SALOMÉ

Et ton Dieu.

uiZABLy se jettaiU dans les bras de sa mère. Ma mëre, me voici.

▲NTIOCHCS«

Que fais-tu^ malheureux ?

MIZAEL. ^

Tous mes frères m'attendent.

Ma mère, voyez- vbus les palmes qu'ih nous tendent^? Leurs tuniques d'azur. . . Je suis digne de vous ; 3e maudis les faux dieux !

ANTIOCBtJS.

Tombée donc sous leurs coups^

SALOHfi.

Tu tomberas anssi , tu tomberas sans gloire , Précipite tremblant de ton char de victoire* Dieu signale a mes yeux tes horribles destins , Et j'en frémis moi-même... écoute, ils sont certains. Aux cris de mes enfans, la justice éternelle , Montre k l'ange de mort ta t^te criminelle. C'en est (lût de ton règne , et tes jours sont passés , Et les vers du cercueil , sous ta pourpre amaàés , Y réclament ddjk leur pâture vivante.

Tu pâlis, roi timide , et ton cœur s'épouvante ; Ecoute jusqu'au bout, je n'ai plus qu'un moment^ Mais toi, tu dois mourir long-temps et lentement... Ta puissance finit et la m enne commence ! Entends-tu la révolte armer un peuple immense ; Le lion de Juda pousse des cris vainqueurs. Ephraïm expiré revit dans tous les coeurs ; Ce peuple a recueilli notre exemple suprume, Use lève, il saisit ton sanglant diadème... Tremble , je le maudis , et mon dernier adieu Te laisse palpitant entre les mains de Dieu.

Les gardes d'Antiochus les conduisent , elle et son fils | au supplice. Le rideau aurait dû tomber après celte efirayante prédiction ; les remords prématurés d\\ntiochus sont déplacés.

J'ai parlé un peu longuement de celte pièce ^ mais elle

SECOND THEATHS FRANÇAIS. 209

méritait un examen approfondi et je ne crois pas a?oir trop multiplié les citations. La tragédie de^ Machabées est bien ccriainemeut , malgré l'horreur du sujet , malgré les nombreux défauts qu'on a pu lui reprocher, l'oi^ Trage le plus marquant de l'année^ et Vauteur a est [>Iacé trop avantageusement dans Topim'on publique pour ne pas obtenir une mention remarquable dans cette histoire. — Si les personnes qui font marcher l'Odéon sous l'influence de leurs caprices ont souvent montré peu de discernement dans le choix des anciennes pièces dont ils ont cru nécessaire d'augmenter le répertoire , ils ont aussi mérité plus d'un reproche dans le choix de la plus grande partie des débutans qu'ils ont jjcté^ cette année a la tête du public. Leur nombre est assez considérable pour arrêter la marche que je me suis tracée jusqu'ici, aussi, ai-je pris le pa4*ti de les réunir et d'en former une espèce de galerie théâtrale que 1 on pourra parcourir rapidement et avec plus de facilité. Cependant , avant de commencT^ il me faudra regretter le départ de deux actrices nécessaires et que peut être on a laissées partir bien légèrement, je veux parler de Mlles Fleury et Délia.

Mlle Fleury qui , jeuqe encore , se retire du théâtre^ et s^est fait counaitre depuis trois ou quatre ans par quelques productions littéraires qui annonceraient qu'elle a au mettre a pi*ofit des dispositions naturelles , a commencé par jouer l'opéra comique à Amsterdam. Admise ensuite au théâtre de TOdéon, elle réussit complettement dans les râles d'amoureuses et d'ingénuités. Une jolie Bgure, une mine éveillée, une taille petite mais élégante, de la grdce , quelquefois du naturel , 6t*ent oublier la monoto* nie de son ingénuité. Bien placée dans la comédie de genre , elle s'est aussi montrée avec avantage dans l'ancien répertoire; elle jouait bien Angélique de Y Epreuve nouvelle f Rosine da Barbier de Séuille, IsabeUed^

2lO SECOND THEATRE FRANÇAi».

V Ecole des Maris ^ Viclorine du Philosophe sans h savoir^ Caleau de la Partie de^Chasse de Henri IVj etc.

Ml'e Délia esl née à Smyrne , Fleury fut son premier maître pendant plusieurs années^ et il la iit entendre au comflé de la rue de Richelieu dans Elmire du Tartuffe. Pour lui marquer le contentement que l'on avait de ses dispositions , on lui conseilla d'aller se former en province. Elle allait partir, lorsque M. A. Duval , alors directeur de TOdëon , la fixa à Paris par des offres avantageuses et la fit débuter à son thédlre, le 8 mai 1812. Elle joua Araminthe des Fausses confidences^ jMme de Randan des jimours de Bayard, Sylvia des Jeux de V Amour et du Hazard , Roxelane des Trois Sultanes^ seules pièces du grand répertoire que Ton pouvait alors donner à TOdéon.

Le succès de Mlle Délia fut des plus brillants ; elle îe méritait et elle sut depuis en obtenir de nouveaux. Après Mlle Mars, c'est la seule actrice que l'on puisse citer dans l'emploi des coquettes et des premiers rôles de la comédie. Il paraît que depuis long-temps elle avait à se plaindre , ou de l'administration , ou de ses camarades. L'année dernière elle fît une longue maladie , et voulant sans doute prolonger sa convalescence , elle employa la ruse et demandait toujours, quand on lui pariait de repi^endre son service , à faire sa rentrée dans des ouvrages qui n'étaient point au courant du répertoire. Ces difficultés irritèrent l'administra tion qui désigna elle-même la pièce dans laquelle MUe Délia devait reparaître, c'était Tar^ iuffe\ A celte nouvelle, l'actrice récalcitrante fut malade de nouveau*, mais comme on ne voulut pas croire à cette rechute ^ il y eut un rapport de fait au Ministre de la maison du Roi , et il ne s'agissait de rien moins que d'une exclusion. Heureusement MH^^ Délia avait , comme Ton dit , le bras long , elle conjura l'orage^ fit mettre le

rapport de côté, et resta malgré les opposais jusqu'au inotnent qu'elle-même avait fixé pour sa retraite. Je ne connais rien de cette intrigue y seulement quoiqu*on ait dans MUe Dutertre une actrice capable de remplacer Mll<î Délia , la perte de celte dernière n'en sera pas moins sensible et d'autant plus encore , qu'aucune des actrice» que l'on a admises a débuter^ ne donne la moindre espérance ; a commencer par Mlle Clermont, figurante de ce théâtre , qui^ un beau matin, se réveilla chargé d'un rôle de confidente , et que depuis ce temps on jette sur la scène, je ne sais trop pour quel motif.

Je voudrais être encore au jour où je vis Mme Milen jouer pour la première fois à Paris la soubrette de Guerre ouuerle. Elle airivait alors de Strasbourg où elle était très aimée, et elle obtint du succès* Le talent de cette actrice est agréable et flexible , mais mieux placé dans la comédie de genre que dans le grand répertoire , quoique cependant elle ait bien joué quelques servantes de Mo* lière. Mme Milen a de la verve , de la gaîté , peut être un peu trop , car elle a la mauvaise habitude de rire la première dos plaisanteries qu'elle va dire. Son physique un peu marqué , quelques réflexions sur son âge lui firent donner le triste conseil de quitter un emploi dans lequel de jeunes actrices, avec moins de talent peut être, mais avec plus d'avantages extérieui*s, binilaient de se montrer. Bien qu'avec peine ^ elle consentit enfin à quitter le tablier et la cornette pour les rides et le vertugadin, et pour son premier début dans l'emploi des caractères, elle choisit le râle de la vieille 7a/i/p , comédie de M. Pi« card, que l'on reprit pour cette circonstance, et dans laquelle Mme Mole ,' qui avait créé le rôle de M^e de St.^lair, avait laissé des souvenirs difficiles à effacer. Malgré le danger delà comparaÎMin , Mme Milen ne doit avoir qu'à se louer d'un changement qui paraissait gêné.

