CHAPITRE XV

Faibles résistances que rencontrait le rationalisme en Allemagne. — Klopstock. — Clandins. — de Hippel. — Le baron de Stark. — Le comte de Stolberg. — Herder.— ReinUardt. — Littérature rationaliste. — Campe. — Dinter.

L’apparition du rationalisme dans les temps modernes ne doit surprendre personne. Sous d’autres formes il a existé dans tous les âges du monde, et il est à croire que son principe subsistera tant que des êtres humains habiteront cette terre qui nous supporte. Il représente, dans la foi chrétienne, ce que le scepticisme représentait dans la foi païenne, c’està-dire l’intelligence humaine aux prises avec l’intelligence divine. On pourra bien inventer des moyens termes , qui établiront , à de certains intervalles, une espèce d’armistice , une suspension d’armes ; mais ce ne sera que de guerre lasse, et la lutte recommencera de plus belle lorsque les esprits seront réveillés de leur indifférence. Seulement il arrivera , par la nature même des choses, que l’un des deux principes sera toujours en minorité dans une plus ou moins grande partie de la terre habitée , parce que les lumières en se propageant, devront inévitablement faire pencher la balance du côté où la nature humaine trouvera le plus à satisfaire sa soif de connaître et d’aimer la vérité. Pour le vrai supernaturaliste, pour

celui qui n’a pas aliéné les facultés de son être à un système fait de main d’homme, pour celui qui relève de la seule parole divine révélée dans le temps par le Christ, la question ne peut être un moment douteuse; lorsque les dangereux essais du rationalisme empirique socinien ou spéculatif auront désenchanté les âmes et laissé vides tous les coeurs; lorsque les supematuralistes auront compris qu’il faut non pas assortir les dogmes religieux à la nature mal connue de l’homme, mais découvrir dans cette même nature des points de contact avec tous les dogmes religieux; en un mot, lorsqu.’ on aura bien signalé l'imposante harmonie des choses révélées avec les besoins moraux de l’esprit et du cœur humain , alors il ne suffira plus que de réfléchir pour adopter un christianisme tel que toutes les confessions chrétiennes en possèdent le germe dans les livres symboliques , d’où elles devraient le faire jaillir avec cette puissance de raison qui impose silence aux instincts vaniteux de notre nature. C’est donc ce travail d’éclaircissement que doivent principalement se proposer ceux qui savent de combien de mécomptes est accompagnée l’adoption du rationalisme , et l’on ne voit pas qu’en Allemagne, depuis Semler jusqu’à nous, le supernaturalisme ait bien compris sa tâche. C’est par des concessions que l’on a toujours cru apaiser la soif de destruction qui ronge le rationalisme; comme si l’on ne savait pas qne l’esprit humain ,ame fois victorieux sur un point, brûle de se signaler par d’autres victoires, et qu’ayant à sa portée des armes pour toutes les causes, il préférera souvent par vanité se précipiter dans les abî-

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mes sans fond du scepticisme , plutôt que de faire un acte d’humilité que la foi lui commande.

Cependant de nobles voix se sont fait entendre pour protester contre les prétentions du rationalisme, et, de bonne heure, en ont signalé les funestes tendances. Ces voix, à part quelques rares exceptions, ne furent ni assez fortes pour dominer la cohue , ni assez convaincantes pour subjuguer la raison , ni quelquefois assez pures pour faire vibrer dans les âmes la corde de l’amour divin que la révélation enseigne avant tout. Je n’ai rien à faire avec ces dernières; mais comment ne pas nommer, en première ligne , celles qui obligèrent la foule distraite à prêter quelque peu l’oreille aux derniers accens d’une doctrine dont les âges précédens s’étaient glorifiés, et qui paraissait ne devoir bientôt plus appartenir qu’à l’histoire. C’est d’abord Klopstock, dont les croyances religieuses ne prenaient pas leur source dans une desséchante polémique, mais dans les profondeurs de son âme tendre et expansive. Sa Messiade n’est pas seulement un beau poème dont la littérature s’enorgueillira toujours ; c’est encore plus une éloquente confession de foi conforme aux écritures, et que son beau génie savait revêtir des formes en harmonie avec ce qu’elles exprimaient. Hamann , ce prodige d’instructions variées que l’Allemagne, ordinairement si instruite elle-même, considérait comme un phénomène, et qui n’a reçu d’elle qu’une stérile admiration ; ce mage du nord , comme on le désignait, n’a peut-être vu son influence limitée que par la stricte orthodoxie luthérienne dont il ne savait pas se

