DEUXIÈME ÉPOQUE

L'UNIVERSITÉ IMPÉRIALE. - CONSTITUTION DU MONOPOLE DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE. — DESTRUCTION DE LA LIBERTÉ D'ENSEIGNEMENT.

( de 4806 a iS\A. )

Nous allons assister à la naissance d'une institution dont aucun empire n'avait jamais offert le modèle. Conçue par la pensée d'un soldat couronné, œuvre de despotisme et instrument de tyrannie, Y Université impériale n'osa pas d'abord se produire dans toutes ses rigueurs.

Présentée comme une meilleure organisation de l'instruction publique, elle ne tarda pas à se montrer telle qu'elle était, jalouse du monopole, et déterminée à se l'assurer par toutes les voies possibles, par la ruse comme par la violence. L'autorité paternelle, la liberté de la famille, la liberté des citoyens, la liberté de l'Église, furent tour à tour l'objet de ses attaques et les victimes de son ambition. Elle voulut dominer sur leurs ruines , et c'est pour un pareil triomphe qu'elle usa et qu'elle abusa des ressources les plus extrêmes d'une volonté qui ne connaissait pas de limites sur la terre.

L'histoire de son origine et de ses développements doit occuper toute la période qui va s'ouvrir. Ce sera une grande leçon pour l'avenir que de voir

comment s'est consommée la plus inique usurpation qui fut jamais, l'usurpation des droits de la paternité, la confiscation des droits de l'intelligence. La liberté ne compte plus que par ses défaites, que par les chaînes dont elle est écrasée, que par les coups mortels dont elle est accablée : nous nous trompons, elle est plus éclatante que jamais, car elle brille de la splendeur des persécutions et de l'auréole du martyre.