CHAPITRE III

Du Fluide magnétique et des moyens par lesquels le Magnétisme agit.

Oelo\ M. Mesmer, le magnétisme est le mouvement imprimé au fluide universel , qui est le moyen d'une influence réciproque entre tous les corps de la nature. ,

L'existence d'un fluide qui remplit l'espace et qui pénètre les corps , ne peut être révoquée en doute ; mais on ne sait rien sur sa nature ni sur son action.

Est-il le même que la lumière ? est-il unique et diversement modifié par les filières qu'il traverse ? est-il composé de plusieurs fluides différens? L'électricité, le calorique, le magnétisme minéral, le fluide nerveux, etc. , en sont-ils des modifications? Peut-il être accumulé , condensé, réfléchi ? Est-il soumis à la loi de la pesanteur ? Quel est son moWement ? et quelles causes dirigent ce mouvement ? Nous ne le savons pas , et nous ne le saurons peut-être jamais.

Dans l'examen de la théorie de M. Mesmer,

la question n'était donc pas s'il y a un fluide répandu dans toute la nature , mais s'il existe une modification de ce fluide, ou un fluide particulier , dont l'homme peut se rendre maître pour le diriger à son gré. M. Mesmer l'assurait : mais il faut convenir qu'il n'en a pas donné des preuves suffisantes ; ces preuves ne pouvaient être établies que sur des faits ; et lorsqu'il publia sa découverte , ces faits n'étaient pas encore connus.

C'est aux somnambules magnétiques que nous devons toutes les notions que nous avons acquises sur ce fluide : on ignore toujours s'il est une modification du fluide universel ; mais on ne peut guère douter de son existence.

La plupart des somnambules voient un fluide lumineux et brillant environner leur magnétiseur , et sortir avec plus de force de sa tète et de ses mains. Ils reconnaissent que l'homme peut à volonté accumuler ce fluide, le diriger, et en imprégner diverses substances. Plusieurs le voient non-seulement pendant qu'ils sont en somnambulisme , mais encore quelques minutes après qu'on les a réveillés : il a pour eux une odeur qui leur est agréable , et il communique un goût particulier à l'eau et aux alimens.

Quelques personnes aperçoivent ce fluide lorsqu'on les magnétise , quoiqu'elles ne soient poiut

eu somnambulisme ; j'en ai même rencontré qui l'apercevaient en magnétisant : mais ces cas sont extrêmement rares.

La plupart des somnambules distinguent des qualités différentes dans le fluide des divers individus : ils prétendent qu'il est moins lumineux , plus épais , plus lent dans les personnes d'une mauvaise santé ; ils le regardent quelquefois comme très-malsain , et ils conseillent de s'en débarrasser , ou de s'en faire débarrasser par d'autres, après avoir magnétisé certains malades. Par la même raison, ils éprouvent beaucoup de répugnance à toucher un vêtement , ou un mouchoir qui a été porté par une personne attaquée d'une maladie interne , à cause du mauvais fluide dont ces objets sont imprégnés.

Ils croient que ce fluide peut être concentré dans un réservoir , qu'il existe dans les arbres , et que la volonté du magnétiseur , aidée d'un geste de la main plusieurs fois répété dans le même sens , le dirige et lui imprime un mouvement déterminé.

Il paraît aussi que l'action du magnétiseur, lors^ qu'il magnétise un arbre , ou lorsqu'il fait faire une chaîne , met ce fluide en circulation , quelle qu'en soit la cause , à peu près comme une étincelle allume un amas de matières combustibles-,.

et que le fluide que le magnétiseur accumule n'éraane pas uniquement de lui.

Les baguettes d'acier ou de verre en cône allongé , dans la main du magnétiseur, servent de conducteur au fluide. Tous les corps ne sont pas également bons conducteurs ; il en est même qui communiquent une mauvaise qualité au fluide qui les traverse : tel est le cuivre.

Ce fluide n'est point le fluide électrique : ou si l'un et l'autre sont des modifications du fluide universel, ce sont des modifications totalement différentes; car la plupart des somnambules ont de l'antipathie pour l'électricité.