212 SECOND THEATBE FRANÇAIS.

ralement approuve , et dont son amour-propre seul a pa souffrir quelques instans.

Je passe rapidement sur le seul début que fit M. Desbordes, jeune, beaucoup trop jeune acteur, pour l'emploi auquel il parait se destiner; il joua dans le Misantrope le rôle d'Alceste , ( le 12 avril ) , et j'arrive à ceux plus importans de M"« Venzel et d'Arnaud. L'arrivée à l'Odéon de M»'» Venzel , est un des résultats du mauvais règlement imposé au second Théâtre Français , règlement qui tolère des échanges réciproques que Ton ne devrait pas souffrir , et qui semble autoriser les comédiens à écouter leurs caprices ou les plus légères insinuations. Mécontente , à ce que Ton dit , de quelques passes'droits , ne se trouvant pas assez récompensée , enfin ne pouvant s'accorder avec les sociétaires de la rue de Richelieu , M"* Venzel alla prendre la place de M»« Brocard , pendant que celle-ci se. rendait à la place de M'^' Venzel aux Français. Y avait-il compensation? je ne le crois pas I le talent de M"« Venzel est plus formé que celui de M"* Brocard. La bonne éducation qu'elle a i^çue , lui donnait un continuel avantage dont elle a profité pour épurer sa diction, et se bien pénétrer de l'esprit de SGs rôles : cependant, il serait assez difficile de dire à quel genre M'^' Venzel doit s'attacher de préférence. C'est le 4 octobre 1816, qu'elle débuta à la Comédie Française , par Andromaque et Agnès de V Ecole des Maris. Peu de jours après, elle joua Iphigénie et Rosine du Barbier de SépUle avec succès , elle fiât redemandée et rien ne manqua à son triomphe. Le même succès couronna ses efforU dans Zaïre et Angélique de Y Epreuve NouifeUe. A l'Odéon , son premier début eut lieu dans Iphigénie en jiulide, et la Femme juge et Partie de Mont-Fleury que l'on reprit en même-temps , Ai^naud jouait BernadiUe. Ce début fiit aussi brillant que ceux des Français ,

SECOND THEATRE FRANÇAIS; ai3

mais on sait aujourd'hui quelle estime on doit faire de toutes ces ovations théâtrales. Bien, dans les jeunes princesses de la tragédie , dans quelques rôles de comédie , M}^ Venzel doit éviter ceux qui exigent de grands moyens et de l'énergie. Elle a échoué dans le râle de coquette du Corrupteur , et a obtenu du succès dans David de la tragédie de Saiil , rôle pour lequel une excellente diction était nécessaire. M"* Venzel ne sera jamais placée en première ligne , mais elle tiendra une place remarquable parmi les actrices du second ordre.

Arnaud a joué pour la première fois la comédie i Montpellier , en 1794. Né & Marseille , ville dans laquelle sa famille est très considérée, il se fit connaître avantageusement sur plusieurs théâtres de Province, et débuta ^ en 1808 , à la Comédie Française. Il joua Sganarelle du Festin de Pierre j Labranche de Crispin ripai de son Maître , Sosie à'Amphyirion , Frontin du Muet, etc, etc. A la mort de Larochelle, Arnaud et Thénard furent appelés pour recueillir son héritage. On les admit, mais Thénard eu tseul les fa veurs, et Arnaud dégoûté se retira de la comédie et alla en Province; prit la direction du théâtre de Nantes , vint débuter à TOdéon, et y resta jusqu'au dernier incendie de cette salle. Il avait fondé a Paris une agence théâtrale , qu'il tient encore. Le comique d'Arnaud est froid mais de bon goût, quoique gros ,.il est assez bien placé dans les grandes livrées.

C'est au poète Vigée , fameux par ses fables , ses petits vers et surtout par l'almanach des Muses, que l'on doit M"« Petit. Ayant vu jouer en société un rôle tragique a cette actrice , il assura qu'elle promettait d avoir du talent. Baptiste aîné fut du même avis que Vigée , et devint le maître de M"' Petit. Le 10 août 1814 , elle débuta aux Français par Amenaïde de Tancrède^ elle joua ensuite Camille des /Toractf^ Hermioned'^/ic^ro/najiiej Idamd

ai4 SECOND THEATRE FRANÇAIS.

de Gengis'Kan , AIzire , Emilie de Cinna , Roxanne de Bajazetj et fut engagée pour doubler M»«» Georges et Duchesnois» Talma et M"^' Georges donnaient alors des représentations en Province , M"« Petit profita de cette circonstatïce pour paraître dans les principaux rôles de son emploi , mais lorsque son chef fut revenu, elle rentra dans Tobscurité , et n'ayant pu oblei^ir ce qu'elle désirait, elle partit pour la Province , revint encore au Théâtre Français, en iJB17, après le départ de M»' Georges pour la Russie , puis repartit pour la Province, n étant pas satis* &ite des o&es qu'on lui faisait. Long-temps, elle joua dans plusieurs villes de France avec Talma , mais rarement elle a donné l'espoir qu'elle vérifierait la prédiction du poète Vigée. Rentrée à TOdéon , le 29 avril , par le rôle d*Emilie de Cinna , elle tourne encore dans le même cercle qu'elle a parcouru précédemment, sans y produire plus de sensation.

On se rappelle sans doute M. Rocroy , qui sous le nom de Roland, était vu avec bienveillance à l'ancien Odéon. Sa fille, M*i' Eugénie Roland, jeune et jolie personne, se trouva jetée, dit-on^ dans la carrière d'une façon assez singulière. Ayant pour céder à une invitation , joué par hasard le rôle de la Fille d'Honneur ^ à Marseille, elle y eut assez de succès pour se croire une vocation décidée pour le théâtre , et aborda de suite les grands rôles de la comédie. On Ta vue successivementàTOdéon dans Célimène du Misanirope (le 50 avril), Céliante du Philosophe Marié j Sylvia des Jeux de V amour et du Hasard (le 8 mai.) Ces tentatives n'eurent point un heureux résultat*

Le rôle de St.-Alme dans V^bbé de VEpée , celui de Gaston dans Gaston et Bayard , de Brueis dans Brueis et Palaprat , fournirent à M. Boccage l'occasion de se faire connaître Tannée dernière à la Comédie Française}

SECOND THEATRE FRANÇAIS. 2l5

il fut mdmé admis à TessaL Ses nouveaux débute à l'Odc-on, dans le Menteur^ par le rôle de Doranie, par Folleville de» Etourdis (le 4 mai j, Don- Juan du Festin de Pierre ( le 10 ) , Lorédan des Vêpres Siciliennes , Lëundre du Babillard{le 15), le montrèrent avec les mêmes défauts, peu de tenue, un débit sec et trop rapide, une taille élevée sans embompoint. De la chaleur , quelques éclairs de sensibilité ont de la peine à les faire oublitr. Il est resté à rOdéon.

