A M"* MANTE

Elle est Venus , clic est charmante , On l'applaudit de toutes parts , Pourtant clic n'est pas lamantc De Mars.

Ces altaques étaient aussi ridicules quinjustcs; comment avait-il pu venir dans le cerveau de quelques individus de comparer une timide débutante avec la perfection même? Vingt années de travaux, de soins, d'études et de succès , devaient donc être comptés pour rieu ? Il suffi^t donc de monter sur un théâtre pour être tout d*un coup sublime? et nVtait-ce pas le comble de la déraison que de persévérer dans de pareils sentimens? L'auteur des vers suivans, adressés encore à M^'' Mante qui venait déjouer dans le Miaantrope et la Gageure imprévus ^ était un peu plus raisonnable.

Que sous tes traits Gëlimène est jolie , Plus d'un Alceste est soumis k ta loi , Et dut-on même âtre trompé par toi ^ De t'adorer on ferait la folie.

D'un ton décent , sans jamais t'ëloigner , Peins-tu Clainville, on croit voir la nature Qui ne perdrait mille fois la gageure, Pour le plaisir de te la voir gagner.

Ainsi que Mars , par la grâce embellie , Tu fais valoir un mot, un trait saillant; Et si j'en crois un début si brillant , Tu nous promets la seconde Thalie.

Pendant quelque temps^ on s'amusa de ces petites dissensions qui procurèrent de bonnes receltes à la Comédie française,surtoutlorsque Ml^eMarsjouaitavec M'I^ Mante, ce qui arriva trois ou quatre fois. $es débuts furent aussi nombreux que suivis. Elle parut pour la pi-emière fois, le 12 septembre, par Célimène du Misantrope , et Hortense.de Vjimour et la Raison ; le 14 , elle joua Céliante du Philosophe marié ti la Comtesse du Legs ^le 18, Julie de la Coquette corrigée et M«« de Clainville de la Ga-» geure imprévue; le 21 , Elmire de Tartuffe ^1 Rosine du Barbier de Séville\ le 2^^ Julie du Dissipateur et

THEATRE FRANÇAIS. n9

M^e Beau val de Brueia^et Palaprai; le 17 oclobre, Armande des Femmes savantea^ dans Tinter valle, elle joua plusieurs fois les mêmes rôles.

Cette jeune actrice est élève du Conservatoire ; elle y remporta même un prix , Tannëe dernière. Elle est grande^ bien faite , d'une figure agréable^ on la dit instruite et spirituelle, je le croirais assez ; son jeu est facile , et à chaque instant elle fait sentir qu'elle comprend bien tout ce qu'elle dit. Quoique jeune , son physique convient mieux aux premiers rôles de la comédie, qu'aux jeunes Coquettes et aux Ingénuités. Son organe est un peu rauque et dur, elle aura grand besoin de le travailler pour arriver à posséder cette voix mélodieuse et pure qui transporle quand on entend M'^« Mars. En général , on ne peut encore que fonder des- espérances sur le talent de M^^ Mante. On remarque avec plaisir qu elle n'imite personne; que sur la scène elle est bien elle; ses défauts, ses qualités lui appartiennent. On prétendait,mais jeue ci ois plusà la plupiart de ces on dit, qu'elle avait eu le bon esprit de n'être point touchée et de Téclat qui avait accompagné son entrée dans la carrière théâtrale, et de l'indifférencc dans laquelle on la laissait quelquefois. Aujourd'hui , on doit la féliciter d'avoir eu ce courage , si toutefois certaines anecdotes récentes peuvent être regardées comme fausses, et l'engager à persévérer. Elle peut devenir , en continuant , un des ornemens de la scène française.