Comme j'ai obtenu ces renseignemens de tous les somnambules que j'ai consultés, et que dans tous les pays les magnétiseurs en ont obtenus de semblables , je suis forcé d'admettre l'existence du fluide magnétique , et de reconnaître que nous avons des moyens de le communiquer, de l'accumuler et de le diriger ; ainsi je ne balancerai pas à employer le mot de fluide en parlant des procédés et de l'action du magnétisme. Si cependant quelques personnes voulaient attribuer cette action à une autre cause , cela n'empêcherait pas que les procédés ne produisissent toujours les mêmes effets. Une tliéorie sunplc , et qu'aucun fait ne contrarie , 6il u

pour fixer les idées ; mais elle n'est pas nécessaire pour agir.

La plupart des personnes qu'on magnétise sentent une impression de chaleur ou de froid lorsqu'on passe la main devant elles sans toucher , et même au travers des habits ; et l'on ne peut guère douter que cette sensation ne soit produite par le passage du fluide.

Plusieurs expériences semblent prouver que le fluide magnétique est réfléchi par les glaces, ce qui indiquerait quelque analogie avec la lumière : mais la propriété qu'il a de traverser les corps opaques démontre que cette analogie n'est pas exacte.

Quoiqu'il soit très-difficile d'expliquer comment le fluide magnétique peut agir d'un appartement à l'autre , la plupart des magnétiseurs en sont convaincus. J'ai moi-même fait des expériences qui tendent à le prouver. Cependant ce phénomène étant du nombre de ceux qui me paraissent inconcevables , j'invite les magnétiseurs à l'examiner de nouveau , et à ne le croire vrai qu'après avoir constaté par leur propre expérience les faits qui semblent l'établir.

Au reste , la lumière et le son se portent à de très-grandes distances, sans qu'on puisse concevoir dans le mobile qui les envoie une force

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assez grande pour les pousser rapidement, même au travers des corps. Que la lumière soit une émanation des corps lumineux , ou un ébranlement imprimé à l'éther , il n'est pas plus aisé de comprendre comment l'éclat d'un charbon ou d'une bougie se fait apercevoir instantanément à une grande distance au travers des corps transparens, ni comment la lumière d'une étoile arrive jusqu'à nous.

Peut-être des phénomènes que nous refusons de croire parce que nous ne les avons point observés ne sont -ils pas plus incompréhensibles que d'autres qui ne nous étonnent point parce que nous les voyons tous les jours.

On objectera sans doute que l'existence du fluide magnétique, soit comme modification du fluide universel , soit comme fluide particulier , peut être reconnue sans qu'on ait droit d'en conclure que l'homme a la faculté d'imprimer à ce fluide une direction déterminée , et d'employer ainsi , pour agir sur ses semblables , une substance qui échappe à tous ses sens.

Je conviens qu'il est impossible d'établir par le raisonnement que l'homme est doué de cette faculté; mais c'est une question de fait qui est résolue par l'expérience. Tous les magnétiseurs dirigent le fluide magnétique par leur volonté >

aidée de quelques mouvemens : donc la volonté pousse le fluide. Quelle en est la raison? je n'en sais rien du tout. C'est un fait primitif; et un fait primitif peut bien être observé , constaté ; il ne peut jamais être expliqué. Concevons - nous mieux comment un acte de notre volonté nous fait remuer notre bras ? Comment une idée qui s'éveille dans notre esprit nous donne la force d'exécuter divers mouvemens ? Cela tient à la communication de l'âme avec le corps , phénomène que tous les physiologistes ont reconnu inexplicable.

Mais il y a une grande analogie entre ce phénomène et celui qui produit l'action du magnétisme ; et quoique je ne prétende pas que ce soit la même chose , je demande la permission de faire entendre cette analogie.

Lorsque j'ai la volonté d'exécuter une action , j'envoie à mes organes extérieurs la force nécessaire pour l'exécuter. Cette force part démon cerveau , qui est l'organe de la pensée ; et c'est bien certainement ma volonté qui l'envoie , la modère et la dirige .