Il est inutile de suivre les cours du Conservatoire , de venir débuter sur un Théâtre Royal , pour finir par entrer dans un Théâtre des Boulevards. Cette observation s*adresse à Mii« Alignier, sœur de M^* Boulanger, un des beaux talens de TOpéra-Comique , aussi biep qu'aux directeurs du Conservatoire. La conduite de ces messieurs sert à prouver chaque jour , qu'ils ne poiient aucun intérêt aux élèves dont l'éducation dramatique leur est confiée. Une fois jetés dans le monde, leurs succès, leurs revers ne les touchent en aucune façon , on les laisse à leur choix jouer la tragédie ou le mélodrame. Aujourd'hui , en effet , les théâtres secondaires sont remplis d'élèves du Conservatoire. Or , il est inutile dVntretenir à si grands frais uu pareil établissement, si l'art dramatique n'en lire pas plus de profit. Il est paretllemeni inulile de distraire tant de jeunes gens de professions utiles et lucratives , pour les lancer dans une carrière au bout de laquelle ils ne trouveront que la misère. Dés son premier début (le 9 mai ) , M>'* Aliguier , laissa bien voir qu'elle était élève du Conservatoire , elle récita le rôle d'Eriphile, àitpldgénie en jiulide, comme on le lui avait appris. Dans les autres débuts, qui n'eurent lieu que long-temps après le pic* mier , parce qu'elle avait été malade , elle joua Andromaque , Isabelle de V Ecole des Maria ( le 20 décembre ) , Naaine , Henriette des Femmes Suivantes , toujours

!2l6 SECOND THEATRE FRANÇAIS.

sans défauts, sans qualités remarquables, et avec une désagréable profusion de gestes qu'elle a conseryée à l'Ambigu , où elle se trouve à présent.

MM. Grimaldi Thomas et Lajowsky , avaient débute l'année dernière à-peu-près à la même époque à la Co* médie Française. Le premier par Coriolan et Œdipe , le second par Hypolite dans Phèdre , et Dormilly des Fausses Infidélités. Aucun , d'eux n'avait été admis. Après avoir joué Œdipe (le 19 mai) , Coriolan ( le 24 ) , Oreste éHAndromaque (le 28), Procida des Vêpres Sici^ Viennes (le 7 juin), M. Grimaldi Thomas , partit pour Lisbonne. M. Lajowsky se montra dans Maxime de Cinna , (le Ic^ août ), dans Dorante du Menteur^ (le 18 septembre), Egistedeil/cfVo/?^^ \^\QreàiàV Ecole des Maris, etc, et ne reparut plus.

Charles faisait partie de la première troupe de TOdéon , il créa même le râle de Floridor dans les Comédiens de M. C. Delà vigne. Il jouait les comiques; en très peu de temps , il changea d'emploi , et prit celui des premiers rôles de la comédie. Il joua Alceste du Misantrope , et s'en tint à ce premier début qui n'avait pas été trop malheureux , mais qui était loin de prometti*e à l'Odéon un talent du premier ordre : on a trouvé mieux dans la per^ sonne de Dellemence. Cet acteur débuta par le rôle du Glorieux ( le 20 juin ), joua successivement DonJuan du Festin de Pierre ^ Cléon du Dissipateur y Dorsan de la Femme Jalouse , Alceste du Misantrope , etc. etc. Ce comédien qu'un goût naturel porta vers le théâti*e , est d'une famille distinguée , le nom de Dellemence n'est pas son véritable nom. Après avoir joué long-tems dans les théâtres de société , il se risqua sur une scène plus élevée et il fit bien. Dellemence possède d'heureuses qualités que l 'habitude de la scène ne peut manquer de développer* Engagé au second Théâtre Français , sa présence a dit-

on donne de l'ombrage à Perrier, Si elle pouvait forcer cet acteur a corriger la sécheresse de son débit et raffectation de son jeu , Dellemence serait doublement agréable au public.

|Vli<<* Simonuet et Chantai (nom de théâtre) se sont montrées à peu de distance l'une de l'autre dans les mêmes rôles et l'emploi que Mi*' Délia a quitté. L'une a joué M"^ Dorsan de la Femme Jalouse (le 11 juillet), Céliméne du Miaanirope , Sylvia des Jeux de V Amour et du Hasard (le 18) ; Tautre , Céliméne du Misan^ irope (le 5 octobre), Julie, de la Coquette Corrigée ( le 8 ) , M"" Uorsan de la Femme Jalouse ( le 2 novembre). M"* Simonuet était déjà connue à Paris : on l'avait vue à l'Opéra-Comique. On lui reconnut quelques qualités, mais, entr'autres défauts, un grasseyement assez désagréable. J'ai connu M»^ Chantai ex «élève du Conservatoii*e» Elle est grande, jolie, bien faite ^ pleine d'instruction, mais trop jeune encore pour les rôles qu'on lui a fait aborder : de longues études lui sont nécessaires. J'ai déjà parlé de Camille à l'article de la Comédie Française. Il débuta à TOdéon par Œdipe , Vendôme et /Adélaïde Duguesclin , Tancrède, Coriolan, etc., etc. Refusé par ce théâtre , il fut admis aux Français. Isidore Flamarion , sorti aussi des théâtres bourgeois y ne se montra , quoique jeune , que dans des rôles de rois et de pères; le Vieil Horace (le 9 juillet) , Procida des Vêpres Siciliennes (le 14) , Agamemnon dlphigénie en Au^ lide (le 17), etc., etc.

Je n'ai qu'un mot à dire de M"*' Vanhove, grosse dame , qui donnait une tournure fort comique aux rôles de mères nobles qu'elle jouait au théâtre de la Porte- Saint-Martin , et qui y pour tout début , joua Œnone dans Phèdre (le 11 septembre); de M»'* Saint-Félix, qui, ne portant ses prétentions que jusqu'au rang de

21 8 SECOND THEATRE FBANÇVIS.

confidente, joua Cléoue (TAndroniaque (le 16 septembre) , Elfride des Vêpres Siciliennes (le 14 octo* bre); mais je m'arrêterai davantage sur le compte des trois dames qui vont suivre. M"« Héloïse, qui fit longtemps les enfansà la Comédie Française, changea d'emploi en province et devint soubrette , mais soubrette au4»i leste que vive : on a même trouvé qu'elle l'était un peu trop. Aussi, après l'avoir vue dans Martine desFenunea Suçantes, Lisette des Folies Amoureuses (le 24 juillet), Lisette du Dissipateur (le 3 septembre), Dorine du Tartuffe, Lisette des Jeux de V Amour et du Hasard, la laissa-t-on retourner en province : là , sans doute, elle perfectionnera son jeu. M°»« Gabj*iel Deharmes s'est déjà montrée, je crois à l'Odéon. C'est par le rdle de Clytemnestre ^Iphigénie en Au li de qu'elle reparut (le 14 décembre). Elle a encore joué quelques râles de tragédie et de comédie, Aménaïde de Tancrède, M"» de Claiu ville de la Gageure Imprévue, etc. , mais tout cela sans succès. M>i« Ozouf est, dit on, la fille d'une ouvreuse de loges de la Comédie Française. Il paraît que le goût de la coimédie lui vint dans les corridors du théâtre, et long -temps avant ses débuts, on parlait d'elle dans tous les théâtres bourgeois. Une tournure agréable, une voix douce, de la mémoire (souvent elle paraissait plulât réciter que jouer), lui firent obtenir quelque succès dans les rôles d*lpJiigénie en Aulide (le 26 septembre), d'Andi*omaque (le 4 octobre), d'Aricie de Phèdre (le 17) de Zaïre (le 6 novembre), etc. Cependant, elle n'a point été engagée, quoiqu'elle donne des espérances pour Favenir. Enfin, pour terminer, MM. Dubois et Delaunay parurent; le premier, dans le rôle d'Egiste : il est allé ensuite, je crois, jouer le vaudeville et le drame dans les théâtres de la banlieue; le second se montra sous les traits de Taucrède : quoique doué de quelque chaleur |

de quelque énergie^ il ne fut pas plus admis que sou coinpaguon.

