IV. Les Jésuites et le collège de France. — Asser

dons de M. Cousin. — Les défenseurs dû monopole et la théologie morale.

Aussitôt les batteries font feu sur toute la ligne. Tandis qu'aux Tuileries M. Villemain loue la pureté morale des collèges, et « ces leçons irréprochables (jui élèvent la jeunesse dans le respect profond, dans F amour sincère de la religion et des lois, » le Constitutionnel publie une diatribe intitulée l'Université et les jésuites; M. Libri , inspecteur de l'Université, lance, dans la Revue des Deux-Mondes , les bordées de sa colère italienne et de ses vieilles rancunes contre l'Église, et surtout contre les jésuites; M. Michelet et M. Quinet prouvent leur orthodoxie en inaugurant de concert une croisade au collège de France contre les disciples de saint Ignace.

Rien de bouffon comme les excentricités du professeur d'histoire et de morale : il faut l'entendre déclamer contre ce mécanisme puissant pour l'action, im puissant pour la production, qui est l'ordre des jésuites, leur offrir son cœur, son propre cœur, en disant « nos ennemis peuvent y mordre , » et en ajoutant, avec le blessé du chant grec :« mange, oiseau, c'est la chair d'un brave; ton bec croîtra d'une coudée. » Et puis ces jésuites, cette formidable machine de querrerïùs> sont partout; ils ont troublé même les solitaires contemplations de l'historien. Pendant qu'il était occupé à mettre d'accord Louis XI et Charles le Téméraire , il a entendu

un grand vol de chauves-souris qui l'a forcé démettre la tête à la fenêtre , et il a vu le clergé tout entier et les 60,000 chaires, et les 60,000 confessionnaux dirigés, dominés, subjugués par les jésuites, etc. M. Quinet est moins poétique; il n'est pas plus exact. Malgré son habileté, sa pensée intime se trahit. Son étalage d'érudition tombe devant le moindre examen ; la plupart de ses citations sont tronquées, ou fausses, ou mal comprises r. C'est au catholicisme qu'il en veut; une phrase suffira pour le prouver.

Si l'on attend de moi une profession de foi , je crois, comme l'enseigne l'État dans la loi fondamentale sortie de cinquante années de révolution et d'épreuves, je crois qu'il y a de l'esprit vivant de Dieu dans toutes les communions sincères de ce pays. Je ne crois pas que hors de mon Église il n'y ait pas de salut... La grande vie religieuse ne paraît pas seulement dans le catholicisme, mais aussi dans le protestantisme; non pas seulement dans la foi positive, mais aussi dans la philosophie2.

Certes, pour démontrer combien l'enseignement était catholique dans l'Université, pour réfuter victorieusement les plaintes, et pour apaiser les alarmes de l'épiscopat, l'à-propos ne pouvait être mieux choisi. Aussi M. Villemain se crut-il en droit de répondre a\ec hauteur à M. de Dreux-Brézé , ce noble et courageux défenseur de la liberté, que le gouvernement avait accompli la première et

ï Voyez la spirituelle réfutation publiée par le P. Cahours, sous ce titre : Des Jésuites , par un Jésuite.

2 Des Jésuites. — Introduction, p. 126, 127, etc. —Leçons, p. i34 et suiv.

la plus grande partie des promesses de la Charte, et qu'il réfléchissait sur le reste, repoussant, d'ailleurs, toutes les allégations tendantes à diminuer la confiance des familles dans la pureté des leçons universitaires ; et M. Cousin ajouta d'un ton dogmatique :

J'affirme qu'a l'heure ou je parle , il ne s'enseigne pas dans aucun des cours du royaume une seule proposition qui puisse porter atteinte aux principes de la religion catholique, ce fait, je le proclame bien haut, parce que je desire que mes paroles soient entendues, et que l'on sache bien que , si un seul professeur s'écartait du devoir qui lui est