acte, DaTi'd terminé ainsi une harangue qu'il adresse à ses soldats

L'ennemi n'aura pas , j*en jure par mon chef, La victairc toujours el nous antres méchcf, Soudars, marchez, sui>cz«n)oi à la gloire, Et puis nous irons boire.

Monlchrélien a donné, en 1600, David ou Vj4du//.ère* C'est le trait de Famour du saint Roi pour Belzabée. La mort d'Urie^ les remoitls de David, les prédictions de Nathan, qui dit à David ^ en lui parlant de la grosse&se de Rctzabée :

L'enfant qui lui naîtra d'un tel cngrossement , De son propre berceau fera son monument.

remplissent les actes de celte singulière composition. De tous ces ouvrages, le plus connu, celui de Tabbë Nadal, est rempli de défauts qui notaient pas ceux du temps , puisque sa pièce futdonnde au commencement du 18' sic^ck, et qu*alors la tragédie brillait du plus grand éclat. Cet auteur na pas, comme les autres, présenté David !)erger, David enfant et rival inconnu de Saùl,muis biert ennemi décWé du Roi des Juifs, que l'on &it, suivant les récils des livres saints , presque fou. Pendant les premiers actes , Saùl et David se brouillent , se raccommodent, sans que l'action avance le moins du monde. Au troisième, Sa ùl va consulter la pythonis&e, qui lui prédit les affreux malheurs qui vont tomber sur lui et sur sa famille. Saùl a fait part de ces horribles prédictions à son fils Jonalhas, auquel il donne l'ordre de faire périr David. Jonathas prévient David et lui conseille de s'éloi* gner. Ce dernier est arreîé dans sa fuite, délivré ensuite par ses troupes. Les Pliilibtins attaquent le camp des Hébreux. La victoire est long-temps indécise ; enfin Jonathas périt et Saùl , en apprenant cette nouvelle se tue, en recommandant sa famille au Taînqueur.

SECOND THEATRE FRANÇAIS. aSg

Les opliiioiiâ (I*un grand nombre de liUérateurs difierent beaucoup de celles des auteurs sacres^ au sujet des principaux personnages de ces tragédies. L'histoire des crjnies de David étant tropconnue, je ne dirai qa^in mot de Samuel et de Saiil surtout, dont on a étrangement défiguré le véritable caractère. Samuel succéda à Heli Iorsi|ue les menaces du seigneur s'exécutèrent. Il fut à 40 ans établi pour juger le peuple de Dieu. Etant devenu vieux, il établit Joël et Abia ses fils, pour juges sur Israël; Au h'eu de marcher sur les traces de leur père , ils se rendirent odieux par leurs prévarications ot leur avarice. On demanda alora un Roi a Samuel, et c<'lui-ci donna Saùl, homme riche et puissant de Gabaa , dans la tribu de Benjamin. Saùl fut sacré par Samuel, et sut se rendre digne du Ir/me par sa valeur et sa prudonce. Après avoir remporté un grand nombre de victoires sur diflerens peuples qui menacèrent souvent la liberté des Juifs; il perdit le fruit de ses victoires par sa désobéissance. Dans une guerre contre les Philistins , il oiïrit un sacrifice sans attendre Samuel, et il conserva ce «u'il y avait de meilleur dans les troupeaux des Amalécites, avec Agag leur Roi , contre l'ordre exprès du seigneur. Toujours en guerre avec les ennemis secrets de Tintérieur, avec la plupart des peuples ses voisins, Saiil consulta la pylhouisse pour savoir quel serait le ré-iuliat d'une bataille qu'il allait livrer aux Philistins: elle fit apparaître l'ombre de Samuel qui annonça la défaite du Roi et la mort de son fils. Jonathas périt en erict; et v<»yant son armée taillée en pièces sur la monlnj^ne de Gelboé, Saùl crut la mort inévitable, il pria son écuyer de le tuer. Sur le refus que fit celui-ci , il se jeta sur son épée, et périt niiséral>leroent.

Celle différence d'opinions dont je parlais tout - à riieure, donna naissance à une brochure extr^iricmeîil

24o SECOND THEATRE FRANÇAIS;

curieuse. En 1761 , un pauvre diable de chapelain Anglican y se trouvant chargé de faire le panégyrique du Roi Georges II , crut ne pouvoir mieux s'en tirer qu'en établissant un parallèle entre ce prince et le Roi prophète David. Un honnête Anglais^ scandali&é par Toraison funèbre du chapelain, entreprit de lui prouver qu'en voulant honorer la mémoire du Roi Georges II , il l'avait outragé^ que ce qu'un prince avait principalement à redouter serait de ressembler à David; que la vie de cet homme selon le cœur de Dieu n'était qu'un tissu d'infamies, de trahisons, de débauches, de cruautés, d'abominations de toutes espèces; et que David , bien loin d'être proposé comme un modèle, méritait toute notre exécration. Cet écrit, extrêmement curieux, donna à Voltaire l'idée de la plaisante tragédie de Saûl^ que le Roi de Prusse fit jouer sur le théâtre Royal de Berlin. Toute la Synagogue juive fut invitée à la représentation qoî ne pouvait manquer d*être très intéressante , surtout par ses frappans coups de théâti^, comme celui où Samuel coupe le Roi Agag par morceaux, et celui où David danse tout nu devant les filles de Sion , etc. etc.

Être joué, dans l'espace de deux jours, sur les deux premiers théâtres de la capitale, est un honneur qui n'a jamais été accordé à aucun de nos grands génies ; on Ta ménagé à M. Soumet, avec une extrême complaisance. Mais le sort ne l'a pas aussi heureusement servi , que MM. les Gentilshommes ses protecteurs. La ti*agédie de Clytemneatre n'avait pas reçu les applaudissemens des véritables connaisseurs ; le jeu des acteurs avait tout fait^ et il était impossible déjuger M. Soumet, d'après ce premier ouvrage, dont le plan ne lui appartenait pas, et dont beaucoup de détails nouveaux ne donnaient pas une idée avantageuse des ressources de son imagination. Dans Saûlf il devait être plus lui-même, les auteurs qui

l'avalent prëc^dë, ne pouvaient pas lui être utiles. On Jugea Saiil avec plus de sévérité que Clyiemnealre , et ce jugement ne fut p^s favorable a l'auteur.

£n opposant Tun à l'autre deux personnages si différens par leur âge , leur naissance et leur caractère 3 l'un faible , Taulre puissant, M. Soumet pouvait faire naîtra de cette opposition , de ce combat entre le fort et le faible, qui ne finit que par la chute de celui que Dieu ne pro^ tége pas , des situations dramatiques ! Mais son mauvais génie sans doute y lui a conseillé de se jetter dans une intrigue romanesque , qui le privait des ressources que le premier projet ne pouvait manquer de lui procurer , et dans une foule de détails, de descriptions poétiques déplacés dans une tragédie.

Saiil, pour avoir blasphémé Dieu , mais suiiout pour avoir résisté aux prêtres qui auraient voulu gouverner sous son nom, est en proie à l'esprit de ténèbres, un démon le tourmente sans cesse. Espérant profiler de la triste situation dans laquelle se trouve leur Roi , quelques Israélites ont fait entendre des cris séditieux ; ils ne veu« lent point être gouvernés par l'hoaime qui , publiquement,a un commerce avec l'horrible pythonissed'Endor, dont la présence dans le camp de Saùl y près du tombeaa de Samuel , excite partout Teffroi et Tindignalion. Quelques-uns même, en présence de Jonathas et de Vlichol , les enfans de Saùl , ont demandé pourquoi ce Roi , promis par Achiméleck , sacré par Samuel mouraiU^ »'<**«it pas montré aux regards du peuple. On. iraint même qu'Achiméleck n'ait été la victime des fureurs de Saùl; mais sauvé par un officier de ce prince , il a promis de venir dans le camp réconcilier Israél avec son Dieu.

Cet Achiméleck , que Fauteur ressuscite , fut égorgé long-temps avant la mort de Saùl , avec quatre-vingtcinq autres prêtres , pour avoir donné asile i David, fl

est aveugle 9 et pour remplir sa promesse, il s'est fait conduire au camp par un jeune berger, dont on admire la grâce et la jeunesse. On adresse de nombreuses questions au vieillard sur cet aimable inconnu. — « Letemps n'est pas encore venu de le faire connaître , répète-t»il souvent. » — Mais l'occasion s'en présente bientôt. Goliath a répandu l'ëpourante dans l'armée ; il a défié les soldats d'Israël , et tous ont reculé à la vue de l'afireux Géant, Jonathas saisit son épée, il veut venger son peuple^ mais Achimëleck l'arrête , ce n'est pas lui que Dieu désigne ! -7- « 11 faut abaisser Torgueil du superbe ! » — Goliath ne doit pas tomber sous le fer d'un noble guerrier; et c'est David , ce berger que l'on voulait connaître , qui sera chargé de cette importante mission. On lui of&e des armes, il n'en a pas besoin. Une simple fronde armera sa main ; et Fort de la protection du Tout-puissant, il marche à l'ennemi.

Goliath a été renversé, et David ramenédans le camp au milieu des soldats qui chantent sa victoire. Ces cris ont réveillé Saiil assoupi dans sa tente : revenu un instant à lui, il apprend de Jonathas quels événemens se sont passés pendant son pénible sommeil : il croit d'abord que le Philistin est tombé sous les coups de son fiL! Quel est son étonnement, et bientôt sa fureur , en apprenant que le vainqueur de Goliath a été amené par Achiraéleck. Le vieillard et le jeune homme périront. En vain Jonathas ^Vfforce-t-il de le calmer , Saiil au nom du prêtre, se livre à ses'kVeurs , l'esprit de ténèbres s'est de nouveau emfiaré de lui , il vomit contre le ciel d'horribles blasphèmes et va tomber inanimé sur le tombeau de Samuel. Tout-à-coup des sons harmonieux se font entendre 5 c'est David qui vient, entouré de Lévites et de joueurs d'instrumens, chercher à calmer l'agitation du Roi. Il adresse ses vœux au ciel , et bientôt ces prières harmo*

SECOND THEATRE FRANÇAIS. aJ^3

nieuses ont été exaucées. Saiil est sorti de sa léthargie , il est deyenu* calme ; et biea loin d'avoir des idées de mort et de vengeance , il ne parle que de clémence et de bon-* heur, et élève David jusqu'à lui, en lui accordant la main de sa fille M ichol.

Jamais mariage ne se présenta sous de plus heureux auspices; Michol et David se sont rencontrés par hasard sur les montagnes; ils s'aimaient sans se connaître , et leurs cœurs ont volé au devant l'un de l'autre avec une égale ardeur. Cependant, quoique réconcilié avec le Sei* gneur y Satll est continuellement dévoré par une crainte secrette. — « Ce Roi désigné par Samuel mourant , quel est-il? David que Dieu inspire, peut le connaître! » — - Il consulte le jeune berger, mais David ne sait rien, et Achiméleck se laisserait égorger plutôt que de livrer le secret qui lui a été légué par Samuel. Les paroles de David , quoique peu satisfaisantes, ont pourtant ramené la paix dans l'dme de Saiil. II espère que son fils, que son cher Jonathas ne sera pas privé du trône ; et pour fléchir entièrement l'ombre de Samuel , il a dit à David de fahe préparer l'autel auprès du tombeau. Il compte sur les prières des deux jeunes époux pour obtenir du ciel le pardon qu'il soUicile depuis long-temps.

Mais la py thoni:)Se n'a pas perdu de vue Ja proie à laquelle elle semble attachée. Elle a senti que Saiil allait lui échapper , et qu'il était temps de firapper les grands coups pour le ramener sous sa puissance : elle le peut d'un seul mot. Elle connaît le successem* que le ciel et Samuel ontdonnéà Saiil;ellelenomme, ç'estDavidL.c'est l'époux que le malheureux roi des Juiis donnait à sa fille... Un moment de réflexion arrête la fureur de Saûl— la pythonisiiiC Ta toujours trompé ; toujours elle s'est fait une secr«Ue joie de troubler ses plus courts instans de bonheur. Il loi faut une preuve éclatante des faits qu'elle avance ;

et c*est de Samuel même qu'il veut la recevoir. Si la pythoniase uefait pas apparaître l'ombre du pi'ophèle, si celui-ci ne parle pas, elle n'échappera pas à la morU Sans crainle pour elle, la pyllionisse entraîne Saiil dans le tombeau du prolecteur secret de David.

Suivant l'ordre qu'il en a reçu du Roi , David a fait préparer l'autel , et le corlëge s'avance pour célébrer les fêtes de l'hymen. On cherche Saiil ; Michol ,Jon al has s'étonnent , tremblent de celle absence. Tout- à-coup le ciel s'obscurcit, le tonnerre gronde^ des éclairs sortent du tombeau de Samuel; l'effroi s'est emparé de tous les assistans , chacun d'eux tourne les yeux vers la tombe ^ntr'ouveiie , et l'affreuse pythonisse soutenant Saùl presqu'évanoui , le jette aux pieds de l'autel et fuit sur les montagnes sans qu'on pense seulement à retenir ses pas. On s'empresse autour du Roi , David est le plus diligent à le secourir^ Saiil revient à lui, il a entendu prononcer le nom de David ^ c'est celui qu'a fait entendre la boudie de Samuel. Il frémit a la vue de celui que l'on a désigné comme son successeur; plus d'hymen , plus d'union entre sa famille et lui, il faut qu'il périsse aussi bien que le vieil Achiméleck. L'ordre de les saisir est donné aux gardes, malgré les prières de Michol et de Jonathas. Ils vont périr !.•• mais le ciel les protège. Au moment où l'on élevait les instrumens du supplice, ies Philistius qui avaient refusé le combat une première ibis, ont attaqué à leur tour et repoussé les Israélites ; David et Achiméleck sont sauvés , peut- être même ontils passé du côté de l'ennemi? Saiil , transporté de fureur, court à la tête de ses soldats, chercher les Philistins et les deux victimes échappées à sa rage.

lie combat est engagé; et David . entendant le bruit des armes du fond de la retraite dans laquelle il a trouvé ^ni asile, a ^oulu se ranger au milieu des Israélites. Jona-

thaS| qui Ta retrouvé , essaie en vain de le dérober aux dangers qui le menacent , David refusé. Jonalhas ne voit qu*un seul moyen de le faire échapper au fer des assassins dont son père Ta eulouré ; c^est de changer avec lui d'armures. David y consent et tous dieux voient au combat. Les Philistins ont été repousses , la nuit même a contribué à rendre la victoire plus complette. SaiU est vengé de tous ses ennemis;. de sa propre main il a tué David , car trompé par rarmure, il ne s'est pas aperçu qu'il avait plongé son épée dans le sein de son fils. Cependant la présence de la pythonisse dans ce moment solennel, a rempli son Ame de terreur; elle a souri ^ mais du rire de reuFer, en lui faisant ses demiei^ adieux. Hélas ! bientôt il a l'explication de cette joie cruelle ! c'est le sang de Jonathas qu'il a lui-même répandu. Au comble du désespoir, il foule à ses pieds le bandeau royal y source de tous ses malheurs , et se poignarde sur le corps de son enfant chéri , en souhaitant à David , pour seule vengeance , tous les maux dont il a été la victime.

Pour consoler M. Soumet des siiHets qui accom* pagnèrent le dénouement de Saûl y d'obligeans amis s'empressèrent de répéter que l'on avait voulu le punir du grand succès de Ctylemneslre. Celte singulière in« terprétalion du jugement du parterre , ne persuada per^ sonne , pas même M. Soumet, qui a trop d'esprit pour se laisser ainsi flatter. Comme M. Bis, il a fait un roman plus vraisemblable qa^AUila , mais tout aussi peu intéressant. Par goût , M. Soumet s'est jeté dans la nouvelle ëcole qui a produit , jusqu'à ce jour , plus d'ouvrages ridicules que de chefs-d'œuvre. Paitisan du romantique, il s'est habitué à ne voir d'eifets dramatiques que dans des apparitions , des tombeaux , des scènes d'urnes > de morts. Son style s'est ressenti aussi de cette exultation d'idées. Ce sont toujours des descriptions à pei.*te de vue,

des vers bnllans en apparence , mais au fond rides d'idées. Saûl est un poème dialogué , écrit avec autant de chaleur que d'élégance , mais ce n'est pas là le style de la tragédie. Et que toutes ces brillantes tirades sont éloignées de la noble simplicité d'jithalie I

On a généralement blâmé l'apparition , révoquée en doute par une foule de théologiens et d'historiens , de la pjrthonisse d'Ëndor, fort mal représentée, même par M'<« Georges , qui a puissamment contribué à la chute de cette pièce. Ces personnages de sorciers pouvaient plaire quand on a commencé à naturaliser sur notre scène toutes les horreurs du théâtre anglais, mais aujourd'hui quel effroi peut inspirer un personnage fantastique et dont les conjurations et les menaces sont plutôt capables de faire rire que d'inspirer le moindre mouve<* ment d'intérêt ou de terreur ? On a trouvé aussi déplacée cette subite amitié de David pour Jonathas , amitié qui fait oublier à ce dernier ce qu'il doit à son père 5 ce changement d'armures qui amène un dénouement aussi atroce que la réunion des principaux personnages qui se trouvent dans la pièce est singulière. Saiil ne se tua , après la bataille qu'il perdit sur la montagne de Gelboé , que lorsqu'il eut été certain de la mort de son fils Jonathas qu'il chérissait tendrement. C'était donc charger sa mémoire d'un crime aussi épouvantable qu'inutile que de le faire le meurtrier de son fils. En général , Saiil n'avait pas besoin des tracasseries de M"' Georges pour cesser d'être représenté ; il avait en lui le principe de moi-t auquel il n'a pu résister.

— 26 — Pour donner en France un peu plus d'éclat à la littérature dramatique ( il faudrait faire disparaître les obstacles que l'on oppose sans cesse â ses progrès, et de tous ces obstacles , les plus grands sont la censure et le préjugé qni poursuit encore les comédiens. Je suis loin

SECOND THEATRE FRANÇAIS. a^^

de demander la liberté illimitée delà presse; nne censure raisonnable est nécessaire, et, comme feu M. Saard, je dirai : « — Qa'il serait étrange que la liberté civile confiistât dans le droit de rassembler, dans de vastes théAtres^ les citoyens d'une grande ville, pour y exposer à leurs yeux des sujets licencieux et atroces; pour tourner en ridicule la religion, la morale et les^loix ; pour y insulter le souverain, les magistrats, les particuliers, etc., etc. » — Chez les Anciens, la surveillance des pièces de théâtre était confiée à des magistrats particulier; et chez les peuples modernes qui jouissent de la plus grande liberté, elle s'exerce, mais avec douceur et discernement. En France, au contraire, et depuis quelque temps, on en a fait une arme terrible; elle écrase le génie par la crainte continuelle qu'elle inspire. L'auteur ne suit plus le noble élan de son imagination ; il travaille, mais en pensant que telle phrase , telle situation peut pr£ter à des allusions qui feraient rejeter le fruit de ses veilles ; il perd sa chaleur, son temps, et se voit dans la nécessité de créer de nouveaux plans , de nouvelles situations qui ne remplaceront jamais ceux qu'il devait à son entliouaiasme. Que seraient aujourd'hui les immortels ouvrages de Corneille, de Racine et de Voltaire, s'ils avaient été soumis à une censure aussi puérile, aussi minutieuse que celle que l'on vient d'instituer parmi nous? Et cependant c'étaient sous lesgouvememens ombrageux de Louis xm, de Louis xiv, de Louis xv que la scène retentissait des accens de liberté de Brutus et de Cicéron; que le plus fidèle ami d'Auguste vantait la fière indépendance d'une république; que Tartuffe , par l'ordi^e du protecteur du Molière , paraissait sur le théâtre, et anéantissait le règne de l'hypocrisie. Mille exemples prouveraient que, dans ces temps, si le mot de liberté était prononcé rarement ^

248 SICONP THEATRE FRANÇAIS.

on jouissait , plus réellement que de nos ;ours, des bienfaits qui viennent à sa suite*

Cette sé?ëritë , aussi ridicule que déplacée ^ a donné naissance h un art nouvean , art que les Français possèdent maintenant d'une Êiçon toute particulière : c'est celui des interprëtatiôns. Grâce à ce système, suite uéces^ sâire de celui que Ton a voulu adopter, un auteur est tuut étonné d'entendre applaudir ou siffler un mot, une phrase dont il était bien éloigné de penser qu'on détournerait le véritable sens. Craint-on encore les révolutions et la guerre civile? En ce cas, pourquoi agiter ces vieux levains de discorde qu'il est si difficile d'étouffer? Au moyen de tontes ces précautions dangereuses, on rallume les haines mal éteintes y et la vengeance et l'esprit de parti iront trouver des allusions du moment dans les pièces même des fondateurs de notre théâtre. Les Français sont las de guerres et de victoires; la paix, la tranquillité , voilà leurs seuls désirs ! Et le citoyen paisible qui assiste à un spectacle , comme l'homme affligé de passions violentes , s'ils rient d'une plaisanterie spirituelle et satyrique, en iront-ils pour cela- former des projets téméraires en sortant de la salle, conspirer contre l'Etat ? Eh! non; cet enthousiasme, cette gaité qu'excitent de lïeaux vers ou une situation piquante , fc dissiperont en prenant l'air du dehoi*s ; si l'on a été Romain im instant i une représentation de Brutusy on redevient Parisien en mettant le pied dans la rue de Richelieu. Trop prévoir les dangers, c'est leur donner naissance, et le mal n'est souvent fait que parce qu'on a donné l'idée de le fjire. Après cela, comment peut-on^ de sang-froid, Tenir reprocher aux auteurs dramatiques de la stérilité? Une galerie de nouveaux portraits, d'originaux d'une nouvelle espèce est formée ; on la ferme an triple

SECOND THEATRE FRANÇAIS. ^g

verrou; la face de la France est changée; sa siluàtioa politique a fait naître mille nouveaux intérêts, a mis en présence des hommes diffërens , a remué des intrigues que Thalie réclame , et ces immenses ressources ne servent à rien ! I

Le pouvoir ne manque jamais de défenseurs of&* cieux ; aussi la censure a-t-elle été vantée par d'autres hommes encore que ceux par qui elle doit être exercée. Tout en criant contre la décadence des lettres, ils professaient la plus cruelle intolérance, et devenaient les partisans les plus chauds , les plus secrets d*une censure capable de remplir leurs vues étroites et bornées avec intention. Leurs déclamations , leurs raisons sont aussi fausses que leur système est ridicule y et je me conten-terai d'y répondre par deux traits, qui seront la critique la plus juste de la censure et du système des inter* prétations.