De compte fait, l'Odc^^on a permis cette année à vingttrois comédiens de se montrer sur la scène. Douze à quatorze d'entreux sortaient du Conservatoire', le reste s'était formé en province ou sortait de la Comédie Française : quelques-uns même revenaient à l'Odéon qu'ils avaient quitté. Pas un seul de ces élèves du Conservatoire n'a été admis ; j'avoue franchement que peu méritaient cet honneur ; mais enfin , qui devait d'abord apprécier leurs dispositions, si ce n'est le comité qui dirige le Coi>servatoire? Grdce à l'indifférence , à la faiblesse, peut-être bien à l'ignorance des membres qui le composent, voilà près de douze jeunes gens, lancés dans la carrière du théâtre , sans talent , sans appui, sans espoir d'avancement! Quel sera leur avenir? Je n'ose y penser; mais je forme sincèrement des vœux pour que le Conservatoîi*e cesse d*ètre inutile à l'art dramatique , et nuisible à la société qu'il prive d*un grand nombre de sujets dont on pourrait, d'une autre façon, utiliser les dispositions.

— ' 8 JUILLET. — ' J'ai défendu les comédiens; j'ai cherché à combattre le ridicule et barbare préjugé qui pèse sur eux. Cependant , ce qui m'a toujours aussi vivement étonné qu'indigné, c'est que, sans respect pour euxmêmes, la plupart d'entreux aient pu, très-souvent, consentir â jouer des ouvrages dans ler^quels on los couvre de ridicule et de mépris ; il est abijurdc alors de se plaindre de l'injustice de l'opinion, si Ton fournit des armes à cette même opinion que l'on blûme. Je ne prétends pas accuser les auteurs qui croient trouver un sujet de comédie dans les aventures de quelque héros de thcAlre; je blâme seulement les comédiens de jouer des pièces qui, comme celle de M. 2'ourniquei ou ia Sœur retrour

péej ne peuvent que leur nuire dans Tesprit du public. Je sais qu'au théâtre il existe des libertins, des temmes qui^ comme beaucoup de celles qu'on honore dans le monde, sont sans mœurs, sans pudeur; mais comme mon habitude est de ne jamais généraliser ni le mal ai le bien , je ne prétends rien conclure des anecdotes dégoû* tantes que Ton fait circuler chaque jour et dont je pourrais augmenter le nombre si la fantaisie m'en prenait; car j'en ai moi-même entendu raconter d'assez curieuses. On disait entr'autres que la mère d'une actrice dont je n'ai pu savoir le nom y sans cela j'aurais cherché à m'assurer de la vérité du fait , accompagnait toujours sa fille au théâtre, et portait un pistolet dans son ridicule, pour effrayer les galans les plus audacieux. Aujourd'hui , la mère s'est humanisée^ a déposé les armes, et repose tranquillement pendant que sa fille donne audience aux nombreux amans qui composent sa cour. Que faut-il penser de tout cela? car si j'ai cité ce trait j*en pourrais trouver facilement vingt auti*es qui fout honneur aux comédiens; que le vice et la vertu sont, dans toutes les classes de la société , à-peu-près également répaiiis. S'il y a un peu de vertu quelque part y étendons ce peu sur la masse entière pour Thonneur de l'humanité.

La comédie de M. Tourniquet, est faite, tout porte i le croire , d'après le Roman comique de Scarron. L'auteur a seulement rajeuni les situations, le lieu de la scène, et son Ragotin, aussi ridicule que celui du Roman, a seulement le mérite d^avoir un peu plus de ressemblance avec les fats de nos jours. La manie de fréquenter les auteurs et les comédiens; de voir, de réunir des artistes , est plus répandue que jamais , à Paris aussi bien qu'en prorince. 11 semble à tous ceux qui recherchent ces liaisons , auxquelles l'orgueil ot la sottise président presque toujours, qu'ils doivent trouver au milieu

SECOND THEATHE FRANÇAIS. 221

des dateurs et des comédiens , l'esprit et la gaîté qu'ils n'out pas, ou qu'ils ne sauçaient faire naître. Comme si le plaisir, la folie suivareiK partout ceux qui s'adonnent aux arts, à la littérature ou au théâtre ! En se joignant à des hommes qui jouissent d'une réputation de science, d'esprit, ou d'un talent quelconque, ils croient sans doute partager l'éclat qui les environne, ils s'enorgueillissent de leurs succès, s'affligent de leurs revers... Pauvre faiblesse humaiqe , quels misérables ressorts te font agir !

Angouléme est le lieu de la scène de la nouvelle pièce. S*il faut en croire les auteurs dramatiques, les habitans de cette ville doivent être bien singuliei*s et bien curieux & voir ; car, dans une foule d'ouvrages, on nous les donne pour des Cassandre et des imbécilles. M. Tour* niquet, sous ce dernier rapport, est bien un véritable habitant d'Angouléme. Riche, et assez répandu dans la société de la ville , il a rejeté toutes les alliances honorables auxquelles il pouvait prétendre, pour se lier avec les comédiens de la ville qu'il héberge continuellement , et surtout pour s'attacher au char d'une certaine Léontine, véritable dévergondée, qui vit publiquement avec Armand , le directeur de la troupe ( sans que Tourniquet veuille s'en douter), et trompe ce malheureux avec une rare impudence. Tourniquet a même parlé d'épouser, et l'adroite soubrette (car M^* Léonline tient cet emploi dans la tix>upe d'Angouléme), n'a garde de rebuter un amant qui a d'aussi bonnes intentions. On peut juger par la lettre suivante , lettre que je cite littéralement, et que Tourniquet communique, pendant un déjeuner, à ses confidens ordinaires, pour leur prouver qu'il est tendrement aimé ; on peut juger, dis-je, d'un «eul coup, l'auteur, le style, le ton, et les principaux personnages de sa pièce.

— « « A mon lever, mon cher, dit M^^* Léontine , j'ai

reçu la visite de mon propriélaire , il me parle toufoarft de son amour et de sa quittance -, que cet homme est insipide. • • Cïombien je vous désirais auprès de moi pour m'en débarrasser. » ( Tourniquet répète : Combien Je vous désirais auprès de moi. . • ) « A midi , nouvelle contrariété , un méchant usurier est venu me réclamer le paiement d'un billet que j'avais souscrit avant voti^ arrivée en cette ville. Hélas ! me suis- je dit, pensant en-core à vous? » ( Pensant encore à pous //..)« Tourniquet , s'il eut été près de moi , m'eut empêché cette folie. • . Ah 1 mon ami , cet usurier me dût une peur ! . • il se nomme Grécour, demeure sur la grande place , maison du café ; mais ne le voyez pas , je vous «upplie, je tremblerais pour vous !!..»( Que d'amour ! ... Si parbleu je le verrai, mais à son insu. ) « 11 y a des hasards bien extraordinaires 5 en revenant de la répétition , j'ai vu chez le marchand de bronzes , à côté du théâtre , deux candélabres charmans , ils m'ont rappelé votre galanterie , ils sont en tout semblables à la pendule que vous m'avez donnée, mais semblables au point, que depuis cet instant , ma pendule paraît dépareillée , j'en éprouve un chagrin à pleurer. » ( Ses larmes seront sèches. Non , les femmes sont généralement comme cela^ elle surtout, elles préféreraient souffrir , plutôt que de demander une bagatelle , autant de délicatesse que d'or* mour. ) « Non, monsieur, je ne vous verrai pas ce soir , et c'est pour un jour avoir trop pensé à vous. . . Comment, mais je n'ose me l'avouer. .. à toute heure vous retrouver dans mon imagination. C'est à votre tour maintenant, et demain je verrai bien si vous êtes un ingrat. » —

