinaire. Celui-ci s'annonçait pour un être d'une nature privilégiée : il ne se bornait point à la guérison des maladies ; il évoquait les ombres des morts, il donnait à ses disciples une religion nouvelle ; et cependant il eut des sectaires enthousiates. Des hommes distingués par leur esprit, par leurs connaissances, et par le

rang qu'ils occupaient dans le monde , furent les dupes de ses prestiges ; on les vit rendre une sorte de culte à leur maître , et il fallut qu'une discussion élevée dans un procès malheureusement trop célèbre fit découvrir les manœuvres par lesquelles cet imposteur avait fasciné les yeux. Plusieurs de ceux qui furent ainsi les dupes de Cagliostro, avaient déjà été les partisans de Mesmer : ils avaient été trompés par l'un comme ils le furent par l'autre ; et la fausseté évidente de la doctrine de Cagliostro doit faire rejeter le témoignage de ceux qui l'avaient adoptée , lorsqu'ils soutiennent une autre doctrine opposée aux notions reçues. »

Voilà ce que disent les antagonistes du magnétisme. Je vais plus loin qu'eux , et je conviens que la croyance au magnétisme a contribué à faire adopter les extravagances de Cagliostro. Plusieurs de ceux qui avaient vu les phénomènes du somnambulisme , ne sachant pas comment ils se produisaient, les avaient attribués à une cause occulte; et de là était résultée chez eux une disposition à la crédulité , qui les avait portes à recevoir des doctrines mystigues. Cela juslilie même l'opposition de plusieurs hommes sages contre le magnétisme : ils craignaient qui des faits merveilleux ne conduisissent à recevoir pour

vrais des principes qu'on ne comprenait pas y et lorsqu'on consent à admettre de tels principes , il est impossible de dire où l'on s'arrêtera.

Pour répondre à l'objection , il suffit de montrer la différence entre la conduite de M. Mesmer et celle de Cagliostro, entre les principes de Tan et ceux de l'autre.

Cagliostro est un inconnu qui s'annonce pour faire des miracles. Ses moyens d'existence, son origine , sa patrie , sa profession , sont autant de mystères. Il agit sur l'imagination , il réveille la crainte et les espérances ; il exige de ses disciples le plus profond secret ; il leur fait voir des choses surprenantes , mais c'est dans des assemblées où tout est préparé : il ne donne à personne le moyen d'opérer les prodiges qu'il prétend, opérer lui-même ; il veut que le plus profond secret soit uni à la plus entière confiance ; il défend tout examen. Le mystère l'environne : son langage obscur et métaphorique n'est pas celui de la raison : en initiant ses disciples , il leur promet sans cesse des révélations , des merveilles ; il les enflamme du désir de voir des choses extraordinaires ; il abuse de leur crédulité ; il séduit l'imagination de quelques femmes , et il en fait des instrumens , sans même qu'elles s'en doutent.

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M. Mesmer est un médecin connu , et qui avait même acquis de la réputation par ses talens ; il vient montrer des effets que tout le monde peut examiner , il invite les savans de l'Europe à les vérifier , il s'adresse aux Académies des sciences , aux Sociétés de médecine : il demande qu'on entende et qu'on discute sa doctrine ; il ne vous transporte point dans la région des chimères ; il prétend seulement avoir un moyen physique de guérir , et il admet tout le monde à ses traitemens.

A la vérité , il fait d'abord un mystère de sa théorie et de ses procédés ; mais il dit que c'est parce qu'on pourrait en abuser et qu'il faut , pour les employer convenablement, avoir reçu une instruction préliminaire.