Des courtisans engageaient Louis , non pas le saint » mais le père du peuple » à punir les clei'cs de la bazoche qui, dans leurs moralités, tournaient en ridicule son éco« nomie et Taustérité de ses manières. — « Ils peuvent nous apprendre des vérités utiles, dit «il, laissons-les se divertir, pourvu qu'ils respectent l'honneur des dames. Je ne suis pas fiché que l'on sache que, sous mon règne, on a pris celte liberté impunément, et j'aime mieux les voir rire de mon économie, que pleurer de ma prodigalité. » —

Dans une tragédie de Cyrano de Bergerac, jouée en 1553, et miiiulée j^grippine , on remarquait le passage suivant. Sëjan, qui conspirait contre Tibère, avait un entretien avec Teren tins, son confident, qui lui disait :

Respecte et crains des dieux Tefiroyable tennene.

SEJAN.

U ne tombe jamais en hiver sur k terre ,

aSo SECOND THEATRE FRANÇAIS.

J'ai six mois pour le moins a me moquer deû dieux» Ensuite je ferai ma paix avec les cieux.

TERENTIUS.

Ces dieux renverseront tout ce que tu proposes.

SEJAN.

Un peu d'encens brûlé rajuste bien des cboses ,

Qui les craint ne craint rien : ces en fans «de reffiroi ,

Ces beaux riens qu'on adore et sans savoir pourquoi ,

Ces altérés de sang des bâtes qu'on assomme.

Ces dieux que l'homme a faits et qui n'ont pas fait l'homme ;

Des plus fermes états ce fantasque soutien ;

Vas , vas , Térentius, qui les craint ne craint rien.

TERENTIUS.

Mais s'il n'en était point, cette machine ronde....

SEJAN.

Oui , mais s'il en était , serais-je encor au monde?

Jamais cette scène , pour laquelle les censeurs modernes n'auraient point assez d^encre, n'a été supprimée; et ^ ce qu'il y a de plus bizarre , c'est qu'à celle ëpoque , de^ dévots s'imaginant qu'on insultait à la religion , allèrent voir celle pièce pour s'en assurer. Ils écoutèrent tranquillement le passage que je viens de citer, et beaucoup d'autres aussi forts ; mais au moment où Séjan , voulant faire périr Tibère , s'écriait :

. Frappons , voilk l'hostie !

ils se levèrent avec fureur, invectivant Tautenr, le traitant d'athée et le vouant aux flammes étemelles : les pauvres gens croyaient quie le mot, hostie i désignait les pains consacrés que les prêtres emploient pour célébrer la messe. Ab uno disce omnes!

Parmi les auteurs que la censure a le plus maltraités , on doit placer au premier rang celui àHAgamemnon , M. Cemercier. Dans l'espace de plusieurs années, le IhéAlre Français et l'Odéon n'ont pu représenter lea ouvrages qu'il avait fait recevoir } on lui a refusé l'auto-

SECOND THExiTRE FRANÇAIS. 25l

risaiion d'en faire reprendre d'antres, et quelques-uns de ceux qui avaient obtenu du succès, ont été arrêtés dès les premières représentations. De pareilles persécu-* tions dirigées contre un homme , quelquefois bizarre et singulier, mais extrêmement recommandable par ses qualités personnelles et ses talens , étaient bien capables d'excit£r la bile de Thomme le moins irascible* Froissé de nouveau dans son honneur et ses intérêts par Tinter • ruption de sa comédie du Corrupteur, il profita de la publication de cette pièce, pour se venger des inquisiteurs littéraires. La satyre qu'il publia dans cette intention, est intitulée Dame Censure; les personnages sont: dame Censm-e , fille du soupçon et de la peur ; les trois parques , Liachesis , Clotho , Atropos , dames de compagnie de la Censure; l'orgueil, l'intérêt, l'hypocrisie et l'ignorance, pères et mères des vices et des ridiculee protégés par la Censure; l'esprit de parti, courtisan a trois faces, fils de la cupidité; M. Duplagiat, conseiUer du palais de la Censure; M. Mille-Œil, dit de l'Espionnage, cousin de la délation et de la calomnie; le génie, allié du bon sens; Thalie, \Ielpomène, Mercure, la satyre.

La Censure reçoit les différentes visites des vices , des ridicales, de Duplagiat qui conspirent contre le génie. Thalie et Melpomène s'abaissent jusqu'à venir demander une explication à dame Censure , et veulent connaître les moti& des persécutions auxquelles elles sont en proie. La Censure les traite un peu hautement; et, au moment où elle croit triompher. Mercure arrive avec un ordre de Jupiter de la livrer aux parques : c'est sa mort qui termine la comédie*

Vouloir citer tous les traits mordans que l'auteur lance contre la censure et ses agens , ce serait vouloir donner la pièce entière. On peut remarquer surtout , cette parodie d'un passage des Jb>mmes Savantes de Molière :

Il semble a ces messieurs , dans leurs petits cerveaar ,

Que pour être censeurs y ariinSs de longs ciseaux ,

Les voila dans l'état d'importantes personnes !

Que leurs coupures font le salut des couronnes;

Qu'au moindre petit bruit de leurs incisions ,

Ils doivent voii* cbèzeux voler les pensions.

Que leur àoif de Targent ne peut être ëtanchée^

Si de pégase enfin Faile n'est arracbëe.

Qu'en politique ils sont^des Scribes très fameux

Pour rayer les écrits approuvés avant eux ,

Pour s'ôtre bien boucbé les yeux et les oreilles.

Pour détruire en un jour le fruit de mille veilles ,

Pour nous faire oublier le grec et le latin ,

Dont le classique esprit leur parait trop mutin.

Pour biffer chaque drame, et s'il se peut les livres;

Gens qui des gens de cour paraissent toujours ivres.

Mouchards de tout mérite a leur clique importun ,

Inhabiles k tout, vides de sens commun ,

Et pleins d'un ridicule et d'une impertinence,

A décrier partout les libertés de France.

La description de l'appartement de dame Censui^e, est aussi curieuse à connaître. — - « Voyez ^ dit Doplagiat, voyez cette tenture noîre et sombre qui absorbe la lumière ; ce lustre enfumé que recou vi*e une large ëcaille de tortue ; cette bordure de limaces et de vipères entrelacées ; cette table à tiroir sans fond , surmontée par une lampe aox yeux de chauves-souris et de chats-huants dores ; enfin, cet encrier à pâtes et à queues d'écrevisses , tout garni de plumes d'oie. Admirez encore sur les lambris ces tètes d'ânes , d*ânesses et d'ânons encadres ; ce sont autant de portraits de famille !l » —

La censure permet à Thalie déjouer tout le monde, excepté; les nobles , les grands seigneurs, les comtes, les barons , les marquis de la vieille Cuisson, ceux de lanou* velle fournée , les militaires, les ecclésiastiques, lesma* gistrals, les juges, etc, elc, excepté même les Cocos! Les auteurs pourront aussi laire passer leurs scènes dans

4oules les contréoii , mais il ne faut plus employer d'époques , ni de contrées, ni de catactères historiques* — - Ne puis-je animer les héros grecs , dit Melpomene. — Plus d' Athéniens ni de Spartiates , répond dame Censure, ils sont trap démocrates! — Des anciens Romains? -* Non ! ils sont trop entichés de républicanisme. — Des Romains de TEmpire? — Non ! trop pareils aux esclaves du jour. — ^Geux du Bas-Empire ?-*Bien pisencore ! Allusion frappante au s affranchis moderne?. — Ceux de Rome chrétienne ? — Non ! par respect du pape, des cardinaux , des érêques, etc, — Des Napolitains, des Autrichiens ? — Non, non ! — Eh bien ! les Polonais ? — Non , non ! — Des Russes? — Non ! — Des Anglais? — Diantre I ils ont détrôné des rois et des reines... — Des Espagnols? -— Non! ils ont des Cortès qui donnent la chasse aux Ser viles. •• — Des Suis« ses? — Hou! hou! leuh Guillaume-Tell ferait fureur... — Des Hollandais, des Belges, des Flamands? — Pou, ou«.. sujets rebelles au bon Philippe 11 ; votive philosophie déclamerait contre le brave duc d*AIbe... — Au moins, je puis faire parler des Gaulois, des Francs? — Non certes, non! Vous attaqueriez les conquêtes gothiques et les Suzerainetés féodales. — Mais des Français , des héros Français, des rois Français? -— Les grands n*aiment pas les sujets nationaux, ils ne plaisent qu*au plus distingués d'entre eux et qu'au peuple. — Et voulez-vous que j'aille chercher les miens dans le fond de l'Asie? — Prenez garde ^ les eunuques y gouvernent le sérail de leurs maîtres. •• etc. etc.

C'est la suspension du Corrupteur qui a fait naître cette satyre , c'est du Corrupteur qu'il faut s'occuper maintenant. Les gens qui ont la manie de comparer , et qui voient des ressemblances partout , nont pas manqué de dire que le Corrupteur de M. Lemercier , n'était autre que le Séducteur du marquis de Bièvre; cependant la

difiFérence esl grande entre les deux personnages et gënéralement entre les deux pièces. Le Séducteur ne cherche qu'à se mettre bien avec les femmes^ qu*à les tromper, les trahir y les désoler , voilà son bonheur : c'est le por* trait des mille et un marquis , qui dans le siècle précédent^ occupaient la cour et la ville de leurs prouesses. Le Noiryille de M. Lemercier est tout autre j c'est un homme profondement vicieux , que l'habitude du nul a rendu insensible aux reproches de l'opinion, aux faveurs dé l'estime* 11 s'est placé au dessus des i^mords , et enveloppant dans le même mépris tous les hommes , A est parvenu à mettre è profit leur faiblesse et leurs vices ^ et à s'en servir pour les empêcher de nuire à sa fortune et à l'exécution de ses projets.

Le comte de Noirville ou Norville , c'est ainsi qu'on Ta imprimé y grand seigneur millionnaire, n'est, on peut le dire, qu'un misérable escroc, lié à une famille respec* table ou du moins , qui passe pour l'être. 11 a abusé de la confiance de Damon, père de Laure et de Florval :

Proscrit et menacé de confiscation , Damon vend en partant ses biens un million ; Six cents mille francs nets sont payés sans conteste , £t l'acheteur lui fait un bon acte du reste : Votre frère périt chez les Améncains ; Les papiers du défunt reviennent dans nos mains; La dette de Norville en note est consignée , Et l'effronté. . . vraiment j*en ai Tame indignée. Déclare que du tout il acquita le prix , Parce que son billet manque dans les écrits ; Et quand nous lui disons , montrez-nous la quittance. « Montrez-moi mon billet, répond son assurance. » Du moins si nous savions à quel ami discret Damon a confié cet acte si secret ; Mais contraint en fuyant d'agir avec mystère. Il nous cacha la vente et le dépositaire.

Cette friponnerie a fort mal mis Norville dans les papiers

de la famille de Laurc et de Florval , qui a reçu ces deux jeunes gens , et se compose de M"« Melcour , yeuve fort avare -, du président Gercueil , magistrat, vantant ton* jours son intégrité , et qui a épousé la fille de M""* Melcour* M*« la présidente est une franche coquette , qui s'est laissée séduire par Norville. L'abbé Ângelard , qui par ordre de MM. les censeurs , est devenu le comman» denr Andouard, est un bon homme d'oncle qui ne pense qu'à son diner, et ne craint rien tant qu'une mauvaise digestion. J'ai déjà parlé de Laure et de Florval. On voit encore la vieille Marthe domotique , qui a élevée Laui*e , Lavigne le garçon jardinier, et un ami de la maison , le chevalier Evariste, l'honneur et la probité en pei^sonne; tous ces personnages sonten butte aux altaquesdeNorville. Blasé sur tous les plaisirs , falîgué de ne rencontrer que des femmes charmées de céder la victoire dès les pi*emières attaques, Norville n'a pu voir Laure, modèle de toutes les vertus, sans la plus vWe impression. — « Non,s'écrie-t-il :

.... L aspect des phrynëes les plus voluptueuses , N*a rien de comparable aux grâces vertueuses , Qui d'un chaste maintien relèvent la beauté. Si tout son sexe eut vu sa touchante fierté, Ah ! par coquetterie et pour seule parure, La plus belle voudrait se montrer la plus pure , Tant la candeur ajoute au lustre des appas , Puisque mes pareils même en font im si grand cas.

Résolu de posséder celle jeune personne à quelque prix que ce soit , il n*a pas été effrayé de Tidée d'un Rapt ; Texécution seule lui paraissait diEScile, mais il a i*éussi.

Florval est joueur , dissipé , il a perdu au jeu une somme considérable qu'il ne sait comment payer 5 son oncle Angelard , Je seul de se^ parens auquel il oserait a'adreiiaer , n'est nullement disposé à réparer les sottises de son neveu. Instruit de cette circonstance , et de plus, que

a56 SECOND THEATRE FRANÇAIS.

Laure pour oiiiîger. son frère avait fait demander la flomme nécessaire à M^** d'OIme, une de ses amiet»; que IVI>B« d'Olrae avait i^pondu à Laure qu'elle lallendaity Norville^ a commencé par acquitter la dette de Florval ^ el par se rendre maître de la créance : puis après ayoir mis dans ses intérêts la femme de chambre de Laure , il a envoyé sa Toiture chez M"* Melcour^ comme venant de la part de M.^^ d'Olme. Confiante , et ne reconnaissant pasNorville^qui pour mieux surveiller Texécution de son dessein avait pris la livrée d'un de ses valets , Laure a donné dans le piège. Elle croyait aller chez son amie, elle est conduite dans la maison de Norville. Mais là , ses larmes j son désespoir , ont touché le cœur du pervera; U s est retiré avec respect, en ordonnant que l'on eut les plus grands égards pour Laure 9 et en lui promettant de ne se présenter devant elle qu'avec le titre de son époux. La nouvelle de l'enlèvement de Laure , a mis toute la famille en rumeur , mais agite les parens de la jeune enlevée d'une façon bien différente. L'abbé Ange1ai*d est très mécontent, qu'onTait fait lever de grand matin , qu'on lui refuse de traiter l'affaire à table , car le déjeuner refroidit : M">' Melcour est furieuse.

Dans ma maison un rapt , ttn rapt en ma famille.

Crie-t-elle sans se rappeller que peut-être dans sa jeunesse elle donna l'exemple. — « Comment nous tirer d'un pareil dédale ?» — répète l'abbé qui se désole à ridée du scandale et des embarras que cet événement va sans doute causer. — « Comment! » — reprend Cercueil , fier de son titre de magistrat ?

Par rëqaitë ;

•En poursuivant Fauteur de ce rapt efiroaté >

Sa ruine suivra ses actes téméraires :

J'y veux interresser les pères et les mèresi

SECOND THÉATHE FRANÇAIS 257

De qui ces intrigans, hardis a tout oser, ^ Tentent ie déshonneur pour se faire épouser.

M"« Cercueil dévorant le dépit qu'elle éprouve à se voir supplantée , car vicieuse elle-même, e4 le se persuade que Laure a de bon gré cédé à Norville , laisse percer sa colère. Ëvarisle seul, calme au milieu de tous cos person-nages si diversement agités^ les engage à agir avec prudence , à ne pas accuser si promptement leur parente: il se charge du soin de découvrir sa retraite.

Norville a prévu le bruit que ferait son aventure ; il tient cependant à obtenir la main de Laure , et pour tdter l'esprit de son moude, il a envoyé comme ambas» sadeur et conciliateur son ancien précepteur , M. Prud'home , qui a fait aussi l'éducation de Florval. On peut juger le maître d'api*ès les élèves. Prud'home est mal amené dans cette pièce. Un homme peut être bas , rampant, mais rarement il avoue sa bassesse. Sa position est fausse, ^^éP^ j^^^ que le rôle d'un fripon subalterne et maladroit qui fait peine à voir. Aussitôt qu'il s'est présenté on lui fait parvenir 4'invitation de sortir au plus vite. Cet ordre Tétonne 5 il devait pourtant s'y attendre. M. Lemercier ne l'a placé que dans ime situation plaisante. Lailéche , yalet de Norville , a vu Lavigne rôder autour de la maison de son mattre , il l'a poursuivi jusqu'à la demeure de M"* Melcour , est enlré avec lui dans le salon , le menace du bâton s'il s*avise de parler , et lui offre sa bourse s'il veut servir le Comte. Pru d'home, témoin de cette scène, se dit à lui-même dans son coin :

Le coeur a deux ressorts ; l' intérêt et la crainte ; Et qui résiste au gain se rend à la contrainte.

Lavigne (ait des difficultés , ne veut rien recevoir de la tnam d'un confrère ; en présence du Comte il prend la bourse sans foire aucune observation,

Deyapt un grand seigneur on se lait par respect !

Dit-il. — Vers que la censure a tellement trouva séditieux qu'elle Ta fait ainsi changer :

Devant un grand monsieur Ton se tait par respect.

Prud*home fait de nouveau^ à part, ce raisonnement:

J 'attribuais au cœur deux ressorts , un troisième Yient de Taspcct des grands le prestige suprême.

Doue d'une rare assurance y persuadé que les hommes ne valent pas mieux que lui , et qu'ils n'ont que l'apparence des vertus , Norville a résolu de brusquer le dénouement de l'intrigue qu'il a commencée. C'est dans la maison de ses ennemis qu'il vient tenter tous les moyens de corruption , placer son camp d'observation. Son précepteur le compare à Lowelace...

Séducteur plus profond , j'occupe une autre place.

Répond Norville.

Ce héros de roman me ressemble k moitié :

Il croyait par Tcstin^ k son sexe lié.

Les femmes seulement , faibles contre ses trames ;

IMoi je crois sans vertus les hommes et les femmes.

PoUr séduire les coeurs il n'avait que l'amour ;

J'ai Famour, l'avarice et la peur tonr4i-tour ;

Des préjugés communs j'écarte les fantômes :

11 n'en faudrait pas plus pour mener des royaumes.

Pourquoi s'obstine-t-il ainsi à entrer dans la famille de M"« Melcour ?

J'ai besoin de prouver aux gens qui me refusent. Qu'ils ne valent pas mieux que l'homme qu'ils accusent. Osons mettre au néant leurs titres de vertu , Leur valeur se réduit k presque rien , vois- tu? Qu'un aventurier dise : « A tant la conscience ? » Tous lui vendant la leur, il régira la France, f Censuré J Va, tout ce faux honneur, principe accrédité , r^'est que vaine apparence et non réalité.

SECOND TUEATRE FRANÇAIS. 259

Celui qui se bat bien , le monde le respecte , Fut-il inécbant , ingrat , ponr tel au fond prisé , S'il sait tuer son homme il n'est pas accuse.

Tout ce rôle est ëcrit de verve , et avec une vigueur , une vérité d'obsei^vation et une couuaissauce du cœur humain peu commune aujourd'hui. Prud'home tremble pouiiant que tous les beaux projets du .Comte neréusaiâsent pas.

De Paris contre vous le blâme est général. — Je vaincrai tout Paris 1 — Mais comment? — Par un bal,' Oui, les frais de la noce en feront la dépense ; Un souper pour messieurs , pour mesdames la danse : La ville entière k moi viendra se rallier. Que faut-il a Paris pour tout concilier ? Une brillante fôte : héî oui , point de scrupule Qui ne tombe en un bal ; j*y reçois , j'y circule , J'adresse a Tun deux mots, fais k l'autre un souris, Mes soins polis pour tous séduisent les esprits ; De gracieux propos me conquièrent les femmes. . .

Florval le premier va prouver la vérité du système de Norville. Furieux de reulèvement de sa sœur, il exige une satisfaction éclatante. — « De suite , répond Norville, mais avant sans doute, tu me paieras la somme que j'ai avancée pour te sauver un affront ?» — Relenu par le souvenir de cette dette sacrée , Florval est forcé d*encbajner son courroux. Bientôt Hnïer^t prend la place du ressentiment , et il quitte celui qu'il voulait égorger, en lui promettant de plaider sa cause avec chaleur.

Cependant un événement que Norville ne prévoyait pas, est sur le point d? changer la face de toutes les choses. Laure est parvenue à fuir la maison de son ravisseur. A celle nouvelle^ Norville a pensé qu'il fallait frapper les grands coups et mettre en jeu les meilleurs

ressoiU. Présente chez M"' Melcour par Florval , il a commencé ie cours de ses séductions par la coquette Cercueil. Ayant sur elle Tascendant que loul homme Ticieux a sur la femme qui s'est oublide , 'étant aussi aperçu que ]e cousin Floryal ne lui était pas indifférent, il esl bientôt mailre de ses secrets et en obtient tout ce qu'il veut : elle a même promis de décider Laure en sa faveur. Cercueil est plus difficile à calmer ; il a une répalalion d'intégritéà souteniret il se trouve possesseur d'une lettre qui I prouve , que Damon en mourant , a certifié que Norville

lui devait encore une somme de quatre cent mille francs. ; Il parle haut, il menace^ il *ost intraitable. Cependant

! tout cet échafaudage de verlu disparaît bien vile devant

I la promesse que fait Norville de ne plus se mettre sur les

[ rangs pour l'achat d'une propriété qui fait la plus grande

envie à Cercueil ; son couitoux sappaise, il trouve en : eflet qu'il vaut nîieux calmer celte affaire que l'ébruiter,

k et va même jusqu'à presser Norville contre son cœur.

C'est par l'avarice et Tapput du gain qu'il s'empare * de M"' Melcour 5 elle desirait vendre un écrin, et pour

cette raison elle Ta fait déposer chez un joaillier. Counaissant ce dépôt, Norville a fait prendre les diamans. I M»« Melcour en demandait quarante mille francs , La-

i iléche les remet sans faire la moindre observation, au

^ moment même oiî la tante de Laure, sollicitée par

\ M"« Cercueil , refusait avec chaleur l'entrevue qu'on lui

demandait. Toutes ses belles résolutions sont bientôt détruites. Norville est admis , on lui permet une entrevue , même d être seul avec Laure. Persuadé qu'il l'emportera auprès de la jeune fille avec autant de facilité qu'il a vaincu les sévères principes des parens, Norville demande , pour que la décence ne souffre pas , que M»" Cercueil et Melcour entrent dans un cabinet voisin. Angelard , charmé qu'un autre que lui paie les dettes de

son neveu , consent aussi au mariage, et pour être témoin de l'entretien , s'enferme avec Cercueil dans un autre cabinet.

