DD SU PERN A TTIR ALISME

de montrer l’ignorance du docteur Henkel en matière dedoctrines religieuses, et dit d’excellentes choses sur la nature du protestantisme , qui ne peut pas être une religion de négation, et doit avoir un fond de doctrines qu’il est nécessaire de fixer dans des confessions de foi, si l’on ne veut pas les laisser s’évanouir au milieu de l’indifférence ou de l’hostilité des générations qui passent (i). Mais que le supernaturalisme y prenne garde; s’il ne peut vaincre, humainement parlant, qu’au moyen de ce boulevard extérieur, il doit s’efforcer beaucoup plus à défendre le principe lui-même des confessions de foi que les confessions actuellement existantes. Il y a tel article dans ces confessions auquel il serait impossible à un chrétien éclairé de souscrire; il serait forcé de se mettre en liberté si vous vous refusiez à une révision des livres qui contiennent ces anomalies. Le rationalisme comprend si bien qu’une telle mesure serait son coup de grâce , et qu’il perdrait aux yeux des populations tout le crédit dont il jouit, qu’il s’oppose autant à cette révision impérieuse qu’à la réadmission des anciens livres symboliques. C’est que sa force est tout entière dans cette maxime aussi absurde dans son principe que funeste dans ses conséquences , que la Bible seule doit être considérée comme la règle de la foi. La Bible, c’està-dire le livre auquel chaque individu fait tenir le langage qu’il aime; la Bible, c’est-à-dire le livre dont il

(i) Paroles sur la liberté d'enseignement dans l’Eglise protestante évangélique , à l’occasion de l’écrit du docteur Bichcll, par W. K. Maurer, recteur et professeur à Hofaeismar (Ein tvort über Lehrfrciheit n. s. w.)l

RÉSULTATS

a déchiré ou sali toutes les pages; b Bible, c'est-àdire le livre auquel il ne croit pas, et sur lequel néanmoins il fonde aux yeux du peuple son abusive autorité. Mais que les chrétiens He réunissent pour lui dire : il ne s’agit plus d'une profession de foi négative; il vous faut confesser que la Bible contient des doctrine* dont nous désirons nous nourrir, nous et nos enfans; et, dans la crainte d’erreur, nous voulons les y lire dans le même esprit que les chrétiens fidèles de dix-huit siedes le» y ont lues. Si vous ne les y trouvez pas vous-mêmes , il vous est sans doute permis de vous former un troupeau suivant vos convictions; mais pour nos églises , bâties sur la parole du Christ et de ses apôtres, elles ne vous connaissent pas; ou plutôt elles vous reconnaissent pour des hommes égarés que nous désirerions voir réunis à nous, communiant à la même table, et pleins de foi au sang de la nouvelle alliance , qui a été aussi répandu pour vous , et qui crierait vengeance si vous continuiez à le profaner.

Cette nécessité d’une confession de foi, autre que le principe vague que la Bible est elle-même cette confession de foi, est fondée sur la nature des choses , car aucune société ne peut exister sans un étendard qui en rallie les membres , et elle est encore démontrée par l’histoire. Au surplus, le rationalisme Fa prouvé lui-mème d’une manière péremptoire lorsque, à l’exemple de Lessing, il a fait voir que des Eglises nombreuses ont longtemps existé sans connaître de Bible, puisque le Canon n’était pas encore fermé, et qu’ elles n’ont pas laissé d’être florissan-

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tes, parce qu’elles avaient un symbole qui était l’expression fidèle des doctrines renfermées implicitement dans la Bible. Semler et Schleiermacher se sont accordés là-dessus , et le rationalisme en masse ne les a pas contredits. Lessing avait dit, en effet, avec raison, quoique dans un but hostile à la religion : « La religion de Jésus-Christ a été pratiquée lorsqu’aucun des apôtres ou des évangélistes n’avait encore écrit; l’oraison dominicale était récitée avant que S. Mathieu ou S. Luc l’eussent consignée dans leurs Evangiles; la formule du baptême était usitée avant que nous la connaissions par les mêmes Evangiles ; car Jésus l’avait prescrite lui-même, et l’on n’aurait pu baptiser sans s'en servir.... Il est donc impossible de penser que les premiers chrétiens n’aient pas eu une espèce de symbole de tout ce qu’ils devaient croire , rédigé peut-être par Jésus-Christ lui-même, ou du moins par les apôtres , et qu’ils appelaient règle de foi { i). Lorsque deWette parle d’une impossibilité pure et simple de resserrer la doctrine dans des déterminations symboliques ( Theolog. studium unel Kritik , 1 83 1 ) , il oublie ce que tous les théologiens de son opinion ont dit , savoir que la dogmatique ne peut être que l’exposition d’une doctrine à une époque donnée. Eh bien ! qu’il en soit ainsi d’un symbole que l’on ne désire pas voir stéréotypé, mais qui sera susceptible d’être développé , éclairci , à mesure que l’on en sentira le besoin. Une pareille objection ne s’attaque pas au principe lui-même que vous ne

