CHAPITRE IV

Des procédés employés dans le Magnétisme.

On distingue trois écoles relativement à la doctrine du magnétisme : celle de M. Mesmer , celle de M. de Puységur, et celle des spiritualistes. Ces trois écoles diffèrent pour la théorie et pour les procédés. On peut les comparer aux trois principales écoles de philosophie. Celle de M. Mesmer se fonde sur un système analogue à cehii d'Epicure, tel qu'il est exposé dans les beaux vers de Lucrèce : celle des spiritualistes , qui a eu beaucoup de partisans à Lyon, en Prusse et en Allemagne , rappelle la philosophie platonicienne : celle de M. de Puységur est uniquement établie sur l'observation.

M. Mesmer admet l'existence d'un fluide universel, qui remplit l'espace, et qui est le moyen de communication entre tous les corps : il admet, comme Epicure, une matière subtile , des émanations, etc.

Les spiritualistes croient que tous les phénomènes sont produits par l'âme, et que l'action physique est presque mutile.

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M. de Puységur reconnaît une action physique, clans laquelle l'ànie intervient par la puissance de la volonté, et par des pratiques que l'expérience seule nous a fait connaître.

Ces trois écoles ne sont point ennemies ; elles ne sont pas môme rivales , comme l'ont été les écoles de philosophie : dans toutes trois, malgré la diversité de la théorie et des procédés^ on parvient au .même résultat.

M. Mesmer, d'après sa théorie, a donné des principes qui font du, magnétisme un art particulier : il voit dans le corps humain des pôles ; dans le fluide, des courans qu'on peut renforcer et diriger; dans les maladies, un défaut d'harmonie ou un obstacle à la circulation du fluide ; dans les crises , un moyen de guérison : il croit que ce fluide peut être accumulé , concentré ; qu'il est réfléchi parles glaces, renforcé et propagé par le son; et, d'après cette théorie, il soumet la pratique du magnétisme à des procédés réguliers, dont l'emploi exige une éducation préliminaire .

Les spiritualistes prétendent que tout dépend de la volonté : après avoir établi un rapport pour déterminer et fixer leur attention, ils croient n'avoir plus besoin de loucher. Ils agissent par la pensée, par l'intention , par la priuv, etc.

M. de Puységur emploie l'attouchement : il varie les procédés selon les circonstances ; il n'admet ni la théorie des pôles, ni celle de l'action des planètes : il reconnaît la puissance de la volonté; mais il croit que, pour diriger l'action de cette volonté, il faut agir physiquement sur les malades, et même sur les parties malades (i).

On sent bien qu'il y a beaucoup de magnétiseurs qui , sans être spécialement attachés à l'une de ces écoles, prennent quelque chose de chacune d'elles : mais c'est dans les trois classes que je viens d'indiquer qu'on peut ranger tous ceux qui adoptent une théorie déterminée.

Je ne prétends point décider entre ces trois écoles; mais, s'il faut dire mon sentiment, j'avoue que je me range au nombre des disciples de M. de Puységur. La théorie de M. Mesmer est obscure ; elle me semble contraire aux principes reçus en physique, et je la crois sujette à beaucoup d'objections. Je consens qu'un fluide universel soit la cause des plus grands phénomènes

(i) De ce que je viens de dire, il ne faut pas conclure que M. de Puységur ait voulu faire un système; il n'y a jamais pensé. Il s'est contenté d'exposer successivement les opinions qui lui étaient suggérées par les faits ; et c'est uniquement d'après sa pratique et celle de ses élèves qu'on peut juger sa théorie.

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de la nature, je consens qu'on assimile ce fluide à la lumière; mais, en admettant cette supposition, on n'en conçoit pas mieux comment l'homme a le pouvoir de diriger ce fluide et d'agir à de grandes distances ? Quel rapport peutil y avoir entre l'influence réciproque des astres et l'influence de l'homme sur son semblable ? M. Mesmer établit des pôles dans le corps humain : soit ; mais il dit qu'on peut changer ces pôles à volonté : alors , comment reconnaît-on ces pôles? s'ils ne sont pas fixes, n'est-ce pas comme s'il n'y en avait point.

Quant aux spiritualistes, je ne comprends pas leur théorie : elle me paraît tenir à une illusion ; et quoique je ne doute point de l'immatérialité de l'âme, je n'en pense pas moins que c'est seulement par des moyens physiques que nous pouvons agir sur les corps organisés.

Au reste, j'ai déjà dit que les magnétiseurs parvenaient à peu près au même résultat, quelle que fût leur théorie. M. Mesmer et les spiritualistes de Lyon ont également opéré des guérisons et fait des somnambules : mais je crois que M. Mesmer prescrit des procédés qui ne sont nullement nécessaires, et que le système des spiritualistes conduit à des erreurs; tandis que, chez M. de Puységur, les procédés sont simples ,

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et tout repose sur un premier fait, incompréhensible sans doute , mais établi par l'observation et l'expérience , et dont il est inutile de chercher l'explication.

Toutefois , en me rangeant au nombre des disciples de M. de Puységur, en reconnaissant la justesse de ses principes,- je ne suis pas entièrement de son avis sur la manière la plus convenable de diriger l'action du magnétisme.