dépouiller , et que le parfum qu’il faisait exhaler de la Bible aurait dû rendre plus attentif; Hamann , d’abord, simple douanier et gagnant son pain à la sueur de son front, devint plus tard un économiste distingué, un orientaliste profond ; un écrivain élégant, qui en savait plus sur le moi humain que ceux qui prétendent l’avoir disséqué tout entier , enfin une intelligence éminemment poétique; il ne déserta probablement le luthéranisme que parce qu’il n’y trouvait pas des âmes qui répondissent à ses généreux sentimens ; Hamann serait devenu le plus grand homme de l’Allemagne, s’il avait su maîtriser son ardeur, mettre plus d’ordre dans ses idées et méditer davantage ses travaux. Et Gottlieb de Hippel , cet autre défenseur de l’orthodoxie ancienne qui, à l’exemple de Hamann, rendait hommage au fondateur de la philosophie critique et se liait d’amitié avec lui sans se laisser absorber par lui ; de Hippel , dont l’humeur trouvait tant de partisans, et qui aurait pu avoir sur sa nation la plus heureuse influence, si l’amour des biens terrestres n’avait pas grandement contre-balancé dans son âme l’amour des biens du ciel ; mais la Providence a voulu que le rationaliste Jean-Paul ( Richter ) l’emportât dans l’opinion et l’estime de beaucoup de lecteurs sur l’orthodoxe de Hippel. EtClaudius, le Messager de PVandsheck, tout à-la-fois si plaisant et si grave, si doux, si aimable et néanmoins si profondément moral et religieux, le plus popidaire des écrivains allemands, qui ne voulut jamais transiger avec les opinions dominantes : « Je ne suis pas amateur de nouveauté en

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matière de religion, disait-il, et comme j’ai la parole de Dieu avec moi, je me tiens ferme à cette |>arole. Comment ne pas déplorer que l’on se casse la tète pour approfondir les mystères de la religion ? parce qu’ils sont incompréhensibles à notre intelligence, ils resteront voilés jusqu’à ce qu’il plaise à Dieu d’arracher le voile ». Et ce Gellert, dont amis et ennemis estimaient la douceur de caractère et la tendre piété , et que ses ouvrages en vers et en prose caractérisent si bien. Qui pourrait ne pas reconnaître les généreux efforts de ces hommes illustres!

Je ne sais si à côté de ces intelligences si richement douées, je dois citer le baron de Stark, sur lequel rationalistes et orthodoxes se sont plu à se ruer, peutêtre injustement, mais dont la conduite équivoque, vers les dernières années de sa vie, explique, si elle ne les excuse pas, les attaques qu’ont dirigées contre lui les deux partis quand ils ont appris son adhésion aux principes du catholicisme. Son défaut d’influence vint précisément de cette fausse position qu’il s’était choisie. Le rationalisme effréné de son temps l’avait dégoûté , et désireux d’en voir l’église luthérienne purgée, il écrivit son Banquet de Théodule (1), qui est plutôt une apologie du catholicisme romain , qu’une défense de la réformation contre les novateurs qui en corrompaient l’esprit; de là une colère affreuse chez les deux partis; car les partis se jettent toujours dans les extrêmes, et ne craignent

(1) Il est traduit en français sous ce titre : Entretiens sur la réunion des différentes communions chrétiennes. Paris, 1818.

pas même le ridicule qui rejaillira sur eux des fables qu’ils débitent sur ceux dont ils ne partagent pas les tendances ; le baron de Stark ne pouvait plus rester luthérien après la publication de son livre , mais le protestantisme proclamant la liberté d’examen, il lui était aussi bien permis de demeurer dans la confession luthérienne, en professant pour les opinions catholiques un respect avoué, qu’à ceux de ses adversaires, qui, luthériens de nom, ne retenaient plus un seul des articles de foi que Lutheravait signifiés comme devant être crus sous peine d’infidélité à l’Évangile. Une grande inconséquence fut le partage du prédicateur de la cour de Darmstadt , mais la conduite de ses adversaires est frappée au type du plus révoltant ridicule.