Il fallait ou un bien grand talent , ou des avantages extérieurs bien recommandables , pour venir à bout de partager un instant la vogue qu'avait excitée M^'*^ Manie, et sous ces deux rapports Vll*« Comélie Beaurnont n Vtait pas heureusement partagée. Cette actrice est d*une taille ordinaire: d'un physique ingrat et paraît ftgée. Ce qui lui nuit surtout, c'est un grand nez, et un signe très

120 THEATUE FIIANÇAIS.

viàible place sur la lèvre supérieure. Du reste, (juoîqu'clle affoclioune assez les cris et les grands gestes. Fort à l'usage dans réêôle moderne, elle ne manque ni de chaleur, ni dUntelligence} mais tout, dans sou jeu, semble eue calculé d'avance ; et lacleur, qui est obligé de mettre la réflexion à la place de l'inspiration , ne peut que difficilement être un bon comédien. M'Ie Cornélie Beaumont est élèvedeJoannyetellea bea ucoup des défauts de son ma itre. On a pu s'en apercevoir Ioî squ'elle débuta , l'année dernière, a rOdéon, les Set 11 septembre, dans Cinna par le rôle d'Emilie, et dans yindromaque par celui d'Hermione. Aux Français elle d^-buta le 24 .septembre , par le rôle d'Araénaïde de Tancrède. Elle joua ensuite, le 5 octobre, Hermione^ Auiénaïde, le 9 5 Eriphyle, le 22\ Can)ille d'Horace, le 5 novembre, etc. etc.

M. Henry Varnet, qui s'était aussi montré modestement, Tannée dernière, dans les petits rôles de Curiace d'Horace ; d'Eraste dans le Dcpil ainoureux\ de Valère dans V Ecole des Maria , etc. , etc., pouvait encore moin^ que M'ï*? (?ornélie Ueaumont. 11 se montra sans rien dire, le 5 novembre, dans le rôle de FJavian d^ Horace y et depuis ce temps, il semble destiné à jouer les dernières utilités du tliéatre.

— 7 XOVLMBRK. — Les scènes déplorables dont tout Paris fut témoin , lor.^ de la preniii re représentation du Gtrnianicus de M. Arnaut père, sont encore présentes à la mémoire. Les honnêtes gens que cet événement avait affligés , aimaient a se persuader que l'esprit de parti ne causerait plus de débats aussi fune^les , auâsi ridicules , et dont les récidives peuvent eu traîner la perte de lart dramatique. Un nouvel événement a prouvé qu'il ne fallait pas si promptement se flatter de voir d aussi douces espérances se réaliser. Si un bomme de lettres est assez malheureux pour suivre les bannières d'un parti, ce

TnÉ\TRE FRANÇAIS. I2t

ii'e&t pas ou th^âlre qu'on doit le punir de ses opinions vraies ou fausses. La luûae doit se taire dans le leujple des muses. < -

Lorsque la tragédie d'Or^tf/^ tomba au second Théâtre Français sous les coups d*une puissante cabale , les plaintes de M. \Jely-Janiu , furent génërulement approuvées. Seconde^, par des amis peut-être un peu trop zeWs, les applaudissemens qu'il reçut d'ai)ord deviin-ent le nlotif de sa défaite , et cependant , qui m/nilait mieux d*ê(re entendu que IVcrivain qui osait mettre sur la scène un héros déjà célébré par tant de poêles ; par Sophocle, Euripide , Sénèque, Baïf, Leclere, Pradon, Crébillon , V6Ilaire, Longepierre, Alfieri, le baron Walef, Guillard à l'Opéra , Chénier qui a laissé des fragmeus d*une Electre^ et d'autres encore.

La tragédie de M. Mely - Jania était beaucoup trop sage ; aujourd*huiy la simplicité des tragiques grecs n'est point appréciée ^ semble même ridicule. On a reproché a l'auteur la manière dont il avait (ait désarmer Oreste en présence d'Egiste. Cette scène même a fait redoubler les clameurs , et ce qu'il y a de très singulier , c'est qu'elle a été employée par M. Soumet, et qu'on l'a applaudie aux Français avec autant de fureur qu'on en avait mis à la siffler à l'Odéon. Les trois premières i-eprésenlations de ce premier ouvrage dramatique de M. Mely- Janin furent des plus orageuses, et l'occasion d*un grand nombre de rjxes entre les spectateurs. On annonça pendant près d'un mois la quatrième ; l'autorité la défendit.