M. de Puységur ne paraît mettre aucune importance au choix des procédés ; il pense qu'il suffit de toucher un malade ou de présenter sa main devant lui pour produire les effets les plus salutaires, et qu'on porte naturellement la main sur la partie qui souffre. Je sais de quel poids doit être l'opinion d'un homme qui a pratiqué ' le magnétisme pendant si long-temps et avec tant de succès ; cependant il m'est impossible de la partager. J'ai pour moi ma propre expérience , les instructions de tous les somnambules que j'ai consultés, les avis donnés par les somnambules de Strasbourg, par ceux de M. Tardy, et même par plusieurs de ceux de M. de Puységur. Tous ont indiqué des procédés qui étaient diiïérens selon les circonstances. M. de Puységur craint qu'en donnant une théorie des procédés on ne fasse du magnétisme un art, et

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qu'on ne conduise à croire que ces procédés ont par eux-mêmes une efficacité indépendante de la volonté vers le bien. Ce serait sans doute une erreur : mais de ce que les procédés sont une chose secondaire , un moyen de diriger un agent sans lequel ils ne produiraient rien, il ne s'ensuit pas qu'ils ne puissent avoir une influence particulière. M. de Puységur y a fait moins d'attention, parce qu'une grande habitude, devenue chez lui une sorte d'instinct, le dirige dans la pratique, et parce que l'influence de son intention est telle qu'elle l'emporte sur tout. Mais, en général, je pense que ceux qui magnétisent des malades , sans obtenir le somnambulisme , doivent mettre du choix dans les procédés dont ils font usage. Quand même une théorie des procédés ne servirait qu'à fixer l'attention, elle serait encore utile.

Les conseils que je vais donner sont donc le résultat de ma propre expérience et des faits que j'ai recueillis ; et si je me trompe, soit en admettant la théorie de M. de Puységur , soit en faisant à cette théorie quelques modifications, il ncn peut résulter aucun inconvénient dans la pratique.

Eles-vous auprès d'un malade que vous voulez soulager, placez-vous vis-à-vis de lui, de ma-

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nière que vos genoux et vos pieds touchent les siens. Prenez-lui les pouces ,, et restez dans cette situation jusqu'à ce que vous sentiez que vos pouces et les siens ont le même degré de chaleur (i). Posez ensuite les mains sur ses épaules; lais— sez-les-y deux ou trois minutes , et descendez le long des bras pour reprendre les pouces ; répétez cette manœuvre, trois ou quatre fois. Ensuite posez vos deux mains sur l'estomac, de manière que vos pouces soient placés sur le plexus solaire , et les autres doigts sur les côtés. Lorsque vous sentirez une communication de chaleur, descendez les mains jusqu'aux genoux, ensuite replacez-les au-dessus de la tête, pour les ramener de nouveau jusqu'aux genoux, ou même jusqu'aux pieds , et continuez de la même manière, en ayant la précaution de détourner vos mains chaque fois que vous viendrez vers la tête.

Cette précaution de ne jamais magnétiser de bas en haut , et d'écarter les mains avant de les ramener vers la tête , m'a paru être toujours essentielle dans les procédés.

Je dois expliquer ici quelques expressions dont

(i) J'ignore pourquoi l'action du magnétisme se communique mieux par les pouces que de toute autre manière : c'est un fait connu par l'expérience.

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se servent les magnétiseurs, et que j'emploierai moi-même. Se mettre en rapport , c'est toucher la première fois, et du consentement de celui qu'on touche (i) : pour établir le rapport entre deux personnes, il suffit de les toucher en même temps l'une et l'autre. On donne le nom dépasse à l'action de passer la main sur le corps ou sur une partie du corps. Lorsqu'on conduit les mains du sommet de la tête le long des bras jusqu'au bout des doigts, ou sur le corps jusqu'à l'extrémité des pieds, on appelle cette pratique magnétiser à grands cour ans. Je crois que le magnétisme à grands courans ne peut faire de mal ; et c'est pourquoi je conseille de l'employer

(i) Je ne crois pas qu'il soit possible de se mettre en rapport avec quelqu'un qui ne le veut pas : d'oii il suit qu'on ne peut magnétiser quelqu'un malgré lui. Mais lorsque le rapport étant bien établi , le somnambulisme a été produit facilement plusieurs jours de suite, il suJlh pour le renouveler que le magnétiseur s'approche et qu'il exerce sa volonté. Si celui sur qui on a pris cette sorte d'ascendant résistait à l'action , il la retarderait sans l'empêcher , et il se ferait du mal. Le rapport s'affaiblit peu à peu, à mesure qu'on cesse de s'occuper de la personne qu'on avait magnétisée. Il dure plus ou moins long-temps selon qu'il est plus ou moins fort, plus ou moins ancien. La volonté du magnétiseur est quelquefois nécessaire pour le rompre.

d'abord , en attendant que les circonstances indiquent l'utilité de quelque autre procédé.

