CHAPITRE III

Vues de Luther et de Mélanchthon sur la rérélation et l'inspiration des Ecritures.

Autrefois il suffisait de prononcer le mot de révélation pour que l’on fût compris sur-le-champ de tout le monde ; mais le rationalisme est venu pour intervertir les mots et leur faire exprimer autre chose que ce qu’ils avaient exprimé jusqu’alors. Il est vrai qu’alors comme aujourd’hui on savait distinguer dans l’Ecriture sainte ce qu’elle nomme une révélation de Dieu par ses oeuvres, comme lorsque l’apôtre Paul affirme que, depuis la création du monde, Dieu s’est fait connaître aux sages du paganisme par ses perfections qui se voient pour ainsi dire à l’œil quand on considère ses ouvrages; on savait, dis-je, distinguer cette sorte de révélation générale d’une autre plus particulière , que la parole de l’Evangile désigne quand elle dit : « Personne ne vit jamais Dieu, mais celui qui était dans le sein du père est celui qui nous l’a fait connaître », ou encore que nous trouvons dans cette déclaration de l’épitre aux Hébreux : « Dieu ayant anciennement parlé à nos pères par les prophètes à plusieurs fois et en plusieurs manières, nous a parlé en ces derniers temps par son fils ». Et pour que l’on ne se méprenne pas sur la nature de cette révélation qui nous est faite par celui qui est dans le sein du père céleste, l’Evangile déclare que celui qui nous initie ainsi aux vérités

ET DE MELANCnTHON. 19

chrétiennes a formellement existé avant les temps , d’une existence vivante, personnelle, telle que nous concevons l’existence quand nous parlons de la nôtre, et qu’il a pu de cette manière nous révéler réellement ce qu’il savait de notre état vis-à-vis de Dieu, puisqu’il était lui-même avec Dieu. C’est là un genre de révélation que des monumens historiques sur lesquels est fondée toute la foi chrétienne attestent, et l’historien impartial ne doit pas les passer sous silence. Je ne dois pas également négliger de dire que les écrivains qui prétendent raconter le contenu de cette révélation se disent inspirés de Dieu , et par suite à l’abri de toute erreur quand ils nous parlent de ce qu’ils ont vu et entendu; et c’est d’après ces notions sur l’idée de la révélation et de l’inspiration, notions adoptées par toutes les églises existantes depuis les temps apostoliques jusqu’à nous, que les réformateurs disaient se contenter d’émonder de l’arbre de la foi les rameaux inutiles, en respectant le tronc de l’arbre, toujours assez vigoureux pour produire de nouveaux rameaux sous lesquels viendraient se reposer les générations suivantes. Oui, toutes les confessions de foi des églises protestantes témoignent de leur adhésion à ces vérités capitales, et voici la manière dont en parle Luther : a La révélation consiste en ce que Dieu parle de vive voix (mundlich redet), et éclaire les cœurs parla clarté de sa lumière d’une manière beaucoup plus certaine que dans les songes et les visions (1) ». Ici Luther oppose les révélations faites aux anciens prophètes, et celles du divin fondateur

( 1 ) OEuvres (le Luther, t. ï, iiJo5.

ao VUES DE LUTHER

du christianisme, aux prétendues révélations dont se glorifiaient les visionnaires de son temps. « Dieu « a parlé, et ne crois pas que ce soit des paroles pas- « sagères comme nous avons coutume d’en pronon- « cer ; mais sache que c’est une parole éternelle qui « a été dite depuis l’éternité, et qui sera toujours « répétée aussi longtemps qu’il existera des créatu- « res pour les entendre (i) ». Ces paroles expriment avec énergie qu’une fois la révélation donnée, l’Ecriture qui la contient ne devra jamais céder la place à d’autres enseignemens. Mélanchthon , doué d’une douceur de caractère qui lui faisait toujours chercher des adoucissemens dans les expressions, ne s’est jamais permis néanmoins d’avoir sur la nature surnaturelle de la révélation des idées différentes de l’ancienne église. Mais comme il n’a pas eu occasion de se mesurer avec les adversaires de cette croyance, il n’est pas étonnant que l’on n’en trouve pas de preuves spéciales dans ses écrits , quoique tous supposent évidemment ces vérités premières.

L’intelligence des réformateurs leur avait fait comprendre de plus que si leur oeuvre n’était pas une œuvre de destruction, mais seulement une œuvre d’épuration , ils ne devaient pas poser d’autres principes que ceux qu’ils croiraient propres à la conserver et non à la corrompre; et voilà pourquoi à l’idée d’une révélation de Dieu, surnaturelle et immédiate que l’on voit déposée dans les Ecritures, ils ajoutèrent celle de l’inspiration des choses que ces écritures contiennent. Ils regardèrent même ce principe de

(i) OEuvres de Luther , t. in , 46.