A ce nombre d’opposans, je dois encore ajouter le comte de Stalberg , « d’abord disciple de Platon , favori des Muses , puis disciple des pères de l’Eglise (1) »; enfin, fervent apologiste de la foi orthodoxe romaine, quoiqu’il continuât d’honorer ses anciens amis Klopstock, Claudius etHerder, qui crurent toujours à la loyauté de son caractère et à la candeur de sa foi religieuse. On comprend qu’à dessein je ne cite pas au nombre des opposans au rationalisme quelques autres noms célèbres dans la littérature , et qui , par antipathie pour les froides conceptions du rationalisme, passèrent également dans le camp du catholicisme; ceux des deux Schlégel et de Werner, qui n’ont été croyans qu’ après leur conversion toute

(1) Madame de Staël, clc i Allemagne.

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esthétique , et qui n’ont rien fait depuis pour propager ce qu’ils croyaient être la vérité (i). Mais, quoiqu’il ait été déjà fait mention de Herder à propos du rationalisme exégétique, il serait injuste de ne pas lui tenir compte de ses efforts pour spiritualiser l’orthodoxie du luthéranisme , et lui gagner les suffrages de tous ses contemporains.

Après une jeunesse passée dans les privations , Herder, qui était né en i 7 44 dans la Prusse orientale, vit enfin une aurore plus brillante se lever sur l’horizon de sa vie , et les brillantes études qu’il fit à Kœnigsberg annoncèrent de bonne heure que son nom ne passerait pas sans gloire à la postérité. Herder s’est montré tour-à-tour habile théologien, orientaliste distingué, et poète même dans des travaux où l’on n’a pas coutume de faire le moins du monde entrer la poésie. Aussi le voit-on sans cesse plus occupé à faire pénétrer la foi dans les âmes au moyen de cette suave poésie, que de la planter dans les esprits au moyen d’une puissante dialectique. Il est peu de personnes qui ne connaissent l’ouvrage le plus important d’Herder, et qui semble réunir tous les rayons de son génie. « Encore dans mon jeune âge, dit-il à son sujet, et lorsque les champs de la science commençaient à étaler à mes yeux leur parure matinale que le soleil du midi de notre vie efface insensiblement, je sentais déjà s’élever en moi ce sentiment que, puisque tout

(i) J’en excepte la Philosophie de l'histoire , de F. Schlégel , qui, quoique écrite d’un style lourd et pesant, se recommaudc par la conformité de ses ingénieuses conceptions aux faits historiques de la Bible.

dans le monde avait sa philosophie et sa science, pourquoi ce qui nous touche de plus près, l’ histoire de l’humanité dans son ensemble, n’aurait-elle pas aussi sa philosophie et sa science ? Tout m’y faisait penser ; la métaphysique et la morale, la physique et l’histoire naturelle, mais plus particulièrement la religion ». Et c’est préoccupé de ces hautes pensées, qu’il écrivit ses idées sur l’histoire de l’humanité (x), où toutes les branches des connaissances humaines viennent déposer leur tribut, et où l’on voit se dérouler devant soi le monde physique et le monde moral, le passé et l’avenir, jusqu’à ce qu’après ce mouvement harmonieux, un doux calme succède, et vous repose de la fatigue qu’a dû vous faire éprouver la multiplicité de certains détails , l’analogie quelque peu forcée de certains faits , et la peine que l’on ressent involontairement de ne pas voir, dans l’œuvre de Herder, le même Dieu que signalait Bossuet dans son Discours sur l’histoire universelle. Oh! la belle œuvre que celle d’un homme qui combinerait en lui les facultés de ces deux écrivains d’élite , Herder et Bossuet !