Reprenons. Faites en sorte que vos passes soient distinctes les unes des autres. Au lieu d'aller jusqu'aux pieds, ce qui est gênant, vous pouvez vous arrêter aux genoux ; mais , dans ce cas, il faut, avant de finir, faire plusieurs passes le long des jambes et des pieds. Touchez légèrement et avec lenteur, en passant la main à environ deux pouces de distance devant le visage, et en l'appliquant d'abord sur les habits. -N'employez aucune force musculaire pour diriger l'action du magnétisme. Mettez dans vos mouvemens de l'aisance et de la souplesse. Votre main ne doit point être tendue ; il faut au contraire que vos doigts soient légèrement courbés, parce que c'est principalement par l'extrémité des doigts que le fluide s'échappe. Continuez à magnétiser pendant environ trois quarts d'heure. Comme il est indispensable que l'attention ne soit jamais détournée , une séance plus longue pourrait vous fatiguer. N'ayez jamais d'incertitude dans vos procédés ; ne vous inquiétez nullement des effets ; agissez avec confiance , avec abandon ; ne faites aucun effort d'attention ni de volonté ; livrezvous uniquement au sentiment de la pitié , au désir de faire le bien. Si votre malade sent des

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douleurs clans une partie, tenez quelque temps la main sur cette partie , et descendez comme pour entraîner le mal. S'il a des douleurs de tête , vous les dissiperez souvent en descendant les mains de la tête aux pieds et en faisant des passes réitérées sur les jambes (i). En terminant la séance , vous aurez toujours soin d'étendre le magnétisme sur tout le corps pour établir l'équilibre .

J'ai conseillé d'employer d'abord le magnétisme à grands courans; en voici la raison. 11 arrive quelquefois que l'action concentrée sur l'estomac ou sur la tête est trop forte , et qu'elle .peut troubler une crise de' la nature. C'est surtout chez les femmes très -sensibles que cela peut arriver, et vous en verrez des exemples dans les journaux de M. Tardy. Je sais bien que ce genre de magnétisme produit des effets plus frappans ; mais il suffit qu'il puisse nuire dans certains cas pour qu'on ne doive l'employer qu'avec précaution. Quant aux homme , je ne crois pas que l'application de la main sur

(i) Ou trouvera dans ce chapitre des choses que j'ai déjà dites en parlant des moyens de se convaincre. Je crois devoir les répéter pour réunir dans un même article toiit ce qui est relatif aux procédés.

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Festomac puisse leur nuire ; et Fôn peut Femplojer pour établir le rapport , et même pour charger le malade de la quantité de fluide dont il a besoin.

Une fois le rapport bien établi , l'attouchement n'est plus nécessaire. Souvent même l'action du magnétisme à distance est plus calmante et plus salutaire que celle qui est produite par l'attouchement immédiat. Un homme de ma connaissance fut dernièrement invité à toucher un jeune homme qui souffrait de violentes douleurs dans la tête et dans la poitrine : il lui tint pendant demi- heure les mains sur la tête et sur l'estomac ; et , voyant qu'il augmentait les souffrances , il cessa. Demi-heure après il voulut essayer de magnétiser sans toucher ; il présenta sa main à quelques pouces de distance; et comme il produisait encore des sensations douloureuses , il s'éloigna jusqu'à la distance de deux pieds. Alors le jeune homme cessa de souffrir, et cinq minutes après il ferma les yeux et s'endormit du sommeil magnétique .

La position que j'ai indiquée pour magnétiser est la plus favorable à l'action; elle l'est d'autant plus que le regard du magnétiseur produit beaucoup d'effet, sinon le premier jour, du moins après quelques séances. Mais cette position

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n'est pas toujours possible, et souvent elle n'est pas convenable.

Ainsi on ne peut se mettre vis-à-vis d'un malade qui est au lit : on se place alors à côté , de la manière la plus commode. On prend les pouces , on met les mains sur les épaules , on pose la main sur l'estomac , on la descend de la tête aux pieds. On peut ne se servir que d'une main, et l'on agit tout de même.

J'ai dit que la position vis-à-vis n'était pas toujours convenable ; ainsi, lorsqu'on veut magnétiser une jeune femme , on éprouverait de l'embarras à se trouver placé vis-à-vis d'elle ; on sent qu'elle-même en éprouverait aussi. Dans ce cas, on s'assied simplement à coté, on met les deux mains en opposition, l'une sur l'estomac, l'autre derrière le dos; on fait ensuite les passes uniquement de la main droite , ou bien en descendant les deux mains en opposition.

Dans la pratique du magnétisme , on ne saurait prendre trop de précautions pour ne point blesser la décence , et pour éviter tout procédé qui pourrait alarmer la pudeur.

J'en ai dit assez sur les procédés généraux. On en apprendra davantage par la lecture des ouvrages de MM. de Puysëgur et Tard y, et surtout par l'expérience .

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Il est ensuite une foule de procèdes particuliers qui sont applicables selon les circonstances. Mon expe'rience m'a appris que ces procèdes ne sont point indifférens. Le magnétiseur les devine souvent par les sensations qu'éprouve le malade; quelquefois le malade les indique lui-même. Il serait trop long d'en donner le détail ; je vais cependant en exposer quelques uns.