Dans l'auberge où M. Tourniquet régale les acteurs et vante ses exploits amoureux, auberge qui communique au théâtre , et dont une des pièces sert de foyer et de

salle de répétition aux comédiens , sont descendus deux voyageurs. L'un est Dorival , riche propriétaire ; l'autre Saint*-Léon, jeune auteur dramatique^ qui vient d'obtenir un grand succès à Paris , où il a fait représenter une comédie intitulée Clarisse ou V Inégalité de naissance* Dorival 8*est rendu à Angoulème pour des affaires dont il n^a pas fait part à son ami, et Saint-Léon a suivi Dorival par complaisance et pour passer le temps. En jetant les yeux sur le tableau des répétitions, celui-ci a été singulièrement surpris de voir sa pièce annoncée pour le spectacle du lendemain. Son amour-pjppre est flalté , niab il est désolé en même temps , que le rôle principal soit confié à une demoiselle Clémence qui débute dans les ingénuités. Pourra>t-elle rendre toutes les finesses, exprimer toutes les parties de son rôle avec un égal talent? Il a bien vite changé d'idée à la vue de la jeune personne* et de sa mère qui entrent dans la salle pour se rendre à la répétition. I^a figure céleste, lair doux et modeste de Clémence le séduisent ; il se présente à elle , se disant un ami de Fauteur de la pièce nouvelle, demande la permission d'assister à la répétition et s'y rend , amoureux fou de Tingénuité qu'il dédaignait auparavant.

Le motif qui a conduit Dorival à Angoulème est assez singulier. Héritier d'une gmnde fortune, il faut qu'il la partage avec une sœur qu'il n'a jamais vue, et sur l'existence de laquelle il n'a que des renseignemens fortincer-* tains. Il sait seulement que dans un incendie qui consuma le village qu'habitait la nourrice de sa sœur, celle-ci fut confiée à la femme d'un Directeur de spectacle qui passait dans ce moment; que ce Directeur se nommait Méricour; enfin, après grand nombi*e de recherches, il est parvenu à être certain que sa sœur fait partie de la troupe dramatique d' Angoulème. Mais pour ne point

faire un voyage inutile , long-temps avant de pai-lîr il avait chargé un nommé Stylé, notaire en cette ville ^ d« prendre les informations nécessaires* Ce Stylé est le rival et le digne pendant de Tourniquet. A ses fonctions de notaire royal, qui devraient lui donner un peu de raison et de gravité, il joint celles de rédacteur de la Feuille départementale* C'est en cette qualité qu'il se jette dans les intrigues de théâtre. 11 déteate la jeune débutante Clémence qui refuse d'écouler ses ridicules complimens, et s'avoue l'adorateur sincère de la soubrette Léontine qui a la faibless^e craindre la plume du petit Aristar* que. Stylé jugeant d'après ses passions, a conçu le projet de présenter Léontine comme cette sœur que l'on cher* che partout et qui va hériter d'une grande fortune. Il ae voit point de mal dans cette action fort condamnable , et s'efforce de convaincre Dorival que cette l'encontre afflige. Tout ce qu'il apprend de la conduite et dés mœurs de Léontine, est en effet bien capable de le faire rougir. Stylé voyant que Ton peut gagner de l'argent dans cette affaire^ pressent Léontine sur l'entretien qu'il veut lui iaire avoir avec Dorival , et lui touche même quelque chose des confidences qu'on doit lui faire; puis, pensant au mariage que Tourniquet a déjà voulu conclure avec la soubrette , il tourne tout-à*fait la tète à ce dernier en lui parlant des nobles parens et de la grande fortune qui arrivent à Léontine. Dans son transport Tourniquet croyant qu'il est de riiounètelé de demander le consentement du parent , et prenant Saint-Léon qu'il a tix>uvë le matin à la répétition, pour le riche frère dont Stylé lui a parlé , s'adresse à lui. Etonné de cette singulière confidence^ mais pensant tout-à-coup qu'il s'agit peut-être d'une mystification , St.-Léon reçoit parfaitement les communications de Tourniquet, et lui promet de ne s'opposer nullement à ses projets de mariage.

SECOKD THEATEE FRANÇAIS. 225

Cepeiidanl une pensëe soudaine arrête Stylé. Pourquoi n'épouserai5-je pas I^éoutîne? se dit- il à lui-même. Elle est jolie, elle est aimable, elle va se trouver riche, très riche, et l'argent est bien capable de faire oublier les sottises qu'a pu faire une femme! Bref, il se trouve fort ridicule d'avoir songé aux affaires de son rival ; et il prend la résolution de s'occuper un peu des siennes. Le hasard même va le servir. Dorival avait eu le projet de donner sa sœur à St.-^Léon ; mais il a complètement changé d'idée, après avoir entendu les propo.<) que Ton tenait sur le compte de Léontine , et dans cette circons* tance la propoiiition de Stylé lui parait convenable. La gravité d'un homme de robe peut en imposer à l'opinion; et, si Léontine consent à quitter le thédtre, ce mariage peut se (aire très facilement. Dorival a consenti avec d*autant plus de plaisir à cet arrangement , qu'il n'a pas compris (tout occupé qu'il était de St. -Léon et de ses projets ) ce que Stylé pouvait dire de défavorable pour Tourniquet. Pendant, que ce dernier court les magasins , pour filtre préparer la corbeille de mariage, Stylé se trouve bien près de réussir ; mais un incident vient renverser toutes ses espérances. 11 n'avait pas pensé que, dans cette afTnire, le con^ntement de Léontine était de toute nécessité, et la fortune ne tente point du tout la sœur de Dorival, aux conditions qu'on veut lui imposer. Elle ne veut point d'époux , et encore moins quitter le théâtre ; Dorival parle de l'y contraindre. — « Je suis majeure et j'ai vingt-trois ans, s'écrie t-elle ». — « Vingttrois -ans, répète Dorival ! Vous n'êies donc pas ma sœur , car celle que je cherche n'en doit avoir que dixhuit! y> — Stylé est justement confondu ; Léontine assure que de tons les noms que sa mère a pu porter dans sa vie 4 elle ne connaît pas celui de Méricour. Ce mot met fin i tous les quiproquos; la mère de Clémence, de cette

jeune débutant^ si iiilëressante, que Ton ne connaissait à Angoulêrae que sous le nom de M"* Deloumay , se Irouve être justement celle M"* Mëricour. La reconnaLysance esl bientôt faite, Clémence est dans les bras de son frère, et devient la compagne de St.-Léon. Sous prélcxte de donner quelques conseils sur la nouvelle pièce , il sVst si bien mis à la place du personnage principal , qu*il a oublié de se cacher. 11 a élé reconnu pour Tauteur^ et Clëmence n'a pu douter de Tirapression qu'elle avait faite sur son cœur. Tourniquet sert de pis-aller à [.it'on* tine^ le seul public d*Angoulême doit souffrir de tous ces arrangemens^ car Clémence quittant le théâtre, bien certainement la première représentation de C/arw^e n'aura pas lieu pour le lendemain.

