A LA NAISSANCE DU RATIONALISME

d’activité pour faire circuler* au moyen de tel bibliothèque , dans toutes les contrées où la langue allemande était parlée, les principes du plus grossier naturalisme que Mendelssohn et Leasing n’ont pas toujours dû approuver? En vain le roi de Prusse, Guillaume II, affligé de voir le christianisme, que son prédécesseur avait lai-même tant bafoué, ne plus être dans ses états qu’un objet de risée publique, fit-il un édit (9 juin 1788) pour réparer, autant qu’il serait en lui, lé mal qui devenait chaque jour plus grave} ses bonnes intentions furent méconnues (1)} et c’est alors que, comme en désespoir de cause, urie partie du clergé crut devoir faire à l’opinion dominante les concessions qu’elle jugea nécessaires pour l’apaiser et ramener ensuite à l’esprit du christianisme ceux qui ne s’en étaient détournés qu’à Cause des abus.

La liberté naît ordinairement à la suite d’une trop grande oppression ; il fallait donc que le luthéranisme eût bien vexé les intelligences pour leur faire ainsi dépasser le but d’une sage discussion. Semler etErnesti ne crûrent pas pouvoir mieux faire , pour remédier au mal qui empirait chaqile jour, que de proclamer la liberté de penser en tnatière de religion comme un

(1) Guillaume II disait en particulier h ses sujets qu’ils devaient s’adresser à lui personnellement lorsqu’ils auraient à se plaindre de quelque entrave apportée à leur culte et à la manifestation tle leur foi chrétienne ! ! Comme on le voit, le christianisme jouissait de plus de liberté parmi les Contemporains de Trajan et de Marc-Aurèlc que sous le règne dü libraire Nicolaï. Hélas ! l’on pourrait citer encore de nos jours une ville luthérienne où la lecture d’ouvrages bibliques expose aux mêmes avanies qu’au tetopi où nous parlons.