CHAPITRE IL

Preuves du Magnétisme ^ et moyens de se convaincre.

JLorsque nous voulons porter un jugement sur une doctrine contraire à nos opinions, il faut examiner les preuves sur lesquelles cette doctrine est fondée.

Ces preuves sont, ou des assertions, ou des faits , ou des raisonnemens.

Je distingue les assertions des faits, en ce que ceux-ci peuvent être discutés par la comparaison des circonstances , ou vérifiés par fies expériences, tandis que je ne considère les assertions que comme des opinions avancées par des observateurs.

Les assertions ne sont de quelque poids qu'autant qu'elles viennent d'hommes infiniment recommandâmes par leurs lumières et par leur véracité. Elles ne suffisent point pour amener la conviction , elles engagent seulement les hommes sages à suspendre leur jugement , lorsqu'ils ne peuvent découvrir comment ceux qui les ont avancées ont été induits en erreur. Elles

doivent être pesées avec d'autant plus ,de défiance , qu'elles sont plus extraordinaires et plus éloignées des notions reçues.

Les faits doivent être considérés d'abord isolément, puis dans leur ensemble. La première condition pour se rendre capable de les bien juger, c'est de se dépouiller de toute prévention. On est en droit de les rejeter sans examen , s'ils sont en contradiction avec une loi de la nature : mais il faut pour cela que cette loi soit démontrée , et que l'opposition soit évidente.

Parmi les faits , il en est qu'on peut vérifier soi-même par des expériences. Dans ce cas , il est indispensable d'avoir recours à ce moyen , et de ne pas négliger les précautions , même les plus minutieuses , lorsqu'elles sont indiquées comme nécessaires au succès.

Il est d'autres faits qu'on ne peut examiner de cette manière , et qu'on doit adopter ou rejeter d'après le témoignagne de ceux qui les attestent. Ceux-là sont soumis aux principes de la critique historique ; et je vais en peu de mots rappeler ces principes , qui sont connus , mais dont on ne fait pas toujours usage.

Les preuves se tirent,

i°. Du nombre des témoignages;

2°. Du caractère des témoins ;

5°. Des lumières des témoins ;

4°. Des motifs des témoins;

5°. De la probabilité que ces témoins n'ont pu être trompés;

6°. De l'accord qui se trouve entre les diverses relations ;

7°. De l'accord entre les diverses parties d'une même relation.

Arrêtons-nous un moment sur l'emploi de ces différens genres de preuves.

i°. Le nombre des témoignages ne doit point être évalué par le nombre des personnes. Le témoin immédiat , celui qui a lui-même observé toutes les circonstances du fait , est le seul dont l'attestation ait de la valeur. Les autres ne doivent point être comptés , lors même qu'ils se sont informés et qu'ils ont vu une partie des faits. Je vais plus loin, et je prétends que, si un événement extraordinaire a eu lieu au milieu d'une foule de témoins, qui tous assurent l'avoir vu , leur attestation mérite moins de confiance que celle d'un petit nombre d'observateurs , parce que , dans les assemblées nombreuses , l'enthousiasme se communique et s'oppose au sang-froid nécessaire pour un examen attentif.

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2°. Le caractère des témoins doit influer sur la confiance qu'on leur accorde. Si ce sont des hommes graves , d'un âge mûr , d'un e'tat distingué dans la société, s'ils jouissaient de la considération publique et de l'estime de ceux qui les connaissaient , ils ont dû craindre de se compromettre , et ne pas attester légèrement ce dont ils n'avaient pas une entière certitude.

5°. La troisième considération porte sur les lumières des témoins.

4°. La quatrième , sur les motifs qui les ont déterminés. Je réunis ces deux considérations , parce qu'il ne suffit pas , pour bien voir , de désirer de connaître la vérité , d'être assez éclairé pour discerner la réalité des apparences et pour échapper aux illusions; il faut encore que le jugement ne soit pas faussé par l'intérêt et par les passions, qui souvent ont égaré les hommes dont les intentions étaient les plus pures.

5°. Il faut examiner si le fait raconté par les témoins est de telle nature qu'ils n'aient pu se tromper ni être trompés, et distinguer dans le phénomène ce qui est essentiel de ce qui ne l'est pas.

6°. Lorsque des faits semblables ont été vus eu diflerens pays, à différentes époques, et par des observateurs qui n'avaient aucune relation

DU MAGNETISME. ,£i

les uns avec les autres, il est essentiel d'examiner si ces faits sont d'accord entre eux , si certaines circonstances ne sont pas niées par les uns, tandis qu'e iles sont attestées par les autres ; car alors il ne faut recevoir comme prouvées que les parties sur lesquelles tous sont d'accord. Le silence de quelques observateurs sur telle ou telle circonstance n'en détruit pas la probabilité , parce qu'il est possible que tous n'aient pas vu ou raconté les mêmes détails; mais on doit rejeter tout ce dont un seul observateur attentif nie positivement la réalité.

70. L'accord entre les diverses parties d'une même relation , ou la liaison des circonstances avec le fait principal , et leur dépendance d'une même cause ou de plusieurs causes , sont des points qui doivent être examinés avec la plus scrupuleuse attention, et discutés avec la plus sévère critique. Un fait vrai peut être raconté avec des accessoires faux : il est important de discerner ces accessoires , de rechercher les causes de l'illusion, et de déterminer jusqu'où cette illusion a pu s'étendre.

Pour cela il est essentiel de s'assurer si la relation a été rédigée dans le moment même où les faits ont été vus, ou long-temps après et de souvenir -? car ces deux circonstances doivent

/p HISTOIRE CRITIQUE

modifier le jugement qu'on porte de la vérité des détails.

Si la relation a été rédigée dans l'instant , l'auteur aura rendu avec plus de naïveté les impressions qu'il a éprouvées , les détails de ce qui s'est passé sous ses jeux; mais aussi il faudra se tenir plus en garde contre l'enthousiasme , et surtout contre des conséquences qui ne sont pas le fruit de la réflexion et des comparaisons.

Si la relation présente une série de faits successifs, elle sera d'un bien plus grand poids, dans le cas où les faits auront été écrits à mesure qu'on les a vus ; car alors on ne pourra soupçonner que l'accord qui se trouve entre les diverses époques soit dû aux opinions et aux préventions de l'auteur.

Revenons sur quelques-uns de ces objets.

Les faits dont on a donné la relation peuvent se ranger sous trois classes.

Les uns sont nécessairement vrais , si celui qui les raconte n'est pas un menteur ou un aliéné.

Les autres peuvent n'être pas vrais , quoique celui qui les raconte soit de bonne foi, parce qu'il a pu se tromper.

Les autres enfin peuvent être vrais en partie , • nais altérés dans les circonstances.

Choisissons quelques exemples parmi les faits rapportés à l'appui du magnétisme.