Voilà donc tous ces parens si fiers de leurs yertus , de leur întëgritë, accusant I^ure, la livrant pour satisfaire leurs passions à Thomme qu'ils traitaient naguère avec le dernier mépris. Qui pourra sauver la jeune fille !... elle-même ! Forte de sa propre vertu, elle saura résilier aux séductions de Norville , renverser toutes ses espérances. En se voyant seule avec le Comte elle veut fuir. — « Si vous ne me quittez , s'écrie-t-elle !

— • Si vous ne me quittez j'appelle ici ma tante.

— Votre tante à mes feux plus que vous complaisante , Au pardon que j'implore a daigne consentir.

— Ma tante ! — Sa bontë cède a mon repentir. De ses préventions je l'ai ddsabusëc :

Enfin cette entrevue est d'elle autorisée.

— Vous me trompez, monsieur, matante rougirait De souffrir entre nous quelque rapport secret.

— Ali ! vons l'humilieriez , si jusqu'à son oreille Ce discours parvenait

— Ah ! monsieur, si ma tante oublia sa colère, L'époux de ma cousine est un juge sévère : Du moins il restera mon noble défenseur.

— Lui même auprès de vous est mon intercesseur.

Et Laure , trompée par les apparences , adresse h chacun de ses parens des reproches d'autant plus amers qu'ils sont plus mérités. Craignant de voir la victoire ecliapper, Norville redouble d'efforts; ses galanteries, ses promesses , les tableaux séduisans qu'il présente à Laure , tont est inutile. Désespéré de se voir méprisé par une en fant , îl lui reproche d'avoir d'autres amours , d'aimer Evariste. Rien ne fait sortir Laure du sang-froid dont

elle s^est armée, el, pour cacher sa honte ^ Norville se relire en &e recommandant à toute la famille. C'est à qui accablera alors la malheureuse enfant. — « Laure^ lui dit M"* Melconr.

Laure , tous poussez loin voti*e indignation ,

£t la vertu n'est pas l'exagération.

Nous vous devons ces discordes cruelles , Yous seule en êtes cause, et vous les prolongez.

Replongez-nous dans tous nos embarras.

Reprend Cercueil.

Epouse, ou tu meui's fille l Ajoute la femme ;

- . . . . Epouse i ou je me bats !

Crie Fiorval. — Et la pauvre Laure n'a que ses larmes pour toute défense. Evariste heureusement a pris le parti de r innocence. On a reproché au président de n'avoir pas fait usage di^ papier qu'il avait reçu ; ce reproche est la source de nouvelles querelles ; bref, la confusion est dans la maison , et Laure l'augmente en promettant de confondre Norville devant tous ses parens. Celui-ci, en recevant une invitation de se rendre chez M"* Melcour , invitation écrite par Laure , ne doute pas que tous les obstacles ne soient aplanis ; il cotnmandeà Prud*home l'épithalame , et Prud'home cherche , de son côlé , à se rappeler dans quel auteur il la pourra trouver. Tous ces beaux projets s'évanouissent ^ les parens chantent de nouveau la palinodie ; Laure jette aux pieds du Comte^ et l'or qu'il a avancé pour Fiorval , et l'or qu'il a donné à 'Lavigne, et le titre que possédait le pn^sident, pour ne plus avoir aucun rapport avec lui. Norville est congédié et reçoit de plus un coup d'épée de la main d'Evariste, qui offre à Laure et son cœur et sa foi , que l'on accepte avec plaisir.

SECOND THÉÂTRE FRANÇAIS.* a63

Des espressions tantôt bizarres , tanlAt communes, plusieurs passages hasardes, avaient excité la sëvërilé de quelques juges : mais enfin l'ensemble deTouvrage, le caractère principal avaient été généralement approuvés. Il est donc difficile de comprendre le motif du tumulte excité à la huitième représentation, tumulte qui , à ce qu'il parait, fit suspendre les représentations de l'ouvrage. — 16 DÉCEMBRE ^- Il y a loin du Corrupteur h la comédie du Célibataire et t Homme Marié de MIVI. Wafflard et Fulgence. L'auteur du premier de ces deux: ouvrages s*est occupé à dessiner à grands traits un caractère commun et cependant peu connu : il indiquait avec vigueur les masses, dédaignant les détails qui l'auraient arrêté dans le vaste projet qu'il avait conçu. Dans le second, au contraii*e, tout est petit, froid , comme toutes les compositions du jour; point de grands traits, d'observation ; mais des détails bourgeois, de fades épigram* mes, de petits tableaux de société qui ne disent rien, et ne fournissent à l'esprit aucune nourriture solide. 11 s'agit encored'unedeces éternellesméprises que l'on voit partout. Dupont et Alfred, jeune artiste qui s'occupe de peinture, après avoir en beaucoup de relations de plaisirs et de dissipation, se sont liés. Le premier est un homme de quarante ans , marié , père de famille , mais qui , fatigué de la monotonie et de la tranquillité d'un ménage , et atteint de la ridicule manie de faire le jeune 'homme, vit à Paris, tandis que sa femme habite Versailles. Alfred y au contraire, ne pense qu'au mariage; il a même l'intention d'épouser une jeune personne, nommée Élise, dont il est lendi^ment aimé. Dupont, qui, quoique garçon, tient maison montée à P^ris, donne des soirées, bngue, en un mot, la réputation d homme à la mode, est venu învîter Alfi*ed et le consulter sur les diî«positions de la fête qu'il prépare. Dana le cours de la conversa-

tion^ on parle de femmes, de roaitresseii. Dupont prétend ^ tant il e$t disposé à s'en faire nccroire, qu'il est encore un rival dangereux pour des jeunes gens* Alfred que tant de pré.soinption amuse , le persiflle , le porte même au déii. Dupont se retire pour penser a la fêle à laquelle sont invités au&si M. et M"^*" St.-Hilairc, deux époux amis d*Alfred«

Tout en se proposant de paiiagerles plaisirs qu'on lui offre pour le soir y le jeune peintre n'est pas sans inquiétude. II a fait y commo tous les jeunes gens, des folies, des dettes , et il n'a pu payer une letti*e de change de mille écus, dont le terme est échu et pour laquelle il y a poursuite et prise de corps. Il a inutilement ccuifié sa peine à ses amis. St.-Hilaire , pris à Timproviste^ ne peut l'obliger que dans deux ou trois jours. £n attendant, on peut le saisir, et il se tient d'autant plus sur ses gardes, qu'on l'a prévenu de la ruse que doit employer le clerc d'huissier, chargé de l'arrêter. Sous prétexte qu'une dame, aussi aimable que jolie, Tattend dans un fiacre à la porte de la rue, on doit le forcer à descendre de chez lui, et par ce moyen l'emmener en prison. Dupont, après maintes courses , est revenu chez Alfred ; il a besoin de contredanses nouvelles ; Alfred possède ce qu'il y a de mieux en ce genre; et pendant qu*il va, dans une pièce voisine, chercher les cahiers nécessaires, et que Dupont seul récapitule ce qui lui resle.à faire, le clerc de l'huissier monte et prenant Dupont pour Alfred, le prévient avec mystère qu'une dame Tattend dans la rue. Dupont se rappelant le défi que lui a fait son umt, et pensant quM s'agit d'une maîtresse , répond qu'il est Alfred , se laisse emmener par l'huissier et conduire à Sle.-Pélagîe, pendant qu'Alfred revient avec ses contredanses. Etonné dîîue plus trouver Dupont, mais attribuant cepr<»npt dépai't à la grande préoccupation de son ami, il n'y £iit

SECOND TIIÉATBE FRANÇAIS. 265

pas grande attentioa , et se prépare à aller au bal auquel il a été in?ilé.

Les deux derniers actes ne sont point aussi simples que le premier^ les quiproquos, les événemens, s'y pressent avec trop de rapidité. Chaque scène amène un nouvel incident , et cette suite d'événemens fatigue. Ce n'est plus assister à la représenlation d'une «comédie , mais bien i la lectqre d'un roman dialogué. La plus brillante société s est rendue chez Dupont. On a d'abord été surpris de ne pas voir le maître de la maison^ mais enRn, l'on a pris le parti de faire comme s'il y était. Alfred s'est chargé de le remplacer et tout marche on ne peut mieux. Cependant la nuit s'avance, trois heures viennent de sonner^ et cette absence commence à inquiéter les amis de Dupont. Les danses sont moins animées; les tables d'écarté s'éclaircîsâent ; et le souper est servi. Alfred a profité du tumulte de !a fàte pour entraîner sa chère Elise dans une pièce moin« fréquentée que les autres. Là , il lui parle de son amour , de leur prochain mariage. C*est au milieu de cette tendre explication, qu'un valet remet une lettre adressée à \1. Alfred. Quelle est cette lettre ? de qui peut-elle venir ? Déjà la jeune imagination d*Elise travaille I Alfi-ed a fait l'aveu de ses dettes; la lettre est signée par l'huissier chargé de faire les poursuites pour le recouvrement de la lettre de change; il ne voit donc aucun inconvénient a la remettre à Elise; il l'engage même à la lire. Mais. que devient celle-ci en apprenant^ qu'une dame de Beaumont a payé les dettes de M. Alfred, et eu voyant que riiuissier félicite ce dernier d'avoir une amie aussi bonne que belle ? Plus d amour , plus de mariage» Elise fait part à M. et à M»»» St.-Hilaire de la traliiMkQ de son amant. Mais de nouveaux incideiis vont encore augmenter leur mésintelligence.

Dupont^ mie fois monté dans le fiacre, sVlait bien

aperçu qa'il était dupe de sou amour-propre, et que malheureusement il ne s'agissait pas d^intrigne amoureuse. Cependant , dans la crainte du ridicule qui ne pouvait manquer de tomber sur lui, si son aventure ëtait connue, il s'était décide h passer entièrement pour Âih'ed. C'était sous ce nom qu'il avait été écroué ; c^était sous ce nom qu'il avait payé sa bien-venue^ qu'il avait eu une querelle avec un gentilhomme Polonais, nommé Polowski^ et qu'il avait fait les démarches nécessaires pour recouvrer sa liberté. M"* de Beaumont , prévenue de l'aventure, avait envoyé l'argent à l'huissier, toujours pour M. Alfred. Do là , la lettre de l'huissier, lettre qui a exaspéré Ëlise; de là , les quiproquos sans nombre , et toujours prévus dlivauce , qui vont former la fin du second acte et tout le troisième.

Sorti de pribon, et accompagné du clerc d'huissier qui attend le restant de la somme, Dupont rentre chez lui avec précaution. Il craint les regards, les questions; et, pendant qu'il va dans son cabinet chercher l'argent nécessaire pour completter le montant de la lettre de change , une scène fort plaisante se passe dans le salon. Alfred qui i^mplace son ami , a fait partout distribuer des glaces; il en reste encore deux sur le plateau qu'il tient dans ses mains, lorsqu'il aperçoit le clerc d'huissier qu'il ne connaissait pas. — Monsieur, il en reste encore deux, chacun une. — Monsieur, je vous rends ^ mille grâces. -7- Acceptez, Monsieur, toutes les dames sont servies. — (Le clerc^a part.) Je ne sais si je dois me permettre... et pourquoi pas? (Haut.) Monsieur, je ne yeux pas vous lefuser. — Moitié citron, nioilié vanille; cela ne vous fera pas de mal ; car il fait une chaleur dans ces appartemens. .. Vous avez sans doute beaucoup dansé '^ — Nun, Monsieur, no», je ne suis pas venu ici pour cela. -* Ah! je vois^ Mon^^ieur est un

amateur d'ëcarté; la chance vous a- 1- elle é\é favorable? — Monsieur, je ne joue jamais surtout dans une maison où l'ëcartë doit être fort cher — Mais, non, c'est un jeu très modeste; 10 francs! — Jngez donc, moi , qui n'ai qu'âne petite place de 800 francs ! — {/é pari.) Quel est donc ce monsieur ? (Haut) Vous n'avez pas vu Dupont ? vous ne savez pas s'il est rentré ? Chacun dans le salon , parle de son absence : on paraît fort mécontent. — M. Dupont, dites- vous ? je n'ai pas l'honneur de Je connaître ! — Comment , vous ne connaissez pas le maître de la maison 7 -* Non , Monsieur ; je sais clerc d'huissier! — Vous êtes, dites- vous. • . un clerc d'huissier? ( ^ pari. ) Ah! mon Dieu! -r Oui, je suis le second clerc de M. Durand! — De M. Durand! (à part.) l'huissier de Louis Perrin ! — Et je suis ici dans l'exercice de mes fonctions... Mais, qu^avez-vons donc ? vous paraissez troublé ! — Ce n'est rien ; un étonffement subit.... — Cette glace vous incommode peut-être ?... Je suis venu pour M. Alfred... — M. Alfred... mais, il ne demeure pas ici... — Je le sais bien; il demeure rue Croix -des -Petits -Champs, mais il est ici, chez un ami , et je l'attends — {A part.) Ah! grand Dieu ! quelle perGdiel quel acharnement! me poursuivre jusqu'ici ? {Haut.) Vous n'entendez pas l'orchestre ? une dame que j'ai invitée.... la contredanse... {ji part.) Et moi, qui lui offre une glace! (Haut.) Je me sauve, Monsieur, je me sauve... » — et en effet , il va se cacher au fond des appartemens. La scène où Dupont revoit Saint-Hilaire et sa femme, Elise, et où il s'efforce de donner quelques bonnes raisons pour expliquer son absence, est loin d'être d'aussi bon goût; elle cal pleine de calembourgs que l'on peut entendre aux boulevaK^g , mais que l'on ne devait point souffrir sur une scène d'un ordre plus relevé. Toujours irritée, Elise

a pressé Saiiil-Hilaire de se retirer; mais celui^ci^ avant de Paiiepartir la voiture qu'il a retenue, voulant raccommoder les deux amans, fait prévenir Alfred par le con^ cierge de la maison, qu'un monsieur et deuK d^mes, attendant à la porte de la rue, dans un fiacre, désirent lui parler. La ruse du clerc d'huissier^ revient aussitôt a Tespril d'Alfred. Bien loin de descendre dans la rue, il repond par un billet fort impertinent a l'invitation que l'on avait chargé le concierge de lui faire, et se sauve par un escalier dérobe^ tandis que Dupont, accablé de lassitude , mourant de faim , et ne trouvant plus le moirdre reste du brillant souper qu'il avait ordonné, et dont il ne voit plus que l'énorme mémoire, va se coucher en attendant l'heure du rendez- vous fixée pour son duel avec M. Polowsky.

Le troisième acte est encore plus rempli d'événemens que les deux premiers : on se trouve dans la demeure de Saint- Hilaire. Après une explication au sujet de la lettre écrite par Alfred , les deux amans se réconcilient. Dupont, qui a pen^é qu'Alfred serait le matin chez Saint- Hilaire , s Y est rendu aussi , et a promis à son ami de terminer son affaire, il l'engage surtout à prendre garde de faire de nouvelles lettres de change , parce que cela peut mettre ses amis dans un cruel embarras, et court aux Tuileries cherdjer son Polonais. Par suite du changement de nom de Dupont, un billet de M. Polowski a été remis à Alfred. M. le gentilhomme Polonais s'excuse d'être obligé de retarder d'une heure son rendez- vous, attendu qu'il n'a pu sortir de Sainte Pélagie aussitôt qu'il Feùt désiré. Alfred pense que ce billet est encore quelque ruse de l'huissier, et la présence de celui-ci le confirme dans sea premiers soupçons; mais enfin ses confidences, qui auraient pu être faites plutôt, font connaître la mésa* venture que Dupont aux-ait voulu cacher à toute la terre.

Alfred voyant alors qae le duel n'est plus du toul une plaisanterie, court aux TuUeries pour arranger celle affaire ; mais Dupont qui n'a pas trouvé M. Polowski, revient fort irrité de la Idcheté de son antagoniste. Alfred, qui a tout concilié^ lui explique le motif du retard de M* Polowski ; de plus, que ce gentilhomme est un homme fort aimable^ qui a entendu facilement raison, et a même beaucoup ri de Tayenlure de M. Alfred. Entièrement revenu de ses soupçons jaloux, Elise épouse Alfred, et DupoDt^ devenu sage, promet de retourner à Versailles^ il termine même la pièce par une plaisanterie commune et de mauvais goût, en disant que , pour fdire pénitence de ses erreurs passées , il va retrouver ^ femme.

Je n'ai point parlé de plusieurs l'éprises d'anciens ouvrages, tels que : V Habitant de la Guadeloupe de Mercier (le 15 février.); Y Intrigue Epistolaire (le 2 juin,) ; V Enfant Prodigue ( le 25 septembre.) : on a tout dit sur ces pièces ou sur leurs auteurs.

270 THEATRE DE l'oPÉRA-COMIQUE.

yvv%finiyiivvvvvvv)M>/y>Miv%/%i%MVVvv\MtM%Mivyyw/y^vvv%i%iv%f^vyvyi^

THÉÂTRE DE L'OPÊRA-COMIQUR

Depuis fort long-temps on fait une guerre opinidlre à ce thtjdtre. Pour quel motif? Ses ennemis Jes plus acharnés ne le savent peut-être pas bien, et s'ils voulaient avouer franchement ce qu'ils ont sur la conscience , on verrait que ces critiques virulentes sont plutôt d lettres par rintérét personnel que par le désir d'être utile. Malgré Talfectation des acteurs à adopter les roulades et le chant peu naturel des Italiens 9 il serait injuste de ne pas avouer que l'Opéra - Comique est aujoui*d*hui le seul théâtre national que nous possédions, le seul qui offre encore quelquefois un refuge aux compositeurs français. Pendant que les différens théâtres de la capitale allaient chercher chez les étrangers des bateleurs et des curiosités dignes des tréteaux de la foire , pour faire fortune et ame* ner des spectateurs dans leurs salles , l'Opéra -Comique conservait précieusement un genre qui a pris naissance parmi nous, et dont on a reconnu depuis long- temps le charme. Les noms des Berton, des Boieldieu, des Catel, des Auber et de tant d'autres dont on veut pervertir le goût, font notre gloire, mais il semble que ce soit celte gloire même qui attire des ennemis à TOpéra -Comique. Une nuée de prétendus musiciens, affectés de la manie de tout italianiser, se sont mis à déchirer à belles mains les ouvrages des plus fameux compositeurs ultramontains; et , chargés de ces lambeaux dovenus méconnaissables grâce i eux, crient partout que le théâtre est perdu m l'on ne

tHÉATRE DE l'OPÉRA-COMIQUE. ^71

change tout de fond en comble. On oublie donc j^u*eii France on doit secours et proleclion aux arts qui font la gloire de la nation , el que le Gouvernement entretient déjà à grands frais un'théâtre Italien ?

Lesjrsléme d'administration inlërieurequi rëgitTOpëra- Comique fui la seule et vërilable source de toutes les dis^ eussions qui mirent la discorde parmi les acteurs , et furent sur le point d*amener la ruine du théâtre* 11 était impossible de satisfaire tous les intérêts, de contenter tous les amours-propres. On ne pouvait pas jouer continuellement toutes les pièces du répertoire, ni mettre tous les acteurs à même de se procurer une campagne ou un équipage. L'inégalité detbrtuneet d'influence causa la révolution qui renversa Tancionne administration ; de non* veaux mécontens renverseront bientôt celle qui a pris la place de la première , quand elle ne pourra plus mettre un frein à leurs pi'élentions exagérées , tant il est vrai que le gouvernement républicain aura beaucoup de peine à prendre dans nos théâtres.

On reprochait à l'ancien directeur de donner trop de pièces nouvelles, de les monter avec trop de luxe, et de tout sacrifier aux effets de décorations; on l'accusait surtout d'avoir coolprorois la fortune de ses co-sociétaires en unissant la destinée du théâtre à celle d'un seul chanteur, de Martin, qui annonçait toujours Tintention de quitter le théâtre , et ne jouait cette comédie derrière ta toile que pour se faire prier , ou obtenir de nouvelles faveurs. Ces plaintes ont été entendues, un nouveau directeur nommé par le Gouvernement a été donné au théâtre Feydeau*, les haines^ les vengeances ont été assouvies, mais la fortune ne s'est pas montrée plus favorable, et là présence de Martin a peut-être contribué plus qu'on ne le p^tise à ce HUcbeux état de chose. C'est le sort qui attend généralement toutes les administrations théâtrales ,

qui , sëduilcâ par une prospérité du mometil y ont la fai-» blessl^e placer toute leur fortune sur la tète d'un seul homme. Martin a presque toujours refusé de jouer dans des pièces nouvelles, il n'afTeclionnait que le vieux ré* pertoire^ dont il devait être fatigué, et ne se montrait que dans trois ou quatre pièces , dont les rôles lui conve* naient. Cet arrangement , qui pouvait être agréable à Martin , n'était pas toujours du goût du public. La va« riélé seule divertit ; et quand Martin se fut retiré , comme on avait tout sacrifié à Tldole du moment pour retenir quelques spectateurs , il fallut employer les grands moyens, essayer de vieilles pièces et mettre à contribua tion les auteurs les moins discrédités*

Je n'ai jamais bien compris pourquoi Ton présentait au public tant de pièces connues, insignifiantes, ou qui ont obtenu peu de succès dans leur nouveauté. C'est perdre du temps et faire des frais de mémoire fort inutilement^ des nouveautés plairaient beaucoup plus. Ou si l'on croit nécessaire de conserver d'anciens ouvrages au courant du répertoire, que l'on accorde au moins cette faveur à ceux qui jouissent d'une réputation méritée. On aurait bien pu par exemple se dispenser de rejouer ( le 5 janvier et le 5 mars ) la Jeanne dUjirc , la Cio* chette, deux froids opéras-comiques de M. Théaulon, ' que soutinrent seulement la musique de M. CarafFa et de M. Hérold.