L'application de la main convient toujours sur une obstruction qu'on veut dissoudre ; il n'y a jamais d'inconvénient dans ce cas à concentrer l'action sur l'organe obstrué. On présente souvent les doigts en pointe , et on tourne la main pour exciter un mouvement : on descend de temps en temps pour déterminer un courant vers le bas.

Dans le même cas, je veux dire dans celui des obstructions et des engorgemens , un procédé très-actif est celui de souffler chaud sur la partie malade. On met pour cela un mouchoir blanc au-dessus des habits, on pose sa bouche dessus, et on fait passer son haleine au travers. Cela produit une chaleur vive, qui d'abord est une simple chaleur mécanique, mais qui, lorsqu'elle devient magnétique , est bien plus active et plus pénétrante. Le même moyen réussit d'ans les maux d'estomac produits par atonie.

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J'ai employé ce procédé dans le traitement des glandes au sein, en souillant à travers un petit matelas de coton que je faisais placer sous la robe au-dessus de la glande. Les premiers jours, je ne produisis qu'une chaleur douce; mais ensuite elle devint si vive , que la malade ne pouvait la supporter que pendant quelques momens. Kousme brûlez } disait-elle. Ce procédé est quelquefois trop actif; mais on s'en aperçoit bien : d'ailleurs on ne l'emploie que dans les cas où on le juge nécessaire , parce qu'il est fatigant pour le magnétiseur.

Dans les migraines, j'ai observé qu'on faisait quelquefois du mal en s'arrôtant sur la tète , et qu'on les guérissait en posant les mains sur l'estomac, puis sur les genoux, et en faisant ensuite un grand nombre de passes sur les jambes jusqu'à l'extrémité des pieds.

Lorsque le sang se porte à la tète, ces passes, réitérées sur les jambes, sont un moyen de la dégager.

Si, en magnétisant, on a trop chargé la tète , on est sûr de la débarrasser en souillant froid et de loin. Ce procédé réussit souvent encore dans le cas où il y a beaucoup de chaleur à la tète.

Si une douleur de tète est la suite d'un coup,

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on tient pendant assez long-temps la main sur la tête pour y concentrer l'action , et l'on descend ensuite plusieurs fois la main, pour attirer en bas le saiig et les humeurs. Il faut agir d'autant plus fortement et plus long-temps, que le coup est plus ancien. Pour soulager ou guérir les maux d'yeux, on pose un doigt sur la tempe , et on tourne les pouces sur les yeux. Ce procédé produit quelque -; fois dans l'œil une chaleur vive. Il serait nuisible dans le cas d'inflammation.

Lorsque l'ordre de la circulation est dérangé chez les femmes, ou lorsqu'elles ont des coliques , on fait cesser ce désordre en tenant la main sur les genoux, et en faisant des passes le long des jambes. Cet effet a lieu très-promptement , lorsque le rapport est une fois établi. Dans le cas dont je viens de parler, il faut éviter de poser long-temps la main sur l'estomac (i).

(i) J'ai magnétisé dernièrement une dame dont la santé était dérangée depuis trois mois. Après quatre séances , chacune d'une heure , elle se trouva guérie. Elle ne m'en avertit pas le même jour, et je continuai encore le lendemain de la même manière. Sept ou huit jours après, j'appris qu'elle avait sur sa santé'une inquiétude tout opposée, je lui proposai de la magnétiser de nouveau; elle me dit que non , parce que le remède avait trop agi. Je l'assurai qu'elle n'avait rien à craindre. Auparavant j'avais tenulong;

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J'ai remarqué enfin que, lorsqu'il y a une douleur locale, produite par une suppression de transpiration, il est avantageux de tenir longtemps la main sur la partie souffrante, en descendant par intervalles, et s' arrêtant un peu aux jointures. Par exemple , il m'est arrivé vingt fois, en magnétisant quelqu'un qui avait une douleur à l'épaule, de faire descendre la douleur peu à peu : elle s'arrêtait aux articulations ; enfin, arrivée aux mains, elle se dissipait totalement par une transpiration très-sensible. Cette transpiration aux mains , à la suite des passes le long des bras, est un effet très-ordinaire.

Quelques magnétiseurs emploient l'action de la tête pour fortifier celle des mains, en présentant leur tête à l'estomac du malade , ou en l'appuyant sur la sienne ,• mais ce procédé est fatigant.

On calme souvent des douleurs de reins en passant la main derrière le dos. Pour cela, on se

temps la main sur les genoux en descendant le long des jambes. Cette fois je me contentai de poser la main sur l'estomac , et les symptômes qui l'alarmaicnt furent calmés dès le même jour. Je cite ce fait pour prouver que la différence des procédés peut en produire une très-grande dans l'action du magnétisme..

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place par coté : quelquefois aussi on passe les deux mains derrière le dos par-dessous les bras, 'et on attire jusqu'aux genoux. Ce moyen calme souvent des douleurs chez les femmes.

Je n'en dirai pas davantage sur les proce'dés particuliers qui s'exécutent seulement avec la main ; mais j'ai quelques avis généraux à donner sur l'emploi du magnétisme : ces avis sont d'une grande importance. Je dois y joindre aussi quelques observations sur les moyens accessoires qui peuvent aider l'action du magnétisme.