Le nommé Viélet , garde - chasse et maître d'école à Espiez, près Château -Thierry, malade depuis quatre ans d'une affection de poitrine , accompagnée de beaucoup de maux dont le détail et le traitement se trouvent dans les consultations adressées à plusieurs médecins pendant cet intervalle , est mis en somnambulisme par M. de Puységur , le i5 novembre 1784? à dix heures du soir. Interrogé sur son état , il dit qu'éprouvant de la fatigue à parler , il préfère mettre par écrit le détail de sa maladie. En conséquence , M- de Puységur lui remet deux feuilles de papier, qu'il a la précaution de marquer, et l'enferme, sans lumière, dans une chambre dont il prend la clef. Pendant la nuit , Viélet écrit l'histoire circonstanciée de sa maladie, des sensations qu'il éprouve dans l'état de somnambulisme , de la manière dont il sent la cause et la nature de son mal , et de la crise qui doit opérer sa guérison. Il dit dans cet écrit, daté du 16, que le lendemain 17, entre neuf et dix heures , il rendra , après beaucoup de souffrances, une partie d'un dépôt qu'il a dans la poitrine; et le 16, à sept heures du matin, étant encore en somnambulisme, il remet à M. de

Puységur cet écrit, à tous égards fort extraordinaire. M. de Puységur va tout de suite le déposer chez le notaire de Soissons. Le lendemain, Viélet, à l'heure indiquée, rend le dépôt en présence de témoins : il annonce ensuite sa guérison , et tout se vérifie exactement.

On ne peut nier ce fait sans supposer que M. de Puységur a fabriqué l'écrit qu'il a fait imprimer sous le nom de Viélet, et que des témoins respectables sont complices de cette supercherie .

M. Tardy de Montravel écrit tous les jours les détails du traitement magnétique de mademoiselle N. Ce traitement dure près d'un an. La correspondance entre les prédictions faites au mois d'avril et la vérification au mois de mai est incontestable , si M. Tardy n'a pas eu l'intention formelle de tromper le public; car les crises annoncées par mademoiselle N. sont de celles dont il est impossible de prévoir le moment dans l'état naturel, et qu'il est également impossible de simuler.

On peut citer des milliers de faits du même genre.

La guérison des maladies appartient au second ordre de preuves.

J'ai moi-môme guéri des maladies qui parais-

saient incurables; mais j'ai pu me tromper sur la nature de ces maladies : j'ai pu me tromper surtout en attribuant la guérison aux moyens que j'ai employés.

Dans ce cas, la preuve que les effets sont dus à la cause à laquelle on les attribue ne peut résulter que d'un très-grand nombre de faits analogues ; et cette preuve , convaincante pour celui qui a fait les expériences, est très -faible pour ceux qui recueillent des témoignages , et qui ont toujours droit de supposer dans les témoins de la prévention , de l'exagération et de l'enthousiasme.

Ouant aux faits vrais en partie , mais altérés dans les circonstances, c'est sur ceux-là principalement que la critique doit s'exercer. Il faut écarter comme douteux tout ce qui peut être attribué a la crédulité , à la précipitation , à l'illusion, etc. ; mais ce qui reste doit être admis. Malheureusement c'est une distinction que les partisans et les antagonistes de tout nouveau système négligent également. Chez les uns, la vérité du fait principal entraîne la croyance aux accessoires : il suffit aux autres d'avoir reconnu quelques circonstances fausses dans une relation pour qu'ils se croient autorisés à là rejeter en totalité.

Enfin^ après avoir recueilli et constaté les faits, il faut voir s'ils prouvent ou non la doctrine de ceux qui les ont racontés. On ne saurait apporter trop de soin dans cette discussion. Il faut rejeter toute conjecture , et n'admettre que les conséquences qui découlent évidemment des faits.

Je crois avoir posé les principes d'après lesquels on doit se conduire dans l'examen d'une doctrine nouvelle et qui paraît contraire aux opinions reçues. Faisons l'application de ces principes au magnétisme.

Je demande qu'on admette uniquement les faits attestés par des témoins dont on ne peut soupçonner la bonne foi, et sur lesquels ces témoins n'ont pu se tromper ; qu'on en retranche toutes les circonstances qui ne sont pas aussi bien établies que le fait en lui-même; qu'on ne compte pour rien les témoignages sur lesquels il peut y avoir quelque incertitude ; qu'on ne tire de conséquences pour la doctrine qu'autant que ces conséquences sont évidentes; qu'on rejette tout principe, toihe circonstance qui serait en contradiction avec une loi de la nature. Mais, en même temps, je crois avoir droit de demander qu'on ne soit pas détourné d'examiner par les extravagances de quelques enthousiastes ; car

les mauvaises preuves qu'on a données d'un fait n'empêchent pas que ce même fait ne puisse être établi sur des preuves convaincantes.

Maintenant , si l'on examine d'après ces principes les preuves du magnétisme, on trouvera,

i°. Que les effets du magnétisme sont attestés par plus de mille témoins qui ont donné leur attestation par écrit. Que ces témoins les ont éprouvés , ou fait éprouver à d'autres , ou examinés avec la scrupuleuse exactitude ;

20. Que la plupart des témoins ont d'abord regardé ces effets comme impossibles, et n'ont changé d'opinion qu'après avoir été convaincus par l'expérience;

5°. Que les témoins dont je parle sont des gens éclairés , que parmi eux se trouvent un grand nombre de médecins , que plusieurs sont des hommes que leur rang et leur caractère auraient détournés de s'exposer au ridicule en publiant des faits extraordinaires , s'il n'avaient regardé comme un devoir de rendre hommage à la vérité ;

4°. Que ceux qui ont rendu leur témoignage public par la voie de l'impression sont en bien petit nombre en comparaison de ceux qui, ayant vu les mêmes faits, se contentent de les attester quand on leur demande leur avis ; que je pour-

rais , par exemple , citer dans cette dernière classe plus de trois cents personnes de ma connaissance, et que je ne connais certainement pas la millième partie de ceux qui sont aussi convaincus que moi ;

5°. Que dans le nombre beaucoup plus grand de ceux qui nient les effets du magnétisme , on ne trouve personne qui ait pris pour s'éclairer le seul moyen convenable et certain, quoiqu'on en trouve beaucoup qui ont vu en passant ; ce qui est bien plus propre à détruire la confiance que de ne rien voir du tout ;

6°. Que si quelques enthousiastes ignorans débitent des choses absurdes sur le magnétisme , c'est qu'ils ont vu des faits, et qu'emportés par leur imagination , ils en ont altéré la simplicité, et les ont expliqués par des théories insensées ; que si le témoignage de tels hommes ne doit pas être donné en preuve , il n'autorise pas non plus à' rejeter celui des observateurs éclairés;

7°. Que, parmi les relations des traitemens magnétiques , plusieurs ont été rédigées en forme de journal ; l'observateur écrivant après chaque séance ce qu'il venait de voir et d'entendre, et que dans ce cas la correspondance entre les diverses parties de la relation ne peut êtr.e révoquée en doute qu'autant qu'on suspec-

terait la bonne foi de l'auteur ; ce qui ne se peut vis-à-vis de personnes comme MM. de Puységur, M. Tardy de Montravel , et cent autres également connus ;

8°. Qu'il est impossible de supposer que les cent quatre-vingt-huit membres qui , en 1 78g , composaient la société de Strasbourg , et dont la plupart sacrifiaient , depuis quatre ans , leur temps , et même leur santé , au traitement magnétique , soient des visionnaires, et que les malades qu'ils ont guéris , ainsi que les parens , les amis, et les médecins de ces malades qui ont attesté les guérisons, et qui sont au moins au nombre de cinq cents , soient tous des dupes ;