Jo conçois mieux qu'on ait essayé Ce/i^^riZ/o/x , badi^ nage qui fit tomber tant de méchantes plaisanteries sur M. Etienne. Le succès de celte pièce fut extraordinaire. ' Le jour de la première représentation , 22 février 1810 , à la fin du spectacle , cliose rare alors , ou appela M""' Alexandrine Saint-Aubin, Duret , Lemonnier- Regnault qui avaient joué les rôles de Cendrillon, de Clorinde et de Tisbé. On a prétendu que celte pièce ayait

THIÉATRK DE l' OPERA- COMIQUE. SyS

éié faîte par ordre supërieur pour M"* AlexandrineSt.- Auhîn , qui jusqu'alors s'était peu fait remarquer , et ne put soutenir la réputation qu'on avait tenté du lui faire. La CendriUon de \f. Etienne était la seconde du nom, car en 1759 Auseaume en fit représenter une dont la musique était de Laruetle , et qui a bien pu servir à M» Etienne comme Connaxa lui servit pour les deux Gendreê. Cependant on n*y rencontre pas les deux per*sonnages si plaibans da Dandini et de Montefiascone , ni les traits piquans dirigés contre les vieux nobles, traits qui se li*ouvaienl alors à Tordre du jour.

Rotnéo et Juliette fut représenté à une époque aussi terrible que le sujet emprunté à Shakespeare, eu 1795. Il est assez singulier qu*un drame aussi sombre ait été donuéa TOpéra-Comique , maiâ en lous temps les genres ont été confondus : et aujourd'hui même, ne voyonsnous pas plus d'une fois la tragédie nsui^per le irône du joyeux opéra-comique ? La première pièce donnée sous le titie de Roméo et Juliette est celle de Ducis, qui malgré quelques imperfections , ne laissa pas d*augmenter la réputation de Fauteur. Ce qui a toujours paru ridicule dans Topéra-comique , surtout après avoir lu la tragédie de-Ducis^ et les trois ou quatre autre» traductions de l'unglais qui ont été représentées , c'est le tour de gil)ecière de Thomme de loi Cébds^ qui prouve à Juliette qu'elle doit s'empoisonner, et ne urufile du fanatisme amoureux de la jeune personne que pour l'en* dormir^ et produire un eQ'et qui pourrait être^us terrible, s'il nVtait pas prévu et si mal amené.

Le grand succès que la pièce obtint dans sa nouveauté, fut plutôt dû au talent du musicien qu'à celui du poète> M. de Ségur. 1 ^a partition de Slebelt est brillante d'efièts et d'harmonie, pleine de verve et de chaleur; alors aussi les principaux râles étaient remplis par M"* Scio, Ga*

.274 THEATRE DE l'oPÉRA-COMW^UE.

yeaux , Gavaudan , etc. , etc. i airjourd'hui la repr^ntation en e$t bien moins satisfaisante , et c'est ce qui fait encore trouver le poème plus détestable. J>s ne parlerai pas de même du joli vaudeville de tVne pour V Autre , donné à l'Opéra-Comique par M. Etienne , et dont la reprise fit d'autant plus de plaisir que Martin y jouait encore le rôle de Courville*, mais j'adjoindrai volontiers à Jeanne d'Arc , à la Clochette , à Roméo et Juliette , le roman dialogué de MM. Capelle et Mézières, la Jour-née aux a*fenture9fqxxi a obtenu de même quelques représentations.

— 21 FÈVRiBE. — Long-temjps avant la représentalion de l'opéra- comique , \n\Ai\x\è le Petit Souper ^ on parlait des tribulations suscitées à Tauteur par les censeurs dramatiques , et il n'a rien été dit d'exagéré à cet égard. Le premier titre de cette pièce était , la belle Ferronnièrr Le but de l'auteur avait été , en couvrant d'une gaze légère ce qui pouvait paraître trop immoral dans son sujet , de présenter le tableau d'une époque intéressante de la vie de François premier. On sait jusqu'à quel point ce Roi galant et généreux s'était épris de la belle Ferronnière ; c'est sur cet amour qu était bâtie la fable piquante imaginée par l'auteur. Ni le charme , ni l'intérêt ne manquaient à cette production , mais comme si la plus grande insulte que l'on puifise faire à un Roi, était de publier ses aventures amoureuses, les censeurs n'ont point permis de nommer François premier y ni de donner dans la pièce rien qui put fàiire allusion à ses galantes entreprises.

L'auteur avait supposé que ce monarque, en parcou* rant les rues de Paris , avait vu par hasard la jeune fille qui par la suite reçut le nom de la belle Ferronnière ; en était devenu éperduement amoureux ^ et avait fait tous «es efforts pour péaétrer chez elle et lui parler^ La beik

THEATRE DE I'OPÉRA-COMIQUE. 2'j5

Ferroniiière Tenait de perdre son pèro, et .<>e trouvait de« meurer dans la mai!>on de son cousin Martel , qu'elle devait épouser. Par respect pour la décence , les usages n'avaient pas été suivis , et quoique le temps du deuil ne fût pas encore expiré, l'hymen allait être conctu. François, instruit de cette circonstance, méltait tout en usage pour s^iutroduire chez sa b^lle maîtresse j et cVtdit ie fameux Triboulet; le fou de ki cour, qu'il avait charge du difficile emploi de confident dans cette nouvelle intrigae. François , dirige par Triboulel , s'introduisait donc chez Marcel sous le nom du c^ipitaine François , un des officiers des gardes du Roi de France. Marcel ëtait arquebusier de son état et fort avare; Français obtenait sa confiance en lui commandant une grande quantité d'armes, et par ce moyen le forçait i venir au palais, où Tribouiet , qui avait mis dans sa confidence L<^*onard de Vinci , devait le retenir pendant que le Roi entretiendrait la belle Ferronnière , qui n'avait ptia trop mal rvç\x les déclarations que le capitaine François avait trouvé moyen de lui Taire. Malheureusement, pour le r^^sultat de cette intrigue amoureuse , la duchesse d'Btampes était instruite de la nouvelle Fantaisie du Roi. La crainte de perdre son titre de maîtresse Favorite, l'engageait à pré-* venir Marcel qu*un grand personnage de la cour, que te re>pect lempèchait de nommer , était amoureux de sa future, et devait profiler du moment où il irait porter * ^ses armes au palais pour se rendre chez lui. Marcel, pour se tranquilliser, emmenait avec lui la belle F'erronnière, et sans le savoir , la jettait dans les bras de son rival. Cependant , grâces à la duchesse d'Ktampes , dont Tigh* quiète surveillance d^^jouait tous les projets de M>n illu8!>i5 amant , et les complaisances de Léonard de Vinci et Je Trihoulet,la belle future de Marcel sortait du palaw comme elle y était entrée y non sans avoir été cependant

276 THEATRE DE l'OPERArCOMIQUE.

bien près de succomber^ el d'avouer au capitaine François qu'elle partageait ses senlimcns. Ses regrets étaient même assez apparens y lorsque le Roi rappelé forcément à la raison^ la dotait généreusement et l'unissait à Marcel. Rien de cette intrigue qui avait fourni à l'auteur des détails et des situations fort comiques'ne resta, tout disparut sous la plume inflexible des censeurs. 11 fallut même changer les noms des personnages. François V^ devint un comte Julien de Médicis , la duchesse d'Urbain prit la place de la duchesse d'Etampes, la belle Ferronnière fut appelée Cécile. L'intérêt qui résultait pour la pièce, du nom des personnages, de leurs qualités, des localités ôbser* vées avec autant de bonheur que d'adresse , fut enlevé. Dépourvue de toutes ces ressources, privée des mots piquans, des reparties spirituelles, historiques même qu*elle renfermait , elle ne fut plus que l'ombre d'elle-même. Le rôle fort plaisant de la duchesse dTJampes , dame d'honneur de la Reine , qui ne se plaignait jamais pour elle-même, mais qui mettant Tintcrét de la Reine à la place du sien , jettait les hauts cris en apprenant les infi- ^délités du Roi , fut tellement mutilé , qu'il était méconnaissable. Pour contenter ses juges , l'auteur avait d'abord changé le lieu de la scène et quelque chose del'intrigue, il avait même alors, je crois, intitulé son ouvrage, Triboulet à Florence , de cette façon on n'y parlait plus de belle Fen'onnière, et c^était une intrigue amoureuse fort ordinaire; mais il parait que la prcfsence du Roi déplaisait * souverainement, car ou ne permit la représentation de l'ouvrage, que quand il eut été retranché. L'auteur et le musicien, forcés de raccommoder une pièce aussi mutilée, et dépourvue de ce qui pouvait contribuer à son succès , ne purent, sans beaucoup de peine, en réunir les lambeaux qu'on leur avait rcndusgénéreusemen t. Leuropéra-comique ne signifiait plus rien alors j la plupart des détails

n'étaient ni comprâ, ni sentis : sa chute fut complète et d'autant plus douloureuse pour les auteurs , qu'ils ne la méritaient pas. Tons deux gardèrent l'anonyme j et le Petit Souper n'eut qu'une seule représentation.

— 25 MARS. -^ Il est à remarquer que la censure si sévère dans certains cas, lorsqu'on croit deviner la moindre indirecte ail usion contre les gou vernans et les heureux de la ten.*e , est de la plus grande indulgence quand on lui présente des pièces ridicules , ou dans lesquelles la décence et la morale reçoivent à chaque instant les plus rudes atteintes. Si l'on a fait tomber le Petit Souper j on n'a bien certainement pas touché à la nouvelle production des deux privilégiés des théâtres de Paris , de MM. Scribe et Méleaville ^ le Paradis de Mahomet ou la pluralité des femmes. II faut bien compter sur Tindulgence du public , pour se donner la peine de composer une fable aussi ridicule , que celle qui fait le sujet de cette pièce. Croirait-on qu'au dix-neuvième siècle , on a mis sur la scène deux hommes, qui veuleut bien croire sur parole qu'ils sont morts ; que le paradis leur a été ouvert , puis qu*il leur est permis de revenir sur terre pour revoir leurs maîtresses. Cependant , il s'est trouvé d'honnêtes juges pour recevoir et faire jouer un pareil ouvrage. Un officier Français , nommé Adolphe , est venu à Ispahau & la suite de l'ambassade française , et se trouve , & ce qu'il parait, chargé d'exercer les troupes persannes. Il fréquente habituellement la maison de Nathan , riche négociant, intéressé , avare, et qui a une fort jolie fille nommée Zénéide. Quoique les femmes soient très renfermées en Perse, Zénéide et ses compagnes parcoui*ent librement la maison et les jardins de Nathan. Adolphe de cette manière, a pu voir souvent Zénéide et en devenir amoureux. Cependant , il ne se trouve pas payé de retour , et il rapprend d'une façon que le^ auteurs ont sans

378 THEATRE DE l' OPERA- COMIQUE.

doute cru coriirque ^ et qui n'ci>t qu'inconvenante et in- Traiâembliible comme tous les incidens qui complètent Tensemble de leur pièce. Adolphe a rendu une visite au seigneur Nathan , pour le prévenir qu'une bande de Tartares menaçait les environs , et qu'il ferait bien de prendre ses précautions. Nathan tremble, plus pour ses richesses et une caravane qu'il attend d'un instant à l'autre, que pour sa famille. Adolphe lui iait voir alors qu'il y a souvent du danger à avoir une trop belle fortune^ une trop jolie fille , que tout cela Tait des envieux. Nathan répond que quaut â sa fille, s^ il connaissait êeulemefd quelqu^un qui fut aimé (Celle , elle serait bien vîle établie. — N'y a-t>ilquecetobstacIequivousari'é(e^ répond Adolphe , tenez et lisez ! -^ Et il présente à Nathan un billet que Zénéide lui a fait remettre par un esclave , et qu'il n'a pu encore ouvrir, parce qu'on avait ;»ans cesse les yeux sur lui. Nathan lit le billet, mai:^ il apprend par ce moyen , que pendant un voyage qu'il fit en Tartane, sa fille qu'il avait laissée à Casan , a été sauvée des mains des Russes, ( qui selon les auteurs mais non pas diaprés l'histoire, ont assiégé celte ville) , par un oflBcier des gardes du Sophi , qu'elle aime beaucoup depuis ce moment. Elle écrivait ce billet à Adolphe , pour l'engager a a voir des nouvelles de son amant. Adolphe s'aperçoit, maïs trop tard, qu'il a commis une grande imprudence, Nathan connait les sent imcns de sa fille , et quoiqu'elle lui raconte avec beaucoup dMme tout ce qu'a fait Nadir pour elle , il ne veut pas entendre parler d'union entre sa fille et un militaire. Sur ces entrefaites , deux étrangers viennent demander l'hospitalité; ils ont été , disent-ils, dépouillés par les Tartares. On se doute bien que l'un de ces étrangers est Nadir : l'autre est Balachou. valet poltron , ridicule , personnage en tout semblable aux niais obligés des mélodrames d'autrefois. Zénéide a bientôt re«

THEATRE DE l'oPÉRA-COMIQUE.% 279

connu son amanl , mais couverte d'un long voile elle n'en est pas reconnue. Nathan accorde l'hospitalité qu'on lui demande > et Zënëide se propose d'ëpier Nadir^ pour savoir s'il pense encore à elle. Nadir est un espèce de petit mauvais sujet de-Paris, un véritable Philibert ; il'a dissipé , poui* se procurer de jeunes et jolies esclaves, la fortune que lui avait laissée son père , il a même donné sa démission du grade qu'il occupait, pour se mettre à la re* cherche de Zénéide qu'il n'a plus revue après l'avoir sauvée à Casan. Il parait qu'il a en de bien mauvais ren* seignemens, puisqu'il arrive dans sa demeure sans se douter qu'il est auprès d'elle. Désespéré de ne la pas rencontrer , il a formé le projet d^ se détruire ^ pour aller dans le Paradis vivre au milieu des charmantes Houris , que Mahomet promet à ses sectateurs 5 et pour mettre ce projet à exécution, il a ordonné à Balachou de lui procurer un poison dont l'effet fut certain. Balachou , qui n'a pas envie de mourir , pour prouver sa fidélité, vient raconter la folie de son maître à Zénéide , qui ayant déjà tout entendu, a demandé conseil à Adolphe , et le prie de lui Ëiire donner une bouteille de schiraz qui l'enivrera au lieu de l'empoisonner. Adolphe conçoit aloi*s un projet, et remet à l'esclave une bouteille d'opium. Nadir en ^ boit tant qu'il est promptement endormi; Balachou qui en a bu aussi, croyant que c'était du vin, ne tarde pas non plus à se ressentir de l'effet du breuvage, et s^endort bien persuadé qu'il est empoisonné.

Transportés tous deux dans les magnifiques jtirdins de Nathan, ils ne s'étonnent pas , en se réveillant, de trouver les arbres , les eaux , les campagnes, les maisons , et même les houris qui les pressent dans leurs bras, entièrement semblables à tout ce qu'ils ont quitté sur la terre, Nadir se croit dans le paradis^ et il est au comble de ses vœux. Adolphe , habillé a la persanne , et sous le

28o VHEATRE DE l'oPÉRA-COMIQUE.

nomd'Ismaél ben Nadir, un des ay eux de Nadir, lui a fait cadeau de trente femmes. Mais bientôt sa joie se change en tristesse, quand il est témoin de leurs querelles, quand il se trouve entre Fatmé et Zulëma, deux jeunes fille» qu'il a séduites, et surtout quand il apprend par Balaehou , qui a vu Zénëide avant de s'endormir, qui l'a entendu se nommer, qu'ils étaient chez Nathan le Riche, le père de Zénéïde et qu'avant de mouric, celle-ci lui a donné le titre de^on époux, et lui a mis son anneau au doigt. Nadir se désespère d autant plus que toUt ce que dit Balachou est vrai; mais Adolphe, dans je ne sais quelle intention, lui ayant dit que, pour avoir manqué nu prophète 9 il était condamné à passer quelques heures sur la terre , à moins que quelqu'un ne pnt sa place* Nadir s'oflFre bien vîte pour le remplacer 5 Adolphe y consent. On endort de nouveau Nadir, mais pendant qu'on joue cette comédie^ qu'il devait être fort difficile de composer, et pendant laquelle il n'eût pas été plaisant pour Zénéide , que Nadir se fût consolé de ses chagrins dans les braô des hou ris qu'on lui avait si généreusement accordt'es, il s'en passe une plus sérieuse sous les mur» du palais de Nathan. Quelques-uns des Tartares qui se sont avancés jusques dans les environs ^.ont osé pénétrer dans le paradis. Balachou les a aperçus, fort étonné de renconlrer de pareilles figures dans le séjour des bienheureux. I^ur présence a répandu Talarme; Adolphe s'est mis à la tête des esclaves de Nathan, et, pendant qu'il repousse les Tartares, Nadir met à profit les deux heures qui lui ont été accordées pour faire sa cour à Zénéide, , lui déclarer son amour et recevoir l'aveu du sien. Au plus fort de la conversation, le bruit des armes se fait entendre; les Tartares attaquent de tous côtés. Nadir', voulant bien employer le temps qu'il doit passer sur la terre, court au secours de Nathan qui défend sa cara*

THÏATIIE DE Ii^OPÉRA-COMIQUE. 28 1

Vane, a le bonheur de le délivrer /et en reçoit pour récompense la main de Zénéide. On lui explique la plai-* santerie qu'on lui a faite , et il espère trouver dans son mënage le paradis qu'il a perdu.

Le Paradis de Ma/iomet est digne en tout d'être mis sur la ligne des livrets italiens qui nous Font tant rire. II n'est pas possible de rencontrer une pièce plus invraisemblable en tous points , et, en l'entendant , on est presque tenté de croire à la vérité de certains bruits que l'on faisait courir le jour de la représentation. On disait que celte pièce avait été faite pour ne pas laisser perdre les décorations d'un opéra tombé quelque temps auparavant. Deux auteurs s'étaient réunis pour composer le poème ^ deux musiciens se réunirent aussi pour composer la musique ; elle est de MM. Ki-eutzer et Kreubé^ presque partout à la hauteur du poème, et ne rappelant que faiblementles autres partitions de ces deux compositeurs qui jouissent d'iihe certaine réputation.

— 11 AVRIL. — Chenard était le doyen du théâtre Feydeau. U avait commencé par jouer et chanter Toperacomique dans quelques grandes villes, telles que Bordeaux et Bruxelles. Il se fit entendre à l'Académie royale de musique, au théâtre Italien, et y fut généralement applaudi. Il débuta, le 28 juin 1782, dans les Trois fermiers, par le rôle de Jacques. L'année suivante , il fut reçu sociétaire. Chenard est bon musicien ; dans le Concert, il prouvait un talent d'amateur fort remarquable sur le violoncelle , tandis que Martin se distinguait sur le violon , et M"« Pingenet aînée sur le piano. U possédait une basse*taille pleine et vigoureuse , qui ne se ressentait pas des atteintes du tems, et ses succès, comme acteur, étaient toujours brillans. Son répertoire était extrêmement varié, mais il réussissait mieux dans les rôles qui demandent de l'dmc , de la rondeur et beau-

282 THEATRE DE l'oPÉRA-COMIQUB,

coup de natiu^el, que dans ceux qui exigent de la no-« blesse el de la représentation. Il était très bîpn place dans le Chaudronnier d^ A mbroise ^ ou F'oilà ma Journée; dans le Gouverneur du Prisonnier^ dans celai des Deux Prisonniers j et quelques valets, lels que celui qui, dans les Evénemens Imprévus j salue cavalièrement M. Lafleur. Le deoiîer rôle qu'il a créé, le père dans l'opéra * comique ^^Emma , ou la Promesse Impru-^ dente^ lui a fait le plus grand honneur.

C'est après quarante années d*un service extrêmement actif ( car Chenard était, de tous les comédiens, le plus zélé et^Ie plus laborieux), qu'il a pensé à prendre sa retraite 9 et en même temps à préparer sa représentation à bénéfice. La lâche était difficile ; on ne sait trop comment aujourd'hui trouver les moj^ens de piquer vivement la curiosité publique. Chenard réussit pourtant à faire une forte recette. Le spectacle commençait par le second acte de Raoul Sife de Créqui, de Monvel et de Dalayrac.

Comme il était indispensable que le bénéficiaire parut dans la soirée , on avait donné ce fragment d'un opéra qui obtint un grand succès dans sa nouveauté , et qui se trouvait joué par Nourrit de l'opéra , M"«* Gavandan et Kigaud : Chenard remplissait le râle de Ludger* Venaient ensuite le drame de Misantropie eu Bepentir^ et la parodie cCIphigénie en Tauride , les Rêveries renouvelées des Grecs*

Misantropie et Repentir^ quoique loin d'être une des bonnes pièces de Kotzebue , obtint un de ces succès qu'il est souvent fort difficile d'expliquer. Le plan de celle pièce est vicieux , l'exposition n'est pas à sa place , peu de personnages tiennent à l'ensemble ; et quelle que soit au théâtre l'influence du hasard sur les evénemens de la vie des personnages que Ton y rassemble, on y a beau^*

th£4TR£ de l'opéra-comique. 283

coup trop compte y et le traducteur n'a pas senti que ce défaut devait être principalement corrigé. Je ne sau-* rain donc expliquer ia vogue extraordinaire qu'obtint ce drame, que par l'effet qu*il a pu produire sur moim^me, lorsque je le vis représenter. Je conviens quelle personnage d'Eulalie est faux. Comment supposer que la femme qui a pu abandonner un époux jeune, aimable » délaisser deux enfans en bas âge, qui a pu oublier qu'elle était mère, puisse ainsi revenir à la vertu, se dépouiller de tous vices, devenir un parfait modèle de bienfaisance, de candeur P Mais ausi»i combien elle est intéressfinte , comme l'auteur a su l'entourer de mille charmes, comme un pareil personnage plait à une dme exallée , à un cœur sensible! Je ne puis me persuader . qu'il n'existe pas une femme qui, dans la {)osition d'Eulalie^ ne fût capable de finir comme elle. Meyneau est aussi vrai qu'intéressant, peines d'amour, tourment du cœur au commencement de la vie, sont bien capables de nous faire prendre en horreur nos semblables, et la perfidie d'une femme que Ton aime, me parait mille fois plus cruelle que la perte de la fortune ; on échappe à la misère, mais rarement au désespoir, à la douleur : quand ils se sont emparés du cœur, c'est pour toujours.

On a prétendu que le succès de ce drame avait été , pour les femmes , un point d'honneur et môme une affaire de corps ; qu'avoir pleuré à MUanIropie et Repentir^ était un brevet de sensibilité et même de vertu. Toutes ces plaisanteries sont toutes aussi jolies, que toutes les facéties faites de sang-froid sur les évanouissemens, les pâmoisons prétendus des dames. Je n'augure pas bien de l'homme qui reste froid à la représentation de pareils ouvrages; quoique les malheurs , les événement que l'on nous représente soient imaginaires, ils ne peuvent , selon moi , manquer d'affecter \ et quelles que

J84 théâtre de L'OPÉRA-COMIQtJE.

soient les critiques que l'on puisse porter sur ma façon de penser, je n'en avance pas moins que le drame mërile d'être encouragé. Plus que la comédie, il a servi la morale et les moeurs ; et sans citer une foule de pièces dont la représentation a corrigé le caractère de difl^rens personnages y et pour n'en rester que sur MUantropie et Repentir^ je suis certain que plus d'une femme en voyant le drame de Kotzebue y a été arrêtée sur le bord de Tabime.

