CHAPITRE IX

Invasion en Allemagne dn naturalisme anglais et du déisme français. — Edelmann, Babrdt, Basedow , etc. — Quatrième et dernière cause du rationalisme.

Nous avons vu l’édifice qu’avaient eu tant de peine

à élever les réformateurs, successivement miné par des causes internes qui révélaient la faiblesse de ses bases sapées extérieurement par les armes du sentiment et de la froide raison; il va nous apparaître dépérissant sous les coups d’épingles de la frivolité qui prétendra n’être que l’interprète de la nature.

Le naturalisme chercha, à cette époque, à prendre racine en Allemagne , mais le sol de ce pays ne l’a pas supporté longtemps. Les esprits, fatigués d’un état de somnolence spirituelle, dont les conducteurs de l’église se traînant dans l’ornière de leurs devanciers ne paraissaient pas vouloir les retirer, auraient peut-être accueilli avec faveur des âmes fortes et pures qui aurait su réunir ce qu’il y avait eu de saint dans le passé à ce que promettait de plus raisonnable l’avenir; mais à leur défaut, ils prêtèrent quelque temps l’oreille aux propositions du naturalisme anglais et du déisme français. La curiosité les engagea à lire leurs productions, dont quelques-unes portaient des noms qui paraissaient être un titre de recommandation; c’était

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ceux de lord Herbert de Chirbury, homme d’État d’une haute capacité, et qui voulait montrer qu indépendamment de la révélation on pouvait acquérir une vraie moralité, la seule nécessaire, puisque le paganisme l’avait vue fleurir dans son sein; de Hobbes, esprit fortement trempé mais atrabilaire, qui ne voyait dans les religions en général, et surtout dans les religions révélées, que des moyens de tenir les peuples asservis; du comte de Shaftesbury, dont les fines railleries décelaient tout le venin de ses réflexions, en apparence conciliatrices en matière de religion; de Toland, adversaire implacable du sacerdoce non moins que de la religion révélée elle-même; de Collins qui s’en prit spécialement aux prophéties de la Bible , de la haine qu’il portait à lafoi chrétienne; de Woolston qui se contentait de nier la réalité des miracles du Sauveur; de Tindal qui ne voyait dans l’église qu’une institution gouvernementale, et dans le christianisme que l’enseignement de deux ou trois vérités de la religion naturelle que les hommes de tous les âges ont toujours cru ; de lord Bolingbroke qui, ne pouvant cacher la mauvaise humeur d’un grand dignitaire en disgrâce, laissait couler de sa plume le fiel qui était dans son cœur. Ce sont les productions que l’état désordonné des idées religieuses en Angleterre avait pu inspirer à ces écrivains, par suite des horreurs qui s’étaient commises pendant les guerres civiles qui avaient la religion pour objet; ce sont, dis-je, leurs productions que l’on chercliait à propager en Allemagne vers le milieu du dix-huitième siècle, afin que les Luthériens cher-