Après une catastrophe aussi mémorable ^ et après tani d'ouvrages de mérite composés sur celte famille des Alrides qui ne Jinit jamais , il était permis de ci-oire que les auteurs se lasseraient de mettre ses infortunes à contribution: il fallait encore entendre la Clylemnesireàe M. Soumet , qui rappelle, a quelques changçmeris près,

i2!2 THEATRE FRANÇAIS.

qui ne sont pas faeui*eux , le plan et le dialogue de la tragédie de M. Mely-Janin. Ce dernier peut donc croire avec quelque raison que sa tragédie aurait éié vivement applaudie , puisqu'on a Fait obtenir à celle de M. Soumet un aussi grand succès,

Electre , esclave dans le palais de son père , cliargëe de chaines qui ne Tempèchent pas de parcounr librement Ârgos , passe la plus grande partie de ses jours dans le tombeau d'Agamemnon. Sans cesse, elle appelle sur la tête des assassins de son père la malédiction des Dieux* Elle leur demande aussi le retour d'Oreste , sur lequel elle fonde Tespeir de sa vengeance , mais elle ne reçoit plus de ses nouvelles , et peut-êli^ doit elle aussi pleurer sur lui.

Quinze années se sont écoulées depuis le meurtre du père d'Iphigénie. Egiste a consacré des fêtes en commémoration de cet horrible événement , et Clytemnesti-e qui y assistait toujours, commence après quinze années à avoir des remords ; un songe terrible lui a fait peur. Elle prétend queTombre d'Agamemnon la poursuit depuis long- temps ; souvent elle se rappelle que Foracle l'a condamnée à périr de la main d'Oreste et elle refuse malgré les menaces d'Egiste de se i-endre au temple , et d'oBTrir elle même les présens aux Dieux. Préoccupée, inquiète pour l'avenir , elle descend même jusqu'aux supplications auprès de sa fille , elle la conjure de prier, d'implorer pour elle les mânes d'Agamemnon , et lui demande comme une grâce , de la précéder dans le tombeau de sou époux, sur les cendres duquel elle veut déposer des présens funèbres.

Dès le commencement , le caractère des trois principaux personnages se tait remarquer. Clylemnestre , que dans l'histoire on nous représente comme une femme vindicative y passionnée, entière dans ses projets, dans

^és rësolutious, est ici une femme faible et sans courage, tremblante pour ses jours , n'osant résister à son époux : — « dans Argos , dit-elle à sa fille :

Dans Argos, k toute heure, et d'autels en autels. Ta gémissante yoix , s'adresse aux immortels ; We pourrais-tu trouver une seule prière. Pour reculer d'un jour le trépas de ta mère ?

Ëgi^ie est un excellent tyran de théâtre , se laissant à chaque instant , et sans mot dire , insulter par Electre , et duper ensuite on ne peul mieux. Quant à Electre ^ c est un continuel mélange de sensibilité, d'imprudence et de folie.

Invile tout Argos a ta fête adultère ,

dit-elle^ à Egiste sans respect pour sa mère qui l'entend «

Et que du sang verié ta soifsy désaltère,

Clytemnestre malgré ces impertinences, veut lui ôter les fers qui couvrent ses mains , on ne sait trop pourquoi , et qui ne lui en imposent pas beaucoup , ses discours en Sont la pi^|ve.

Je quitterai mes l*crs sur le tombeau d'Egiste !

Sa mort réjouira des mânes apaisés...

Le jour vengeur approche , où vos liens brisés!...

Clytemnestre la supplie.de demander aux Dieux qu'elle ne meui^e pas de la main de son fils.

Oh ! ne me chargez point de ces présens profanes , Madame ; Atride est mort : n'éveillez pas ses mancs.

Toujours inséparables, Oresleel Py Inde ont quitté Id Phocide et la cour de Stroplius , et chargés des cendres de Plyslène , fils d'Egisle, qui était allé en Phocide pour assassiner Oiesie et qui a été tué , ils comptent à Vaidc du bruit de la mort d'Oreste qu'ils répandent , tromper Egiste, le poignarder , tenger ^gamemnou et délivrer

Electre. En parcourant Ârgos, ils sont arrives près du palais (lu tyran; un tombeau frappe leurs regards, et celle vue commence par troubler Oreste.