Je dis que j'envoie la quantité de force nécessaire , et ceci a besoin d'être éclairci.

Je suppose qu'on place devant moi deux vases couverts, et qu'on me demande de les enlever

successivement , en m' avertissant que l'un est vide , et que l'autre est rempli de mercure; je suppose encore qu'on se trompe en me dé-^ signant les deux vases , et qu'on m'indique comme vide celui qui est plein , voici ce qui arrivera.

En portant la main à l'anse du vase qui est plein et que je crois vide, j'ai jugé que ce vase pouvait peser une livre , et j'ai envoyé de mon cerveau à ma main une force suffisante pour enlever ce poids. Aussi j'éprouve une résistance , je ne soulève point le vase , et je fais un second acte de volonté pour envoyer à mon bras la force nécessaire.

Si , au contraire , je porte d'abord la main au vase vide que je crois contenir du mercure , et dont j'ai évalué le poids à cinquante livres , j'envoie cinquante livres de force à ma main , et il se trouve que je soulève le vase à toute la hauteur à laquelle mon bras peut s'élever en lui imprimant une secousse , parce qu'il y a un excès de force de quarante-neuf livres.

Si j'ignore le poids des vases, je tâtonne et je n'envoie que peu à peu la force nécessaire pour les enlever.

Il est donc clair que, par ma volonté, j'envoie de mon cerveau à mes mains une quantité de

force plus ou moins grande. Cette force paraîtra très-considérable , si on fait attention que notre bras est un levier bien difficile à mouvoir. Elle est cependant limitée , et son intensité n'est pas la même dans les divers individus.

Lorsque je magnétise , je fais précisément la même chose : j'envoie par ma volonté le fluide à l'extrémité de mes mains, je lui imprime , par cette même volonté , une direction , et ce fluide communique son mouvement à celui du malade. Rien ne m'empêche de le lancer; mais il peut se trouver dans l'individu sur lequel j'agis un obstacle aux effets que je veux produire : alors j'éprouve plus ou moins de résistance , comme lorsque j'emploie ma force à soulever un fardeau trop lourd. Cette résistance peut même être invincible.

Le fluide magnétique s'échappe continuellement de nous : il forme autour de notre corps une atmosphère qui, n'ayant point de courant déterminé , n'agit pas sensiblement sur les individus qui nous environnent ; mais lorsque notre volonté le pousse et le dirige , il se meut avec toute la force que nous lui imprimons : il est mû comme les rayons lumineux envoyés par les corps embrasés.

Le principe qui le met en action est dans

notre âme comme celui qui envoie la force à

notre bras , et il est de la même nature.

Ceci n'empêche pas que ce fluide ne puisse , comme celui de l'électricité et de l'aimant , être soumis à des lois d'attraction , de répulsion et d'affinité , qui ne nous sont pas connues. En traversant certains corps , il se charge de leurs émanations ; mais le poids de ces corps n'est pas diminué sensiblement , pas plus qu'il ne l'est par les émanations odorantes.

Les phénomènes observés dans le magnétisme paraissent dépendre de deux causes , savoir : l'action de la volonté , et celle du fluide , qui est l'instrument dont se sert la volonté.

Ce principe admis , tous ces phénomènes s'expliquent par une même loi.

Arrêtons -nous un moment à considérer les modifications de cette loi.

Nous avons dit qu'il fallait, pour magnétiser, volonté active vers le bien , croyance en sa puissance , confiance en l'employant.

Expliquons d'abord pourquoi la direction de la volonté vers le bien estime condition essentielle. Je ne sais si l'on peut vouloir le mal avec la même force que le bien : il est inutile d'examiner ici cette question; il suffit (l'observer que, si ma volonté tendait au mal de celui sur qui

je veux agir , elle serait repoussée par lui aussitôt qu'il en sentirait l'action (i).

La croyance est nécessaire, parce que celui qui ne croit pas à la possibilité de produire un effet ne saurait employer naturellement et constamment sa force à le produire.