L’écrivain qui , sous le rapport dogmatique et moral , contribua aussi pour une large part à repousser le rationalisme, surtout dans ses excès, fut, sans contredit, le célèbre théologien Reinhard, qui, après avoir occupé successivement une chaire de philosophie et de théologie à Witteraberg , fut appelé , en 1792, à la dignité de premier prédicateur à la cour

( 1 ) Cet ouvrage a été traduit en français , par M. Edgard Quinet, 3 vol. in-8.

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de Dresde, dignité qui attribue à celui qui en est revêtu une large part de l’administration du culte dans le royaume de Saxe. C’est donc placé dans ce haut poste que ses talens oratoires lui avaient seuls acquis, que Reinhard a publié, entre, autres ouvrages, une quantité de sermons qui composent une série de plus de trente volumes; mais, pour être juste, il convient de dire qu’ils sont loin de répondre à sa haute réputation. Et comment voudrait-on qu’un discours pensé et écrit l’avant-veille de chaque dimanche, pût servir de modèle à l’éloquence de la chaire , ou du moins put rester comme ouvrage de quelque durée dans la bibliothèque d’un chrétien! C’est pourtant ce que la coutume semble exiger de la plupart des prédicateurs en Allemagne , ne pensant pas que de telles exigences sont plus propres à fatiguer l’homme et à tuer le prédicateur qu’à procurer une vraie édificatiQn. C’est bien assez que la réforme, en bouleversant inconsidérément toutes les parties du culte , ait fait de la prédication la partie, je ne dis pas essentielle, mais plus que principale, et ait empêché par là le prédicateur de se recueillir assez pour puiser, dans ses souvenirs et dans ses observations journalières, un aliment de quelque force et de quelque saveur. Ce n’est pas seulement la prolixe fécondité que l’on remarque dans les discours de Reinhard, on y voit encore, d’année en année, une gradation sensible du prédicateur vers les doctrines toujours plus supernaturalistes, jusqu’à ce que la foi chrétienne vienne les couronner en entier (i). Du reste, il s’explique

(i) On n’a pas d’exemple d’un succès de prédication comme

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ouvertement lui -même dans un de ses écrits sur la question pendante devant le siècle. Il y soutient que , lorsqu’il est question de fonder l’idée du dogme , le rationalisme ne peut admettre les Ecritures; que, dans les idées dogmatiques, il ne s’agissait pas de savoir en quoi l’on faisait consister le contenu de la révélation, mais seulement quels étaient les principes dont on partait; qu’entre la raison et la révélation , il n’y avait pas de place pour un troisième principe , et que les seuls hommes conséquens étaient ceux qui se déclaraient pour l’un ou pour l’autre des deux principes en litige (i). Il s’explique tout aussi ouvertement sur les systèmes philosophiques de son époque. Quoiqu’il fût d’avis que la philosophie doive être séparée de la théologie, distinction que les bons esprits finiront pourtant par rejeter, cependant il confessait que l’étude de la philosophie historique ne pouvait pas laisser dans l’esprit de celui qui l’a entreprise une grande méfiance contre tout ce qui était du domaine de la spéculation, parce qu’on ne tarde pas à s’apercevoir de la faiblesse de tous les produits de l’esprit humain. Aussi le fruit de toutes ses recherches, comme de toutes ses méditations, fut une foi ferme et entière à l’Evangile de Jésus-Christ; et, quoique dans sa dogmatique il ait fait aux novateurs sur les questions de la révélation et de l’inspiration des concessions un peu fortes, il n’a jamais prétendu ébranler l’autorité

celui qui résulta de son Discours sur la réformation, prêché en 1800, et qui lui valut l’accusation d’orthodoxe outré. Celui de Rdhr, en i 83 g, en est la contre-partie.

(1) Dans ses J veux et dans plusieurs de ses discours.