Lorsqu'on magnétise , si l'on obtient une criée quelconque , il ne faut jamais l'interrompre y parce qu'une crise interrompue peut faire le plus grand mal. Si le malade s'est endormi , il faut attendre qu'il s'éveille , et ne point le laisser toucher par ceux qu'on n'a pas mis en rapport avec

(i) Si une personne qui n'est point en rapport éveille brusquement quelqu'un qui dort du sommeil magnétique ,• elle peut lui causer des convulsions dont les accès se renouvellent pendant plusieurs jours. Cet accident, auquel on s'expose lorsqu'on consent à magnétiser devant des incrédules, est d'autant plus dangereux que ceux même qui niaient que le magnétisme eût produit le sommeil , attribuent les convulsions au magnétisme et non à leur imprudence , et s'empressent d'écarter le magnétiseur , qui seul pourrait les calmer.

n6 HISTOIRE CRITIQUE

Souvent les magnétiseurs peu exerce's font des efforts de volonté : ils chargent fortement la tête et l'estomac pour produire plus d'effet; ils étourdissent ainsi le malade. Ces moyens doivent être soigneusement évités. Il faut magnétiser avec patience , avec calme, avec un mouvement uniforme, et laisser agir la nature.

Il faut , autant qu'il est possible, que les séances qu'on donne aux malades aient lieu à la même heure.

Lorsqu'on s'est aperçu que le magnétisme a une action bien décidée, il convient de ne pas interrompre le traitement sans précaution , et de ne rien faire qui puisse le contrarier. Le magnétiseur et le magnétisé doivent éviter, pendant la durée du traitement , tout ce qui peut causer des émotions vives et déranger la marche paisible de la nature ; en un mot, tout ce qui peut troubler la paix de l'âme et produire un ébranlement dans le système nerveux.

Lorsqu'on a été assez heureux pour obtenir le somnambulisme , on n'a plus aucun embarras sur les procédés; mais on a d'autres précautions à prendre. Je parlerai plus bas de ces précautions, la conduite des somnambules devant être l'objet d'un article à part.

Je vais maintenant faire connaître les diverses

pratiques par lesquelles on renforce l'action <iu magnétisme .

Dans ses premiers traitemens , M. Mesmer faisait beaucoup d'usage de la chaîne, du baquet, des arbres magnétisés, et de la musique. Je dois dire mon opinion sur ces quatre moyens auxiliaires. M. Mesmer n'est pas le seul qui les ait employés ; ils ont été quelquefois mis en usage dans l'école de M. de Puységur.

Ces moyens ne sont point sans efficacité ; mais ils ont des inconvéniens : il ne faut y avoir recours que lorsqu'on a plusieurs malades à traiter a la fois. Quand un magnétiseur n'est chargé que d'un seul malade, il n'en a nul besoin; sa force lui suffit, et, se trouvant seul, il en dirige mieux l'action.

Expliquons d'abord ce que c'est que la chaîne, et montrons -en les avantages et les inconvéniens.

Lorsque plusieurs malades sont réunis dans un même lieu avec des personnes toutes bien intentionnées , toutes bien disposées en faveur du magnétisme , on fait ranger ces personnes en. cercle, de manière qu'elles se touchent par les genoux et par les pieds. Elles se tiennent ensuite mutuellement par les pouces : plusieurs magnétiseurs les engagent même à serrer le

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pouce de leur voisin à gauche, lorsque leur voisin à droite a fait le même mouvement; ce qui établit une mesure et fixe l'attention. Le magnétiseur se place d'abord à la chaîne avec les autres : s'il y a plusieurs magnétiseurs , un d'eux doit être le chef, et tous les autres doivent lui être subordonnés. Au bout d'un quart-d'heure le magnétisme est en circulation , le mouvement du fluide s'accélère ; tous les malades sentent l'action du magnétisme , tous éprouvent des effets : souvent même quelques effets se font sentir à ceux qui ne sont pas malades. Alors le chef du traitement se détache de la chaîne, qui se resserre, et il magnétise successivement tous ceux qui la composent; il s'attache ensuite au malade qui a le plus besoin de lui , et il charge les autres magnétiseurs de diriger le fluide sur ceux qui leur sont confiés. Cette réunion de plusieurs personnes augmente beaucoup l'action du magnétisme , et cette action continue lorsque îe magnétiseur se repose. Plusieurs incommodités légères se guérissent par la chaîne sans aucun autre secours : et la quantité de fluide dont s'abreuvent les malades les dispose quelquefois à devenir somnambules. S'il est essentiel de n'admettre à la chaîne que des personnes qui ont lfcî la confiance au magnétisme , il ne l'est pas

moins de ne jamais détourner l'attention du but qu'on se propose.

Je crois devoir citer ici une anecdote qui prouve que des moyens indifïerens en eux-mêmes peuvent dans certaines circonstances produire de bons effets.

Je magnétisais dans une petite ville une femme qui , depuis sept ans , souffrait des douleurs affreuses : je n'entrerai dans aucun détail sur ce traitement, et sur le succès que j'eus le bonheur d'obtenir. Je veux seulement parler de la pratique que je suivis.