90. Qu'on peut faire le même raisonnement pour les sociétés de Bordeaux, de Lyon , etc. ;

io°. Que le témoignage d'un grand nombre de magnétiseurs , qui , sans appartenir à aucune société , ont obtenu les mêmes résultats en traitant , pendant plusieurs années de suite , des malades isolément et en silence, détruit l'objection qu'on pourrait tirer de l'esprit de corps ;

ii°. Que s'il y a parmi les magnétiseurs différence d'opinion sur la théorie , il n'y en a point sur la réalité et l'efficacité de l'agent qu'ils emploient.

i2°. Que, lors même que le magnétisme n'au-

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rait pas opéré les guérisons qu'on lui attribue , son action physique sur les hommes malades n'en serait pas moins démontrée par une multitude d'autres effets;

i3°. Que quand on révoquerait en doute les neuf dixièmes des relations, il en resterait encore assez pour fournir des preuves convaincantes.

i4°- Que si l'on compare les écrits pour et contre le magnétisme, on trouve que les premiers sont , pour la plupart , des recueils de faits positifs parfaitement attestés, tandis que les seconds (si l'on excepte les rapports des sociétés savantes) ne contiennent que des plaisanteries ou des objections vagues, ou des assertions souvent contredites par ceux même qu'on citait pour garans , ou enfin des rapprochemens de la doctrine et des succès de M. Mesmer avec la doctrine et les succès de quelques enthousiastes ou de quelques charlatans ; ce qui doit engager à examiner les faits avec la plus scrupuleuse défiance, mais n'en prouve nullement la fausseté;

i5°. Que les commissaires de l'Académie dos sciences et ceux de la Société royale de médecine , loin de nier les effets , en reconnaissent de fort extraordinaires; et que, pour expliqua* ces effets, ils ont recours à des causes insufli-

sautes, et dont aucune n'existe dans les traitemens qui ont eu lieu depuis 1784, puisque dans ces traitemens on n'a plus vu ni crises convulsives, ni appareil propre à frapper l'imagination ;

160. Que la théorie attaquée dans ces mêmes rapports était hypothétique , et absolument inutile pour établir la réalité de l'agent et l'efficacité de son action ;

170. Que, par le seul amour de la vérité, l'un des commissaires a eu le courage de faire un rapport particulier, quoique ses collègues, et même xin ministre puissant aient employé les plus fortes sollicitations pour l'en détourner ;

180. Qu'un grand nombre de pratiques en usage chez les anciens peuples , un grand nombre de guérisons opérées par la médecine d'attouchement et d'incantation, en un mot, une multitude de faits extraordinaires bien attestés , s'expliquent naturellement par le magnétisme , et que la connaissance des effets qu'il peut produire suffit pour renverser les opinions superstitieuses qui ont long-temps égaré les hommes ;

190. Enfin que, depuis 1784, les procédés du magnétisme étant généralement connus , les expériences s'étant multipliées à l'infini, et les faits, qu'on avait mal vus d'abord , ayant été bien ob-

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serves et dégagés des circonstances étrangères , il est absurde de rappeler des objections dont aucune ne peut attaquer la pratique et la théorie adoptées aujourd'hui, et de rejeter d'après ces objections des faits qu'on peut à chaque instant vérifier soi-même.

Pour s'assurer que je n'ai mis aucune exagération dans les. motifs que je viens de présenter, il suffit de lire les écrits de MM. de Puységur , ceux de M. Tardy de Montravel, la relation des cures opérées à Strasbourg, et quelques autres ouvrages de ce genre.

On trouvera dans ces livres plus de mille témoignages , tous donnés par des personnes respectables, qui ont ressenti ou opéré les effets dont je parle.

11 faudra négliger tout ce qui tient à la théorie , toutes les explications , pour ne s arrêter qu'aux faits bien constatés , et sur lesquels il est impossible que ceux qui les racontent aient été trompés.

Quand on aura fait cet examen de bonne foi , je pense qu'on sera convaincu qu'il y a dans le magnétisme quelque chose de réel , et qui ne peut être produit par aucune autre cause.

Mais cette conviction de l'esprit ne suffit pas; elle s'affaiblit à mesure qu'on perd le souvenir

MJ MAGNETISME. 55

de ses lectures, et qu'on entend traiter avec dédain les opinions dont on était persuadé. La seule conviction réelle et solide est celle qui résulte de notre propre expérience, et qui se lie avec les choses que nous avons vues et dont nous continuons à nous occuper. Pour qu'une vérité détermine notre jugement d'une manière invariable, pour qu'elle influe sur notre volonté et nos actions , ce n'est point assez qu'elle se soit montrée à notre esprit, il faut qu'elle soit appuyée par le témoignage de nos sens, qu'elle ait pénétré notre coeur , et qu'elle se trouve associée à nos habitudes.

Je vais dans un instant donner le seul moyen d'acquérir cette intime conviction ; mais j'ai encore un mot à dire du troisième genre de preuves, celles de raisonnement.

Pour que le résultat d'un raisonnement soit certain, il faut, i°. que ce raisonnement soit appuyé sur des principes évidens , ou du moins incontestables ; 2°. que les conséquences soient déduites d'une manière rigoureuse.

On a oublié cela lorsqu'on a voulu établir la théorie du magnétisme sur des principes métaphysiques ; et de là vient que cette théorie est incertaine , et qu'il y a même plusieurs théories fausses.

On a supposé tantôt un fluide universel qui établit une communication entre tous les êtres , tantôt une action de l'âme indépendamment des organes , tantôt une physique occulte , des sympathies , des rapports, un instinct inné , etc. Tout cela est obscur et ne peut satisfaire les esprits sages et les vrais physiciens.

La théorie ne peut être que l'enchaînement des faits, et l'expression des lois qui leur sont communes; et parmi les faits qu'on a cités, il en est de douteux, d'autres qui ne sont pas assez prouvés , d'autres qui sont faux dans plusieurs de leurs circonstances.

Ainsi, dans l'état actuel des choses, il faut abandonner toutes les théories , et voir seulement s'il y a assez de faits certains pour constater la réalité des effets du magnétisme.

Il faut ensuite se défendre dç tirer de ces faits aucune conséquence qui n'y soit pas nécessairement renfermée.

Mais, en rejetant toute théorie, on doit recueillir soigneusement les faits, les comparer, les classer et chercher à découvrir le lien qui les unit et les lois dont ils dépendent.

Laissons donc tous les raisonnement, toutes les opinions métaphysiques, tout ce qa'on a

trouvé dans les philosophes anciens, et dans les écrivains du dix-septième siècle, et cherchons les vérités dont nous pouvons nous convaincre par l'observation et l'expérience.

Je vais indiquer la route qu'il faut suivre pour s'assurer des effets du magnétisme. Je suppose que je parle à un homme à qui la lecture des écrits que j'ai cités et les preuves que j'ai rapportées ont donné un commencement de croyance , et qui désire sincèrement s'éclairer par sa propre expérience , et fixer invariablement son opinion. Cette disposition d'esprit est nécessaire au succès.