Bientôt après il fait des élèves ; il leur expose toute sa doctrine , il leur enseigne les moyens de produire les effets qu'il produit lui-même. Que sa théorie soit erronée ou non , n'importe : les moyens qu'il donne réussissent à tous ceux qui les emploient ; ses élèves , choisis parmi les hommes les plus éclairés , et dans le nombre desquels se trouvent beaucoup de médecins , se répandent partout ; ils instruisent les personnes de leur connaissance , et les mêmes phénomènes se répètent dans des pays éloignés les uns des

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autres. Le magnétisme est pratiqué indifféremment par des savans et par des hommes sans instruction ; des guérisons s'opèrent- dans les campagnes isolées comme dans les grandes villes; de simples paysans sont souvent eux-mêmes de bons magnétiseurs : il n'y a plus de secret ; tout le monde peut vérifier les faits ; tout, le monde peut magnétiser et se convaincre. 11 y a plus : ceux qui nient sont ceux qui n'ont point fait d'expériences ; ceux qui ont fait des expériences reconnaissent tous la puissance du magnétisme.

Dans toute doctrine physique , il ne faut jamais examiner par des raisonnemens à priori , ce qui peut être soumis à l'observation : le raisonnement doit être employé à lier les observations entre elles. Il faut observer avant de dire : Cela ne se peut pas. Les élèves de M. Mesmer ne furent point convaincus par ses raisonnemens et par l'exposition de sa théorie : ils le furent seulement lorsqu'ils eurent fait eu#-mêmes l'essai d'une faculté dont on leur avait dit qu'ils étaient doués.

Je crois avoir répondu à l'objection qu'on a tirée du rapprochement entre Cagliostro et M. Mesmer , entre les prestiges de l'un et les guérisons opérées par l'autre : mais ces réflexions

ne furent pas faites d'abord : on s'en tint aux apparences, et la fortune momentanée de Cagliostro porta un coup terrible à la doctrine du magnétisme. Plusieurs personnes craignirent d'être confondues avec des adeptes ou des magiciens , et n'osèrent plus rendre témoignage aux vérités dont elles étaient persuadées.

La comparaison des effets qu'on avait vus chez MM. Mesmer et d'Eslon avec ceux qui avaient eu lieu quarante ans auparavant sur le tombeau du diacre Paris était encore un rapprochement fâcheux pour le magnétisme. Dans les deux circonstances, disait-on, mêmes jongleries , mêmes effets de l'imagination , même enthousiasme , mêmes guérisons. On sent combien cette objection dut paraître forte dans un siècle de philosophie , et lorsque tant d'écrivains avaient montré l'empire et les dangers de la superstition.

Je suis loin de nier la vérité de ce rapprochement : mais il n'a rien qui doive faire rejeter la doctrine du magnétisme ; il tend au contraire à la prouver-

J'ai dit que les effets du magnétisme avaient été vus de tous les temps : la découverte consiste à avoir su s'en rendre maître , à en avoir fait l'application , à les avoir ramenés à une

même cause physique. Au tombeau de Paris f le magnétisme agissait de même qu'au baquet : la seule différence , c'est qu'aujourd'hui les magnétiseurs dirigent l'agent dont ils connaissent Faction , et qu'à Saint-Médard cette action était irrégulière et désordonnée. Au reste, depuis que , dans les traitemens isolés , on a guéri par un magnétisme tranquille, toutes les objections tirées, et des convulsions, et de l'imitation, et de l'imagination, sont entièrement détruites.

Si quelques lecteurs trouvent singulier que j'attribue au magnétisme plusieurs des phénomènes qui eurent lieu jadis à Saint-Médard , je les prie d'attendre , pour prononcer , d'avoir lu la suite de cet écrit.

Les premiers ouvrages publiés en faveur du magnétisme ont aussi fourni des armes à ses détracteurs. Plusieurs de ces ouvrages étaient composés par des enthousiastes qui exagéraient les merveilles , et qui les expliquaient ensuite par des systèmes où l'on voyait la plus profonde ignorance de la physique et dé la physiologie. En adoptant le principe , on avait l'air d'adopter toutes les conséquences , et les hommes prudens et véritablement instruits gardaient le silence , de peur de compromettre leur réputation. Ce n'est qu'après la découverte du som~ I. 5

nambulisme , et lorsqu'on s'est borné à raconter des résultats d'expériences , qu'il a paru des ouvrages où l'on peut trouver des preuves réelles et une instruction solide.

