INTRODUCTION. V

s'établisse au profit de quelque pouvoir que ce soit.

Mais , en sauvant ses privilèges , la liberté ne conteste pas à l'autorité souveraine le droit de créer et de soutenir l'instruction publique. Elle respecte ce droit dans les cités gauloises , dans les empereurs romains et dans les diverses dynasties de nos rois , aussi bien que dans l'Eglise et dans le suprême pontificat. AvecCharlemagne , l'instruction publique participe de la splendeur du trône; au xine siècle, elle est ressuseitée par le Saint-Siège ; puis elle reçoit les faveurs de la royauté , et , malgré de graves erreurs et de pénibles chutes , elle se perpétue jusqu'en 1789. avec une puissance qu'elle n'a pas encore su reconquérir.

Les phases successives de cette double existence, la législation qui en a réglé les rapports pendant toute la durée de l'ancienne monarchie, tel est l'objet de la première partie de notre travail.

Le second volume reprend cette histoire à 1789. Divisé en quatre époques distinctes, le récit embrasse d'abord la période révolutionnaire depuis 1789 jusqu'en 1808; il reproduit les longues et curieuses discussions des assemblées politiques et les actes du gouvernement, les plans et les décrets de l'Assemblée constituante, de l'Assemblée législative, de la Con-