(i) Dans les œuvres théologiques de Lessing, p. y 5.

RESULTATS

pouvez ébranler sans renverser par là même toute idée d’Eglise (j).

Les théologiens des deux partis se plaignent en même temps de l'indifférence religieuse qui gagne de plus en plus toutes les classes de la société; la chaire chrétienne en Allemagne retentit, à ce sujet, de douloureux accens; eh ! qui ne rendrait pas hommage, sous ce rapport, aux nobles efforts du rationalisme lui-même , qui dans ces derniers temps a montré d’éloquens orateurs dans les Tzschirner, les Ammon , les Schleierinacher, les Bretschneider , les Zimmermaim, les Alt, les Schmaltz, les Dràseke et une foule d’autres qui dépensent inutilement une brillante éloquence; faut-U chercher la cause de ces plaintes , de ces douleurs ailleurs que dans le déchirement des partis religieux, etsurtoutdans le peu d’estime dontle rationalisme entoure la parole de Dieu. Si quelque chose m’a étonné en Allemagne, lorsque je l’ai parcourueet étudiée, ce n’est point le dépérissement lui-mème de la foi évangélique, mais c’est plutôt qu’au milieu de tant de causes de dissolution et de ruines, les sentimens chrétiens fussent encore vivans chez plusieurs. C’est qu’en général les hommes sont toujours meil-

(i) Un prédicateur de cour de l’une des nombreuses principautés allemandes, me répondit, il n’y a pas longtemps, lorsque je lui eus demandé : Si c’était le luthéranisme ou le protestantisme réi'ormé que sa cour professait : « Ni l’un ni l’autre, dit-il, mais la religion prussienne ». Faisant entendre par là que cet amalgame opéré par la réunion des deux Eglises , sans proclamation d’un symbole, ne pouvait pas s’appeler d’un nom sérieux.

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leurs que leurs principes, et que le rationalisme n’a pas encore été compris entièrement par les masses. Pour elles le rationalisme n’est encore que la morale chrétienne prèchée avec moins de sévérité, et c’est tout ce qu elles demandent; tandis qu’elles rejettent le supernaturalisme , non pour ses principes , dont elle ne savent pas faire le discernement, mais à cause des inflexibles lois qu’il proclame, et souvent, disons-le, pour les formes raides, dures et mêmes grotesques dont il s’affuble parfois pour dispenser le pain de la parole. Des prédicateurs tels que Harms, Thérémin etTholuck, qui savent allier, chacun dans leur individualité, les élégantes formes de la chaire française à la méthode plus sévère et plus raisonneuse de la chaire allemande , ne trouvent pas beaucoup d’imitateurs; je désespérerais de voir le supernaturalisme, qu’ils représentent si bien comme prédicateurs, reprendre la supériorité que lui assigne la valeur de ses principes, si je ne croyais pas que l’Eglise allemande reprendra un jour son indépendance; elle l’a imprudemment sacrifiée au pouvoir temporel en expiation des fautes d’un autre temps ; mais en se donnant une constitution ecclésiastique , elles proclamera les vérités chrétiennes sous une forme qui conciliera les droits de la dignité humaine et ceux de la révélation qui ne les méconnaît point. Kant a dit quelque part qu’une religion qui déclare la guerre à la raison humaine ne subsistera pas longtemps. Si le philosophe de Kônigsberg avait dit : à la dignité humaine, il aurait exprimé une éternelle vérité. Que le supernaturalisme n’oublie donc jamais que la religion

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du Christ, loin de déclarer la guerre à la grandeur de l’homme , n’est venu nous visiter que pour nous restituer les titres que nous avions perdus de notre primitive grandeur.