CHAPITRE VIII

L’hypothèse de la tradition orale nécessaire pour la rédaction des Évangiles élevée par Strauss à sa dernière expression.— Idées des mythes historiques. — l’Évangile en contient-il?

Du moment que le luthéranisme ne pouvait plus conserver le dépôt de la religion dont il s’était chargé, et que, malgré lui, la philosophie commandait en souveraine dans les matières de la foi, il fallait bien qu’un homme de cœur se présentât pour dire aux deux partis : vous fatiguez le monde de vos éternels débats; s’ils profitaient à la religion il profiteraient par là même à la moralité de votre peuple; l’expérience prouve que la direction de la moralité vous échappe, et la manière faible et mesquine avec laquelle vous défendez vos .prétentions prouve que vous vous êtes survécus à vous-mêmes; à moi donc de donner le coup de mort à ces cadavres sans vie; et tout en niant le christianisme des Evangiles, oui , en reléguant au rang des mythes tous les faits qui y sont racontés, de mieux faire goûter le christianisme aux générations à venir par la raison que je parviendrai à vous prouver que la naissance surnaturelle de Christ, ses miracles, sa résurrection et son ascension au ciel demeurent d’étemelles vérités, à quelque doute que

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soit soumise la réalité des faits historiques sur lesquels ces vérités reposent; et rempli de ces espérances, Strauss lança dans le monde savant sa vie de Jésus ( i ); je dis dans le monde savant, parce que c’est un usage reçu parmi les théologiens allemands, de se croire une classe distincte et tellement distincte des autres membres de la société, qu’ils réclament le droit d’avoir leurs livres, à eux savans, et de se servir d’autres livres quand il leur faut se mettre en rapport avec le peuple. Cette prétention est d’autant plus extraordinaire que le protestantisme a ruiné l’idée du sacerdoce, et l’on ne voit pas ce que gagnerait la société à changer le prêtre, c’est-à-dire l’homme essentiellement ami du peuple , contre le savant, c’est-à-dire celui pour qui le nom de peuple est synonyme d’ignorant. Quoi qu’il en soit, le docteur Strauss croyait en toute sincérité de cœur que son livre ne serait lu que par les hommes de sa profession; il aurait dû pour cela suivre l’exemple de Bretschneider, dont les probabilia n’avaient pas été écrits dans la langue allemande. Et qu’en serait-il résulté? Le peuple, en effet, n’eùt pas été aussi bien instruit qu’il l’q été de ce nouveau moyen de détruire les idées chrétiennes dans le monde , et la nomination du docteur Strauss à la chaire dogmatique de Zurich se fût faite sans opposition. Quand donc le docteurStrauss s’est plaint de ce que les laïques se mêlaient à un débat qui leur était étranger, il au-

(i) On peut lire le développement de ses idées dans les diverses préfaces de la Fie de Jésus, Li , de la traduction française, par M. Littré , et surtout dans l’avant-propos. Nous ferons connaissance plus tard avec la dogmatique du même auteur.