D'autres causes ont ensuite contribué à faire croire à quelques personnes , qui ne se sont pas donné la peine de prendre des informations , que le magnétisme était oublié.

Dans les premiers temps, la nouveauté des phénomènes , le merveilleux des effets , avaient exalté l'imagination d'une foule de gens. A cela se mêlaient des idées de philantropie ; l'ardeur dont on était enflammé faisait surmonter les difficultés , en soutenant le courage et la patience. Peu à peu cette ardeur s'est ralentie dans les uns , éteinte dans les autres. Peu de gens veulent aujourd'hui se dévouer aux soins , aux privations et aux peines qu'exige la pratique du magnétisme ; la curiosité n'est plus un aiguillon , parce que les magnétiseurs ont déjà vu assez de faits singuliers pour ne plus les rechercher , et que les autres ne prennent aucun intérêt à ce qu'ils ne croient pas.

Ceux qui s'occupent encore du magnétisme le font en silence : ils nen conseillent l'usage que lorsqu'ils le croient nécessaire , et quelque plaisir qu'ils aie nt à s'en entretenir, ils ne le font point

avec les incrédules, parce qu'ils connaissent l'inutilité des assertions et des disputes ; et ceux-ci croient que le magnétisme est abandonné, parce qu'ils ne voient plus de traitemens publics , et qu'on n'en parle plus avec enthousiasme.

Enfin les événemens de la révolution ont détourné la plupart des hommes d'une étude qui exige un esprit tranquille et dégagé des passions.

Cependant le magnétisme , quoique suivi avec moins d'ardeur, n'a jamais été abandonné. Depuis 1784 jusqu'en 178g, il s'était formé, dans plusieurs villes de l'Europe , des sociétés qui avaient établi des traitemens publics ; celle de Strasbourg, fondée en 1785 , était en 178g composée de 188 membres , presque tous distingués par leur état et par leurs lumières , et dont plusieurs étaient des médecins très-connus. Ces hommes respectables ont fait imprimer annuellement le résultat de leurs observations et de leurs travaux ; et plus de cinq cents personnes qui avaient eu recours à leur bienfaisance se sont empressées de publier les obligations qu'elles leur avaient. Des particuliers ont traité des malades isolément, soit à la ville , soit à la campagne , et ont cru devoir rendre hommage à la vérité. Lorsque la révolution a forcé les hommes qui sacrifiaient ainsi leur temps et leur fortune à se disperser ,

a s'occuper de leur sûreté individuelle , et à garder le silence sur des objets qui les auraient exposés à la persécution , la pratique du magnétisme s'est conservée sans ostentation dans l'intérieur des familles ; et d'innombrables témoignages , non interrompus depuis la découverte jusqu'à ce jour, prouvent qu'on a continué de s'y livrer avec efficacité. Aujourd'hui même on paraît s'en occuper avec plus d'attention , et je connais plusieurs médecins distingués qui , dans certains cas , conseillent et emploient eux-mêmes le magnétisme.

Je ne m'étendrai pas davantage sur ce qui est relatif à la découverte du magnétisme , à la publication et à la propagation de cette découverte en Europe , aux obstacles qu'elle a éprouvés , aux causes qui ont paru en ralentir les effets. Pour prouver ce que j'ai avancé , il faudrait transcrire des volumes. Ceux qui veulent s'assurer que je n'ai rien dit qui ne soit exact , peuvent consulter les ouvrages publiés sur le magnétisme , depuis 1781 jusqu'à ce jour. Je donnerai une analyse de ceux de ces ouvrages qui me paraissent contenir des faits , des principes ou des objections. Je vais maintenant exposer les preuves de la réalité du magnétisme , et les moyens de se convaincre de son action.