Lorsque j'allais la trouver à sept heures du soir , des hommes et des femmes qui venaient de faire leur journée , soit à la campagne , soit à la ville , se réunissaient chez elle : ils étaient ordinairement dix ou douze , et tous lui portaient intérêt. Quand ils avaient formé la chaîne, je leur disais : mes amis, priez Dieu pour la malade; alors ils se mettaient à dire le chapelet : cette prière produisait une réunion d'intention qui était suivie des meilleurs effets. Plusieurs fois j'ai vu quelqu'un de la chaîne cesser de répondre et s'endormir; et dans ce cas j'ai toujours reconnu que ce sommeil était la suite d'une indisposition.

Je ne méprise aucune pratique religieuse^

i2o HISTOIRE CRITIQUE

mais je crois devoir me dispenser de répondre

aux mauvais plaisans qui pourraient croire que

je considérais le chapelet comme un moyen de

guérison.

J'ai exposé les avantages de la chaîne ; en voici les inconvéniens.

Il est difficile , surtout dans les villes, de composer une chaîne de gens qui soient uniquement occupés de se guérir eux-mêmes ou de guérir les autres : et les incrédules , les personnes qui cherchent à critiquer , surtout les gens mal intentionnés , troublent les effets. Il est difficile aussi d'obtenir qu'on garde le silence, ou qu'on s'entretienne uniquement de l'état des malades et des moyens de les soulager. Parmi les personnes qui se présentent, il peut s'en trouver qui aient des maux qui se communiquent, et je crois qu'il serait imprudent de les admettre à la chaîne. Il faut donc connaître d'avance ceux qu'on y admet.

Si parmi les personnes qui forment la chaîne il s'en trouve quelqu'une d'assez sensible pour que l'action du magnétisme produise chez elle des crises de nerfs , ces crises inquiéteront les autres malades : elles peuvent même être contagieuses. Aussi lorsqu'on aperçoit de tels effets , il faut à l'instant retirer le malade de la chaîne ,

pour le calmer à part. Il eût mieux valu ne pas s'exposer au dérangement que cela cause.

Le baquet est un moyen du même genre que la chaîne (1). On ne peut douter que le fluide ne s'y concentre , et que, lorsqu'il y est concentré, on ne le dirige à l'aide des conducteurs. La vertu communiquée au baquet se fait sentir en l'absence du magnétiseur ; elle s'entretient et se renouvelle à peu près comme la vertu de l'aimant. La réunion de plusieurs malades autour du baquet a les mêmes avantages et les mêmes inconvéniens que la réunion à la chaîne. H y a cependant quelque différence. La chaîne est plus efficace à cause de la réunion d'intention : le baquet présente moins de dangers pour la communication des maladies , parce que les malades ne se touchent pas immédiatement. Un petit baquet ou réservoir magnétique peut être employé dans les traitemens isolés pour un malade seul. Il agit souvent lorsque le malade est déjà saturé de fluide.

(1) Tout le monde sait qu'on donnait le nom de baquet à une caisse de bois ronde , contenant du verre pilé , de la limaille de fer, et des bouteilles remplies d'eau magnétisée, rangées symétriquement. Cette caisse était garnie de conducteurs mobiles pour diriger le fluide.

Les ai-bres magnétisés sont préférables au baquet : on ne peut disconvenir que de tous les moyens employés pour renforcer l'action du magnétisme , c'est le plus puissant et le plus salutaire ; non qu'il soit prouvé que les arbres aient par eux-mêmes quelque vertu , mais parce que plusieurs personnes se réunissant à l'entour et en plein air , elles mettent en circulation une grande quantité de fluide , qui prend la direction et le ton de mouvement que le magnétiseur a imprimés à celui de l'arbre. C'est sous des arbres qu'on a vu les effets les plus étonnans à Busancy , à Beaubourg , à Baïonne, etc. Malheureusement ce moyen , qui est apparent , ne pourra guère être employé que lorsque la croyance au magnétisme sera devenue générale , et ce temps est peut - être bien éloigné. Au reste , on ne peut faire usage des arbres magnétisés que dans la belle saison , et lorsque le temps est beau : leur emploi exige également quelquesunes des précautions dont j'ai parlé pour la chaîne.

La musique fut employée par M. Mesmer pour mettre ses malades dans un état de calme , pour leur donner des sensations agréables, et pour les disposer ainsi à recevoir l'action du magnétisme. Elle contribuait d'ailleurs à établir

clans rassemblée une uniformité' de mouvement , et à soutenir l'attention. Je ne sais jusqu'à quel point elle peut agir comme conducteur du magnétisme ; mais il n'y a aucun doute que le chant du magnétiseur , on le son d'un instrument à vent dont il joue lui-même ne produise de l'effet. Au reste , ce moyen agit sur les nerfs ; et dans mon système particulier ? tout ce qui agit sur les nerfs, même de la manière la plus douce , ne doit être employé qu'avec beaucoup de précautions.

D'après ce que je viens de dire, on voit qu'on peut s'aider des secours qu'offre la chaîne , le baquet , et les arbres magnétisés ; mais qu'il ne faut les employer que lorsqu'on a plusieurs malades à traiter à la fois , et lorsqu'on se trouve dans des circonstances favorables.