Après avoir lu les ouvrages que je vous ai indiqués, pour y prendre une idée exacte des procédés et de l'action du magnétisme , cherchez parmi vos connaissances quelqu'un qui en ait suivi la pratique ; vous le trouverez aisément ,. et ses conseils pourront vous aider et soutenir votre confiance. Cependant cette instruction donnée immédiatement n'est pas tellement nécessaire que vous ne puissiez vous en passer.

Allez ensuite à la campagne , si cela vous est possible ; car il est bien plus facile de faire des expériences dans les hameaux et les villages que dans les grandes villes : toutefois cette condition n'est point essentielle , et je la propose seu-

lement parce qu'elle promet des succès plus prom p ts

Etabli au milieu des gens de la campagne , qui ont en général des mœurs plus pures , plus de simplicité , et une organisation moins altérée par les passions et par les remèdes que ceux des villes , cherchez des malades , et choisissez de préférence ceux dont l'état n'est pas assez dangereux pour que vous craigniez que la marche de la maladie ne soit trop rapide.

Montrez à un ou deux de ces malades de l'intérêt et de l'affection ; dites-leur que vous désirez les soulager. Ne prononcez point vis-à-vis d'eux le nom de magnétisme ; évitez tout ce qui peut agir sur leur imagination : touchez-les sous prétexte que leur sang ne circule pas bien , que vous voulez voir si les pulsations du coeur sont régulières , que vous voulez essayer si quelques frictions ne calmeraient pas leurs maux, etc. Il est si facile de persuader à de pauvres gens qu'on désire les guérir , et qu'on en a les moyens, que vous n'éprouverez pas beaucoup de difficulté. L'essentiel est de ne pas agir sur leur imagination , pour être plus sûr des effets.

Touchez ainsi chaque jour les deux malades que vous aurez choisis , et continuez pendant une semaine. Si, après ce temps, vous n'avez

produit aucun effet sensible , cherchez d'autres sujets pour vos expériences. J'ose assurer qu'il n'arrivera jamais à un magnétiseur de toucher dix malades sans en trouver un qui éprouve les effets du magnétisme d'une manière évidente.

Cependant on n'agit qu'autant qu'on exerce convenablement une faculté dont on est doué ; et comme je ne vous suppose pas encore convaincu que vous avez cette faculté, j'ai à vous prescrire des conditions de la plus grande importance : si vous les remplissez, je vous réponds du succès ; si vous les négligez , vous ne réussirez que faiblement, peut-être pas du tout; mais alors soyez de bonne foi , et convenez que vos expériences n'ont pas été bien faites , et que voUs n'avez pas le droit de prononcer que ce qu'on vous a annoncé n'est pas possible.

Ces conditions paraissent des folies aux incrédules; mais je vous répète qu'elles sont indispensables , et que si vous êtes résolu à sacrifier six semaines pour vous éclairer et pour fixer votre opinion , il faut , pendant ces six semaines, faire abstraction de tous vos préjugés , de toutes vos opinions antérieures , et être docile à tout ce que je vais vous prescrire. Ne raisonnez point; après les six semaines vous raisonnerez tant que

vous voudrez, et vous vous déciderez d'après ce que vous aurez vu.

Si les témoignages que je vous ai cités ne vous ont fait aucune impression , si vous cherchez seulement à prouver que tout ce qu'on a dit est faux , vous ne ferez rien, vous ne verrez rien. Je vous suppose donc , non pas convaincu , mais dans un état de doute , et désirant vous éclairer , désirant même que le moyen que je vous annonce d'être utile à vos semblables ne soit pas une chimère; et je vais vous donner les principes et vous en enseigner l'application. Le magnétisme exige Volonté active vers le bien ; Croyance ferme en sa puissance ; Confiance entière en l'employant.

La volonté dépend de vous.

La croyance , vous ne l'avez point encore , mais vous pouvez mettre votre âme dans l'état où elle serait si vous croyiez. 11 vous suffit pour cela d'écarter les doutes , de désirer le succès , et d'agir avec simplicité et sans distraction. Vous produirez sûrement quelques effets , et les premiers effets que vous verrez réaliseront cette croyance et feront naître la confiance.

Oubliez momentanément toutes vos connaissances de physique et de métaphysique ; eloi-

' DU MAGNÉTISME. 5g

gnez de votre esprit les objections qui pourraient se présenter ; ne songez qu'à faire du bien au malade que vous touchez. La foi dont on a tant parlé n'est point essentielle en elle-même : elle n'est point le principe de l'action du magnétisme ; elle est seulement nécessaire au magnétiseur , comme étant un motif qui le détermine à faire usage d'une faculté dont il est naturellement doué , et dont l'existence est indépendante de son opinion.

Quant à la volonté , gardez-vous de faire des efforts : si vous désirez faire du bien, la volonté aura assez d'énergie par elle-même. Soyez calme et patient : ne détournez point votre attention : pensez à ce que vous faites , sans vous inquiéter de ce qui en résultera. Imaginez qu'il est en votre pouvoir de prendre le mal avec la main et de le jeter de côté.

En choisissant des malades , vous éviterez de vous charger de ceux qui sont affectés de maladies nerveuses , et de ceux qui ont des maladies dégoûtantes ; car il faut être animé de beaucoup de zèle pour n'éprouver aucune répugnance à toucher ces derniers, et être déjà exercé à la pratique du magnétisme pour ne pas se trouver embarrassé avec les autres , s'il arrive qu'ils aient quelques crises nerveuses. Ne vous chargez pas

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non plus d'un malade attaqué d'affections chroniques très-graves , très-anciennes et très-compliquées , à moins que vous ne soyez sûr de pouvoir continuer à lui donner vos soins, dans le cas où le traitement devrait être prolongé plusieurs mois de suite.

S'il se présente un malade tout récemment atteint d'une maladie aiguë, touchez -le sans crainte : c'est dans ce cas que le magnétisme produit les effets les plus prompts et les plus remarquables. Mais gardez-vous bien de retarder pour cela les secours de la médecine : le succès étant incertain , vous vous exposeriez aux plus cruels regrets : essayez avant qu'on n'ait eu le temps de donner des remèdes , et vous jugerez aisément de la conduite que vous devez tenir.

Ne magnétisez point en présence de témoins , et surtout en présence de curieux : ayez seulement auprès de vous une personne qui prenne intérêt au malade et qui ne vous gêne point. Si vous magnétisez une mère , elle pourra avoir auprès d'elle sa fille ou son mari : une fille, sa mère ou son père; un jeune homme, son frère ou son ami, etc. Mais excluez tout autre témoin , pour que votre attention ne soit pas détournée. Ayez soin aussi que la personne admise à la

première séance soit la même qui assiste aux autres.

S'il arrive que vous obteniez des effets sensibles dès la première séance , ne vous pressez point de vous en faire rendre compte ; ne faites pas beaucoup de questions , contentez - vous de voir et de continuer à agir.

Si vous produisez le sommeil , attendez que le malade s'éveille de lui-même , employez pendant une demi-heure les procédés convenables pour diriger l'action , soit de la tête aux pieds , soit sur le siège de la douleur. Ensuite , pour ne pas vous fatiguer , contentez-vous de lui tenir les pouces , ou de poser la main sur s-es genoux , en vous occupant de lui , sans aucune contention d'esprit.