Pylade se montre ami fidèle et prudent ; Oreste extravagant, audacieux et dénaturé , toutes ses paroles le prouvent; et il est à remarquer que ces mouvemens brusques que produit l'espèce de folie dont il est atteint, étaient déjà dans la pièce de M, Mely- Janin. Pylade engageait Oresie à se modérer devant Egiste. Celui-ci répondait :

Il me reconnaîtra. — Mais comment ? — A ma haine!

Et plus bas , lorsqu'il ajoutait que le seul moyen de ne pas donner de soupçons au tyran, c'était d'affec 1er beaucoup de calme* Il disait

J'en connais un plus sûr. — Quel est-il?— mon ëpéc.

Dans la tragédie de M. Soumet , Oreste s'indigne des entraves que Pylade veut opposer à sa iîirear, il ne veut pas tempoiûser.

Non , moi seul', au tyran je me présenterai. Eh ! que lui diras-tu ? — Rien , je Timmolerai^

— Comment frapper Egiste, ici, sans se tromper.

— Comment le voir, Pylade, et ne pas le frapper.

Assez de noirs complots ont souillé ce séjour , Qu'on y meure une fois à la clarté du jour.

Tous ces discours expriment assez le trouble qui l'agite, et on peut l'excuser. Le souvenir d'Agamemnon , le nom d'Egisle , doivent le mettre hors de lui ; mais à cette horrible prédiction....

Un ascendant fatal m'entraîne au parricide ; ' J*en crois les noirs transports allumés dans mon sein , Ma mère, on l'a prédit, j'en serai l'assassin ?

Que penser de l'homme qui se la rappelle et ne fuit pasi

A la vue d'une esclave qui paraî^ait garnir , les deux amîs allaient s'éloigner , mais ils lui ont entendu prononcer le i?om d'Alride, el Pylade a jugé à propos de Taborder et de Tinterroger. — Ils sont étrangers, réclament rh6spilulilë,et apportent des nouvelles intéressantes pour FgiiïteelCIylemnesire.— L'ei>clave répond à leurs questions, elle désirerait connaître ces nouvelles?— Quel est ce tombeau , ajoutent-ils? —C'est celui d'Agaraemnon ! — A ce nom , Oresle divague à un tel point , qu'Electre, car c'est elle qu'ils ont rencontrée , ne peut s*eiupécber de reconnaître son frère :

Quel es-tu ? si tu n'es point Oresle,

— Oreste ! . . qui m'appelle !.. ,

M. Mely-Janin, avait déjà fait dire aux mêmes personnages.

— O ! dieux î qui donc es-tu , si tu n'es point Oreste ?

— Oreste .' . . qui m'appelle ?

S'entendanI nommer, Oreste, malgré les représentations de Pylade , s'est retourné 5 il est dans les bras de sa sœur. Leurs projets de vengeance sont confiés à FJectre qui les approuve ; mille confidences réciproques sont faites, et Oreste demande ensuite ce que fiût Clytemiiestre !

— Mais ma mère , dis-moi ; ma mbre , épouse impie , Que fait-elle ? — Elle attend que le crime s'expie.

— Comment? — Des dieux vengeurs sont venus la troubler !

— Que lui prédisent-ils ? — Que tu dois l'immoler.

— Je vois aussi les dieux , contre mon indulgence S'armer toutes les nuits

Quels que soient les crimes d'une mère , un fils doit la plaindra et non la condamner^ et de quel œil peut-on voir celui qui prétend que les Dieux blâment son indulgence !••• de rindulgence ^ quand il s'agit de frapper une

1(^6 THIÉATRE FBANÇAIS.

mère II et pour la seconde (ois il arrête sa pensëe sur cette horrible prédiction I il s'occupe avec sa sœur des moyens d'exciter une révolte dans Argos , et d'en profiter pour «Çgorger le père de Plystène.

Pylade qui se trouve être Tâme du conseil , a résolu de se présenter à Egiste, de lui offrir l'urne qui contient les cendres de Plystène, comme contenant celles d'Oresle. Ce projet est raisonnable, il est souvent nécessaire d'avoir i*ecours à la ruse. Mais , nous qui connaissons Oreste , nous devons frémir de le voir en présence du tjran; bien certainement, il va le poignarder, on s'attend à ce meurtre. Car, lorsque Pylade lui a demandé ce qu'il dirait à Egiste ! — « Rien a t-il répondu , je l'immolerai !» — Et plus bas :

Comment le voir F^^lade et ne pas IcTrapper.