Comme homme, comme écrivain, Kotzebue est aujourd'hui jugé. Ses variations d'opinions le rendirent méprisable et causèrent même sa mort. II insulta le pouvoir avec la rage d'un révolutionnaire , et l'encensa ensuite avec toute la bassesse d'un courtisan. Comme poète, comme auteur dramatique, sa place est plus honorable. MUantropie et Repentir fut donné pour la première fois à Paris, en 1799. Depuis cette époque on a prétendu, avec quelque raison peut-être , que M»« Mole , aujourd'hui comtesse de Yallivon, n'était que pour très peu de chose dans la traduction et le nouvel arrangement de ce drame. L'anecdote qui court à ce sujet lui ferait même plus d'honneur que l'invention d'un chef-d'œuvre pareil à Misantropie et Repentir ^ si toutefois la* vérité toute entière est venue jusqu'à moi. Un comédien de Bruxelles , nommé Bursey , en fut le véritable traducteur ; il a écrit , et très bien écrit en prose ; -en cela il a prouvé un goût solide ; l'énergique simplicité des beautés de l'original eut peut-être été difficilement conservée, si le traducteur se fut servi du langage poétique. M»« MoIé , alors actrice de l'Odéon, conçut et exécuta le dessein de donner cet ouvrage au théâtre. Elle a jugé en littérateur plutôt qu'en comédienne exercée , quelles scènes pourraient être défectueuses , quel détail serait inutile , quelle pensée acquerrait plu3 de force , quelle situation

THEATRE DF l'OPERA-COMIQDE. 285

plus d^efièt en étant retouchëe. Elle a fait plus, servant les lettres *et l'ami tië , consacrant les succès de l'arllsLe aux nobles emplois de la bienfaisance , c'est à la veuve du traducteur qu^elle remit Je produit de sa part d^âuleur. Meyneau était joué par Talma , Eulalie par M"^ Mars ; et le succès qu'obtint de nouveau ce drame, engagea les Comédiens Français & le représenter quelquefois sur leur théâtre. On a même profité de cette circonstance pour y iàire d'importans changemens.

lies Rêveries renouvelées des Grecs ont été regardées comme le chef-d'œuvre des parodies, et la manière dont elles étaient montées était seule capable de faire courir tout Paris. Potier , dans Orcste , était le beau idéal de la caricature. Perlet jouait Pylade , M"' Boulanger Iphigénie , Dér^vis le farouche Thoas. Les moindres râles étaient remplis par les premiers sujets de l'Opéra-Comique ; Lemonnier jouait un scythe, M'i» Desbrosses une prêtresse; les autres avaient pris place dans les chœurs, ou s'étaient chargés des moindres coryphées. Le divertissement de M. Gardel était conforme aux parole^ de Thoas :

Peuple, amusez ïes dieux par de joyeux hommages ;

Exécutez ici la danse des sauvages ;

Pour éviter fennui defuniformitë.

Celte fois seulement appelons la gaîté ,

Et que le calinda joint aux branbransonnettcs ,

Témoigne les transports de la joie où vous ôtes.

On y voyait enlr'autres Ferdinand habillé en femme , et défendant sa vertu exposée aux attaques de quatre sauvages. Cette débauche chorégraphique d'un homme connu par tant de tableaux gracieux y eut beaucoup de succès.

— 15 Mai. — M. Guilbert Pixérécourt, connu par tunt de mélodrames, était très lié avec Dalayrac , auquel

286 THEATRE DE l'oPERÀ-COMIQUI^

il doit la musique d'une de ses ç'ièceSjKouloitfon Ifts Chinois ; il a même consacré à la mémoii^e de ce com* positcur un ouyrage eslimé. Dalayrac avait fuit danb le temps y la musique d'un opéra-comique , intitulé le Pa^' pillon du Calife ou jilmanzor et Zobéïde , il était en deux actes, en vers, et trois auteurs, je crois, y avaient mis la main; c'étaient Desprez , Deschamps et Moi^l Chédeville. Malgré ce renfort , la pièce tomba à plat, quoiqu'on rendît justice à la partition de Dalayrac, et qu'on le plaignit d'avoir eu à travailler 2>ur uu aussi faible poème. Celte chute l'affligea long-temps, et souvent il avait engagé M. G. Pixérécourl à lui faire un ouvrage sur cette partition , qu'il avait à cœur de voir ainsi oubliée. Après sa mort , M""* Dalayrac renouvella le» mêmes instances , M. G. Pixérécourl céda eolin à ses sollicitaiions, et travailla^ non pas pour dès décoratious, comme MM. Scribe et Melesville , mais pour rendre aux amateurs de musique une partition estimée. Ce ne fut cependant que plusieurs années après la i*éceptiun , qu*il parvint à faire représenter le Papillon des Fleura ou le* Pécheurs de Grenade*

Ne connaissant pas la pièce du Pavillon du Calife ^ je ne puis dire si M. G. Pixérécourt a iàit usage de Toavrage de ses devanciers , et s'il a beaucoup profité de leurs fautes. Le Papillon des Fleurs est une pièce agréable, et si elle ne présente pas plus d'intérêt, c'est que Tauteur avait à vaincre de très grandes difficultés pour arriver au but qu'il s'était proposé d'atteindre.

Almanzor , roi de Grenade , a fait construire un pavillon délicieux dans une des parties du Généralif ; celte retraite lui plaît infiniment, et la garde n'en est confiée qu'à des personnes sûres. Depuis huit jours elle est sous la surveillance de Kaled, qui n'a pas encore eu le bonheur de voir son maître. Almanzor avait un ministre

THEATRE DE l'oPÉRA-COMIQUE, 287

nomme Azem; accuse faussement par des jaloux , Azem^ sans qu'on lui ait permis de se défendre , a été condamné à une prison perpétuelle, et même le Roi, dans son res • sentiment, a ordonné la peine de mort contre ceux qui auraient le malheur de prononcer devant lui le nom de son ancien favori. Choie étonnante , le ministre disgracié a trouvé un ami et un défenseur dans son successeur. Sélim s'est intéressé au sort de Zoraïde, fille d' Azem, et il a fait plusieurs tentatives pour lui faire obtenir d'Almanzor une entrevue ; Tune d'elles, a réussi. Après avoir donné à Kaled une fausse commission , il a introduit Zoraïde et Laure, jeune Française, compagne de la fille d'Azem, dans les jardins qui entourent le pavillon. Là , elles feignent de dormir , et Almanzor, conduit par Selini et frappé de leur tournure , lève le voile de Zoraïde , en devient amoureux , et , pour chercher à s'en faire aimer pour lui-même , va se déguiser avecSelim, qui recommande à Zoraïde ayant de s*éloigner , de profiter de Toccasion qui se présente»

Kaled de retour, est de fort mauvaise humeur d'avoir iait une course inutile , veut renvoyer Laure et Zoraïde. Laure le séduit tellement qu'il change de résolution , et les invite même à une collation firugale qu*il prépare. Pendant le repas , Almanzor et Selim , déguisés en pêcheurs , paraissent sur le lac ; Laure veut qu'ils soient invités , et , pour lui plaire, Kaled y consent. Pour se divertir, on chante, et Zoraïde, d'après le conseil de Se«« lim , peint sa position soi^s le voile de l'allégorie. Almanzor, enflammé de plus en plus par les charmes et les ta-' lens de Zoraïde , devient plus pressant , et Selim, jugeant que l'instant est favorable pour les laisser seuls, trouve moyen d'éloigner Laure , que suit bientôt le jaloux Kaled. Almanzor peint son amour avec la plus grande vi*vacilé j Zoraïde , entraînée pur son penchant naturel et

288 THEATRE DE L 'OPERA-COMIQtJE.

par le désir de .sauver son père , y répond , mais avoue à Âlmanzor , qui s'est fait appeler Nelzir , que le malheur a accabla sa famille , qu'elle a besoin de l'indulgence da roi de Grenade pour sauver son père. Le prince^ oubliant qu'il est sous les habits d'un pécheur/ofiTresa protection... sa médiation , mais ne peut cacher sa colère quand Zoraïde lui dit qu'elle est la fille d'Azem. Cependant les observations de Zoraïde font quelqu'efiet sur lui» Azem n'a pas été entendu , il se peut qu'il ait M injustement puni... Il saisit le mémoire que lui présente Zoraïde et se retire précipitamment. Zoraïde tremble pendant quelques instans, mais bientôt Almanzor revient dans tout l'appareil de sa majesté ; il a reconnu Tinnocence d'Azem , lui a pardonné , et élève Zoraïde au rang de son épouse.

Je ne sais par qui la partition a été accommodée aux nouvelles paroles ; maison a prétendu que M. larrangeur avait profité de l'occasion pour faire passer quelques morceaux de sa façon , sous le nom de Dalayrac. Quoi qu'il en soit , la pièce a eu quelques représentations et a été vue avec plaisir. Par suite mènie de cette singulière conduite des administrations théâtrales , qui prodiguent les honneurs de la représentation à des auteurs qui n'ont plus besoin des secours , ni de la protection des hommes ; on a repris^ cette année, beaucoup d'ouvrages de Dalayrac. Outre le Papillon des fleurs, on a donné le Château de Monténéro au bénéfice de M»"» V« Moread 5 la Dot ( le 28 juin ) , Sargines ( le 29 septembre), les Deux Tuteurs (le 4), sans compter les pièces de cet auteur , qui se trouvent au courant du répertoire. L'anecdote qui a fourni le sujet de la dot, était très connue et a , depuis la représentation de celle pièce, été employée dans d'autres ouvrages, tels que la Belle Allemandey la Laitière Prussienne^ qui ont

THEATRE DE l'opÉRA-COMIQUE. 28g

reproduit beaucoup plus fidèlement le trait dont on fait Frédéric le Grande le hëros. C'est à la reprise de cette pièce ) que M. St.-Paul fit son premier début par le rôle du Bailli; il joua ensuite le fiailli des Deux Savoyards ^ et s'jr montra assez comique. Un soir^ sans aucun motif apparent, quelques spectateurs le sifHèi*ent; cette sévé* rite qu'il n'avait pas provoquée, l'affligea et l'engagea à ^ne pas continuer s^s débuts.

Les Deux Tuteurs y dont les paroles sont de Fallet , furent donnée, pour la première fois, pendant un voyage de la cour à Fontainebleau. Alors la pièce était intitulée les Deux Soupers , et n'eut que peu de succès. L'auteur la corrigea, la réduisit, et la fit jouer à Paris^ où elle se releva un peu. On la donne maintenant sous le nouveau titre des Deux Tuteurs.

— il JUILLET. —Feu de musiciens ont été mieux servis, cette année, que M. Romagnesi. Pour son coup d'essai dramatique^ M. Justin Gensoul lui a fourni, dans son opéra-comiqud de Nadir ei Sclim ou les Deux yértUtes^ une pièce comme en demandent tous les compositeurs. Pourvu que ces messieurs aient l'occasion de disposer des notes, et de faire chanter les acteurs, ils s'embarrassent fort peu que l'intrigne de l'ouvrage ait le sens commun , que le dialogue en soit spirituel. Donnez-leur des ariettes, de grands airs^ des morceaux d'ensemble , des quatuor, des trio, des duo et des romances, ils seront satibfaits et ne demanderont seulement pas de quelle manière tous ces morceaux sont disposés. Mais le public , plus sévère « qu'eux^ se montre plus exigeant; il veut des pièces bien conduites , intéressantes, et, sous ce dernier rapport , M. J. Gensoul n'a que &iblement contenté les plus indulgens.

Les deux héros de son ouvrage sont artistes, l'uo peintre, l'autre musicien, et tous deux Grecs d'origine.

290 THEATRE DE l'oPERÀ-COMIQUE,

En revenant de leurs voyages, ils ont élé aUaqués sur les frontières de l'Inde par des Mahrattes. On leur a pris tout Targent qu'ils possédaient^ mais ce qui met le comble au désespoir de Sélim y c'est la perte de Délia , jeune Circassienne, sa compagne, qui lui a été ravie par les mêmes soldats. Egarés après cette funeste rencontre^ ils ont long-temps erré pour gagner la ville de Labor, et se sont gli&sés, pendant la nuit, au milieu d'une caravane, qui se dirige aussi vers cette capitale, et qui a fait halte à quelque distance de ses murailles. Cependant, lorsque le jour est venu ^ ils ont élé découverts , et on veut les renvoyer. Quelle nouvelle douleur pour Sélim ! Il a entendu la voix de Délia ; elle est dans une tente Toisine de l'endroit où il reposait, et le conducteur de la caravane , Haroun , Ta destinée , à ce qu'il parait , au sérail du Nabab de Lalior*

Le Nabab , le vieil Olkar , usé par les plaisirs et par les fatigues de la guerre qu*il aimait beaucoup , n'a plus qu'une passion , celle de la musique. L'eunuque Missoul est chargé de diriger son orchestre , et Haroun espère lui faire un véritable cadeau, en lui présentant Délia qui chante à ravir. On profite de celte circonstance pour la mener devant Haroun , et Sélim compte la voir. Il est forcé de sVloigner, parce que le marchand veut faire seul son examen. 11 est satisfait de la jeune Circassienne, mais il eat embarrassé d'un autre côté. Le Nabab voudrait un artibte qui pût remplacer le vieil eunuque, qui lui chante sa gloire et ses vertus depuis près de cinquante années. Nadir se fait heureusement connaître. Haroun enthousiasmé l'arrête, et lui fait autant de poU<tebses et d^honnètetés qu'il Tavait maltraité auparavant; il consent à emmener en même- temps Sélim à Lahor, et les voilà en route pour la capitale du Nabab.

Olkar est enchanté de l'arrivée de Haroun , surtout

«THËATRE DE L OPERA-COMIQUE. Sgi

quand il apprend qn'un artiste célèbre raccompagne* Missoul commence déjà à être jaloux , et se promet bien de surveiller les deux nouveaux venus qui , d'accord avec Délia , pensent déjà aux moyens de fuir ; un jeune Frauçais^ esclave dans les jardins , leur en procurera les moyens. Mais, voyez le malheur !.le Nabab, qui prétendait ne devoir plus devenir amoureux^ s'enflamme pour Délia, et veut en faire son épouse. Ce contretemps désole les deux artistes -, car Missoul , voyant que son maître lui témoigne de la froideur, profite de ce changement subit pour les faire expulser. Nadir est aussi entêté qu'il est entreprenant. 11 fait tant que, malgré Missoul, il se trouve sur le passage d'Olkar. Le prince veut qu'il chante devant Délia , et que Sélim fasse sou portrait. Missoul se croit alors tout-à-fait perdu dans la faveur de son maître; cependant, le désir de conserver sa place et ses richesses^ lui donne de l'esprit et de l'attention. Olkar, ayant déclaré que Délia serait son épouse, on apporte à la nouvelle mariée des présens, des bouquets; et, pendant que Nadir chante, Sélim écrit un billet qu'il place dans le bouquet que doit prendre Délia. Mais, quoiqu'il ait agi secrètement , Missoul s'est aperçu de tout y et, au moment où Délia croit pouvoir ouvrir le billet, il le saisit et le fait lii^ au Nabab. Olkar ne montre que du mépris pour l'action de Délia. Son habitude , à ce qu'il parait , est de ne s'occuper que fort peu d'une femme qui le trompé. 11 condamne Sélim à être esclave dans son palais , et Délia à devenir la femme de Missoul : Nadir se trouve être oublié dans cette distribution de châtiments.

Tout espoir de délivrance est donc détruit I Nadir est au désespoir : ne plus revoir ses amis... et ce qui le désole davantage , c'est que Missoul veut vendre S^lim. L'idée lui vient alors de se dévouer, de s'ofirir à Missoul

2^2 THCATER DE L'oPEUA-COMIQUE* *

& hi phice de son ami et de Délia qu'il devra laisser partir. Missool calcule, et, croyant faire un bon marché, accepte la proposition ; mais Délia et Sélim refusent toiig-temps un pareil échange , et jurent de faire leurs efforts pour délivrer aussi leur ami. Missoul est presqu'ému de leurs adieux , mais le Nabab se fait entendre, et ses soldats emmènent les deux amans. Malheureusement pour Missoul , Nadir est vu par le Nabab , qui vient assister à une fdte qu^on lui donne , je ne sais pour quel motif. Il veut entendre chanter le jeune Grec. N^'^ir, profitant de Poecasion , et dans un couplet toutà-lhit de circonstance, se compare à un rossignol mis en Gage auquel <m rend la liberté j et qui chante beaucoup mieux lorsqu'il vole à travers champs. Le Nabab jure sur son honneur qu'il n a jamais entendu si bien chanter, et promet à Nadir une récompense, au moment où Sélim et Délia accourent se jeter aux pieds du Nabab pour lui démander la grâce de leur ami. Olkar ne sait ce que tout cela signifie; et entre dans une grande colère, lorsqu'il apprend le marché que Missoul avait conclu. Touché du dévouement de Nadir, il se montre généreux pour tons trois, pardonne à Délia et à Sélim , et les fixe tous trois à sa cour. Il abandonne Missoul à Nadir; mais celui-ci ne pensamt pas avoir besoin des •oins du vieil eunuque , la lui rend aussitôt avec la permission dn Nabab.

Depuis long-temp» M. Roînagnési s'est fait one répo^ tation comme compositeur de romances. Ses ouvragea sont sur tous les pianos ; et , à Paris comme en provioce , il n existe pas un seul salon où l'on n'en trouve une collection. On InJ a reproché, avec raison, de n'avoir paa» dans la partition de son opéra-comique , évité la mollesseet la langueur affectées du genre qu'il cultive habituel- Icmenh A l'exception de quelques parties traitées avec

TUélTRE DE L^OPERA-COMIQUE. ^93

goût et talent , le reste pouvait paraître froid : c'est ce défaut commua au poème et à la musique, qui a nui au succèâ complet de Touvra^e, qni a eu cependant plusieurs représentations.

—•17 août. — Ce qui est très capable d'encourager les auteurs^ qui regs^rdenlla littérature comme un métier^ i continuer de suivre une carrièi;e pour laquelle ils n'ont aucune vocation, et à déshonorer la profession d'homme de lettres par une foule de dégoûtantes platitudes qu'oa leur laisse publier, c'est l'inconcevable succès des romans de M. d'Arlincour : le Solitaire y le Renégaly Ipsiboéf les moins ridicule de tous ces ouvrages, ont eu une vogue qu'obtiennent très rarement les livides les plus estimés, et faite pour frapper d'un éternel ridicule le ^enre romantique, si toutefois on a jamais soo^é j compter M. d'Arlincour parmi les auteurs peu nombreux , sortis de celte nouvelle école. Le Solitaire a été représenté svr trois thédlres des boulevards , et le RenégcU allait aussi être livré Â la curiosité des amateurs de cesthèAlrfis^ si U censure, rêvant des allusions terribles, ne s'était promptement opposée à ce que ce nouveau chef-d'cDUvrepassAt sur noti*e scène.

On fut assez étonné quand on apprit qu'une nouvelle imitation du Soliiaire allait être donnée sur le théAtrede rOpéra-Comique. Depuis long-temps l'on n'aYait pas vn de pièces dans le genre de Roméo et JuUetle , Ae JLodoïaia, de véritables mélodrames enfin. Le nouveau Soliiaire en eut été sans doute un , si M. Planard n'avait en partie inventé une nouvelle intrigue moins ridicule que celle du roman ^ et n'avait même fait en plusieurs endroits la critique du chef-d'œuvre à la mode.

I^ comte de St.-Maur est assassiné dans un défilé du Mont*Sauvage , près le pont du torrent. La nuit a couvert oe crime de ses ombres. Pal/.o, seigneur italien , et

294 THÉÂTRE DE l/OPERA-COMIQUE.

son écuyer Alberli , prétendent avoir ti'ouvé la victime expirante , qui leur a révélé le nom de son meurtrier. St.-Maur*est tombé sous les coups du jeune chevalier Roger ; le noble caractère de ce guerrier, d'autres pré' somptions se réunissent en vain pour attester son innocence. Palzo Taccuse, Palzo jouit d'un grand crédit à la cour du duc de Bourgogne ; son témoignage est Foudroyant, celui d'Alberti le soutient, et le malheureux Roger est condamné à mort. Son supplice se prépare , mais comme on craint que les soldats dont il est aimé ne ' le délivrent , le prudent Palzo ^ qui se plaît à agir dans les ténèbres , et se trouve , comme on l'a vu plus d'une fois à des époques très récentes , accusateur, témoin , juge et exécuteur dans la même cause, ordonne que Roger sera exécuté pendant la nuit. Cette précaution sert à merveille le condamné qui, proBtant d'un moment où ses gardes n'exercent pas une actiye surveillance sur leur prisonnier, s'élance dans un lac, dont les eaux heureusement bourbeuses le dérobent à la hache des bourreaux et aux recherches de ses persécuteurs. On le croit généralement mort; une seule femme cependant ne partage pas cette croyance; Marceline, qui a élevé Roger, et passe dans le pays pour une inspirée, prétend qu'il lui est apparu et lui a donné l'assurance qu'il n'était pas mort. Malgré ces bruits , les biens du condamné ont été donnés à Elodie , sœur de St.-Maur , et l'ambitieux Palzo obtient du duc de Bourgogne la main de la jeune héritière. C'est ici que la pièce commence , un chœur de vassaux annonce que ,

Ce soir, deux illustres c^poux

Vont former les nœuds les plus doux.

On cueille des fleurs , on tresse des guirlandes, on élève un autel de verdure, selon l'usage. Rien n'est plus ccir-

THEATRE DE l'oP^RA-COMIQUE. agS

taia que le mariage de Paizo. Les parens , les amis sont prêts, mais le solitaire s'oppose a ce mariage. . • Quel est donc ce solitaire qui s'arroge une pareille autoritë ? Les réponses que fait Chariot , jeune villageois qui a vu ce personnage mystérieux , aux questions qu'on lui adi^esse , ne sont pas propres à satisfaire la curiosité. On lui a demandé quel nom le solitaire se donne ? — L'homme des montagnes! —Son rang? — Roi du Mont^Sauvage !

