DH ST1PERN ATURALISME

armes que leurs adversaires savent si bien manier. Il ne viendra plus à leur pensée de consentir à ce que la science vienne les bloquer comme le craignait Schleiermacher, dans leur position élevée ; et ils savent au besoin changer de terrain pour la défense, c’est-àdire faire servir tour-à-tour, la critique, l’histoire, la philosophie, la psycologie, toutes les branches de la science enfin , de point d’appui pour élever l’édifice chrétien à la restauration duquel ils brûlent de contribuer. Et pourquoi si la vérité est avec eux ne verraient-ils pas de si brillans travaux couronnés par un éclatant succès? Pourquoi les Églises ne finiraientelles point par laisser se perdre dans la nuit du silence les voix discordantes du rationalisme , et par se rallier avec empressement aux vérités qui ont fait la joie et la consolation des générations passées? Hélas! on n’ose encore l’espérer, et la raison en est dans ce que le supernaturalisme allemand n’a pas encore fixé les limites qui le séparent radicalement du rationalisme ; de ce qu’il se permet assez souvent , sans autre motif que les prétentions de la raison individuelle du théologien, des concessions qui affaiblissent nécessairement la valeur des choses qu’il veut retenir. Le supernaturalisme et le rationalisme sont deux principes trop opposés l’un à l’autre, pour que l’on puisse jamais se flatter de les fondre en un seul.

Si le supernaturalisme cède du terrain sur un point donné , on lui demandera toujours en vertu de quel droit il limite ainsi ses concessions ? C’est sur de pareilles données que, logiquement parlant, on pourrait tout aussi bien accuser de rationalisme les

POSITION

professeurs Néander et Hengtensberg, que Gésenius et Wagscheider, si les noms des deux professeurs de Berlin ne juraient pas de se voir accolés à ceux des deux professeurs de Halle dont ils combattent avec vigueur les tendances, et parce que ce n’est pas le degré plus ou moins grand d'infidélité qui rend coupable, mais l’infidélité elle-même; c’est ainsi qu’il n’est pas nécessaire, pour être déclaré traître à la patrie, que l’on passe définitivement à l’ennemi et qu’on se batte dans ses rangs, il suffit qu’on ait de temps en temps avec lui des intelligences, ou qu’on lui abandonne une position qu’il était du devoir de défendre jusqu’à la dernière extrémité. Or, pour ne in’en tenir qu’aux deux illustres professeurs de Berlin déjà nommés , me serait-il difficile, tant dans l* histoire de l’établissement du christianisme de Néander que dans la Fie de Jésus , qu’il a opposée à celle du docteur Strauss , ouvrages néanmoins où respire la piété la plus pure, et qui sont vivifiés par la plus profonde érudition , ainsi que dans les vues de Ilengtensberg sur l’inspiration de de l’ Ancien-Testament, et qu’il a répandues dans ses deux plus importans écrits ; me serait-il difficile de montrer que leurs vues à tous deux cadrent mal avec les principes du supernaturalisme , et que, puisqu’il leur arrive de mettre de temps en temps leur propre autorité à la place de la seule autorité qu’ils disent reconnaître , ils pèchent contre la logique , et que le rationalisme aura toujours raison contre eux , parce qu’il protestera contre ce que vous admettez, vous, supernaturalistes , en vertu du même droit que vous vous donnez de rejeter ce que vos principes vous obli-

DU SUPERS ATUft ALISME. 43»

gent d’admettre. Le mal en ceci, c’est la fausse position dans laquelle se trouvent les supernaturalistes depuis qu’on a laissé se relâcher les liens do la discipline dans l’Eglise luthérienne, si toutefois elle a jamais été en vigueur, surtout depuis que de fait ou de droit les livres symboliques ont été déclarés de nulle valeur. On aurait beau demander, comme Hahn le fit à Leipzig avec plus de zèle que de prudence, que l’on chasse les intrus du sanctuaire, le rationalisme se considère aussi légitime possesseur que vous des dignités ecclésiastiques , et vous ne pouvez l’en exclure que quand vous aurez rétabli l’usage, aussi ancien que le christianisme, de ne vouloir pour pasteur d’une église ou professeur dans une université chrétienne , que celui qui promettra d’enseigner d’après le symbole de foi qu’on lui lira à haute voix. Le rationalisme sait bien que ce sera fait de lui du moment que cet antique usage sera rétabli ; aussi , à l’heure qu’il est , il tente un dernier effort dans presque toutes les parties de l’Allemagne, àCassel, à Altenbourg, à Hambourg, à Brème, en attendant que le contre-coup se fasse entendre ailleurs, pour anéantir jusqu’au souvenir de ces livres symboliques qui le condamnent. La levée de boucliers a été surtout étourdissante à Casse!. Le ministre de l’intérieur, ayant prescrit, en i838 , aux ecclésiastiques qui devaient être promus à des fonctions dans l’église, un formulaire où l’on devait promettre d’avoir égard aux livres symboliques dans la prédication , et un des conseillers du consistoire ayant protesté contre cette innovation , le ban et l’arrièreban du rationalisme ont fait pleuvoir un déluge de

POSITION

brochures contre ce pauvre conseiller Eberhard et ceux en petit nombre qui ont osé prendre son parti. Ainsi , le rationalisme a pris ici fait et cause pour le pouvoir civil évidemment usurpateur, contre le principe éternellement rationnel des confessions de foi dans une société qui ne veut pas se suicider; et, suivant la coutume, on a beaucoup crié à Cassel contre les ennemis des lumières et de la liberté religieuse , comme si l’on forçait ces braves gens à croire et a pratiquer! Je le répète, quand tous les vrais supernaturalistes auront des notions justes sur la liberté, qu’ils ne se feront jamais remarquer par aucun genre de fanatisme, qu’ils demeureront seulement inflexibles quant aux principes, ils auront pour eux les hommes de bonne foi de tous les partis. Dans cette dispute de Cassel, qui dure encore, on a surtout remarqué, du côté des rationalistes , l’écrit de l’avocat Henkel (i) , qui rejette en entier les confessions de foi, et qui offre bravement de soutenir la lutte contre toute sorte d’agression. On pourrait prendre cette franchise pour de la loyauté, si son ouvrage n’était pas entièrement dépourvu d’idées , et plein seulement de violences contre le docteur Bickell , qui avait soutenu avec raison qu’en principe les confessions de foi étaient un boulevard contre l’incrédulité. Le docteur Bickell, du reste , s’attachait davantage à traiter la question légale sous le point de vue canonique, tandis qu’un autre défenseur d’Eberhard se fait un malin plaisir

(i) Quelques paroles contre les ennemis de la raison et de la liberté de la foi. Einige Worte, u. s. w.