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des divins inonumens de la foi. C’est dans cette période d’études profondes que parurent les plus importans de ses écrits, qui jouissent encore le plus d’une célébrité méritée (i). Voilà quels étaient les moyens que le supernaturalisme a pu employer j usqu’au commencement de ce siècle poiir repousser son puissant adversaire. De l’imagination, de la poésie , les nobles qualités du cœur, de pures intentions , c’était , ce semble , plus qu’il ne fallait pour faire triompher une cause , si cette cause eût dû triompher. Toutefois la poésie n’est pas comprise du plus grand nombre, et les seules qualités de l’âme ne remplacent pas les autres qualités nécessaires pour parler à tout l’être humain. A cette époque aussi le rationalisme, tantôt passionné , tantôt doucereux, quelquefois moqueur jusqu’à l’impertinence, d’autres fois austère jusqu’à la rigidité, comme chez quelques kantistes possédait toutes les avenues de la littérature , et par ses journaux était le dispensateur de la célébrité ; il avait pour lui le ban et l’arrière-ban des belles-lettres et des beaux-arts; c’était le temps où Wieland, par sa philosophie épicurienne et ses idées légères en matière de religion, faisait l’amusement de tous les discoureurs beaux-esprits (2) ; où Jean-Paul faisait vibrer, au nom d’une religion vaporeuse , les cordes

(1) Essai sur le plan de Jésus , système de morale chrétienne , ouvrage de prédilection de Reinhard, et qui fut le principal but de son activité littéraire, 4 vol., 5" édit., r8i5.

(a) Voir, en particulier, son Aristippe pour la morale, et l’ Jgathademon pour la manière ridiculement niaise avec laquelle il parle du noble Théurge, juif, qui n’avait trompé les autres qu’après s’étre trompé lui-même.

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d’une sentimentalité dont la nature sensuelle de l’homme se plaît à entendre les accords (i); alors Schiller, le roi de la poésie intime , ne voyait pourtant dans le christianisme que son côté objectif qui le faisait se complaire dans une vague région qu’il se créait entre les pompes du paganisme et celles du culte chrétien; en ce temps-là Goethe, l’homme excentrique par excellence, le poète de l’humanité divinisée, si l’on restreint le mot humanité au sublime auteur de tant de pièces immortelles, Goethe, répondait à Lavater son ami : « Que si l’on ne voulait pas lui laisser son christianisme tel qu’il le concevait, il préférerait l’athéisme , parce qu’après tout , on n’avait pas une idée bien claire de ces deux croyances ; » Goethe, rationaliste avant tout , puisque l’intelligence dominait, étouffait même en son âme le sentiment sans lequel on ne peut être chrétien ; Goethe enfin , chez qui l’art était le seul Dieu auquel il sacrifiait, paganisait par cette adoption de l’art toute une génération d’écrivains qui l’a suivi dans ses tendances. Tant de causes diverses et qui se réunissaient toutes pour rationaliser ce qui n’est pas soumis aux lois connues de l’entendement humain , feront compren-

(i) Dans la correspondance de Platner, il est dit que Jean Paul fut exposé aux persécutions des stupidités puissantes et à des calomnies secrètes; « qu’il fut aussi accusé de matérialisme.... Mais c’était par un consistoire ! ! et celui-là a le droit d’ctre stupide avec plus d’honneur et méchant avec plus de sainteté ! ! » Je cite ce passage de Platner, non pour approuver quelque genre de persécution que ce soit contre lesquelles tout mon être se révolte , mais pour montrer la tendance des esprits de l’époque , même chez les écrivains les plus graves.

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dre les triomphes progressifs du rationalisme en Allemagne.

Si l’on ajoute à ces causes de triomphe le défaut d’unité d’action parmi les hommes supérieurs que j’ai déjà nommés comme adversaires du rationalisme, et la fausse impulsion donnée aux études dans presque toutes les écoles, et cela par des hommes que l’estime environnait, on aura le mot de cette énigme historique dans les pays étrangers à l’Allemagne, que le pays qui jouit à juste titre d’une grande réputation de religiosité soit cependant de nos jours le pays le moins positivement chrétien.