Le même raisonnement s'applique à la confiance : sans elle on se fatigue, et l'on agit faiblement.

Une volonté active suppose également une attention soutenue ; car , sans attention , on ne saurait diriger constamment et uniformément sa volonté vers le même but*

Disons maintenant un mot de l'instrument par lequel la volonté agit , et de l'usage de cet instrument.

Quand on veut magnétiser , il est d'abord nécessaire d'établir le rapport par le contact : en voici la raison. Pour que le fluide qui part de moi agisse sur celui de l'homme que je magnétise , il faut que les deux fluides s'unissent , qu'ils

(i) On a vu quelquefois des personnes qui, en magnétisant, pour faire une expérience, ou pour plaisanter, ont agi fortement sur d'autres personnes très- susceptibles ; mais le résultat de cette action a toujours été de porter le trouble dans le système nerveux.

aient le même ton de mouvement. Si je touche avec volonté et avec attention ,, et que celui sur qui je veux agir soit dans un état passif ou d'inaction , ce sera mon fluide qui déterminera le mouvement du sien. Il se passe alors quelque chose de semblable à ce qui a lieu entre un fer aimanté et un qui ne l'est pas : lorsqu'on passe plusieurs fois et dans le même sens l'un sur l'autre, le premier communique à l'autre son mouvement ou sa vertu. Ceci n'est point une explication, mais une comparaison.

Le rapport est pins ou moins long à établir , selon qu'il y a naturellement plus ou moins d'analogie entre les deux fluides , selon que celui qui magnétise exerce son action sur un être qui est plus ou moins faible relativement h lui , et qui , par ses dispositions physiques et morales , lui oppose plus ou moins de résistance.

L'action ne se fait pas sentir sur un individu bien portant , parce qu'alors le fluide n'éprouve aucun obstacle dans sa circulation , et que la nature n'a pas besoin d'une surabondance de forces.

Les procédés tendent a porter le fluide sur telle ou telle partie; jet ce fluide agit d'autant plus, qu'il est porté sur un organe plus sensible. De là la différence des effets produits par les

divers procédés; de là aussi l'inconvénient de magnétiser sans avoir reçu aucune espèce d'instruction. Je reviendrai sur cet objet.

Les effets produits parle magnétisme sont uniquement dus à Ja nature, dont l'action se trouve renforcée , dans le magnétisé , par l'action du magnétiseur. Ces effets sont semblables à ceux qui ont lieu spontanément dans les crises de quelques maladies : ils en diffèrent seulement en ce qu'ils sont soumis à une marche régulière. Ils ne paraissent pas toujours en rapport avec la cause qui les produit , mais on sait que , sur les êtres organisés, il suffit de la plus légère commotion pour opérer , dans certaines circonstances ? les révolutions les plus étonnantes.

Une fois que les nerfs sont abreuvés d'une certaine quantité de fluide , ils acquièrent une susceptibilité dont nous n'avons aucune idée dans l'état ordinaire.

Considérez l'individu magnétisé comme faisant en quelque façon partie de son magnétiseur , et vous ne serez plus étonné que la volonté de celui-ci agisse sur lui et détermine ses mouvemens.

Voilà tout ce que je puis dire sur le principe de l'action magnétique et sur l'influence de la volonté.

Cette explication paraîtra peut-être hypothétique. Je la propose en attendant mieux , parce qu'elle me semble propre à fixer les idées, et qu'elle est en accord avec les résultats connus jusqu'à présent. Je ne discuterai point les objections qu'on peut lai opposer ; ce serait détourner l'attention de l'objet essentiel. Ceux qui veulent se convaincre qu'ils ont la faculté de soulager leurs semblables , et s'instruire des moyens d'exercer cette faculté, n'ont pas besoin de théorie : il leur suffit d'observer les faits. Ils ne magnétiseront pas long-temps sans s'apercevoir que les effets du magnétisme dépendent de la force de leur volonté. Je vais maintenant indiquer les procédés qui servent à diriger convenablement cette action.