CHAPITRE XVI

Réaction du strict luthéranisme à l'occasion du jubilé de la réformatlon. — Thèses de Harins. — Polémique à leur occasion.

Le rationalisme, maître du terrain dans le domaine de l’Eglise et ayant assez gagné la faveur de l’opinion publique pour se croire désormais à l’abri de tonte attaque inquiétante, se disposait à célébrer le jubilé de la réformation au milieu de la joie que lui causaient ses triomphes , et n’aiguisait d’autres armes que celles dont il voulait essayer le tranchant contre le jésuitisme du midi de l’Allemagne, qui lui devenait ombrageux. Tout-à-coup une voix se fait entendre dans le sein du luthéranisme lui-même qui le rappelle au combat, et voilà que, pris au dépourvu, il emploie à l’égard des vrais enfans de la réforme qui se souviennent que c’est à Luther qu’ils la doivent, et non à Semler ou à Lessing, ces flèches empoisonnées qu’il avait destinées à un autre usage. Lorsque l’on consulte ce déluge de brochures que firent naître les thèses de Harms, on ne comprend pas que des hommes, revêtus d’un caractère honorable, se soient permis contre le représentant fidèle des doctrines de Luther les inuresque le libéralisme français de la restauration

RKACTIOU

n’eût pas voulu employer contre les jésuites du pouvoir. C’est qu’il n’y a rien de tel qu’un théologien en colère pour dépasser toutes les bornes même des plus simples convenances ! 11 ne pense pas alors qu’il fournit à ses adversaires des armes redoutables contre le vide de ses opinions. Tu te fâches, donc tu as tort, lui dira avec l’auteur dramatique toute personne qui sera restée impartiale observatrice des débats.

L’auteur de cette levée de boucliers contre le rationalisme dominant, qui eut un retentissement bien plus profond que celle de Hamann et de Claudius , est un homme que ses adversaires mêmes ne peuvent s’empêcher d’estimer, lorsqu’ils ne sont pas juges et parties, chez lequel on est forcé de louer les brillantes qualités du prédicateur, lorsqu’on veut bien les juger sous le rapport littéraire, et non d’après son propre point de vue théologique. Cet homme c’est Nicolas liarms, alors archidiacre, aujourd’hui probst de la ville de Kiel. Né en 1778 dans un village du Holstein, où son père était meunier de farine, il s’occupa des affaires de son père jusqu’à ce que la mort de celui-ci lui eût laissé la liberté de se vouer aux études théologiques. Que d’autres aient la singulière fantaisie de lui reprocher les occupations de sa jeunesse, c’est un motif déplus pour l’ homme éclairé, et en général pour tout homme droit, de rendre hommage à ce qu’il y a de beau dans la vie de ce théologien. On sait qu’il est entouré à Kiel du respect et de l’amour de ses concitoyens , et que le temps qui a calmé l’effervescence des passions, l’a fait juger avec équité, même par ceux qui avaient

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combattu ses thèses. En effet, le prédicateur de la cour de Weimar, qui rédige, comme on le sait , la JSibliothèque critique des prédicateurs , toute vouée au plus exalté rationalisme, terminait un de ses articles, en i836, par ces paroles qui peignent si bien le théologien dont nous nous occupons : « Harms possède le génie du cœur; c’est du sentiment qu’il reçoit la poétique de son éloquence ; et si l’on voulait réduire en système cétte poétique, qui est si éloignée de tout système, on ne saurait lui trouver un souverain principe plus complet que cette parole de l’orateur lui-même : « Le cœur a son propre entendement « et ses propres expressions. » « De là cette pittoresque variété d’images , ce langage fort de simplicité et d’énergie, ces élans d’une hardiesse entraînante, ce ton de l’àme qui pénètre, frappe et enlève; mais de là aussi les usurpations du sentiment qui se met à la place des raisons ; de là quelquefois des couleurs au lieu de pensées, la lumière qui éblo.uit au lieu de celle qui éclaire ; de là, en un mot, toutes les qualités qui charment, et ces défauts qui souvent charment aussi, car l’homme, par un instinct de vérité, peut aimer jusqu’aux imperfections d’une nature naïve, (i) » Tel est le théologien brillant d’individua-

(i) Cette biographie de Harms est fort bien traduite dans la Revue germanique , année 18JG , et renferme des analyses de plusieurs discours qui donnent une idée du genre et du talent du prédicateur. Pourquoi aucun éditeur français n’a-t-il encore eu l’heureuse idée d’unir en faisceau les plus remarquables discours de cet homme distingué? Joints à un choix que l’on ferait dans les œuvres oratoires de lleiahard, Schleiermacher, Atumou,