Quand vous verrez le malade bien endormi , vous pourrez lui dire assez haut seulement pour être entendu : Dormez-vous ? ou comment vous trouvez-vous ? S'il ne s'éveille pas et ne vous entend point, vous le laisserez dormir, et vous répéterez la question un quart d'heure plus tard et un peu plus haut.

Si le malade vous répond sans s'éveiller, soit par signes , soit en parlant , alors il est probablement en somnambulisme. Vous lui demanderez simplement : Vous fais-je du bien? Combien de

temps voulez-vous 'dormir? Quand faudra-t-il vous magnétiser de nouveau ? Voyez-vous votre mal ?

Vous vous garderez bien de pousser les questions plus loin : c'en est assez pour la première fois. Vous reviendrez le lendemain à la même heure , ou à l'heure qui vous aura été indiquée , et vous prendrez toutes les précautions possibles pour que le malade ignore absolument ce qui s'est passé. Vous n'en direz même rien à vos amis : il faut attendre que vous ayez vu plusieurs effets avant de vous permettre d'en parler. Je traiterai plus bas de la direction des somnambules.

Si votre malade éprouve seulement de la chaleur ou du froid, ou la sensation du fluide qui coule sur lui comme de l'eau , ou l'engourdissement des pieds , ou l'assoupissement , vous laisserez agir la nature , et vous verrez si dans les séances suivantes ces effets ne prennent pas plus d'intensité.

Si par hasard le malade éprouvait quelques crises nerveuses , car cela peut arriver dès la première fois, cherchez à les calmer en magnétisant doucement et à distance , en ayant la volonté, non d'augmenter les effets pour voir défi phénomènes curieux, mais de soulager le ma-

îade. Descendez la main de la tète aux pieds, ce qui diminue la violence des crises, et surtout ne vous effrayez point, n'appelez personne , et ne contrariez pas la marche de la nature par des moyens étrangers. Soyez calme ; rappelez-vous les préceptes donnés par les magnétiseurs , et que l'interruption des crises peut souvent être dangereuse.

C'est parce que ces cas peuvent se présenter, qu'il est utile, avant de magnétiser, d'avoir reçu quelques instructions. Les magnétiseurs sages peuvent vous en donner, et vous les aurez d'ailleurs trouvées dans les ouvrages de MM. de Puységur et Tardy , et dans les relations des cures opérées à Strasbourg.

Je ne vous conseille point d'avoir recours à la chaîne, au baquet et autres moyens employés dans l'école de M. Mesmer : je crois que ces moyens accessoires ne sont pas nécessaires lorsqu'on ne traite qu'un ou deux malades. Dans certaines circonstances, j'ai vu de bons effets de la chaîne ; mais d'autres fois j'en ai vu les inconvéniens. Je ferai quelques observations à ce sujet en parlant des divers procédés. Vous pourriez cependant essayer de faire faire une chaîne , si vous étiez sûr de rassembler huit ou dix personnes de la campagne qui se livreraient à la

confiance que vous leur auriez inspirée. Peutêtre s'y produirait-il quelques effets singuliers et inattendus; mais ces phénomènes seraient bien plus difficiles à analyser et à constater que ceux que vous aurez obtenus en agissant seul et sur un seul individu.

Parmi les malades que vous aurez touchés , attachez-vous à celui qui vous aura paru le plus sensible au magnétisme , et suivez-le attentivement. S'il s'en trouve quelque autre que vous ne croyez pas devoir abandonner, vous pouvez suivre les deux en même temps , et sans les réunir.

Lorsque vous aurez ainsi passé six semaines à faire des expériences, ce qui suppose que vous aurez pu essayer jusqu'à douze malades , si vous n'avez obtenu aucun effet , et que vous ayez la certitude d'avoir agi de bonne foi , et eu remplissant exactement les conditions que je vous ai prescrites, alors vous avez le droit de regarder tous les magnétiseurs comme des visionnaires.

Ce n'est pas qu'il ne soit possible de tenter douze expériences sans succès; mais la chose est tellement hors de probabilité, que tout magnétiseur pensera comme moi que celte épreuve est plus que suffisante.

Au reste , il ne faut point essayer le magnétisme sur des individus bien portans; car, parmi ceux-ci, les neuf dixièmes sont très-peu sensibles à Faction du magnétisme , ou même ne le sont pas du tout.

Si les personnes que vous magnétiserez n'éprouvent absolument rien après trois séances , vous pouvez les laisser pour essayer sur d'autres; il est plus ordinaire que les effets s'annoncent dans cet intervalle chez ceux qui en sont susceptibles.

Cependant , dans certaines maladies locales , l'action peut se faire sentir beaucoup plus tard , et être enfin curative.

Ainsi , dans le traitement que j'ai fait d'une glande au sein, j'ai vu la personne que je magnétisais n'éprouver d'abord aucun effet; ce fut seulement le trentième jour qu'elle sentit une chaleur brûlante , suivie d'une inflammation locale. Cette crise dura trois jours, après lesquels la glande se trouva diminuée. De ce moment, le magnétisme continua de produire une chaleur très-vive , et la glande se fondit peu à peu : trois mois après, elle avait entièrement disparu, et la personne qui en était affectée a joui depuis de la meilleure santé.

Vous exigez ; me dira-t-on , que , pendant six I. 5

semaines , on renonce à toutes ses habitudes , qu'on s'isole en quelque sorte du monde , qu'on sacrifie deux ou trois heures par jour à une occupation pénible pour examiner un phénomène que plusieurs hommes éclairés regardent comme une illusion ; vous voulez que , pendant ces six semaines on domine son imagination au point de croire en même temps qu'on doute. N'y aurait-il pas un moyen plus simple et plus sûr ? Il y a , selon vous , bien des gens qui se livrent encore à la pratique du magnétisme ; pourquoi ne demanderais-je pas à l'un d'entre eux de me montrer quelque fait extraordinaire et décisif? par exemple , un somnambule. Quand j'aurai vu ce fait, je serai convaincu; je pourrai alors répéter les expériences; et, d'après vos principes, la conviction que j'aurai acquise en rendra le succès plus facile et plus certain.

Je conviens que ce moyen est plus commode; mais si vous voulez le prendre , voici ce qui vous arrivera :

i°. Vous aurez peine à trouver un magnétiseur sage qui consente à vous faire voir un somnambule .

2°. Vous trouverez difficilement des somnambules qui consentent à se laisser voir.

3°. Il est très-possible que votre présence con-

trarie le somnambule , qu'il ne soit pas bien dis., posé, ou que, par toute autre cause, vous ne voyiez presque rien de ce que vous désiriez voir.