Parmi ceux qui contribuèrent le plus efficacement à répandre cette religiosité distincte du christianisme, et dont le caractère honorable semblait être un sûr garant de la bonté de sa doctrine, il faut compter principalement Campe et Dinter. Le premier, publia cette foule d’ouvrages sur l'éducation, où il se met avec tant de bonheur à la portée de la jeunesse, où il donne de si sages leçons aux parens, de si judicieuses instructions à tous ceux qui se dévouent à l’éducation de l’enfance; mais aussi où l’on remarque avec un vif regret l’absence d’un esprit évangélique qui, seul, pourrait donner quelque saveur aux préceptes de religion et de morale si fortement recommandés, et si fragilement appuyés. Le second, avec un zèle vraiment digne de respect consacra sa vie entière à l’amélioration matérielle et morale des écoles, mais ses écrits empreints d’un fâcheux rationalisme cherchent à élever un édifice sans base.

De bonne heure Dinter s’ était donné la tâche de

créer de bonnes écoles et de contribuer par ses livres à ce que l’on imitât ses exemples. Certes, si tout le monde se donnait ainsi une tâche morale à remplir, la vie de la plupart ne serait pas autant frappée de nullité. Ce qui est à déplorer dans Dinter, c’est le manque de sang chrétien; il aimait la religion et la morale, et il voulait les faire aimer; mais qu’est-ce que la religion sans la croyance à des besoins moraux, qui ne peuvent être satisfaits que dans un ordre d’idées que la révélation seule fait connaître.

F rédéric Dinter naquit à Borna , près de Leipzig , en 1 760, et fit ses études à l’université de cette ville. Devenu instituteur de quelques enfans, puis pasteur dans une petite ville, ce fut en exerçant les fonctions de son ministère qu’il comprit qu’un des grands , moyens d’influer sur la moralité d’une paroisse est de la pourvoir de bons instituteurs. Une preuve que la tendance de ses enseignemens dans l’institut normal qu’il créa dans sa paroisse, et dans celui qu’il dirigea plus tard à Dresde , n’était pas d’une nature absolument mauvaise, c’est que le célèbre et vénérable Reinhard , qui dirigeait alors les affaires ecclésiastiques de la Saxe, lui offrit une surintendance comme récompense de ses services; Dinter préféra d’autres fonctions qui pussent ne pas l’exclure de la participation à l’instruction de la jeunesse. La foi chrétienne n’a donc à lui reprocher que d’avoir lu la Bible avec des yeux prévenus et d’en avoir publié une à l’usage des instituteurs, que le rationalisme revendique pour les notes et les éclaircissemens qu’il y a joints, et qui est un ouvrage dangereux pour les personnes qui ne

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savent pas s’en servir. On ne saurait dire le succès de cette Bible; il a dépassé celui de tous les ouvrages écrits dans le même esprit; mais que ne peut l’esprit de parti ! Lorsqu’on a voulu en faire connaître la tendance et montrer qu’elle était plus funeste que celle de Funk d’Altona, dont l’indiscrète impudence prémunissait contre le travestissement des doctrines, le parti rationaliste s’est échauffé comme si l’on eût touché à l’arche sainte, et les disputes dont elle a été la cause k plusieurs reprises ont assuré son succès matériel (i).

(i )I.a plus récente disputeest celle qui s’est allumée, en 1840, dans le Holslein, et à laquelle ont pris part le célèbre probst de Kiel, Claus Ha rnis, et l'archidiacre de cette ville, M. Wolf. Elle a fourni au professeur Prit , de l’université de Kiel, l'occasion de publier quelques-unes de ses leçons académiques sur le protestantisme, le supernaturalismc, le rationalisme et la philosophie spéculative, où, parmi des choses vagues et trop peu concises, on en trouve beaucoup d’excellentes. Le rationalisme s’est entre autres très ému de ce que le judicieux Pelt disait que le protestantisme, pour être une religion, devait être évangélique, et qu’il ne pouvait être évangélique sans sa conformité avec les articles fondamentaux des confessions de foi. C’est aussi daus l’une de ses leçons que le savant professeur définit avec bonheur la tradition, « l’esprit chrétien de l’histoire du monde ».

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