— Et qui l'a amené là-haut? — Les orages delà vie et les vents de l'inFortune ! — Et comment peut-il vivre ?

— Sa tête repose sur la feuille des hivers, il mange des noisettes , boit de l'eau glacée et se porte à merveille !

— Heureusement Marie se charge de nous l'apprendre dans nne ronde charmante. C'est un pei*sonnage mystérieux qui passe pour avoir tout pouvoir sur la nature, et fait le bien et le mal avec la même facilité. Ce récit donne à Palzo l'envie d'aller faire un tonr au Mont- Sautage; l'occasion est d'autant plus favorable , qu'ayant manifesté le désir de rester près d'Elodie , celle-ci l'a invité à la laisser seule ; elle a l'intention d'aller prier dans la chapelle. Mais au lieu de penser à la prière comme elle vient de le dire, la vierge de la vallée cause avec Marie , du Solitaire mystérieux qui occupe toutes ses pensées.*Bientdton le voitparaîti^ lui-même... Une barbe grise couvre son visage, il semble cassé; mais malgré cette apparence de vieillesse , il a su plaire à Elodîe. Certain d'avoir touché le cœur de la jeune fille , il se découvre , et au lieu d'un vieillard , Elodîe voit un beau jeune homme, qui lui promet de l'aimer toujours, de la proléger et d'empêcher qu'elle ne devienne la victime de rinfilme Palzo. Revenu au chdleau, celui-ci se propose de conduire sa fiancée à l'auiel , et va pénétrer dans la chapelle y lorsque l'homme de la montagne armé de pied en cap , lui en ierme l'entrée et cause une telle peur

SigG THÉÂTRE DE L'oPKB A-COMIQUE.

à loua les assistaqs , .que le mariage n'est point célébré.

Au second acte on se trouve au pon^t du lorrent. Les eoldats de Falzo, expulsés ainsi que leur tnaitre du château d'EIodie , qui ne veut plus obéir aux or4fes du duc de Bourgogne^ y sont postés en embuscade ^ ce qui ne les empêche pas de chanter à pleine gorge un hymne à Bacchus. Phébée vient.de nouveau voiler les cieux, c'eat l'heure des remords. Alberti^ troublé par Taspect des lieux où succomba l'infortuné 8t.*Maur^ tourmenté par des souvenirs déchirans, est bien résolu à fuir un pays où il ne digère pas bien et à se retirer en Sicile , asile ordinairement consacré aux 'traîtres repentans. Falzo , extrêmement contrarié de ce départ ^ dissimule et prie Alberti de lui rendre un dernier service que celui-ci ne peut refuser d'accorder. C'est d'aller monter la garde sur un rocher au bord du torrent. Pendant qu'il se rend à son poste, Palzo envoie après lui deux soldats gagnés, qui le précipitent dans les flots. Alberti tombe àam& le torrent y dont les eaux ne sont pas bourbeuses, ce qui donne au Solitaire , qui se trouve fort à-propos de ce câté la 9 le. moyen de le tirer de l'eau et d*appvendre de lui le mystère de l'assassinat de Sl.-Maur.

Se croyant délivré de son complice , Falzo songe à s'emparer d'Ëlodie ; ses soldats l'enlèvent pour la soustraire au pouvoir du Solitaire; les ombres de la nuit favorisent son pi*ojet> -mais cette fois sa mauvaise étoile lui fait changer de système. Le ténébreux Palzo vent voir la lumière, et l'homme qui ne trouvait pas la nuit assez noire pour exécuter ses coupables desseins, ne se contente pas des éclairs qui brillent dans l'air de toutes parts; le ciel cbt tout en feux , mais on y verra mieux en plaçant un fanal sur le pont. On se demandera pourquoi Palzo prend plaisir à se trahir lai-même? En voici la raison. liC Solitaire qui, pour ne pas se perdre sans doute dans

THEATRE DE l'OPÉRA-COM!QUE. 297

^es détoars ées souterrains de la chapelle^ s'était fait précéder de Chariot avec une lanlerne, a renvoyé celui-ci près d'Elôdie pour la rassurer et lui dire de placer^ un fanal sur le pont si quelque danger la nieuaçaîl encore. Les soldats de Palzo empêchent l'émissaire d'arriver à sa destination ; mais comme d'après Tordi^e de leur maitre ils allument eux-mêmes un fanal, le Solitaire Taperçoit, vient enlever Ëlodie au milieu des gardes de Paizo qui reste immobile à la vue de lermilfs ravisseur , mais bientôt se met à sa poursuite.

An troisième acte la scène change et repréijente le jardin du château d*Èlodie. On n'est point en peine sur le compte de la jeune vierge, Chariot et Marie rassurent ses vassaux , le Solitaire est un bon diable. Au moment ou Palzo veut courir après Elodie , celle dernière , ramenée par un souterrain , reparaît et déclare solennellement que les liens les plus sacrés l'unissent au Solitaire. Palzo jure de tirer vengeance de ce nouvel affronl, quand on lui annonce que sa troupe s'est emparée de son plus implacable ennemi , qu'on le lui amène en silence et avec on mystère qui étonne même ses salellilcs. Le Solitaire accuse Palzo du meurtre de St.-Maur , Palzo invoque le témoignage d'Alberli, qu'il croit ne devoir plus craindre , mais dont la présence le confond. Roger n'est pas mort , on reconnaît ses traits , sa voix , Marceline est au comble du bonheur , Palzo est aiTÔlé , et Roger, rentrant dans tous ses biens, épouse Elodie.

Le titre de cette pièce , la bizarrerie du roman , son inexplicable réputation, mais plus encore la manière dont M. Planard traita son sujet, et surtout la musique de M. Carafa , firent obtenir un succès de vogue à celle pièce , succès qui rétablit un peu les affaires de rOpt'ra- Comique , car à celte époque , il était bien pros de sa ruine.

La première composition de M. CarafEi , qui n'est bien apprëcié en France que depuis peu , fut un grand op^ra , le f^aisseau t Occident j qui fut joué à Naples , en 1815, sur le Thëdlre royal du Fondo. Cet ouvrage dont toute l'inlrigue roulait sur l'amour du capitaine du vaisseau , pour la femme d'un des passagers de son bord , eut beaucoup de succès. La scène se passait sur le vaisseau dont on voyait tour-à-lour la chambre du capitaine y une grande salle basse , el enfin , la vue générale à peu près comme dans le mélodrame de Jean-rBarU

M. Carafa donna ensuite un opéra en trois actes , la Gabrielle, qui fut joué aussi au Théâtre du Fondo , en 1816, pendant la réédification du Théâtre StCharles. Cet opéra eut un très grand succès , on en fit successive?ment au ThëâlreSt.-Charleslrois reprises, qui ne lassèrent point le public. Les personnes qui connaissent cet opéra^ sont justement surprises , qu'il n^ait pas encore été joué sur le Théâtre Italien de Paris. M. Carafa aux yeux de Tadminislralion de ce ihéâlre, n'aurait-t-il plus de talent depuis qu'il est naturalisé Français ? Je connais encorede ce compositeur un grand opéra en trois actes. Iphigénie en Aulide , qui n'eut pas de succès. Le machiniste et le peintre décorateur le secondèrent mal , et entrèrent poor beaucoup dans la chute de Touvrage y dont le deuxième et le premier acte surtout furent vivement applaudis. Ona même eu a l'Opéra un morceau de cette partition , composé pour Henri , qui dansait un pas de sept dans le divertissement de cette Iphigénie , et sur lequel, au moyen de coupures assez maladroites , Albert a composé un pas de trois, qu'il danse, je crois, dans la Lampe Mer^ veilleuse. M. Carafa a encore fait la musique de plusieurs pas , la plus grande partie pour les ballets de Henry. On parle aussi d'un opéra à^Abafar ^ qui n'a pas encore va le jour.

Ce compositeur s'était déjà fait connaître à Paris, par la musique de Jeanne â!Arc y mais mal servi par le poète , il ne put faire aussi bien peut-être qu'il en eut élé capable ; dans le Solitaire , il a pris sa revanche. Sa musique trouva des admirateurs et des critiques passionnes. On Taccusa d'avoir pillé quelquefois Kossini , car tout le monde aujourd'hui estRossiniste, et le dernier des croquesnotes veut h toute force trouver des passages de cet italien, devenu notre idole, dans les ouvrages de nos auteurs qui détestent le plus su manière. La musique de M. Carafa est composée avec Ame , avec feu : un grand nombre de passages sont charmans, et s'il s'est trop souvent rappelle les méthodes de sa nation; si , pour ne pas perdre la réputation de compositeur italien , il a fait chanter mollement et avec force roulades, les principaux personnages , il faut aussi adresser aux acteurs le reproche d'avoir rendu ce défaut plus sensible , par une profusion ridicule de cadences et d'ornemens étrangers dans des morceaux qui doivent êti*e chantés avec âme et simplicité.

— 11 SEPTEMBRE. — Favart a partagé avec quelques auteurs fameux du siècle dernier , la gloire d'avoir fait sortir l'Opéra-Comique du genre bas et trivial dans lequel on paraissait vouloir le laisser, et de l'avoir rendu digne d'un culte tout particulier. Les pièces de Favart sont bonnes à voir dans tous les temps , on pouvait les jouer . pi*esque sans te moindre changement, elles auraient toujours fait autant de plaisir que pendant leur nouveauté. Un auteur, pour rendre plus brillans les débuts d'une actrice aimée du public, donna aux Variétés la Chercheuse (Tespril, avec de légers changemens, qui ne regardaient que les timbres des airs et quelques expressions vieillies dans les couplets. La pièce et l'actrice firent le plus grand plaisir. Alléchés par ce succès , une nuée d'auteurs se précipitèrent sur les œuvres de Favart , k*s

3oO TH1SATRE DE L'oPIÈRA-COMIQUE.

mutilèrent sous prétexte de les arranger à la moderne, et en couvrirent tous les théâtres de Paris. La même pièce fut souvent jouée sur quatre ou cinq théâtres différai» dans une même soirée. On les mit en ballets, en vaude^ villes, en opéra^comiques , quelques auteurs même allé* renl pins loin , et variant les cfaangemens et les additions, donnèrent deu?c ou trois éditions diOTérentes de la même pièce, sans faire difficulté d'accoler leurs noms à celui de Favart.

Par suite d'une de ces bizarreries , de ces contre-sens que l'on découvre chaque jour dans nos lois , n'esl-il pas révoltant que , lorsque les biens matériels sont assurés dans toutes les familles , passent sans contestation des pères aux enfans , qti'il en soit autrement pour les œuvres de l'esprit; qu'au bout de dix années , des enfans soient légalement décihérilés du produit des ouvrages qui ont coûté , des soins et des peines infinies à leurs parens , et dont souvent une tardive postérité à iàit connaître le mérite. Il est certain qu'il existe en ce moment un héritier du nom de Favart , et que cet homme peut-être dans la gène , a vu nombre d'auteurs augmenter leurs honoraires avec les ouvrages qui doivent lui appartenir , je dirai presque aux dépens de sa propre existence.

La destinée de Favart, fut loin d'èti^ toujours heniense. Fils d'un pâtissier qui faisait des vers, et se vantait d'être l'inventeur des échaudés , il imita son pèi*e , et faisait , alternativement^ ou tout A la fois,des petits pdtésetdesvers. Bientôt , il quitta lout-è-fait son état pour devenir le plas ferme soutien de l'Opéra-Comique. Il avait fait au moins vingt pièces avant la Cliercheuse éC Esprit , la première qu'il ait avouée'. Tout ce que Ton a raconté sur sa cou* naissance , ses amours avec M'i' Duronceray , depuis sa femme, n'est pas présenté très clairement par toutes les personnes qui se sont occupées de publiei* des notices sur

TBÉATEE DE L'OPKRik- COMIQUE. 5oi

son cQOtipte. Ce que l'on peat Toir de plus certain dama tout ce qui a élé dit à ce sujet , c'est qu'après kr fi^rme* ture du Thëdtre Italien qu'il menait fort biea, et qui fut demandée et obtenue par les comédiens Français , il fut pour son malheur , chargé de conduira la troupe de co* médiens , que le maréchal de Saxe menart à la suite de son armée. De là tou» ses mallieurs. Le maréchal pour assouvir l'ignoble et brutale passion qu%#vait conçue pour M^^ Favart, les persécuta de la manière la plus cruelle, et n« céda que lorsque cette malheureuse femme eut consenti à son dedhouiieur. Depuis ce temps, Favart ne jouit d'aucun moti^nt de repos ^ et la malheureuse étoile sous laquelle il étuil né, ne cessa de répandre sur lui , et même sur sa mémoire la plus fuiie5te influence. On lui disputa la propriété de srs plus julis ouvrages pour les attribuer a sa femme, et à un avorton décoré du nom d'abbé de Yoiscnou. Il est encore extrêmement difficile de porter un jugement bien sain sur M"' Favart, quia marqué de diiTéreutes façons pendant le siècle dernier. Les critiques el les éloges à son sujet sont partout extrêmes. Elle était divine selon les uns , détestable selon lea autres. La même obscurité qui couvre la vie de son mari s'ëtend sur la sienne, aussi que d'occasions favorables ne fournit elle pas à la malignité !

Cette actrice est morte en 17 72; elle monirabeaucoup de courage et de patience pendant tout le temps de ses soufiranees. Revenue up jour d'un long évanouissement , elle aperçut, parmi ceux que son danger avait rassem* blës en hdte autour d'elle, un de ses voisins dan» ua accoatremeiit fort grotesque; elle se mit à sourire, et dit qa'elle avait cru voir le paillasse de la mort. Seloa quelques faiseurs de notices elle reçut les secours de l'église aveo autant de calme que de résignation. Selon d*aatrcs , jamais les prêtres ne purent la déterminer &

302 TH^ATBE DE l'opÉRA-COMIQUE.

renoncer au théâtre. Elle dit qu'elle ne Toulail point se parjurer; que c'était son état; que si elle guérissait, elle serait obligée de le reprendre, et qu'elle ne pouyait parconséquent y renoncer de bonne foi-, elle aima mieux se passer de sacremens. Mais lorsqu'elle se sentît expirer, elle dit : — Oh ! pour le coup, je renonce! — ce furent ses derniers mots. M"* Favart était âgée à-peu* près de cinqitfiAte ans : c'était, s'il en faut croire Griinm, Diderot et les autres fournisseurs de la Correspondance littéraire^ une mauvaise actrice; elle avait la voix aigre, et le jeu bas et ignoble ; elle n^était supportable que dans les rtîles de charge, et ne l'était pas long-temps, jblie jouait supérieurement la savoyarde montrant la mar» motte : c'était tout son talent; elle dansait, elle chantait, et sa danse en sabots tourna la tète à tout Paris. Suivant une autre version , une gairé franche et naturelle rendait son jeu piquant et agréai: le; elle n'eut point de modèle, et en devînt un inimita He !!!.. Tour- à -tour soubrette, amoureuse, paysanne, elle pliait son jeu à tous les caractères, et les rendait avec une vérité surprenante. Tout ce qu'on dit encore de ses vertus et des qualités de son cœur est plus brillant. Il parait que Favart, mécontent de la conduite du maréchal de Saxe, enleva sa femme , et disparut avec elle pendant le siège de Maëstricht. La nuit de leur évasion fut apparemment orageuse; car 1^ ponts de communication entre l'armée du maréchal et le corps de LowendaKquiétait de l'autre côté du fleuve,fureiit enlevés, et l'on craignit que les ennemis n'en pbofitdssertt pour tomber sur ce corps et l'écraser. Dùmesnil entre chez le maréchal de grand matin ; il le trouve assis «tir son Ht , échevelé , et dans l'agitation de la plus vive doo^ leur ; il entreprend de le consoler. — « Le malheur est grand sans douïe, dit Duraesnil, mais il peut se rép^^ rer. » — « Ahî mon ami, lui répond le maréchal ^ i\

THEATRE DE L^OPERA-COMIQUE. 3o3

ti*y a point de remède^ je suis perdu!» — Dumesnil continue à x*animer son courage abattu ^ et à le rassurer sur révénement de la nuit. — « Il n'aura peut-être pas y dit-il , les suiles qu'on en redoute. » — Le marëchal continue à se désespérer , et à se regarder comme sans ressouxxes. Enfin, au bout d'un quart d'heure, il s aperçoit que tous le^ discours de Dumesnil n'avaient pour objet que ces ponts entraînés... -— « Eh ! qui tous parle, lui dit-il, de ces ponts rompus? c'est un inconvénient que je réparerai en trois heures. Mais la Chantilly ! elle m'est enlevée!!! » — Le héros, à qui jamais Topcrationla plus importante n'avait fait perdre une heure de sommeil , était alors échevelé, éperdu. Irrité d'une résistance qu'il n'avait jamais éprouvée nulle part , le maréchal eut la faiblesse de demander une lettre de cachet pour enlever a un mari sa femme, et pour la contraindre d'èti^e sa concubine ; et , chose plus affreuse , cette lettre de cachet fut accordée et exécutée. Les donix époux plièrent sous le joug de la nécessité , et la petite Chantilly fut à-la*fois femme de Favart et maîtresse de Maurice de Saxe : on prétendit même qu'elle causa la mort de ce héros l'année suivante. On a peut-être répandu cette anecdote pour empêcher qu*on ne parlât davantage de la mort de ce maréchal. La ruse aréussl ; car on n'a jamais rien dit de certain duel fameux , qui avait pourtant fait du bruit à cette époque.

Les pièces de Favart que l'on a reprises sont : la CliercheiiAe iV Esprit ^ Ninette à la Cour^ Isabelle et Gertrude, les Ensorcelés ^ attribués à M"' Favart, et enfin le Coq dfi F'illage y qui n'est venu chanter i Fcydeau qu'après avoir paru sur cinq autres théâtres de la capitale. Les changemens sont de M. Achille IDartois , et la musique , agréable en plusieurs endroits , de M. Fi'édéric Kxeubé, l'auteur de la musique d Edmond

3o4- THEATRE DE l'oPÉRA-COMIQUE.

et Caroline : ropéra-comique deFavart avait ëlë représente pour la première fois^ sur le ihëfttre de la foire,

]e 5dmarsl74:3.

— 17 OCTOBRE.— La mort de Moreau et les circonstances qui la suivirent ont occupé vivement Tattention. Cet acteur a emporté dans la tombe les regrets de tous ceuxqul pouvaient le connaître. Comme homme, comme comédien, il jouissait d'une réputation excellente, et n'a laissé que des souvenirs honorables pour sa mémoire. Moreau débuta il y a vingt-cinq ans au théâtre Favart, et commença sa réputation par le Jokey du Délire. Depuis lors il n'eut que des succès, et consola le public de la perte de Dozainville et de la retraite de Lesage. Attaqué d'une maladie de langueur il s'éteignit lentement , après avoir conservé la connaissance jusqu'au deroierinstant, et s'être occupé de ses dernières affaires avec autant de courage que de bienveillance pour ceux qui avaient toute son amitié. Inquiet sur le sort de son épouse^ il ne cessa de penser à lui procurer les moyens d assurer son bien-être 5 c'est ce désir qui lui fit adresser la lettre suiyante à ses camarades.

Mes chers Camarades , Si je succombe , selon toute apparence , je vous demande pour grâce dernière , de donner ma représentation (de retraite) au bénéficede ma femme,immédiatement après ma mort. J'emporte au tombeau la douce consolation que vous m'accorderez ce que je demande , et je prie ici tout ce qui compose le théâtre , depuis le premier jusqu'au dernier, de recevoir mes adieux , l'expression de ma reconnaissance et les vœux que je Ciis pour le bonheur de tous.

MOBAAU.

Cette lettre produisit le plus grand eflfet^ elle attendrit

THEATRE DE L'oPÉRA-COMIQUE. 3o5

lellement les cœurs , que de toutes parts chacun s'ofliit avec zèle pour concourir à raccomplissement des désirs de Moreau. On pensa à la représentation à bëuéfice , on composa le spectacle , on Tannonça, puis, par un de ces retours singuliers, si communs à Thomme, tout ce beau zèle se refroidit : Moreau n'ëtait plus, on l'oublia, ou oublia son épouse , et peut-être sans quelques véritable amis qui parlèrent des devoirs que Ton s'élait imposés^ et qu'il fallait remplir , tout cet étalage de beaux sentimens n'eut amené aucun résultat avantageux.

Enfin la représentation fut donnée , mais elle n'offi-ait que peu d'appas à la curiosité. Malgré les admirables talens de Talma et de M"« Duchesnois , Marie Stunrt ; était trop connue. La reprise du Château de Monte-' nero , regardé comme le chef-d'œuvre de Dalayrac, n'offrant pour extraordinaire que la présence de Cheiiard dans le rôle de Ferrand , de Potier dans celui de Longino , et un ballet placé au premier acte ne suffisait pas encore. Il n'y eut que peu de monde , et la i*ecette ne s'éleva qu'à 7,000 francs. On prétendit qu'elle avait été assurée à 12^0(10 par les Sociétaires,

— 29 OCTOBRE. — C'est le mardi 7 septembre 1784 , que l'on donna sur le théâtre de la comédie Italienne , la première représentation de Fanfan et Colas ^ jolie coijoédie que l'on a attribuée pendant long-temps à M"* de Beaunoir , et qui est de son mari. M"« de Beaunoir , rappelée après la représentation , parut et fut accueillie par les applaudissemens de tous les spectateurs, que cet ouvrage intéressant et moral avait vivement attendris. Le sujet en est tiré de la plus jolie fable de labbé Âubcrt , de la seule même qui soit venue jusqu'à nous.

La comédie de Fanfan et Colas était destinée au théâtre des Variétés amusantes ^ elle y fut même présentée par M."* de Beaunoir. C'est à M. Suard, censeur des spec*'

3o6 THEATRE DE l'opÉRA-COMIQUE.

tacles , qu'elle fut reJevable du Iriomphe qu'elle obtînt. C'cfl lui, qui après avoir lu la pîèceet ne Tavoîr pas Irouv<5e à sa place sur un tliëâtre secondaire, engagea les comëdiens Italiens à la recevoir; et Tauleur consentit facilement à la leur laisser représenter. M"* G ont hier, qui vit encore, el a pu assiâter à la reprise de cet ou\rage, créa le r<51e de Perrelte et la jolie Carline , devenue ensuite M"* Didelot, et morte il; n'y a pas long - temps , était de Tespiéglerie la plus piquante dans celui de Colas.