Dans l'école de M. Mesmer on se servait de baguettes de fer ou de verre , dont il faut dire un mot. Ces baguettes, longues d'environ un pied, bien polies et arrondies par les deux bouts , ont un demi-pouce de diamètre du côté qu'on tient dans la main , et se terminent en pointe mousse d'une ligne et demie de diamètre à l'autre ex-? trémité. Elles peuvent servir à diriger le fluide dont elles réunissent les rayons ; mais elles ne sont pas nécessaires ; les doigts en pointe pro~

i24 HISTOIRE CRITIQUE

duisent à peu près le même effet. M. de Puységur n'en fait point usage : elles ont l'inconvénient de présenter aux yeux de ceux qu'on magnétise quelque chose de singulier dans les procédés , ce qu'il faut toujours éviter. Je m'en étais servi d'abord et j'ai cru devoir y renoncer. Il parait , d'après plusieurs expériences, qu'une bouteille magnétisée qu'on tient dans la main par la base , pour en présenter le bout au malade , renforce également l'action.

Il est d'autres moyens d'employer le magnétisme qui produisent beaucoup d'effet et dont l'utilité est reconnue par tous les magnétiseurs , sans aucune exception. Il ne faut jamais les négliger, et je vais les exposer, quoique je ne puisse expliquer comment ils agissent.

J'ai dit que le magnétiseur pouvait accumuler le fluide magnétique dans les corps qu'il touchait ; il est certain que divers corps s'en chargent plus ou moins. Celui qui s'en charge le plus c'est l'eau ; et il faut toujours faire boire de l'eau magnétisée aux malades qu'on traite par le magnétisme .

Cette eau produit des effets surprenans : j'ai vu plus de vingt fois de suite une malade être purgée sept ou huit fois dans la journée, sans aucune colique, en buvant une bouteille d'eau

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magnétisée ; et je me suis assuré, par des expériences comparatives , que c'était l'eau magnétisée qui produisait cet effet.

On juge bien qu'elle ne purgeait ainsi que parce qu'elle facilitait une crise à laquelle la nature était disposée , et qui était nécessaire. La même eau aurait produit un effet opposé en fortifiant l'estomac et en donnant du ton aux intestins , si la malade avait eu du relâchement. Ce n'est point que cette eau puisse être rendue à volonté tonique ou rafraîchissante , ou astringente, ou purgative : si les magnétiseurs disaient de telles absurdités , on aurait raison de se moquer d'eux.

L'eau magnétisée a cet avantage qu'elle ne peut faire de mal , qu'elle passe facilement , et que les malades la boivent avec plaisir.

Ordinairement cette eau n'agit que sur des malades qui ont été magnétisés pendant quelques jours, et qui sont déjà pénétrés du fluide. Souvent ils lui trouvent un goût particulier, et qui leur est agréable. J'ai vu l'eau magnétisée agir d'une manière très-sensible sur des personnes qui avaient été seulement une fois à la chaîne ; d'autres l'ont vu aussi , mais cela est rare.

Le fluide magnétique communique souvent aux substances alimentaires et aux remèdes une

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qualité qu'ils n'avaient point. Ainsi il y a plusieurs exemples de personnes qui ne pouvaient supporter le lait , et chez qui il a bien passé lorsqu'on Ta magnétisé.

Je vais dire un mot de la manière de magnétiser l'eau, parce que j'ai été embarrassé sur ce point avant d'avoir eu des instructions de mes somnambules.

Pour magnétiser une bouteille d'eau , il suffit de la tenir d'une main et de passer l'autre main dessus de haut en bas et toujours dans le même sens pendant deux ou trois minutes. On peut aussi poser la bouteille sur le genou , appuyer sa tête dessus et la magnétiser des deux mains. Cela fait , on l'élève en la tenant par le goulot, et de l'autre main on réunit le fluide vers la base. Pour magnétiser un verre d'eau , il suffit de le tenir dans une main , et de porter au-dessus l'autre main , en rapprochant les doigts une douzaine de fois de suite , comme pour y faire entrer le fluide. L'haleine envoyée dessus deux ou trois fois achève de la charger ; mais ce procédé n'est pas nécessaire. Pour que le fluide pénètre l'eau , c'est toujours avec attention et volonté qu'il faut le lancer. L'eau ne peut prendre qu'une certaine quantité de fluide; lorsqu'elle ouest saturée , elle n'en reçoit plus.

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Voici comment je me suis assuré de ce fait. Une somnambule, me voyant magnétiser une bouteille d'eau , me dit au bout de deux ou trois minutes , <( Que faites-vous là ? Ne voyez-vous pas que la bouteille n'en prend plus. » Cette eau lui paraissait lumineuse tant qu'elle était en somnambulisme ; lorsqu'elle était éveillée , elle lui trouvait un montant agréable , qu'elle comparait à celui du vin de Champagne.