Point du tout , au lieu de conlbler la distance si courte qui le sépare de son plus implacable ennemi , il divague de nouveau , donne des soupçons à Egiste ; il est entré dans le tombeau d'Agamemnon ^ Egibte que celte démar* che inquiète , demande qui il est ? Oreste , perdant toute prudence , va se nommer ; Pylade se hâte de dire que 8on ami est Pylade, que tout entier à sa douleur, il a oublié qu'il était en présence du puissant Roi d'Argos; Egiste se paie de ces raisons , mais ordonne cependant que l'on veille sur eux. Clytemnestre pleure sur l'urne de son fils, et Egiste va ruminer quelque nouveau forfait. Ce dévouement de Pylade consacré par l'histoire est aussi dans la tragédie de M. Mely-Jauin, exprimé à-peu-prèsj de la même manière.

Un scélérat tel qu'Egîste ne doit pas être fort religieux ; cependant ^ et dans le dessein d'amener une situation , l'auteur lui donne lenvie de dévouer aux Furies les cendres qu'il croit être celles d'Oresle. Des prêtre» apportent

l*aulel des Eoménides , il agite un flambeau , accumule foules les malédictions sur l'ombre de celui dont il croit tenir les restes entre les mains. Cette scène devrait se pas^ mv dans le temple des Furies , plutôt que sur une espèce de place publique, mais quand bien même elle se passerait dans le temple , elle nVn serait pas moins ridicule , car jamais, d'après les principes religieux des anciens, les malédictions d'un scélérat n'étaient funestes à un in* nocent ; était- il possible que les divinités de Tenier punissent le malheui^ux Plystène , d'avoir été pris pour un autre après sa mort. De pareils effets en imposent au vttlgaii*e , mais font rire les gens sensés , qui du premier coup-d'œil aperçoivent le charlatanisme de l'auteur.

Pendant qu Egiste satisfait sa vengeance , Oreste et Pylade surveillés ont été arrêtés. On a découvert les soldats qu'ils avaient cachés près du rivage, et malgré les i^éclamations de Clytemnestre « les deux amis chargés de chaînes sont amenés devant le tyran. Ils doivent être jetés d'abord dans un cachot, et ensuite conduits au supplice. Electre a entendu cetordre, elle croit son frère reconnu, se jette aux pieds de Clytemnestre, lui demande si elle pourra bien laisser conduire son fils au supplice.—» Qui ? mon fils! Demande Clytemnestre... — Electre s'aperçoit mais trop tard, qu'elle a commis une grande imprudence : en vain Pyiade cherche t-il à la réparer en affirmant qu'il est Oreste , Oreste assure que son ami en impose^ et Egiste, pour éviter de nouvelles discussions, ordonne qu'on les conduise tous deux à la mort. En vain Clylem* nestre supplie son époux , il la repousse ; elle veut serrer son fils dans ses bras t

Moi votre fil.^ [ répond Oreste ] vous ôtes son épouse , Et ce n'est pas pour vous que j'ai repris mon nom ; Moi, votre fils! je saisie fils d'Agamemnon !

Cependant , il daignera être encore le sien , si elle veut

faire quelque 6liose pour mériter le lilre de mère. Cly« lemiieslrc, demande ce que c'ei»t ? — « TueeEgihle !'» — Reprend Ore^te en lui ofiTiant le poignard qu'il avait si bien deslind au tyran. Clytemneslre ne se seul pas la force de commettre ce meurtre ^ et le poignard est pris par les gardes d'Fgiste.

