INTRODUCTION. III

Comment l'éducation de la jeunesse avaitelle été comprise avant la révolution française, et surtout quelle était la législation qui régissait les établissements d'instruction ? Quelle était l'action de l'État, du pouvoir, sur l'éducation ? Qu'était V instruction publique? La liberté de V enseignement existait-elle en fait et en droit? — Ensuite et depuis 1789, quel a été le sort de l'éducation ? Quelle a été la part de l'État, quelle a été la part de la liberté pendant l'époque révolutionnaire ? — Enfin , quelle est la législation existante? Qu'est-ce que l'Université impériale? Qu'est-ce que l'Université de la Restauration? Qu'a voulu dire la Charte de 1830, et comment ses promesses ont-elles été réalisées ? — Et tout cela , tous ces faits, non pas vaguement appréciés, mais racontés dans leur simplicité et dans leur authenticité complète, appuyés des textes de lois, d'édits, de constitutions, de décrets, d'ordonnances, d'arrêtés, puisés aux sources officielles, avec la rigueur du code et l'inflexible sévérité de l'histoire ; voilà ce que nous avons tenté d'expliquer, de rassembler, de coordonner, et de mettre en lumière. Voilà ce qui compose

tion publique s'est livré à une dissertation historique sur l'ancienne législation. La première partie de notre livre, bien qu'il fût terminé quand l'œuvre de M. Villemain a vu le jour, peut en être considérée comme la réfutation.