Voici qui est plus singulier, mais qui n'est pas moins certain. D'autres corps peuvent être chargés de fluide assez pour renouveler les effets que produirait la main du magnétiseur. Je crois que le corps qui a le plus cette propriété c'est le verre. J'ai vu des personnes que je magnétisais , et qui avaient des crises de douleur f les calmer à l'instant , en appliquant sur la partie souffrante une plaque de verre épaisse que j'avais bien magnétisée et que j'avais enveloppée d'un 'linge. J'ai répété cette observation assez souvent pour n'avoir aucun doute.

De toutes les expériences que j'ai faites en ce genre , voici celle dont le résultat m'a le plus étonné. Une malade avait toute la nuit un froid aux pieds qui l'empêchait de dormir ; j'imaginai de mettre à ses pieds , dans son lit , une bouteille pleine d'eau et bien magnétisée : au

bout d'une heure cette bouteille produisit beaucoup de chaleur et une transpiration très-abondante aux pieds.

Ce moyen me réussit plusieurs fois. Mais il ne faut pas en conclure qu'il doit réussir dans tous les cas. Je l'ai essayé sur d'autres malades, et la bouteille a augmenté le froid , comme elle aurait dû le faire si elle n'avait pas été magnétisée.

Je dois dire encore un mot du procédé que j'emploie pour magnétiser des plaques de verre et d'autres corps semblables. Je les entoure des deux mains entre le pouce et l'index, ensuite je rapproche ces deux doigts , et lorsqu'ils sont réunis je les ramène vers le centre, et je répète de dix à trente fois cette passe , selon que le corps est plus ou moins volumineux. Ce procédé ne vaut peut-être pas mieux qu'un autre. Il tient à la théorie des pôles ; il était en usage dans l'école de M. Mesmer; et je l'avais adopté lorsque j'appris à magnétiser. Je n'en ai pas essayé d'autre depuis, parce qu'il m'a toujours réussi.

On magnétise de même un baquet, en le chargeant de fluide , et en y établissant un courant , par des mouvemens répétés toujours dans la même direction.

On magnétise un arbre en le touchant d'abord,

puis en s'éloignant de quelques pas , et dirigeant sur lui le fluide , des branches vers le tronc , et du tronc vers les racines.

Au reste , de quelque manière qu'on lance le fluide sur un corps , on parvient toujours à l'en charger.

Le beau temps , le temps vif et serein est plus favorable au magnétisme que le temps nébuleux et froid. Le magnétisme a plus de force lorsque le soleil est sur l'horizon ; il en a bien plus en été qu'en hiver. Le magnétiseur renouvelle son fluide et le purifie en se promenant au grand air et au soleil. Je ne crois cependant pas qu'il y ait un moyen de se charger de fluide à volonté , du moins je n'ai jamais connu ce moyen, et je n'en ai jamais senti le besoin.

J'ai déj à averti que le temps orageux et chargé d'électricité est contraire au magnétisme ; ainsi il faut éviter de magnétiser dans un temps d'orage. Toutes les personnes que j'ai endormies dans ces circonstances se plaignaient à leur réveil d'avoir un goût de soufre dans la bouche.

J'ai dit que plusieurs somnambules prétendaient qu'en magnétisant quelqu'un de très-malade on s'imprégnait d'un mauvais fluide ', et qu'ils conseillaient de s'en faire débarrasser. Le moyen qu'on emploie pour cela consiste à se faire

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passer une douzaine de fois les mains sur les bras par un autre magnétiseur , qui secoue les doigts après chaque passe. Je doute que cela soit nécessaire ; mais il n'en coûte rien de prendre cette précaution. Quand je magnétise , j'ai l'habitude de secouer ainsi les doigts , et de passer de temps en temps mes mains l'une sur l'autre , comme pour enlever le fluide étranger dont je pourrais m'être chargé. J'ignore cependant si cela est vraiment utile.

Je n'ai pas besoin d'avertir que , pour bien magnétiser , il faut se mettre , autant qu'on le peut , dans une position commode , et n'avoir ni trop chaud ni trop froid. Quand on a froid , on agit difficilement; quand on a trop chaud, on se fatigue (i).

Lorsqu'on veut se faire suppléer par un autre

(i) Il est prouvé , par plusieurs expériences , que le fluide magnétique est diversement modifié par les substances qu'il traverse. On prétend que certaines substances opposent un obstacle à son passage , et que la soie est de ce nombre. Je suis sûr qu'un vêtement de soie ne saurait empêcher l'action, et qu'il n'isolerait pas du magnétisme comme il isole de l'électricité. Mais s'il est vrai qu'il puisse diminuer les effets, il faut l'éviter. Je conseille donc aux magnétiseurs d'engager leurs malades à ne pas porter des \êtcmens de soie pendant la séance du magnétisme.

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magnétiseur, il convient de prendre des précautions. Il faut d'abord le bien magnétiser, pour se mettre en rapport avec lui. 11 faut ensuite essayer s'il fait du bien au malade ; car souvent un malade , accoutumé au fluide d'une personne, est incommodé par le fluide d'une autre qui n'a point d'analogie avec le premier. Certains magnétiseurs peuvent se suppléer , d'autres ne le peuvent pas.

Lorsqu'on supplée un magnétiseur seulement pour quelques séances , il faut agir d'après sa méthode et ses principes, et se regarder comme l'instrument de sa volonté.

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