CHAPITRE III

Suite du cbapitrc précédent — Sentier. — Ses idées religieuses.— Exégèse. Histoire. — Système d'accommodation. — Son système favori.

Sorti de l’école des orphelins de Halle, Semler conserva toute sa vie quelque chose de cette piété pratique qu’il y avait puisée, et peut-être c’est à ces doux souvenirs de jeunesse qu’on doit son respect pour quelques articles de la foi chrétienne que ses écrits tendaient tant à faire disparaître. La direction rationaliste qu’il suivit dans ses travaux date de sa première entrevue avec Baumgarten , qui lui apprit à ne point connaître d’entraves dans le domaine de la critique historique et exégétique. Il devint d’abord son collaborateur dans les Nouvelles de la Bibliothèque allemande ainsi que dans sa traduction de l’anglais de X Histoire universelle , par Guthrie et Gray , puis son collègue à l’université, où il commença cette série de travaux qui le firent reconnaître décidément pour le père du rationalisme moderne. Mais si l’on doit rendre justice à l’activité de Semler, à ses judicieuses observations sur bien des points de l’histoire de l’Église, on doit dire aussi, avec tous ses contemporains et comme on peut en juger par ses écrits, qu’il lui manquait un talent nécessaire à un chef d’école, celui de l’élocution, et encore plus, peut-être, celui d’une bonne exposi-