Comme M"»« Favart , M"« de Beaunoir a obtenu et conservé à peu de frais la réputation de femme auteur. On a même été jusqu'à imprimer le recueil des pièces dethéât res repi ësenlées sous son nom, sans expliquer le motifquî empêchait en cette circonstance l't'diteur de dire la vérité. Employé à la bibliothèque du Roi avant la révolution , M. de Beaunoir avait été invité par ses confrères à ne pas se nommer , et c'était pour déférer à ce désir que la plus grande partie de ses ouvrages dramatiques était annoncée sous le nom de sa femme. Aujourd'hui on est beaucoup moins sévère, et MM. les commis de la Bibliothèque ne se formalisent pas de voir leur confièi^, M. Dumersan, devenir le peintre du Coin de luCy des Bonnes d^enfans el de la Marchande de Goujons.

Née en 1766, d'une famille estimée dans le commerce, et plus d'une fois honorée de TEchevinage, Louise Céline Cheval de Beaunoir mourut des suites d'un asthme, le 19 janvier 1821. Son grand-père avait été annobli par Louis XV, pour avoir créé la manufacture de verrerie établie à Sèvres, et dans laquelle on sait qu'il fallait que les ouvriers fussent tous gentilshommes. M"* de Beaunoir fut mariée de bonne heure, mais forcée, à l'époque des ti'oubles qui désolèrentla France, de se séparer de son mari qu venait demigrer, elle s'embarqua pour Saint Domingue dans l'espoir d« recueillir quelque fortune. Frustrée de*

THEATRE DE l'oPERACOMIQUE. 807

espérances qu'elle avait formées , elle revint en France et oublia, au milieu des plaisirs^ du tourbillon du grand monde et de toutes les distractions qui peuvent entourer une jolie femme, naturellement spirituelle et jouissant d'une réputation qui , quoique usurpée , ne la faisait pas moins rechercher , tous les chagrins qu'elle avait éprouvés. Réunie à son mari lorsque la tourmente révolution^naire eut été calmée , elle vécut loin du monde que sa fortune ne lui permettait plus de fréquenter , et qu'elle regrettait souvent.

G*est M. Jadin père, maitre de chant des cnfans de chœur de la chapelle du Roi, qui eut le premier Tidée de mettre Fanfin et Colas en opéra-comique. Lié avec M"« Gavaudan , il entendit quelquefois cette actrice manifester le désir de jouer, avant de quitter le théâtre, le rôle de Colas. Curieux de lui plaire , M. Jadin se présenta chez M. de Beaunoir pour le prier d'acquiescer à cet arrangement et lui demander les changemens nécessaires. Cette affaire fut entamée et terminée dans un diner auquel j'assistai, et je fus chargé de composer les mor* ceaux que M. Jadin devait mettre en musique. J'avais déjà commencé ce travail , lorsque diiférens événemens m*éloignèrent de M. de Beaunoir, et firent donner à M. Jadin Bis, attaché à la maison de M. le Comte d'Artois^ la tâche que j'avais entreprise. La pièce , ainsi métamorphosée, fut représentée , mais non pour M"* Gavaudan qui avait eu l'intention de la faire reprendre le jour de son bénéfice. Ce fut M»« Moore-Pradher qui joua Colas et s'en acquitta fort bien ; Mi*' Desbrosses fit la nourrice Perrette. et, ce qu'il y a de singulier ^demanda des confieils sur le costume et les traditions du râle, à sa devancière M"« Gonthier.

Quelque temps avant que la pièce ne fût reçue au théâtre Feydeau, je l'avais présentée au théâtre delà

3o8 THIÉATRE DE l'oPÉRA-COMIQUE.,

Porte St.-Martin. Le coraitë la refusa sous prétexté qu'un pareil enfantillage serait déplacé sur le premier théfttre des Boulevards. Malgré celte grave décision , prononcée par des juges qui ne regardent pas comme des enfantillages les mélodrameis curieux qu'ils donnent au public^ la pièce obtint le pi us grand succès à Feydeau: et, quoique M. de Beaunoir ne retirât presque aucun profit .de cette reprise, puisque trois personnes partageaient les fiiibles droits d'auteur qu'elle rapportait, tout Mionneur lui en revint. Le jeu des acteurs, l'intérêt qui règne dans la pièce, firent passer sur la musique nulle et inintelligible que M. Jadin composa sur les nouvelles paroles. On assure pourtant que ce musicien a fait quelques opéras qui annonçaient un peu de talent.

— 28 NOVEMBRE. — Valenlîne de Milan a été l'héx-oïne d'un grand nombre de drames, de mélodrames et de tragédies. Ses amours, bes nombreux malheurs, sa sensibilité, ses vertus, son courage, ont été maintes Fois mis à contribution par les auteurs dramatiques, mais presque toujours sans succès. Jeune encore, M. Bouilly se prit aussi de passion pour la belle fille de Galéas ; mais, voyant que tous les théâtres étaient envahis par ses confrères, il se rejeta sur TOpéra-Comique et composa pour Méhul un poème, dans lequel ce compositem* célèbre pût déployer toutes les ressources de sa brillante imagination. En véritable ami , M. Bouilly s'est entièrement sacrifié au musicien, ou plutôt il a travaillé dans le goût de l'époque à laquelle il vivait alors. Car, tout en partageant l'avis des critiques modernes, qui ont dit que sa pièce n'était qu'une suite d'invraisemblances, j'ajouterai qu'il y a quinze ou seize ans, époque de la récep* tioh de f^alentine de Milan , ce drame aurait obtenu beaucoup plus de succès qu'aujourd'hui. Au théâtre comme en politique^ les circonstances font tout.

THÉÂTRE DE l'oPÀIA-COMIQUK. Sog

La fable que M. Bouilly a inven(ëe^ ne ressemble nullement aux autres. Son intrigue est toute romanesque. Bien certainement il n'avait d'autre but que celai de fournir au musicien tous les moyens possibles de faire briller son talent. Le lever du rideau an premier acte est imposant Des fenêtres de Tune des salles de la citadelle de Corlosa ^ on aperçoit les troupes Françaises disputant la victoire aux soldats de Galëas, duc de Milan. Valenline, tëmoin malgré elle de cet afiOreux combat , tremble en pensant que son père, que son, amant peuvent en venir aux mains et livrer le restedeses joursàd'ëlernel' les douleurs. A chaque instant son inquiétude augmente : avecle jeune Urbain Galéas, son parent, auquel elle a confié les secrets de son cœur I elle suit les roouvemens des armées, et attend avec anxiété la fin de cette lutte terrible. Un instant elle doute du résultat^ les combattans se sont éloignés et la présence de la vieille Ijaurencia , bonne paysanne qui s'occupe à secourir les blessés et les malheureux , de quelques pays qu'ils soient , adoucit son inquiétude. Toutes deux parlent du bien qu'elles ont fait, de celui qu'elles cherchent à faire $ et I^aurencia raconte quelle a sauvé la vie à un beau chevalier qui, pour reconnaître ce service , lui a fait présent d'une chaîne en or. Pendant ces récits assez déplacés» Jean Galéas a perdu la bataille, et suivi de toute sa cour, des ducs de Férareet de Florence, amans dédaignés par Valentine, il rentre dans lu forteresse , furieux et résolu h s*ensevclir sous ses ruines , plutôt que de se rendre. Ces sermens sont interrompus par Tarrivi-e d'on écuyer qui annonce que le frère du Roi de France, Louis, l'objet des aOections de Valentine; demande à le voir. Jean Galéas pense que Louis veut Tinsuller, et jouir de sa vicloire 1 — 11 est aeul et sans armes, ajouta T écuyer. —. Ou admire cette

3lO THEATRE DE l'opÉRA COMIQUÈ-

confiance qui est plus que de la témérité et on décide qu'il sera admis.

Jamais les Fils de France ne quittaient leur épée, il est donc assez étonnant de voir Louis se livrer ainsi à la merci de ses ennemis ; mais il Ta plus loin : quoique vainqueur, il demande la paix et parait décidée tout sacrifier pour voir Valentîne qui ne sait pas encore que son amour est partagé. Bien loin , dans la fôcbeuse circonstance où il se trouve, de profiter de la générosité de son vainqueur, Jean Galéas fait le fier, refuse la paix , ne veut entendre parler d'aucun accommodement. Louis de France y qui pourrait facilement commander le supplie de ne pas se montrer si sévère ; Valenlîne prie d'un côté; le jeune Urbain, de l'autre; le peuple, les Soldats se joignent à eux et Jean Galéas , ne pouvant plus décemment résister, promet d'aller au rendez- vous fixé par Louis de France, au monument qu'il fit élever à Bélisaire dans les plaines du Milanais.

La cabane de Laurencia se trouve par hazard près de ce monument; de là, elle est à même de voir ceux qui viennent visiter l'obélisque. Elle a reconnu Louis de France, qui venait sans doute examiner la place où les deux armées doivent se réunir, et, par ses indiscrétions, ses confidences y lui laisse deviner une partie des seci-ets de Valentine. Resté seul avec son confident et son médecin , sir Albei't , Louis de France s'abandonne à sa rêverie, pense à ses amours ; et bien que l'endroit ne soît pas des mieux choisis, il grave sur l'obélisque son chiffre et celui de Valentine. Sortie de son palais, on ne sait trop comment, et curieuse de voir la céi-émonie qui va avoir lieu, Valentine, accompagnée d'Urbain Galéas, arrive près de la cabane de Laurencia au moment où Louis de France, ne croyant avoir pour confidens que

THEATRE DE L'OPÉRA-COMIQUE. 3h

les ëchos et son médecin, chante son amour. Vdlen* Une bénil le ciel qui lui a donné l'idée de venir sous un costume de bachelette pour entendre de si douK aveux; et pendant que les soldats des deux nâilions, que Jean Galbas, qu'Olivier de Clisson, connétable de France^ et tous les grands officiers des deux nations se rangent autour du monument, elle se cache dans la foule des spectateurs. I/entrevue entre les chefs ennemis commence mal. Olivier est fier et vainqueur; Jean Galtfat ne veut pas se rappeler qu'il a été complètement battu , et peut - être tout espoir d'accommodement serait - il détruit, si £x>uis de France ne se mettait au milieu d'eux , et ne les ramenait à de plus pacifiques sentimens* Les chevaliers se serrent la main^ les soldats les imitent, tous se réjouissent du bonheur et de la tranquillité qui les attendent; et Louis de France, après avoir demandé à Jean Galéas la permission de présenter ses hommages à sa fille, se dirige vers la citadelle de Cortosa. Mais un traître veille sur lui : dans le chemin, il est frappé d*un coup mortel. Olivier de Clisson , au désespoir, accuse Jean Galéas de cette perfidie : celui ci s*en défend ; les injures sir« cèdent aux reproches; mais, guerriei-s prudens, ils remettent Texécution de leur vengeance à une auti*e occasion et Olivier de Clisson court au secours du prince qu*on amène évanoui sur un brancard, pendant que Valenline, évanouie de son coté, est tran^sportée dans la cabane de Laurencia.

Ou a porté le prince mourant dans un vieux temple ruiné, autrefois consacré à la p^iix. Là, tous les soins lui sont prodigués; les soldats inquiets entourent le lit de douleur* Dans cette enceinte , des nouvelles alarmantes ont été apportées au Connétable. Jean Sans-Peur, le terrible duc de Bourgogne , a trouvé moyen de fuir sa prison ; et les soldatsFrauçais, irrités du crime commis sur la

3l2 THEATRE DE L 'oPÉR\-COMlQUE.

personne du frère de leur roi , veulent rompre Farmistioe, et attaquer les Milanais. Le Connétable court donner des ordres, pour que la fuite de Jean Sans -Peur ne devienne pas funeste à la France , et pour empêcher que ses soldats ne manquent y par excès de zèle , h l'honneur et aux lois de la guerre. Louis ^ pendant ce temps, reste donc seul sous la garde de «on médecin, qui bientôt le quitte lui-même , après l'avoir confie à la vieille Laurencia que le prince desirait voir, et qui amène avec elle une de ses nièces : on se doute bien que cette nièce est Valentine elle-même. Il est assez singulier que le frère du Roi de France , dangereusement malade , soit ainsi délaissé dans un temple en ruines et ouvert de toutes parts 5 il Test plus encore de voir Valentine, dans des circonstances aussi critiques, s'aventurer au milieu d'une soldatesque effrénée, abandonner le palais de son père, et courir après un amant qu*il serait plus convenable qu'elle attendît , etc. , etc. : mais ces invraisemblances ne sont pas les plus fortes que renferme l'ou- ▼i*age. Valentine admire le prince, lui baise la main, lui fait entendre les chants les plus passionnés, fait enfm tout ce qu'on ne pardonnerait pas à une Nina. Ses folies font sortir le prince de sa léthargie , mais Valentine s'est cachée derrière le brancard sur lequel il est étendu. Grâce à la princesse, les chefs de l'armée, les soldats, trouvent Louis de France debout et bien portant, en état même de reôevoir la visite, assez mal reçue d'abord par Olivier de Clîsson,de Jean Galéas qui, en apprenant que Louis n'était pas mort, veut, à toute force, se justifier du meurtre qu'on lui impute. Excitée par les reproches que l'on adresse à son père, Valentine s'oublic , sort de sa cachette , et arrive fort à-propos pour entendre une vive remontrance de son père sur sa conduite inconvenante , et une belle déclaration de sou

THÉÂTRE DE l'opÉRA-COMIQUE. 3i3

amant , qui trouve y au contraire , cette conduite digue d'approbation. Sur ces entrefaites , on annonce que le meurtrier du prince vient d'être arrêté. C'est unéniissaire du duc de Bourgogne; il a tout avoué; et 3eun Sans* Peur a eu l'attention extrême , pour faire sans doute reconnaître l'assassin, de remettre à ce mibérahie, une arquebuse que lui donna le Roi de France : l'innocence de Galéas est reconnue, et il unit le prince et sa fille»

Rien ne ressemble plus à un opéra italien que Falerf Une de Milan. Mais la délicieuse musique que MoUul a composée pour les paroles , pouvait opérer un miracle, et faire écouter, dans ûu religieux silence , une pièce dix fois plus mauvaise que celle de M. Bouilly. Le charlatanisme employé par les comédiens , pour ajouter à l'éclat du triomphe qu'obtint encore après sa mort cet illustre compositeur, était inutile s'il n'était pas déplacé. Une circulaire avait été adressée aux auteurs et aux compositeurs ordinaires do Feydeau , afin qu'ils se trouvassent eu costume à la représentation de cette pièce: les deuK balcons leur avaient été destinés à cet effet. A la fin d^ l'ouvrage , le buste de Méhul fut apporté par les acteurs, couronné de fleurs et de lauriers, et, pour compléter la fêle , des couplets de M. Bouilly furent chantés et répétés en chœur. Cette comédie , donnée par les sociétaires pour en imposer au public , et gagner quelques bonnes recettes ( car le désir de rendre hommage à la mémoire d'un homme justement célèbre, doit être compté pour fort peu de chose dans celte circonstance), ne fit que peu d elfct. Si les admiiiislraleurs de Feydeau avaient eu rinlenlion de se montrer reconnaiasans envers un des auteurs de leur fortune, le meil* leur moyen de lui prouver leur bonne volonté , c'était de jouer sa pièce de son vivant. Quoi qu'il en soit. Valent- Une obtint , gruce au compositeur, un succès des plus

3l2 THEATRE DE L 'oPÉR\-COMir /

personne du frère de leur roi • veulen' . ^, . »

. 1 **., . r --, / xalion. C'est a

tioe, et attaquer les Milanais. LeConr / , , , ^ , r . 1 ^ '< leschaugeipens

des ordres, pour que la fuite dr J ^

j • c , - 1 T? 5' / ^rlition.

devienne pas funesle a la I< rancr > ; ., ,

. , ^ / <:arnere dramatique

ses soldats ne manquent . par .f r . , .

, , , , ^ T ^/ .t)le que par les conn-

ut aux lois de la guerre. Ltr^ ,* ... «

, ^ , . >/ ^ait celte actrice. Pi-esdonc seul sous la garde ' ' , ,

° , >' ^ant dans aucun ouvrage

quitte lui-même, apr^^ ^ , y i ivi, i,

^ . , . ^ / ^ eparée a 1 idée d'une separa-

rencia que le witxr ; ... . w . , » :i

,, ^ ^., ; ^ubhc; aussi son départ na-t'ii

elle une de ses nif. ^. ta • i . i«

,^ , . ^e sensation. Depuis long-lemps la

est Valentine f . ,. * i m*». ^ j «

le indispensable pour M"« Gavaudan.

^^f ° .^* js moyens empêchait qu'on ne rentendil, amsi é ai' gneciateurs dans le cas de juger plutôt du toutes p? y , . , , . 1 ^ . j

. ^ /i^ pantomime que de celui de son chant et de des cp' >''i^

/>'»• ^^ repioche d'ailleurs lui a toujours été fait,

/t'on rendît justice à rinlelligence, à la viTaciléde ^ ry^u. On l'a toujoui-s comparée à une jolie miiiîalure ^fl souffle pouvait anéantir, et TOpéra-Gomique se- ^\i bientôt tombé, s^il n'avait eu que des canlalrices ^jissi fluettes, car la première qualité requise pour chan- /cr Topera , c'est d'avoir aiili-e chose qu'une voix de boudoir. M^^Gavaudan , «près une as.sez longue absence, était rentrée le 5 janvier, par Jozet des Deux Sat^oyards^ et Margot du Diabte à Quatre : depuis , elle est arriva sans peine et sans fatigue jusqu'à sa représentation à bénéfice, que quelques ciixonstances ont rendu remarquable et lucrative.

On avait annoncé pendant long-temps le Diable à Quatre^ pièce dans laquelle Chenard reparut pour jouer Maître Jacques ; M"« Demeraon remplissait le rôle de la Soubrette, et M«« Gavaudan celui de Margot, rôle qu'elle a toujours rendu avec une gaîté et une verve charmantes ^ une pièce nouvelle , dont, chose rai-e^ le

THEATRE DE l'opÉRACOMIQUF. 3l5

"ç fut caché jusqu'au jour de la i*epréâenta(!on , et

' le Délire , pièce dans laquelle Gavaudan devait

rôle de Murville. L'appuiilion de cet acteur fit

'ç? *t Paris , et fut la principale cause du grand

'^. éclateurs qui assi^lèrciil à la représentation,

^^c sans doute que dans le temps ^ Gavau-

*^ * s'éloigner du théâtre Feydeau. On

\p> "% • ^>f<^i*«ei* des opinions exagérées , adoptées

"r» , traitées d nifames par les aulres , comme il

^xws tous les pays que l'esprit de parti divise. A iivclle de son apparition sur une scùne dont on «ait expulsé, le ressenlimeiit des uns éclata , Tamitié des autres applaudit à cet acte d'indulgence. — « C'est fjiire insulte à la majesté Royale! criaient les premiers , que de souffrir un pareil homme a Paris» — « C'est mettre fort bien en pratique la maxime union et oubli ^ disaient les seconds. » — Et dans l'espoir d'un peu de scandale et de bruit , c'était à qui pourrait voir Feutrée en scètie de l'acteur exilé. Très heureusement pour tout le monde ^ car la moindi'e dissention n'eût pas manqué d'avoir des suites excesbivement funestes , tout se passa fort bien. Gavaudan, quoiqu'un peu usé , réunit tous les suffrages dans le joueur Murville , qu'il joua avec autant de chaleur que d'entraînement.

La pièce nouvelle était du plus fécond , du plus spirituel, mais du moins inventif peut-t^lre de nos vaudevillistes du jour, de M. Scribe. C'était un canevas dans lequel On avait réuni différens acteurs à la mode de Paris. li'Opéra-Comîque , personnifié , doit rassembler tous les sujets qui composent sa troupe, pour présider ù la reddition des comptes de sa servante Fanchetîe. Un voî.sîn, rentier de son état, ouvre la hchtisi^ (ce rôle était joué par Lepeintre) il se plaint du bruit et des embairas du quartier, il croit s'y soustraire en entrant à Feydeauj

3l6 THEATRE DE L^ OPERA-COMIQUE.

mais il est tout surpris d'y trouver une chambrée coroplette. Bientôt arrivent M. Gavaudaa et M^'' Mante ^ qui viennent être témoins des adieux de Fanchette au public. Tous les acteurs et actrices de Feydeau entrent en scène. — L'Opéra - Comique , sous le costume de Bailli , personnage de sa. création , préside rassemblée. Dans ce moment , Potier se fait annoncer, et se propose comme chanteur , ayant une méthode nouvelle , qui consiste à remplacer la voix par des gestes* Il donne dans une scène bouffonne, un échantillon de son savoir faire. Fanchette est enfin introduite. L'Opéra- Comique, après avoir fait Ténumération des pièces au succès desquelles elle a contribué par son talent, lui peint, au nom de l'assemblée , le regret qu'il a de la voir se retirer , et lui donne un certificat que sanctionne l'approbation de ses camarades. Comme ou vient de le voir, tous les acteurs et les actrices de l'Opéra- Comique paraissaient dans cet impromptu. Quelques spectateurs, qui avaient vu Martin assis à la première galerie, s'avisèrent de trouver mauvais qu'il ne rendît pas , avec ses autres cama«rades, les derniers honneurs à M^^ Fanchette. Quelques voix le demandèrent, d*autres se joignirent aux premières , et bientôt le tumulte devint assez général pour qu'on fut obligé de suspendre la représentation de l'Intermède. Martin s'excus>a hautement , en disant que , ne se mêlant plus des affaires du théâtre, et ne s'y rendant que fort rarement , il ignorait entièrement que les acteurs du (hédtre dussent se réunir sur la scène ^Hnet, prenant de son côté la parole , assura que ce que disait son camarade Martin , était l'exacte vérité. On s'en tint à ers explications, le calme se rétablit, et la pièce fut achevée au milieu des applaudissemens , accordés plus aux acteurs qu's!^ l'auteur. Cependant , cette scène ini«> provisée par le parterre, faillit avoir des suites. Martia

TUÉATHE DE L^OPERA-COMIQUË. Si;

pariait de donner sa démission, mais, comme le premier il n'en avait pasgrande envie , l'atiaire en resta là 5 seulement , la leçon qu'il reçut put être profitable. Martin a souvent oublié que la modestie est la seule compagne du Téritable talent ; il avait toujours Thabitude de se croire le haut et puissant seigneur de rOpéra-C(»mique , et de traiter un peu les comédiens qui lentouraicnt, comme des vas.ssux. Plus on a de talent, plus> on doit s'elTorcer de faire oublier aux autres sa supériorité. Au tluâtre , plus que partout ailleurs , cette vérité est démontrée,

— On a dit, depuis long-temps et avec raison, que le sceptre de TOpéra-Comique tombait en quenouille. Jamais cette vérité n'a été mieux sentie qu'aujourd'hui, puisque la retraite de Martin est certaine et qu'on a laissé éloigner Bupti.«)te , le seul homme qui rendit supportable l'absence de son chef d'emploi. Les actrices du premier méi'ite sont en nombre a Feydeau, mais les hommes, on les compte , on les cherche. Beaux temps du théâtre Italien, de TOpéra-Comique, qu'êtes- tous devenus?

