EUT- MATIÈRE DE RELIGION. I I

n’a pas soin d’étabjir cette différence essentielle et radicale entre les deux systèmes, on se méprendra facilement sur leur portée réciproque et on se rendra coupable d’injustice dans les jugemens avec la meilleure bonne foi: Témoin de l’étroitesse des pensées de quelques supernaturalistes théologiens ou gens du monde , qui font un si choquant contraste avec les généreux sentimens que montrent beaucoup de rationalistes, on sympathisera volontiers avec ceux-ci; et l’on ne s’apercevra pas qu’en adoptant leurs principes on fait divorce avec les principes chrétiens qui, sagement compris et sagement appliqués, sont aussi une source intarissable de généreuses pensées, de nobles sentimens , une source surtout de paix pour l’àme humaine.

Au reste, c’est par le développement des principes que les diverses fractions du rationalisme ont émis et soutenus avec chaleur, que l’on pourra mieux l’apprécier encore. Aussi partant de ses premiers essais par Ernesti et Semler, j’essaierai de décrire les diverses transformations qu’il a subies avant d’arriver à cet état d’impuissance où nous le voyons aujourd’hui , pour ne plus rien réaliser de ce qui faisait l’objet de toutes ses espérances. Si le rationalisme règne de fait sur la majeure partie de l’Allemagne , ce n’est que d’une manière négative. Toutes les oppositions à la loi morale de l’Évangile veulent bien emprunter soiji manteau pour avoir le droit de choisir

primée à Halle, en i833 , contient de plus une riche littérature, dont les témoignages viennent tous à l’appui de la définition que nous avons donnée du rationalisme.

I \l\ OPINION PUBLIQUE EN MATIÈRE DE RELIGION.

parmi les devoirs ce qui s’accorde avec leurs convenances, et de rejeter ce qui les contrarie. Mais , pour fonder quelque chose d’utile, pour indiquer des consolations à l’humanité souffrante , pour réveiller les consciences et obtenir des améliorations dans le vaste domaine de la moralité , toutes ces brûlantes questions semblent ne pas le regarder. On dirait qu’il ne peut révéler son existence et indiquer la vaste étendue de son domaine que par ses nombreuses négations. Ce n’est pas là de la vie ; et peut-on la communiquer à autrui quand on ne la possède pas soi-même ?