CHAPITRE X

Naturalisme sérieux ou déisme. — Mcndclssohn, Lessing, Reimarus.

En regard de ce rationalisme vulgaire dont Bahrdt avait été le principal moteur et propagateur, U me faut ranger le naturalisme sérieux qui unissait les sciences à la bonne foi, et qui porta des coups mieux dirigés au même édifice dont il souhaitait également la ruine.

On doit compter d’abord, et sans étonnement, au nombre de ces loyaux contradicteurs de la foi, un écrivain dont on se plaît à vénérer le caractère, et qui, par son origine israélite, devait se rencontrer dans les rangs du parti contraire à la doctrine chrétienne ; c’est Mendelssohn , dont la vie paisible et régulière offre tant d’intérêt à l’observateur et qui, voué à la philosophie sans renoncer à la croyance des israélites, servit à propager plus que d’autres cette vague religiosité dont personne ne peut médire et que , pourtant, la raison elle-même confesse n’être qu’un leurre de l’imagination. Son Phœdon, traduit en français, a dû prouver que la question de l’immortalité de l’âme était pour lui un fait inattaquable; mais ses heures matinales , leçons sur V existence de Dieu semblent avoir donné le signal à cette immensité d’ouvrages