Celte analyse doit donner une idée exacte de la comédie de TourniqueL Toutes les gravelures, les grossières équivoques qu elle renferme, el que je ne pouvais citer, l'auraient peut-être fait supporter un jour de carnaval, j'en doute encore cependant ; mais devant un public honnête la chute devait en être complète; c'est ce qui est arrivé. M, Toiérniquet n'eut qu'une seule représentation. L'auteur, homme d'esprit, et qui était connu dans les aQltircs,a un peu, dit>on, la manie de M. Tourniquet; ses aventures avec quelques comédiennes du genre de Mlle Léontine ont fait du bruit ; cependant il aurait dû être un peu plus sobre de traits d'observations, et quoiqu'il eût peut-être sous les yeux les modèles de ses personnages, dans son propre intérêt, il élait nécessaire d affaiblir la vérité. Dans certains cas, il est du devoir d'un honnête homme de la voiler.

— 7 AOUT. — Sans le vouloir, on fint souvent de bien singuliers rapprocbemens. Donner après M. Tourniquet^ la reprise d'un ouvrage aussi moral que le Père de flamUle, c'est presque vouloir réparer le mal qu'on

a cause, tt ddniier singulièrement à penser sur la façon de voir, d'écriie el de se conduire , des deux époques que l'on met sans cesse en oppositioQ. Après avoir assisté à la représentation du Père de Famille et de pièces dans le genre de ce drame , il est dilRcile de concevoir que leurs auteurs fussent des êtres plus déprav<^s que les auteurs de lepoque actuelle, qui nous donnent des Tourniquet

Diderot était un homme d'un éprit sain, d'une imagination vive et bouillante^ il sentait la comédie comme la conçoit un grand génie et un cœur sensible -, malheureusement il ne pensait pas que la plupart des hommes, ne faisant duspectacle qu'un amusement, y cherchent peu des leçons de morale et d'honnêteté , mais bien de la galle , des farces, un sujet de dissipation. Le projet qu'il avait formé était aussi grand que sublime; placer les différentes situations de la vie sur la scène, les offrir sous le point de vue le plus convenable et le plus philosophique, don*lier aux pères, aux enfans, les leçons de morale les plus sages, tel était son but ; mais que d^ obstacles s'opposaient a son exécution ! Pour pressentir sans doute ses contemporains, Diderot avait déjà fait paraître le Fils Naiureh Celle pièce ei»t longue , froide ; mais , d'après le plan adopté par sou auteur, il eût été difficile de faire autrement. D'ailleurs, il ne destinait pas cet ouvrage au thédtre. Le Pète de Famille^ a u contraire, produisit le plus grand effet. De scvères critiques ont trouvé moyen de condamner les principes de Diderot, en analysant quelques passages de sa pièce. Leurs efforts n'ont pas servi à convaincre les gens hages et sans passions. Le di*ûme du Père de /'am///e attache, émeut. profondément, et dans l'intérêt de la morale, il serait à délirer que toiis les ouvrages modernes eussent avec lui quelques traits de rej«scmblance. Le rôle du père fit infiniment d'honneur h Lafargue.

228 SECOND THEATRE FRAKÇAIS.

-^17. — Vollaire disait : — «Plus vous aurez dliommes maries , moins il y aura de crimes. Voyez les registres afiFreux de vos grefs criminels ! vous y trouverez cent garçons de pendus ou de roués ^ contre un père de famille. » — Montaigne a écrit aussi : — « Que le mariage avait pour sa part , Tutilité , Thonneur et la constance. C'est une douce société de vie, pleine de fiance et d'un nombre infini de bons et solides ofiices et obligations mutuelles : à le bien façonner, il n'est pas de plus belle pièce dans la société. Aucune femme , qui en savoure le goût 9 ne voudrait tenir lieu de simple maîtresse à son mari. » —

Je multiplierais à l'infini les citations , si je voulais parler de tous les philosophes ou moralistes anciens et modernes , qui ont écrit en faveur du mariage. Tons Font peint comme la sûreté des empires^ comme nécessaire au maintien des mœurs et de la morale. En vain Ton a vanté les douceurs du célibat , et sur le théâtre et dans une foule d'ouvrages | on a ri des traits nombreux lancés contre le mariage et les maris; et, cependant , tous les hommes finissent par sentir qu'une compagne est nécessaire à leur bonheur, à leur existence : tous se marient.

M. Sewrin, à ce qu'il parait^ n'a qu'à se louer du lien qu'il a formé depuis long-temps. L'hymen même semble l'avoir mieux inspiré qne l'amour ne l'avait jamais fait. Jusqu'alors les espiègleries, les petites vengeances., les bons tours du dieu de Cythère ne lui avaient fourni que la matière de petits actes, presque tous froids. Mais en prenant la défense d'une divinité qui lui était connue, sa verve se trouva excitée , et cinq actes lui parurent à peine suffisans pour faire sentir, et mettre dans tout leur jour^ les avantages et les plaisirs de Thymen.

Le Pour et le Contre oa le Procès du Mariage,

n'est pas une pièce sans mérite. Malheareosementi Fauteur a pris la sécheresse pour la simplicité. Sa plaidoirie, on peut donner ce nom à la nouvelle comédie, est partagée en quatre parties. Dans le premier et le troisième acte , il est contre le mariage; dans le second et le quatrième , il est pour ; au cinquième , on prononce le jugement en faveur du mariage. On pourrait prononcer le contraire sans plus de difficulté, et même augmenter le nombre des actes à volonté ^ les exemples pour et contre ne manqueraient pas. Cette division jette du froid sur l'ouvrage , étouffe tout l'intérêt , tout le charme que Ton pourrait trouver à la représentation. On croit assister à la discus^ sion d'un procès ; et comme l'on sait sur quel sujet les avocats vont parler j le seul plaisir que l'on puisse éprouver en pareille circonstance , dépend du plus on du moins d'éloquence des orateurs. M. Sewrin s'est tiré de ce pas en homme d'esprit, mais non en auteur dramatique. ^

Survièi*e , le principal personnage de la pièce , est un ' homme d'un âge mûr, mais d*un caractère aussi faible qu*indécis , i*ecevant avec une grande Êicilité toutes les impressions qu'on peut lui donner. C'était le seul homme qui put convenir à M. Sewrin. Survière a l'intention de se marier avec M"« Eugénie de Linière, qu'il aime beaucoup. Il n'est pas indifférent à la jeune personne, et le mariage serait bientôt conclu , s'il ne le regardait pas lui^ comme une affaire excessivement importante , et k laquelle on ne saurait trop penser. Un certain d'Aigremont, son ami , ou qui du moins s'efforce de le paraître , a aussi des vues sur Eugénie , dont la beauté et la fortune le tentent vivement. 11 a en vain essayé de séduire Germain, le valet de Survière et Marton , la suivamte d'Eugénie ; mais il a quelque pouvoir sur l'esprit de Survière , et il s'en sert avec adresse pour le détourner du mariage , cL

23o SECOND THEATRE FRANÇAIS.

pour lui donner des inquiétudes sur les suites de l'hymen qu'il s'apprête à former, -r- « Quoi ! lui dit- il ,

Quoi ! vous osez, trompant la femme qui vous aime ,

Sur voi goûts, vos penchans vous abuser vous-même !

Et pourquoi , répondez , oublier un instant

Ces principes d'honneur quç vous vantiez tant?

Pourquoi vous écarter sitôt de votre route ?

Pourquoi vous engager si^ toujours dans le doute.

En prenant une femme , en enchaînant son cœur.

Vous n'êtes pas certain de faire son bonheur?

Si votre attachement doit n'être pas durable,

Songez, songez combien vous devenez coupable*

Et vous le deviendrez, je vois d*ici l'amour

S'envoler. . . la froideur arriver 'a son tour.

Je vous connais; bientôt les soins, l'inquiétude ,

Vont vous faire gémir de votre servitude.