Il est encore à remarquer que l'imprudence d'Electre, la reconnaissance d'Oresle , se trouvent aus.^i dans la pièce de M. VIely-Janin. M. Soumet a fait la même faute que son prédécesseur pour désarmer le fils d'Agamemnon. Tout-à-fait furieux , Oreste avoue alors à Egîste qu'il a tuéPlyslène, et que Us cendres qu'il a dévouées aux Furies étaient celles de cet inforluné. Pour mellre fin à tous ces débats, Egiste ordonne les apprêts du supplice d'Oresle , de Pylade et d'Electre. Cl \ temnestre émue par le danger 'qui menace ses enfuns , sent toute sa tendresse se réveiller, elle presse, elle supplie Egisle ea leur favetir ; elle lui rappelle tou^ les crimes qui ont rendu célèbre sa trop malheureuse famille , elle le conjure de ne pas en augmenter le nombre , Egiste est inflexible. Clytemnestre ne met point de bornes a sa tendres^^e pour O reste. — nQu'il ni immole, et qiid sauce sa vie. SVcriet-elle.» — Mais inutilement, Egiste a soilde vengeance^ Cependant il faut la relarder; la révolte de rigueur a eu lieu; au nom d'Oreste, les Argiens >e sont levés en masse , ils menacent le palais. Egisle s'empresse d'aller calmer les séditieux , et Clytemnestre pense aux moNtns qu'elle pourra employer pour sauver son fils. Elle a réussi dans ses projets , tgjmpé Egiste, séduit les gardiens, enfin Oreste est libre 5 elle le conjure de fuir et lui en donne les moyens. Oreste jette les liauts ciis à ctlte proposition, dit qu'il faut qu'Agamemnon soit vengé, qu'Kgiste meure; il veut que sa nièr« livre son second époux; celui pour lequel elle a tout sacrifié, repos,

THEATRE FRANÇAIS. 12g

honneur^ Ter lu , conscience. La seule réponse & une pareille demandé, c'est un refus; Clytemnestre n'y peut consentir et tout tfy oppose. Oreste irrité de ce qu'il appelle la faiblesse de «a mère , et averti par Electre que la rërolle est commencée , court cherclier sa Tictime ; en vain Clytemneslre s'efforce d'arrêler ses pas et d'aller prévenir le forfait qui va se consommer ; couverte du sang de son époux , elle revient se préparer à la mort, et attend que son fils lappeHe au tombeau d'Agamemnon pour lassassiner. Elle donne même d'ayance tou^ les détaib de cet affreux moment..^

Au fl>nd de cette tombe Oreste descendra ; Atrëe , Agamemnon , tout l'enfer y sera. Appuyant sur mon sein le glaive parricide , Mon fils metraincni jusqu'à l'autel datride. Invoquera son père , et d'un bras irritd, Ddchircra mes flancs. . . les flancs qui l'ont porté. Son cflrayaute voiic devrait se faire entendre. Pour frapper mon époux je me fis moins attendre.

Oreste ae fait entendre et en victime soumise Clytemneslre va le trouver...

De son père , dans Tombre , il invoque le nom ; L'arrôt est prononce , son bras vengeur se lève , Une invisible main m'entraîne sous son glaive; Je cëde, et la victime ofi'crte au coup mortel , Pour apaiser les dieux va tomber sur l'autel.

Oreste accomplit le parricide, et m sortant du tombeau couvert du sang de sa mère , il s'évanouit dans les bras d'Rleclre et de Pylade, accourus pour prévenir ce crime abominable.

Un pareil dénouement est affreux. Hé quoi I Oreste 8*esl senti pre.ssé dans les bias de Cl y lem neutre, il a va couler les pleurs de sa mère ; il remerciait les Dieux du bonheur qui lui arrivait , et de sang froid il court égor-

l3o THEATRE FRANÇAIS.

ger celle qui lui a donné le jour . et Cly temnestre se rend elle même au lieu qui doit être témoin de son assassinat, avec une tranquillité sans égale et comme à un rendez- YOHsconvenu long-temps d'avance entre elle et son fils. Si M. Soumet a cru augmenter la terreur en imaginant ce nouveau dénouement, il s'est trompé , îl n'inspire que l'horreur et le dégoût.