4° • En supposant qu'on vous montre un somnambule, et qu'il soit bien disposé, les phénomènes vous étonneront , mais ils ne vous convaincront pas. Si même ce que vous verrez vous persuade pour le moment , cette impression sera bientôt effacée : vous soupçonnerez peutêtre que le magnétiseur a cherché à vous amener à son opinion , que le somnambule n'était pas endormi; vous chercherez toutes les explications possibles pour vous détromper d'une prétendue illusion. Il ne suffit pas d'avoir vu deux ou trois fois pour être fondé à croire : la conviction ne peut résulter que d'une suite de faits et de la concordance entre ces faits. Enfin , lorsque vous raconterez ce qui vous a étonné , on vous regardera comme un visionnaire , et l'on vous citera tant d'exemples de gens d'esprit qui ont été dupes, que vous finirez par penser que vous avez pu l'être aussi. Ce soupçon prendra bien plus de force , si le magnétiseur auquel vous vous serez adressé se trouve être un de ces enthousiastes qui s'exagèrent le merveilleux des effets ; vous trouverez qu'il ne tient pas

tout ce qu'il a promis , qu'il attribue à une cause occulte ce qui peut s'expliquer naturellement ; vous ne serez frappé que des objections, et votre confiance sera pour jamais détruite.

Si, au lieu de vous montrer le somnambulisme, on vous montre des effets plus simples , vous les attribuerez , soit à l'imagination , soit au hasard , soit à la nature : et chaque réflexion que vous ferez détruira de plus en plus cette simplicité absolument nécessaire pour se rendre capable de bien voir.

Lors, au contraire, que vous aurez vous-même produit des effets pendant un mois de suite , vous aurez acquis la certitude de leur réalité ; si, par exemple, en magnétisant, vous obtenez simplement le sommeil , vous serez bien sûr que ce sommeil n'est pas, comme on le dit, un effet de l'ennui , puisque vous le produirez constamment de la même manière , et chaque fois dans un temps plus court. Vous saurez bien que vous n'avez pas agi sur l'imagination de vos malades , qu'ils n'ont aucun intérêt à vous tromper , qu'ils ne sont pas assez instruits des effets que produit presque toujours le magnétisme pour faire semblant de les éprouver. Si vous êtes assez heureux pour rencontrer le somnambulisme , vous pourrez vous assurer de la réalité de cet état par

DU MAGNETISME. 6g

une foule d'observations ; et si vous agissez par votre volonté , il vous sera impossible de vous tromper sur la concordance des effets produits avec ceux que vous avez voulu produire. Si vous soulagez un malade , vous verrez si ce soulagement est la suite des procédés dont vous faites usage ; et il sera indifférent pour votre conviction que la guérison, si elle a lieu , soit due à la nature ou au magnétisme. Les moindres effets , par la gradation qu'on observe entre eux , deviennent des preuves pour celui qui agit luimême. Par exemple , si vous magnétisez un homme de la campagne, et qu'en descendant la main de la tête aux pieds vous lui demandiez s'il sent quelque chose , il vous répondra d'abord qu'il ne sent rien du tout : au bout de quelque temps, une demi-heure peut-être , il vous dira, Je sens votre main comme un fer chaud; peu après , Je sens comme si de Veau chaude coulait le long de mes jambes au-devant de votre main. Vous êtes sûr qu'un homme de la campagne ignore absolument que cette sensation est une des plus ordinaires que produise le magnétisme , et qu'il ne l'imaginera point , si par vos questions vous ne la lui avez pas indiquée. On voit que je cite ici le moindre des effets : et cependant il est une preuve suffisante pour celui

7o HISTOIRE CRITIQUE

qui le produit fréquemment et de la même manière.

Il en est de même de plusieurs autres effets très-ordinaires , et qui ne sont rien pour un spectateur. Ainsi un homme que vous magnétisez vous dit qu'il aies yeux appesantis, qu'il y sent comme du sable , qu'il ne peut les ouvrir , qu'il a la tête chargée ; vous passez les mains le long des jambes, jusqu'à l'extrémité des pieds, et cet assoupissement cesse; vous passez les doigts en travers, devant les yeux , et ils s'ouvrent sans peine : si votre malade ignore les procédés du magnétisme, il ne peut s'attendre à ce résultat. Toutes ces choses-là ne sont rien , rien du tout pour un spectateur. Le changement du pouls pendant le magnétisme m'a paru quelquefois surprendre les médecins; mais on peut l'attribuer au repos, ou à l'inquiétude , ou le croire accidentel : ce n'est que pour celui qui a observé ce changement un grand nombre de fois qu'il peut être mis au nombre des preuves. Enfin tous les phénomènes extraordinaires dont on nous rend, témoins peuvent s'expliquer comme les tours des escamoteurs et des charlatans , et les ennemis du magnétisme les expliquent de cette manière : mais quand on magnétise soi-même , on est bien sur des effets , on en voit la marche,

DU MAGNETISME. 7i

on en apprécie les circonstances , et l'on ne saurait se faire illusion sur la cause qui les produit. Le seul moyen de se convaincre infailliblement est donc de se résoudre à faire soimême des expériences avec simplicité, avec abandon, et en silence*

Je vous ai dit que le séjour de la campagne était favorable au succès des expériences. Si vous êtes obligé de> rester à la ville , alors ne faites l'essai du magnétisme que sur des personnes qui n'en ont pas entendu parler, qui ont de la confiance en vous, et qui ne sont pas d'un état assez supérieur au vôtre pour que vous soyez gêné avec elles. Si vous magnétisez quelqu'un qui vous observe , et dont l'opinion vous intéresse , la crainte de ne pas réussir troublera votre action , et il est probable que vous aurez peu de succès.

Evitez surtout de magnétiser des femmes qui ont seulement une incommodité légère , et des personnes qui veulent essayer du magnétisme par curiosité et pour savoir si elles sentiront quelque chose. Si vous magnétisez un de vos amis, il faut que ce soit pour lui rendre service , dans le cas où il le désire et où il vous promet de n'en point parler, à moins que ce ne soit après sa guérison^ En un mot, si quelque chose vous inspire de la

crainte ou de l'impatience, vous n'agirez point, et de jour en jour vous deviendrez plus incapable d'agir.

Les médecins ont toutes les facilités possibles de faire des expériences , soit dans les hôpitaux , soit sur des malades isolés. Ils peuvent magnétiser sans qu'on s'en doute , sous prétexte d'étudier l'état du malade ou de faire quelques frictions. Ils sont bien sûrs de s'éclairer ; mais il faut qu'ils agissent avec simplicité , et qu'ils attendent d'avoir multiplié les essais avant de raisonner sur les effets qu'ils auront produits.

Je viens de donner les moyens de se convaincre. Ils sont infaillibles, ils sont à la portée de tout le monde : il suffit de suivre exactement la marche que j'ai tracée. J'ai demandé six semaines 'y mais , si l'on veut sincèrement , si l'on est servi par les circonstances , il se peut qu'on parvienne à son but dès les premiers jours.

Il est des individus doués d'une grande force magnétique qui agissent instantanément sur d'autres individus très-susceptibles ou naturellement en rapport avec eux ; et l'on a vu des personnes qui n'avaient jamais magnétisé produire dès la première fois des effets très-remarquables : mais cela est rare ; et j'ai dû indiquer des conditions telles, qu'après les avoir remplies, on fût en droit

de nier la réalité du magnétisme, si l'on n'avait pas réussi.