Bientôt vous reprendrez votre sauvage humeur.

Vous serez taciturne, impatient, boudeur;

L'épouse exigera la mune complaisance ,

Elle ne verra plus chez vous qu'indiOerence,

Vous vous éviterez , un autre arri\^ra ,

Et plus doux y plus soumis. . . il la consolera.

Sur un homme d'un caractère ferme , un pareil discours» n'influerait en rien ; mais sur un caractère tel que celui deSurvîère, il produit un grand effet. Le mariage qui lui souriait tant , ne lui parait plus qu'une chaîne insupportable, il ne veut plus s'y soumettre; et dans une lettre, qu'il veut faire remettre à Eugënie, il expose le plus honnêtement possible , les motifs qui lui font renoncer à sa main. Mais un regard , quelques mots d'Eugénie , les t'claircis>emens que lui didnne Marton , ont bien vîle changé ses résolutions ; 11 est tout pour le mariage.

Non, je le sens, mon anic est bien déterminée A goûter les douceurs d'un heureux hyménéc. Quel état en effet que celui de garçon î passer ses plus beaux jours dans un triste abandon .'

SECOND THEATRE FRANÇAIS. 23 ï

Ne savoir un instant que devenir, que faire ,

Et ne pouvoir compter sur un arai sincère !

S'il a quelque plaisir on vient les partager ;

S'il a quelques chagrins , vient-on les soulager?

Dans son isolément pour lui seul il existe ,

On le traite bientôt comme un froid égoïste ,

On l'évite, on le fuit, et hii-m^mc, à son tour.

Lorsque le poids des ans vient Taccabler un jour,

Il gémit, mais trop tard, il se plaint qu'on l'oublie ,

Et voit avec douleur qu'il lui manque une amie !

Eloignons cette idée , et sage désormais ,

Ne nous préparons plus de semblables regrets.

Germain reçoit désordres pour aller acheler les pr^f^ens de noces, retenir un b^lel ; et il ne se le fait pas rép(5ler, car son mariage avec Marton dépend de celui de son maître,

Sarvîère habite un hôtel garni. Sur le môme carre que lui demeurent deux époux qui se querellent sans cesse ^ on les nomme M. et M"* Ragon. Tous deux, dans le fort d'une dispute , prennent Survière pour juge de leur différent, se disent mille injures en sa présence^ la femn:c demande à grands cris une séparation , le mari supplii^ Survière de venir chez le coitimissaire de police, déposer contre sa femme !

Trente ans de mariage.... et voila leur destin , dit Survière, stupéfait et tremblant sur le sort qu'il croit lattendi^e un jour! Ses résolutions sont bien ébranlées; les discours de d*Aigremont augmentent encore son trouble, mais une conversation qu'il a avec le frère dTiUgénie , procureur dans l'âme et processif comme vingt Normands, lui fait perdre entièrement son sang-froid. Uccidt^ment il ne veut pas se marier, et, pour fuir le précipice qui menace de l'engloutir , il ordonne à Cirmain de retenir de suite des chevaux de poste et d'aller faire ses malles. — « Mon maître serait-il fou ? m —

232 SECOND THIÉATRE FRANÇAIS.

se dit le valet , qui revenait charge des présenj» de noces , après avoir loaë un hâlel magnifique. 11 cherche à combattre les griefs que son maître peut avoir contre le mariage. L'exemple de ces bons voisins qui se querellent, ne doit lui donner aucune inquiétude, car, ajoute-t-il>

Us se fâchent ainsi , mais c'est pour leur santë. Ces bonnes gens , d'humeur quelquefois. difficile. Ont besoin de laisser évaporer leur bile ; Et quand on les entend crier dès le matin , Songez que c'est par ordre exprès du médecin.

Quant à ce M. de Linière, si processif , ce n'est pas lui qu'on ëpouse. Germain épuise en vain toutes les ressources de son éloquence pour engager son maître à ne point quitter Paris , rien ne peut changer le dessein que celui-ci vient de former. Il ne reste donc plus au valet qu'un parli à prendre, celui d'aller préparer les malles et de se mettre en état de partir.

Survière est seulement fâché de la précipitation de son valet qui , d'avance, a donné cent louis pour le prix du loyer de l'hôtel; il voudrait envoyer chez le propriétaire. Celui-ci , que l'on nomme Dermon , et qui a éprouvé des malheurs, vient justement le trouver j il est forcé de quitter sa demeure et d'en prendre une plus modeste. Mais au milieu des revers qui l'accablent , il ne se trouve pas tout-à fait malheureux.

Oui , chez moi je possède un trésor ,

Un être bon , sensible , aimant et doux , un ange , Qui des rigueurs du sort me console et me venge , Dont l'esprit et lecœurn'ont jamais varie... Ma femme enfin , Monsieur! — Vous êtes marie? — Oui, Monsieur, grâce au ciel ! et ma femme est jolie l Ah ! si vous connaissiez mon aimable Julie ! Je bënis l'heureux jour où j'ai reçu sa foi. Vous parlez de courage, elle en a plus que moi. luorsque par des malheurs qu'on ne prévoyait guères , Un désordre subit se mit dans nos affaires.

Kou5 pouvions à Texemple encor de bien des gens , Tromper nos créancier^ et vivre k leurs dépens ; Mais, grand Dieu ! loin de faire une chute aussi prompte ' De l'estime au mépris , de l'honneur a la honte ;

Ma femme la première engagea tout son bien. Vendit ses diamans. . . elle ne garda rien ! « Mon ami , me dit-elle , avec cette franchise. Avec ce noble orgueil qui la caractérise , « L'honneur par dessus tout, songeons k nos enfiins. — Vous avez des enfans ? — Deux et qui sont charmans ! Une fille, un garçon... le portrait de leur mère ! Vous ne connaissez pas le bonheur d'être père , Monsieur!.. Venez, venez me voir au milieu d'eux; Entouré , caressé , je prends part k leurs jeux , Cest en les amusant que j'instruis leur jeune âge. Quand je sors on est triste , on cesse le tapage; On est gai quand je rentre , et si j'ai du chagrin , J*ai bientôt malgré moi repris un air serein ; Ma femme d'un côté , mes deux enfans de l'autre , Aucun plaisir n'égale en ce moment le nôtre ! Plus de soucis , de soins , de tourmens , d'embarras , J'ai perdu ma fortune et je ne m'en plains pas. Je jouis de la paix au sein de mon ménage , U n'est de vrai bonheur que dans le mariage !

Ce tableau enchanteur sëduit Survière, il n'y lient plus^ pour la troisième fois il change encore d'idée , et se décide à épouser Eugénie. Le voyage est contremandé , et, dans son enthousiasme, il devient le protecteur de Dermon , qui se trouve jt^stement être plus tourmenté par de Linière que par ses autres créanciers.

Le cinquième acte est beaucoup plus faible que les auti*es. Il n*y est question que de la signature du contrat et de la petite vengeance que lire Survière de d*Aigremont et de sou futur beau-frère , le procureur. Pour s'amuser un peu à leurs dépens , il feint d'être toujours dans l'intention de partir , d'abandonner la capitale. I>«pe de celte fausse confidence , d'Aigremonl lui parle

du chagrin que lui fait éprouver celte résolution; et ne perdant pas de vue l'objet principal de sa conduile torlueuse , prie même Survière de. ne pas lui en vouloir s'il cherche à obtenir Eugénie. Le procureur Linière, que d'Aigremont a secrètement excité contre son arai, prétend que Survière ne s'en ira pas sans avoir épouiié , ou que , sans cela , il lui intentera un procès en rapt et en séduction. Pour mettre fin à ces débats, froids et peu comiques , Survière signe et Marton épouse Germain.

