CHAPITRE VII

Idées excgétiques de Schleiermacher.

Au milieu de ce conflit d’opinions sur les sujets les plus importons de la foi chrétienne tenant non-seulement aux fondemens du christianisme historique, mais encore plus à l’essence du protestantisme , qui n’a de valeur qu’ autant qu’il s’appuie sur les bases que lui donnèrent les réformateurs , on se demande naturellement quelle part prenait à des débats qui présageaient tant de calamités pour l’église existante^ un homme dont les lumières étaient généralement estimées , qui , par sa voix puissante , semblait capable de donner aux études exégétiques une meilleure direction. Schleiermacher , dont j’aurai occasion de tracer plus tard quelques traits de la brillante carrière dans les sciences théologiques, ne parut pas ici dans toute sa splendeur ; et si sa dogmatique ne fût venue apprendre au monde religieux que l’auteur des discours sur la religion n’était pas descendu de la haute sphère où l’avait placé son génie, on n’aurait pas compris comment une si haute capacité avait eu si peu d’influence dans les luttes de la théologie contemporaine.

On a entendu dire quelquefois à ses amis, que les

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grandes connaissances dans la langue hellénique qui nous ont valu son éloquente traduction de Platon, l’ayant empêché d’approfondir les langues proprement orientales, il n’avait pas osé, par une sorte de modestie que les vrais savans sont les seuls à connaître, se lancer dans un champ où il lui eut fallu marcher le premier, s’il voulait avoir de l’influence. Cela ne l’a pas empêché de faire connaître la nature de ses sentimens sur la portée de la lutte en question. Il a bien écrit d’une manière un peu accommodante : « que les écrits de l’ Ancien-Testament doivent être placés dans notre Bible, en partie comme un témoignage auquel en appelle le Nouveau, et en partie comme liaison historique du service divin chrétien avec la synagogue, sans que pour cela ils puissent partager la dignité morale de ceux du Nouveau (i) » ; mais il a été plus franc, quand il n’était pas forcé par la nature de son ouvrage de se montrer conciliateur, et il a fait voir, assez clairement , le peu de cas qu’il fallait faire de ces appuis extérieurs sur lesquels le supernaturalisme continuait à appuyer le fond de ses doctrines.

11 paraîtrait cependant, d’après quelques essais, que l’exégèse était loin de répugner à Schleiermacher; il faut s’expliquer l’éloignement qu’il montra dans la suite pour les questions qui s’y rapportent, non par le sentiment de sa faiblesse, surtout dans l’exégèse du Nouveau-Testament, mais peut-être par cet

(1) Dogmatique chrétienne ( Christiche Glaubenslchre) , t. 11 , p. 3 .

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autre sentiment plus en rapport avec son caractère, qu’il valait bien mieux passer sous silence des questions qui n’étaient plus à la liauteur des connaissances du siècle et chercher à réédifier par d’autres moyens l’édifice tombé en ruines. Que telle ait été la pensée de Schleiermacher , on ne peut guère en douter lorsqu’on le voit débuter dans ces essais exégétiques, non par des probabilia, comme Bretschneider plus tard, mais par effacer du canon, sans autre préambule, une épitre de Paul , la première à Timothée (1). Lücke lui-même observe à ce sujet qu’ après s’ être soustrait à la première impression que produisent sur nous les raisonnemens de Schleiermacher, on ne peut s’empêcher de reconnaître la faiblesse de certaines preuves, le hasardé de quelques conjectures, et, en général, l’absence d’une critique convenable (a). Cette levée de boucliers fut repoussée cette fois avec succès , et quoique les théologiens qui se mêlèrent à la polémique ne s’accordassent pas sur des points nécessaires, savoir si l’épître avait été écrite avant ou après telle époque , de telle ville ou de telle autre; cependant les avis furent à-peu-près unanimes pour repousser la hardiesse du professeur de Berlin , et à ce sujet, l’on vit Wegscheider et Paulus faire eux-mêmes cause commune avec Planek, Bohl et Guerike.

Cependant Schleiermacher voulut prendre sa re-

(1) Schleiermacher, Ueber den sogenannten crstcn Brief des Paulus an den Timotheum. Ein krit. Sendscreiben, Berlin, 1807.

(a) Theologische Studicn und Krilik , 1 83 pages.