Les personnes à qui les preuves que j'ai rassemblées auront inspiré de la confiance peuvent essayer le magnétisme dans l'intérieur de leur famille; mais il faut attendre que l'occasion se présente, et ne point s'étonner de l'inutilité de quelques tentatives. Qu'on agisse avec simplicité, qu'on ne cherche ni à résoudre un problème , ni à voir des phénomènes singuliers , qu'on s'occupe uniquement à soulager des parens ou des amis malades , et tôt ou tard on sera récompensé de ses soins.

En indiquant les conditions nécessaires pour magnétiser, j'ai avancé, relativement à la subordination de la croyance à la volonté , un principe sur lequel il me paraît utile d'insister. Ce principe, qui est la conséquence des faits, n'a été positivement énoncé par aucun de ceux qui ont écrit sur le magnétisme ; et cette omission de leur part , en laissant dans la doctrine quelque chose de mystique , a donné lieu à de fortes objections, et a détourné plusieurs personnes de faire les expériences convenables pour s'éclairer.

On a présenté la croyance comme une qualité préliminaire ; on a même réduit les pré-

7/f HISTOIRE CRITIQUE

ceptes à ces deux mots, croyez et veuillez. Cela n'est pas exact.

D'abord , ce n'est pas croyez et veuillez , mais veuillez et croyez qu'il eût fallu dire. La volonté est indispensable , puisqu'on ne fait usage de ses facultés qu'autant qu'on le veut. Mais il y a mille exemples de gens qui ont produit des effets avant de croire. S'il en était autrement, un incrédule ne pourrait jamais se convaincre par sa propre expérience.

M. de Puységur nous apprend lui - même qu'après avoir suivi le cours dans lequel M. Mesmer avait exposé sa doctrine à cent élèves , il ne croyait point encore, et que la plupart de ses compagnons d'étude ne croyaient pas plus que lui (i). Cependant, dès qu'ils voulurent essayer, ils réussirent au-delà de leurs espérances.

Je sais bien que celui qui doute ne produit pas des effets aussi énergiques que s'il croyait, parce que le doute détourne l'attention , et s'oppose à l'exercice naturel de la volonté, et parce que le soin qu'on prend pour examiner les résultats empêche de s'occuper uniquement des moyens nécessaires pour les obtenir. Mais, quand on agit

(i) Du Magnétisme animal, p. 3o.

du mieux qu'on peut, l'action est toujours assez sensible pour amener la conviction.

En dernière analyse , les préceptes sur le magnétisme peuvent se réduire à celui-ci :

Touchez attentivement des malades avec la volonté de leur faire du bien, et que cette volonté ne soit distraite par aucune autre idéë{\).

Les discussions sur les moyens de se convaincre peuvent également se réduire à cette maxime :

Veuillez , et vous croulez.

Maintenant, en supposant qu'un homme soit convaincu \ je vais lui indiquer la conduite qu'il doit tenir envers les incrédules; c'est une suite de ce que je viens de dire.

Lorsque vous aurez vu des faits extraordinaires , si vous les racontez à ceux qui n'en ont pas vu d'analogues, ils ne vous croiront pas , et ils vous croiront d'autant moins que ces faits seront plus extraordinaires. Contentez - vous de dire simplement que vous êtes persuadé que le magnétisme a une action ; engagez quelques malades à en faire l'essai ; invitez ceux qui veulent s'éclairer et fixer leur opinion à magnétiser eux-

(i) Chez les magnétiseurs, le mot toucher s'emploie également pour désigner le contact et l'approche de la main à une petite distance.

mêmes ; instruisez-les des principes et des procédés, et dirigez-les dans la pratique. Au lieu de leur annoncer de grands effets , faites en sorte qu'ils voient beaucoup plus qu'ils n'espéraient voir.

Gardez-vous bien de montrer des somnambules aux gens qui ne croient pas : vous ne les convaincrez point par ce moyen , et vous vous exposerez aux plus grands désagrémens pour vous , et à beaucoup d'inconvéniens pour vos somnambules.

Si vous vous laissez entraîner par le désir de montrer des phénomènes étonnans , voici ce qui vous arrivera.

D'abord il est très-possible que le jour où vous aurez annoncé un phénomène , toutes vos expériences manquent, i°. parce que votre somnambule se trouvera mal disposé ; 20. parce que le désir que vous aurez de produire des effets frappans détournera votre attention , et vous empêchera d'avoir cet abandon , cette simplicité, cette confiance nécessaire au succès ; 5°. parce que votre somnambule peut être contrarié par la présence des étrangers; 4°- parce que la présence des malveillans, celle même des incrédules, trouble les somnambules, détourne le cours de leurs sensations et de leurs idées, irrite

quelquefois leurs nerfs, et s'oppose presque toujours au succès des expériences ; 5°. parce que vos spectateurs , ou du moins quelques-uns d'entre eux , ne sentant pas l'importance des conditions que vous exigez , ne les rempliront point , et se mettront dans l'impossibilité de bien voir , par les précautions mêmes qu'ils prendront pour mieux examiner.

Je suppose maintenant que les expériences réussissent. On cherchera à expliquer les effets par d'autres causes ; on doutera de la bonne foi de vos somnambules ; on attribuera bien des choses à leur imagination ; on vous croira dupe ; on pensera peut-être que , par la crainte d'être en défaut , vous cherchez à donner une apparence de merveilleux à des choses qui ne le sont point ; on ne dira pas précisément que vous voulez en imposer ; mais on dira que vous vous faites illusion , que vous êtes un enthousiaste ; on ne trouvera rien de surprenant dans les phénomènes qui vous étonnent • on finira par vous plaindre , si l'on estime la gravité de votre caractère , et par se moquer de vous , si vous n'avez pas déjà inspiré beaucoup de considération.

Si , dans le nombre de ceux qui auront vu des effets, quelqu'un est convaincu , cette conviction ne sera pas de longue durée : on dira bientôt

qu'on a vu des choses singulières auxquelles on ne conçoit rien, et l'on finira par ne plus y penser , et par regarder tout cela comme un spectable amusant.

Un somnambule aura- t-il parlé d'une maladie, on trouvera dans ce qu'il a dit des erreurs d'anat'omie ou de physiologie ; aura-t-il indiqué un remède , on dira que c'est un remède populaire ; aura-t-il deviné quelque maladie , on dira que c'est par hasard ; aura-t-il obéi à un acte de volonté du magnétiseur , on dira que , si cela n'était pas convenu , c'est du moins qu'il a saisi son intention par le geste ou par quelques autres circonstances ; marchera-t-il , évitera-t-il les obstacles ayant les yeux fermés , on dira qu'il y voit , eût-il même un bandeau sur les yeux ; et si parmi les questions qu'on lui a faites il s'en trouve une sur dix à laquelle il ait mal répondu, cela suffira pour qu'on ne fasse aucune attention aux autres.

Les meilleurs somnambules sont bornés dans leurs facultés ; ils ne voient distinctement que leur état , ils ne jugent que d'après les sensations qu'ils éprouvent , ils ne raisonnent bien qu'autant qu'ils ne portent leur attention que sur un petit nombre d'objets; quand on les fatigue , ils se troublent et s'égarent. Lorsqu'ils saper*!

çoivent qu'on les observe, lorsqu'on les presse de repondre, ils parlent sans avoir réfléchi, parce qu'ils ne sont pas exempts de vanité , et qu'ils ne veulent pas avoir l'air d'ignorer ce qu'on leur demande.