Le ton de cet ouvrage est convenable et décent. Le rôle de Germain est le plus comique de tous, parce qu'il est plus naturel. Ragon et sa femme , le procureur Lînière sont des caricatures un peu chargées, que l'auteur aurait dû garder pour quelque théâtre du boulevard. Le style , en général , n'est pas assez soigné ; on voit que M. Sewrin s'est gâté à faire des couplets et dos airs d'opcra - comique.

— 24 — Quatre auteurs se sont réunis cette année pour composer la pièce de circonstance : ce sont MM. Gentil, Fulgence, Ledoux et Ramond. 11 y avait quelque temps que le Roi avait été visiter K»s braves qui trouvent une retraite aux Invalides; celte circonstance leur donna l'idée d'intituler leur nouvel à - propos : Une f^iaile aux Invalides I La scène se passe, en effet, îi rriôtel- Royal. Vieille- Lame et La valeur, deux vieux soldats , finissent tranquillement leur carrière , en se reposant sur leurs lauriers. Victor, petit-fils du pi-emier, vient prendre des leçons d'art militaire et d'histoire. Pendant ce temps, on apporte une lettre du père Morin, ancien officier de ces braves, qui est nommé maire de sa commune. Ce père Morin a trois fils : Adolphe, Eugène et Prosper; l'un est avocat, l'autre est oflicier dans la Garde Royale, et le dernier, peintre. Adolphe

SECOND THEATUE FRANÇAIS. 235

airae une jeune personne nommée Sophie, dont le père , innocent, est accusé d'une faute grave, et il veut remettre un Roi un mémoire à ce sujet. Morin arrive, tout le ' monde le fèle^ ses enfans l'enLourenL Restés seuls avec lui , ils lui racontent ce qui leur est arrivé d'heureux et de malheureux; l*un, son amour; Taulre, sa nomi* nation au grade de lieutenant, et le tix>isième^ l'obtention du prix de peinture. Le canon de l'esplanade annonce l'arrivée du Roi; on vole à sa rencontre, et bientôt tous reviennent heureux ; chacun a obtenu ce qu'il desirait. On chante, on danse autour du buste du Roi, que Lavaleur couronne de fleurs I

— 4 OCTOBRE. — M. Caigniez n'était guère connu qu'anx boulevards, dont on l'avait surnommé le Racine, lorsqu'il donna h yolage ou le Mariage difficile. Celte jolie comédie représentée, en 1807, à Louvois, obtint Je plus honorable des succès , celui que l'on accorde à un dialogue spirituel, à des détails gracieux, à une intrigue bien conduite. Docile aux conseils de la critique, Fauteur s'était décidé de bonne grâce à simplifier l'action, qu'un trop grand nonibre de petits détails étouffait, à diminuer quelques scènes un peu longues. Aussi la pièce élait^elle restée au répertoire, et la reprise en fut généralement goûtée.

— L'année dernière, M. Picard a abandonné la direction de rOdéon; cette année c'est M. Gentil, et, si cette^ manie de changer ainsi les directeurs continue pendant quelque temps, il faudra, dans chaque volume, consacrer une notice à chacun des favoris que le ministère voudra mettre eu évidence. Lorsque M. Picard donna ou reçut sa démission , on pensa que l'Odéon profiterait de la perle qu'il faisait; et, tout en s'élonnaut qu'une place, aussi importante que celle de directeur de ce théâtre, lut donnée au mince auteur de quelques portions de

vaudevilles et de pièces de circonstances, on applaudît à la nomination de M. Gentil. Ne faisant que des vaudevilles , il n'imitera pas , disait-on , sou prédécesseur et ne chargera pas le répertoire de ses pièces. Point du Icut, à peine entré en fonctions, le nouveau directeur fit jouer V Hôtel garni. Heureusement c'était la seule comédiequ'îl eût composée; de graves affaires sans doute l'ont empêché de profiter de la circonstance pour en composer de nouvelles.

En très peu de temps, toutes les faveurs avaient plu sur lui ; on l'avait vu décoré de la croix de la Légion d'Honneur, chevalier de St.-MichelctduSl.-Sépulchre, honoré de lettres de noblesse, et enfin nommé lecteur honoraire du Roi- A peine cette dernière nomination fut -elle connue, qu'on apprit le nom du successeur de M. Gentil. Pendant près de quatre mois, on s'en était occupé. 11 devait être nommé aujourd'hui, puis demain, cependant il n'arrivait jamais. Les cotteries mettaient leurs protégés en avant; les journaux citaient toujours quelque nouveau candidat. Tantôt c'était M. St. - Romain , directeur du théâtre de la Porte St.-Marlin , tantôt M. Lefeuve son adjoint, une autrefois M. Taylor, administrateur du Panorama Dramatique, puis Lafon du théâtre Français, M. Langle, régisseur de TOdéon^ Enfin , l'on apprit que c'était M. Gimel ! — « Qu'est-ce que M. Gimel? » se demanda -t-on de toutes parts. — « Est-ce un auteur ?» — « Non !» — » Est-ce un acteur ?» — « Non !» — « A-t-îl déjà dirigé quelque théâtre? » — « Nullement! » — « Qu'est-il donc enfin? » — « Lieutenant-Colonel d'Etat-Major! »

Un auteur, ni un acteur , ne seront donc pas à la tête du second théâtre Français, c'est déjà quelque chose! Voilà même deux motifs pour se féliciter d'un changement. Grâce au ciel , le directeur n'aura pas de pièces à

SECOND THÉÂTRE FRANÇAIS; !lZ^

faire jouer , à moins qu*il ne lui prenne envie de devenir poète , ou d'acheter des ouvrages tous faits. Malheureusement cela ne suffit pas encore, ii faut des talens administrat!fi , une volontë ferme. L'avenir seul nous apprendra si M. Gîmel est capable de remplir avec distinction et profit pour l'art dramatique et ceux qui le culliven,t, l'emploi qui vient de lui être confie.

— 9 NOVEMBRE. — Saù^ , David, Goliath, ont déjk été les hc'rôs d'un assez grand nombre d'ouvrages dramatiques. Il a existé une tragédie de Scaurus, intilulc^e: Dapid combattant Goliath ; plusieurs autres encore de Jean Lataille de Bondaroy, en 1562 , de Killard de Courgenay, en 1608, et de Du Ryer, en 1659. La tragédie de David et Betzabée de ce bon cure de Mont-Chauvet , qui amusa si bien tous les impies du 18' siècle, est une des plus singulières. Vient ensuite le David d'un avocat dont le nom est resté inconnu. Cette prétendue tragédie commence par le récit du viol de Thamar, que cette innocente colombe fait à son libère Absalon. L'homme selon le cœur de Dieu , car c'est le nom que l'on donne à David , y fait ainsi son portrait :

ToD bras , à Dieu puissant ! s'appesantît sur moi , J'ai semé le scandale et méprisé ta loi ; Des rois j'ai profané Tauguste caractère ; Je confesse mon crime. Assassin , adultère y Faux et perfide ami , par les plus noirs forfaits , J'ai reconnu tes dons et payé tes bienfaits. Au demeurant le plus joli garçon du monde.

Le plan et Texécution du David Combattant et du Da^ vid Triomphant^ ouvrage de Desmazures, en 1565, sont aussi bizarres que le titre. Au premier acte, David et Saùl se disputent la victoire. Au second , David est fugitif. Au troisième, Saùl est vaincu à son tour , et aban-donne le tr6ne à son heureux rival. Dans ce troisième