Quedevantdes Grecs élevésdans les doctrines du fatalisme, on présente Oreste conduit par les Dieux vengeurs, et forcé de plonger un poignard dans le seîn de sa mère , je le conçois : mais, que devant des spectateurs nourris de principes et d'idées un peu moins absurdes, on rap* pelle une pareille scène, c'est une maladresse qui n'a pas d'exemple. Comment n'est-il pas venu dans l'esprit de quelque auteur , de sauver l'honneur des derniers instans de Cly temnestre^ pourquoi, puisque cette malheureuse Reine a encore un reste de tendresse pour Egiste qu'elle cherche à sauver, ne courrait-elle pas sur l'annonce de la réyolte des Argiens et du danger qui menace le tyran, se placer entre lui et les révoltés; alors, au milieu du tumulte , dans l'obscurité du temple, au moment où Egiste frappé du coup morbl succomberait; où Cly temnestre ne le croyant pas expirant, se précipiterait pour détourner de nouveaux coups , elle tomberait sous celui qu'Oreste destinait à son ennemi ; bles&ée , à demi-morte , elle se traînerait sur la scène ^ viendrait tomber près du tombeau de son époux,'^demandant un pardon que le ciel ne peut refuser d'accorder à ses nombreux malheurs. Rien ne serait perdu en se servant de ce moyen; Oreste épouvanté du forfait qu'on hii aurait dit qu'il venait de commettre sans le savoir, et véritablement aloi*s poussé par la fatalité, se précipiterait sur la scène en proie au plus violent désespoir. 11 presserait sa mère défaillante sur son cœur^ il blasphémerait

THEATRE FRANÇAIS. l3l

contre les Dîeax barbares qui lui réservaient le parricide. Les derniers instaus de Cly temneslre attendriraient alors , on pleurerait sur son sort, sur Oreste qui, suivant le caprice de Pautenr, se livrerait à autant de Fureurs que l'on vou« drait, puisqu'il semblequ*on ne puisse faire une tragédie sur ce célèbre infortuné sans qu'il en ait un accès ou deux.

On peut d'autant plus s'étonner de la destinée diffé« renie qui attendait les tragédies de MM. Mely-Janin et Soumet y que leur ressemblauce est extrême et dans le plan et dans le dialogue , comme on pourra le Toir tout à l'iieure. Mais Ton sait qu'aujourd'hui les salles de spectacles, sont pendant les premières représentations, livrées aux cabales de différentes espèces; que le mérite y est souvent outragé pendant que la médiocrité triomphe. C'est donc aux suffrages des honnêtes gens que ks auteurs doivent s*en rapporter, et non aux applaudisse-* mens et aux cris d'une foule de claqueurs à gages et d'amis indulgens. M.Soumetavaitsu, comme tous ses confrères, se munir de tous ces moyens de réussite. Mais il avait encore un bien plus grand avantage sur son rival. Talma jouait Oreste, dans sa pièce; M'^^ Duchesnois^ Clytemnestre; M}^ Bourgoin, suivant un habitué, s'était ilecirUée dans Electre , et sortait de son* apathie^ accoutumée ;Ligier représentait Pylade, avec Ameet chaleur. Que pouvait opposer M. Mely-Janin à un aussi puissant renfort. Joanny toujours faux et criard ; M^l^* Percillié et Guerin ; ajoutez à de pareils acteurs la mauvaise volonté du public , et une chute est inévitable.

Compai*er les deux ouvrages scène par scène, vers par vers, serait uq travail assez curieux à faire; je l'ai commencé et de cette façon j'ai obtenu beaucoup de rapprochemens remarquables. Dans la troisième scène du premier acte de M. Mely-Janin , Egiste fatigué des insolences d'Electre, ordonne qu'on la saisisse.— « Ou-»

l32 THIÎATRE FRANÇAIS.

bliez'voua, s'écrie Clytemnestre pour faire cesser ce scandaleux débat

{à Electre) Quelle est ma fille et vous qu'£giste est mon époux.

EGI8TE.

C'est la fille d'Atrëe ?

ELECTBE.

Et moi , dans ce perfide , Je ne verrai jamais que l'assassin d'Atride.

Dans la tragédie de M. Soumet / la même situation est ainsi présentée.

GLYTEMNESTRE.

Electre , crains ton roi , prends pitié de la mère ; Ccst mon époux. . . Egisle , elle est ma fille enfin.

EGISTE.

Elle est fille d'Atride!