Suivez l'histoire du magnétisme', consultez les magnétiseurs expérimentés , et vous verrez qu'ils se sont toujours repentis d'avoir montré des phénomènes extraordinaires à des personnes qui n'étaient pas déjà convaincues.

Ce n'est point malveillance dans ceux qu'on a rendus témoins des faits ; c'est qu'ils ont voulu faire leurs expériences sur les somnambules , comme ils les feraient sur l'aimant ou sur des machines électriques ; tandis que les somnambules sont des êtres animés , d'une mobilité extrême , et que la plus légère contrariété peut désorganiser.

Les incrédules ont d'ailleurs raison de douter de ce qu'ils voient en passant. On s'exposerait à adopter toute sorte de rêveries , si l'on ne prenait les plus grandes précautions , si l'on n'apportait la plus grande défiance dans l'examen des faits. Il y a toujours plus à parier pour un mensonge que pour un miracle , comme on l'a fort bien dit ; ainsi , quand on nous annonce un fait qui nous parait miraculeux , nous

n'avons pas tort de croire d'abord qu'il est faux/ Ajoutez que les hommes livres à l'étude des sciences , et surtout ceux qui ont acquis une grande réputation , éprouvent de l'éloignement à examiner des faits qui leur paraissent contraires aux opinions reçues. Ils craignent de passer pour dupes et de se compromettre : cela ne les détournerait pas de rendre témoignage à la vérité ; mais cela les rend extrêmement défîans , et les empêche d'apporter , dans l'observation des phénomènes qui s'opposent à leurs idées , les dispositions nécessaires pour les bien voir. Eu général , les hommes instruits , les savans surtout, deviennent plus difficilement magnétiseurs ; une fois convaincus , ils sont les plus fermes apôtres de la vérité , et très-propres à la présenter dégagée de toutes les erreurs ; mais le premier pas est pour eux très-difficile, parce qu'il leur en coûte beaucoup de faire abstraction de leurs idées et d'écouter simplement la nature , au lieu de faire des efforts pour ramener les phénomènes aux lois de la physique. C'est pourquoi on trouve plus de magnétiseurs parmi les hommes médiocrement instruits que parmi ceux qui se sont élevés à de hautes connaissances. Ces derniers craignent d'ailleurs de perdre du temps ; et c'est avec peine qu'ils se déterminent à sacrifier quel-

DU MAGNÉTISME. §i

ques heures pour examiner ce qui leur est raconte' par des hommes qui leur sont inférieurs en connaissances et en force de tête. Ce sont les gens simples , étrangers à tout esprit de système , d'un esprit droit et sans prétention , qui sont les plus disposés à adopter des vérités d'un ordre étranger à celles qu'ils connaissent déjà.

J'ai tracé la route par laquelle des individus isolés arriveront à fixer leur opinion sur le magnétisme ; je serais embarrassé si l'on me demandait les moyens de convaincre de même une société savante. Ceci a besoin d'explication ; car il est loin de ma pensée de supposer qu'une telle société ne chercherait pas la vérité de bonne foi.

Je suppose donc qu'une société savante nomme des commissaires pour examiner les effets du magnétisme ; je ne doute pas que ceux-ci , animés du désir dèT répondre à la confiance qu'on leur montre , ne fassent des efforts pour s'éclairer : mais qu'arrivera-t-il ? Au lieu d'agir avec confiance et simplicité , et de tenir note des effets pour les comparer les uns aux autres , ils chercheront à faire des expériences , à les varier de mille manières pour découvrir la cause d'une prétendue illusion ; leur attention sera partagée , leur volonté sera sans énergie , et ils ne pro- I. G

duiront , par cette raison , que des effets incertains qui augmenteront leurs doutes au lieu de les dissiper. D'ailleurs on ne se donne pas la foi. Celui qui cherche à voir pour lui-même a déjà un commencement de croyance , et cette disposition est favorable au succès. Ceux qui sont chargés de voir pour les autres pensent qu'il est essentiel de n'avoir d'abord ni croyance ni confiance , et qu'on ne doit se livrer à ces sentimens qu'après avoir vu des effets indubitables. Prévenus de cette idée , des hommes droits et honnêtes négligeront les conditions les plus nécessaires , et , en pratiquant les procédés du magnétisme , ils pourront bien jie rien voir du tout , ou du moins ne rien voir d'assez convaincant pour qu'ils osent le communiquer aux autres (i).

(i) Dans toute science dont la théorie n'est pas bien connue , on ne peut répondre du succès d'une expérience1, parce qu'on ne peut être sûr que le défaut d'une condition qu'on ignore ne la fera pas manquer : d'où il suit qu'une expérience négative ne prouve rien. Je vais me faire mieux entendre par un exemple.

Je suppose que , lorsque Franklin fit en Amérique ses belles découvertes sur l'électricité, on ne s'en lui point encore occupé en Europe, et qu'un do ces hommes qui montrent des expériences de physique comme un qx-ctacle eût apporté de Philadelphie une machine électrique, cl en

De cela il résulte que la croyance au magnétisme ne peut se répandre de la même manière que celle à la vaccine en médecine , au galva-

eût annoncé les effets ; tous les curieux qui seraient allés chez lui auraient raconté des phénomènes si merveilleux que les savans n'auraient pas voulu y croire; mais enfin la chose aurait fait tant de bruit qu'on se serait décidé à examiner.

Je suppose maintenant que des commissaires nommés par une société savante eussent demandé à notre physicien une séance particulière, et que celui-ci, quoique fort adroit à faire agir sa machine , eût ignoré le pouvoir qu'ont les pointes de soutirer le fluide électrique. Voilà nos savans réunis chez lui. Un d'eux se trouve par hasard avoir à la main un instrument de fer aiguisé en pointe , et le pose sur une table à quelques pouces du conducteur. Le physicien fait mouvoir le plateau ; il fait faire la chaîne ; il essaie de charger la bouteille de Leyde , d'enflammer des substances combustibles , de faire sonner un carillon et danser de petites figures, etc. : rien ne lui réussit; les savans voient peut-être quelques effets, mais si faibles en comparaison de ceux qu'on leur avait promis, qu'ils dédaignent d'en chercher la cause. Ils se retirent, et laissent notre physicien au désespoir. Celui-ci recommence, et les effets ont lieu. Il ne sait qu'imaginer ; il soupçonne peutêtre qu'il existe des individus dont la présence s'oppose aux propriétés de la machine , et je laisse à penser quel compte les savans rendront de la découverte , et combien il faudra de temps pour ramener les esprits.

Qu'on me pardonne ce petit apologue; il est à peu près

nisme en physique; il faut que la conviction générale soit amenée par celle d'une foule d'individus qui , successivement et en divers lieux , chercheront en silence à opérer le bien , et trouveront , dans la satisfaction qu'ils auront de l'avoir opéré , des motifs sumsans pour engager d'autres personnes à tenter les mêmes moyens.

l'histoire de ce qui a dû. se passer souvent chez ceux qui ont voulu montrer les phénomènes du magnétisme à des incrédules , et même de ce qui s'est passé lorsque les commissaires sont allés examiner le magnétisme chez M. d'Eslon.