On a admis beaucoup trop de débutans, cette année, à ce théâtre comme aux autres; et le directeur mérite d'autant mieux des reproches à cet égard, que la plupart de ces nouveaux venus étaient connus du public, j ugés d'avance , et qu'il savait bien que peu méritaient rhonneur qu'on leur faisait. Ainsi, par exemple, pourquoi avoir fait venir deux acteui*s, qui ont été se gâter en chantant Je YaudeyiHe au Gymnase, Desessart et Auguste. Ces deux comédiens se destinaient à peu près au inôme emploi ; mais Desessart avait davantage la prétention de remplacer Chenarddont il joua quelques rôles, Jacques de Biaise et Babet ( le 26 janvier ), le Gouverneur du Prisonnier ( le 2 février ) , Dorimont de la JFauase Magie. Desessart peut être un acteur agréable eu province, mais à Paris, il ne sera jamais remarque.

3l8 THEATRE DE l'oPER A- COMIQUE.

Sa voix a de la force , du mordant , est assez correclc , mais il ne sait pas ce que cVst que la comédie. Il la, malheureusemeul pour lui, prouvé dans le rôle de Du puis du Secret, Auguste ne s'e^t montré que dans celui de Micheli des Deux Journées ( le 10 juillet )• Il eut bien inférieur à Dcsessart.

Deux débutans dans Temploi de Martin, ce n'ëtail pas trop en même temps! cependant aucun de ces messieurs n'est resté, Cassel, le premier , venait de Rouen où il était acZort'I Les divinités théâtrales de la Basse-Normandie sont loin d'être parfaites et les Parisiens furent même sur le point de bri.^^er l'idole. Le premier début de Casseldons GulUian (le 21 avril) futtris tumultueux. Des sifflets, qui avaient bien l'air de venir d'une cabale faite davance, troublèrent plusieurs fois la représentation, intimidèrent l'acteur et lui ôièrent tout- a-fait les moyens de se faire apprécier. Cet accueil, qui n'était pas mérité, était sur le point de décider Cassel à prendre la diligence et à retourner à Rouen , lorsqu'il céda à de nouvelles sollicitations, et consentit à tenter de nouveau la fortune. Ce ne fut cependant que presqu'un mois après son premier début ( le 22 mai ) , qu'il joua Fronlin de ma Tante Aurore^ puisDorimont de la Lettre de Change^ Joconde et une bonne partie du répertoire de Martin. Intimidé dans les commencemens , Cassel se remit peu à peu et l'on fut bient<U à même de le juger mieux que la première fois. Cet acteur est froid, peu comédien , chanteur agréable, mais si loin de Martin que la seule pensée d'une comparaison ne pouvait que lui être funeste. C'est ce qui est arrivé; on ne l'a pas poursuivi comme le premier jour ; souvent on l'a encouragé ; mais , en général, on Ta traité avec infiniment d'indifférence. Il aurait beaucoup mieux fait de ne point quitter Rouen. Mais se trouve- 1ou jamais bien où l'on est.

THEATRE DE l'oPERA- COMIQUE. Sig

Pendant que le parterre de Paris sifflait Cassel , celui de Rouen Taisait (éprouver un pareil sort à Monrose cadet, frère de l'acteur de ia Comédie Française, qui Tenait prendre la place de Cassel. On a dit que quelques motifs d'opinion , le mécontentement d^ayoir vu partir Cassel, avaient été CvHUse de l'injuste réception qu'on lui avait faite. Cette anecdote peut être vraie, tout est possible aujourdhui. Chagrin de la chute qu'il avait éprouvée, Monrose cadet vint se remettre à Paris. Fronlin de ma Tante Aurore ( Je 9 août ), GuUstan y Lafrance de V Epreuve Fillageoise^ etc., etc., le montrèrent successivement dms les rôles de l'emploi pour lequel il se proposait. De Tkabilude de la scène, de la verve et de l'intelligence, voilà pour le comédien; on reprochera au chanteur, une voix U'op travaillée , et une fiublesse de moyens qui le forcent ai escamoter certaines notes et l'obligent A en attaquer faiblement quelques autres. Monrose cadet n'est pas encore l'homme qu'il nous faut pour remplacer Martin , voire m^rae Baptiste.

Il parait qu'il est plus aisé de jouer les caricatures que les autres emplois de la comédie ; car le nombre des comédiens qui se destinent a ce genre , est très considérable. Cela vient sans doute de ce qu'il n'est point difficile d'outrer le naturel et de (aire rire aux dépens de la vérité. Les débutans comiques de cette année étaient d'abord M. Granger , neveu du fameux comédien de ce nom, acteur dont le débit sec , la fausse chaleur et la voix peu agréable n'étaient point propres à produire un grand effet. Il joua ( le 11 'juin) Thibaut à^a Deux J atoux y Bertrand des UendeZ'Vous Bourgeois^ Bastien du Alari de circonstance , Roch de VApis au Public y etc. , etc. Le second, M. Gaudy-St.-Preux, ancien amoureux de province, qui n'a jamais eu le physique de cet emploi , s'était montré un ou deux mois avant ce premier début , au thé4-

520 T^HÉATRE DE l'oPERA-COMIQUE.

Ire de la Porte Sl.Marlin , dans la Senfante Justifiée ^ où il jouait le ruie de Claudia , et, dans Riquel a la Houpcy où il remplissait celui de Riquet* Ces deux épreuves avaient sufG aux directeurs de ce théâtre pour l'apprécier^ ses services n'avaient point été acceptés. On ne lut point aussi exigeant à Feydeau ;il fui engagé après avoir joué ( le 25 juin ) Thibaut des Deux Jaloux y Biaise du Noui^eau Seigneur de Fillage\ ensuite Zozo de la Maison Jsolée, Fabrice à'Azémia^ Malhurin de Biaise et Babel, Roch de VAvia au Public , Ali de Zcmir et Azor^ etc. , etc. Le troisième est M. St.- Paul dont j'ai parlé plus haut.

Un autre jeune homme qui s'est essayé (le 24 septembre) dans le rôle d'André de VEpreui^e pillageoiae, Belnie , employé autrefois au Théâtre Feydeau , sous le nom de Mada, avait été au Gymnase un seul instant. Après avoir joué dans le petit opéra - comique du jSramine , il est revenu prendre à Fe5'^deau son ancienne chuinc , mais non pas son premier nom.

Quoique ce théâtre soit très riche en actrices recommandables^ on a cru nécessaire d'en engager encore de nouvelles; et, pour n'eu pas perdre l'habitude , les nouvelles débutantes ont été meilleures que les débatans. Je me rappellerai long- temps l'cfiet que produisirent les petites Colon y le jour de leur premier début , (le 17 avril ,) dans les Deux Savoyards. L'aînée jouait iVlichel , la cadette, enfant de quatorze ans au plus, jouait Joset , rôle dans lequel M"* Gavaudan s'était fait une réputation. Trop jeune pour sentir le danger d'une pareille comparaison^ la petite Jenny se livra à une rare gaîté qui se communiqua bientôt à tous les spectateurs : son succès fut des plus complets. Il ne manquait à cet aimable enfant qu'un peu du charlatanisme qui entoure la fi èle Léontine Fay, pour devenir

THEATRE DE li'OPEEA-COMIQUE. 321

au même instant la merveille à la mode : elle n^aurait certainement pas éié au-dessous de sa réputation.

M"* Colon ainée est moins vire , moins eujouëe que sa sœur, bien qu'elle ait aussi d'aimables qualités. Elle parait se destiner à un' emploi qui demande plus de gravite , celui des amoureuses et des ingénuités. Avant de jouer Michel dans les Deux Savoyards^ elle avait rempli, à la satibfaction générale, le rôle d'Eugénie dans la Lettre de change. Depuis, les deux sœurs ont obtenu un égal succès dans leurs autres râles de début. J ai vu jouer à la petite Jenny, le rôle de Tenrant dans Camille , rôle qui ne ressemble guère au Joset des Savoyards, avec une &me, un sentiment faits véritablement pour étonner. — Je ne sais si M>i< Siiinl-Paul est femme, fille nièce ou parente, a un degré quelconque, de Pacteur du même nom qui a aussi débuté à Feydeau. Ce qu'il y a de plus certain, c'est qu'après lui avoir vu jouer Rosine du Prisonnier^ et Louise des Rendez^vous Bourgeois^ je lui aurais conseillé de sen aller bien vite aux boulevards. Sa petite tournure, sa figure assez jolie^ sa voix trouvée quelquefois agréable, n'auraient pas manqué de la faire remarquer, là où une voix juste n'est pas facile à rencontrer : àFeydeau, elle était déplacée. J en dirai à - peu * près autant de M'>' Madinier, que l'on avait déjà vue, Tannée précédente, aux Variétés, et qui se présentait , à Paris , avec la réputation d'une bonne actrice d'opéra-comique. Elle avait éclioué dans les rôles âSAngeline et de la Laitière Prussienne ; elle échoua encore, à Feydeau, dans celui de Colette de Jannot et Colin (le 11 mai) : elle eut le malheur de chauler &ux auprès de Martin !

Une singulitie circonstance fit faire attention aux débuts de M*"* Joséphine Martiu, qui venait aussi de province , et se destinait à l'emploi des duègnes. On lui

322 THEATRE DE l'oPÉR A-COMIQUE,

trouva une ressemblance extrême avec Tinrortunée Reine de France, Marie A n loi nette ; on assure même qu'en province , elle n'était désignée que sous ce nom , devenu célèbre à force de malheurs. Malgré cela , M"' Martin ne produisît que peu d'effet comme comédienne et comme chanteuse, dans les rôles de ma Tante Aurore (le premier juillet), de Mopsa du Jugement deMidae^ de M"' Hubert dans V'E preuve Fillageoise.

M. el M"* Letellier sont encore des acteurs de province. Une tournure assez agréable , mais un accent méridional; peu de voix, point d'aisance sur le thédti-e, voilà Monsieur; une physionomie piquante, de la vivacité, assez d'habitude de la scène, voilà Madame. De bons , de véritables amis eussent conseillés à ce jeune couple de débuter au Vaudeville ou au Gymnase; l'un aurait fait un amoureux passable-, l'autre une soubrette piquante, une coquette vive et légère. Ce qui leur manque pour réussir à l'Opéra-comique, n'est pas toujours nécessaire aux boulevards; mais l'amour-propre permel-il jamais aux comédiens de se mettre à leur véritable

place ?

Mt^ Thibaut est la seule actrice qui ait véritablement

marqué celte année. Son premier début (le 17 juillet) dans le Prisonnier , par le rdle de M"' Belmont, et à'dus Euphrosine et Coradin, par celui de la comtesse, la mit à même de se faire connaître avantageusement dans la même soirée. Celte actrice est grande , belle femme, d'un embompoint raisonnable; elle dit bien, chante avec goût , mais avec peu de force : tout en paraissant jouir d'une vigoureuse santé, ses moyens sont faibles. Bien placée dans l'emploi des mères, si froidement rempli par M"' Belmont , elle a joué, avec succès, Cécile du Secret, Camille , M"' Sylvain , dans l'opéra -comique de ce nom, etc. M"« Thibaut était nëcet-

THEATRE DE l' OPERA-COMIQUE. 323

saîre à ce ihéilre , et l'on ferd très bien de l'y conserver. — Sansqu eIleeûtétéaiinonc«e,oii vil, un ©oîr. M"' Sèvrçs se présenter sur la scène dans le Pel'U Matelot^ je crois» Je vis celle aclrîce à Orléans, dans un lemps où lu (ro(ip« que dirigeait M. Cliaillou , n'élait pas dans un état très satisfaisant, M"' Sèvres (car alors elle ne portail que ce nom : celui de Desacres lui a ëlë, depuis sans doute octroyé par Thy inen), était un des ornemens de la troupe. La petitesse de la salle d'Orléans était convenable à sa voix, car elle f\\\ pa^su la faire briller à Feydeau ; elle ëtait svelte, à Paris, elle est devenue grasse et rondelette, et ne s'est pas distinguée dans les petits rôles qu*oa lui a confiés. Enfiu, M"' Colon mère, pour être plus près de. ses enfans, est venue se mêler aussi aux débutantes. Api*èssonapparition,dan8 M"' Viwh^viA^rEpreupe Villageoiae (le 14 septembre), on vit bien qu'eu bonne mère elle avait donné tout le talent à ses enfans, et n'avait garde que fort peu de chose pour elle.

^j^f^j^f^j^f^l^^^f^f^f^^^mm*M^VyiMMyy^VM/tMVViAMVtni¥Wl»My»Ê^^

L'année 1822 n'a pas été très heureuse pour cet élabliâsement, dont la situation avait paru si brillante lors de la présence simultanée de M"*^* Mainyielle Fodor et Debëgnis. Ce n'est pas qae ces deux dames ne laissassent quelque chose a désirer aux connaisseurs, mais enfin on pardonnait à M^^ Debégnis nu peu d'aigreur dans la voix en faveur de l'étendue de ses moyens , de sa facilité, de son assurance , et surtout de sa méthode , regardée assez généralement comme très pure. Souvenons-nous aussi qu'elle était très jolie femme, et que de pareils avantages , si rarement réunis, excusent assez les caprices d'une actrice qui sait qu'elle est aimée du public. Je cix)is également devoir rappeler qu'elle nç refusait jamais de paraître dans le même ouvrage que M"^ Mainvielle Fodor, et que s* il existait quelque rivalité entre ces dames , rheureuse confiance de M°>« Debégnis lui faisait braver tranquillement toute espèce de concurrence^ et les plaisirs des spectateurs n'en étaient que plus assui*és. Aussi, n'est>ce qu a cette époque que Ton a entendu exécuter les ouvrages de Mozart avec^ tant d'ensemble et les représentations des opéras^ le Nozze di Figaro et D. Giopannij n'ont plus eu le même prix depuis le dé« part de M"« Debégnis. A la vérité , Ton nous a fait depuis présent de M^ne Pasta , dont Paris possède toujours ^'usqu'à présent le talent unique , maison n'a fait en cela

THEÂTRR EOYAL ITALIEN. 32S

que combler un vide dans la composition de la troupe qui demandait un contralto , surtout pour beaucoup d*opëras de Rossini ; et si , depuis , le talent souple et les moyens bien dirigés de M»* Pasta lui ont perlnis de chanter quelques rôles écrits pour une Yoix de soprano^ il n'en est pas moins yrai que le premier emploi de cette Toix est toujours resté yacant après le départ de M"^* Main* vielle Fodor, car, en dépit des décisions administratives, )e n'ai jamais considéré M^^* Naldi que comme une se^ conda Donna.

La venue de M"^' Pasta avait donné pendant l'année précédente de l'intérit et de la variété au répertoire* ^rae Mainvielle Fodor restait encore^ rien ne faisait pré* voir qu'elle voulut partir, et malgré sa jalousie connue à l'égard d'une rivale que sa modestie recommande autant que son talent^ elle consentit quelquefois à paraître dans le même opéra que M»® Pasta ^ mais bient6t celle-ci, liée par un engagement , fit , pour l'aller remplir à Turin , une absence de cinq mois : on resta donc avec une seule/7nma(2on7ia souvent malade, et remplacée comme on le peut imaginer par les demoiselles Cinti et Naldi.

C'est sous ces fâcheux auspices que commença l'année 1822. Chaque jour la crainte d'un relAche , les taleus de Pellegrini et de Galli inactifs ou mal secondés, Garcia malade, mu répertoire monotone, une exécution médiocre auraient été autant de causes de désertion pour les amateurs si l'administration n'avait pas eu précédemment le bonheur de voir toutes ses loges louées pour un an après les succès de xYI»* Pasta et de Galli* L'intérêt de la vérité me force a dire que cette administration ne prit que des mesures insuffisantes pour remédier au mal. On vit régner dans ses actes un esprit étroit, Tindéci- 5ion , la mollesse et une espèce d'insouciance , déguisée 0OU5 l'apparence de l'ordre et de l'aclivilé seulement dans

326 THEATRE BOYAL ITALIEN.

les petites choses. Cet èspn'l élroil, qui n'était ulile au ministère qu*en Tait de bordereau x'^et de fournitures, conseilla utic parcimonie malentendue et ruineuse. On sentait le besoin d*une prima donna ; au lieu de décider de suite , par des offres convenables et dignes du minis*» tère delà maison du Roi, quelque cantatrice en réputation à venir se faire entendre sur le théâtre italien de la capitale des arts ^ on crut avoir fait un coup de maître d'en avoir engagé deux , dont Tune , Mii« Corri , n'avait jamais mérité d'occuper Tattention du public de Paris, et qui alors était tout-à-fait usée ; l'autre, M»« Schiroli, écoiièreque l'on jugea dès son premier début dans l'opéra de Clotilde , le 22 janvier.

M ne Schiroii était une jeune personne ou , pour mieux dire, une enfant de quinze ans au plus, qui avait des pioyens propres à donner de l'espérance; un commencement de méthode, une figure qui pouvait devenir bien, et une taille peu avantageuse. Mais elle n'avait aucune habitude de la scène, aucun maintien, et je me la rappelle encore , les mains étendues et remuant les ponces en l'air, quand il lui fallait passer un trait. La musique qu'elle chantait, n'était, à la vérité, propre ni à inspirer, ni à faire supporter la cantatrice. Je ne sais sur quelle recommandation on avait pu se décider à monter un tel ouvrage, le plus détestable qui ait été représenté depuis l'étahliss**raent d'un théâtre Italien à Paris. Le sujet était le même que celui de la Foréi d'Hennansiadly mélodrame très connu, et pouvait, tout ridicule qu'il était, fournir des situations à un musicien de génie. Mais je ne pense même pas qu'aucun faiseur de sonnets d'Italie ait pu jamais donner ce nom à M. Coccia, atteint et convaincu de ce méfait. Jamais musique anglaise u'a paru aussi vide et aussi plate. Ajoutez à cela l'insupportable contrariété de voir à chaque instant les formes vigoureuses et originales , inventées par la verve de Rossiai ,

servilement parodiées par ce musicien à la glace, dont l'impuiâsancesemblen*avoirjamaisdûpouvoirin?enlerunseul motifentrainanL La débutante, et principalement Topera qui ne mérite pas que l'on en parle dayanlage, furent re« gardés comme une mystification par le public qui^ tourautour, bailla , rit, et finit par s oublier au point de siiller. On essaya de le donner encore .une fois; il fut joué dans le désert, et seulement pour M"* Cinti qui s'était imaginée qu'elle pourrait briller dans le râle principal. Quant à M"« Schiroli qu'on avait vantée d*avance et à laquelle Tadministration s était empressée décompter seize mille francs^ elle ne reparut plus^ et le découragement succédant à lengouement, et au même degré, dans les bureaux du ministère, on eut la faiblesse de ne plus risquer cette jeune personne dont les moyens bien dirigés auraient pu être utiles au moins dans quelques rôles de seconde donne* >\jnsi M**'* Corriet Schiroli coûtèrent à elles deux, et pour une mauvaise représentation par tète, vingt-deux mille francs qui auraient payé six mois de service de quelque fameuse prima donna. MM. les chefs de bureau du ministère n'ont pourtant pas été guéris par celte rude école^ de la manie des économies ruineuses, ainsi que l'on aura occasion de le voir bientôt.

Je pourrais bien, à la rigueur, ne pas compter cette malheureuse C/o//7r/tf comme une des pièces qui furent x*eprésentées cette année, puisqu*elle ne re.^ta pa*^ au répertoire, et même sous ce rapport, être d'accord avec les g«ns qui ne demanderaient pas mieux qu'oji oubliât cette preuve de leur mauvais goût ou de leur peu de lumières; mais enfin je suis condamné ici à une exactitude arithmétique. Je donnerai donc ainsi le, titre de seconde nouveauté à YEUsabetla de Rossiiii, qui fut représentée (!e 10 mars) au bénéfice de M"« Mainvielle Fodor dans la salle du grand Op6*a. Cet ouvrage avait

joui jusqu'à ce monient , grâce à rëloignementy d'une rëputation qui s'ëvanouit en partie le lendemain de la représentation. 11 s'en faut cependant qull soit dépourvu de mérite. On y trouve des morceaux d'un ordre supé* rieur, mais Tinégalilé y est insupportable. L'intrigue, ainsi que toutes celles des opéras italiens , et surtout des derniers, est conduite sans art^ remplie d*invraisem* blances et d'inconvenances grossières ; mais les ëlémens les plus favorables au musicien y étaient réunis et ordon* nés de la manière la plus commode ; et il est étonnant que Rossini n^n ait pas tiré meilleur parti.

D'après la' fable , imaginée par je ne sais quel roman* cier , Leicester , envoyé par Elisabeth pour soumettre les Ecossais , a épousé en secret une fille de Marie Stuart, noûimée Mathilde. II revient à la cour pour jouir de la récompense qu'Elisabeth réserve à ses services; mais Mathilde , qu'il croyait restée cachée en Ecosse , n'a consulté que l'amour et a suivi son mari avec son frère Henri, qui s^est caché avec elle parmi les otages écossais que Leicester a amenés à la Reine d'Angleterre. Leicester confie son secret à Norfolk , jaloux de sa faveur et qui découvre tout à la Reine. Celle-ci irritée fait arrêter Leicester , Henri et Mathilde. Elle fait signer à cette dernière une renonciation au titre d'épouse de Leicester, comme le seul moyen de lui conserver la vie ; celui^cî^ qu'on a tiré de sa prison , déchire cet acte et rallume par ce dédain , toute la fureur d'Elisabeth. 11 est ramené en prison *, mais Norfolk , que la Reine a puni , par une ' disgrâce , d'avoir eu la maladresse de lui révéler un secret qui empoisonne son* existence , profite de Pamour du peuple et des soldats pour Leicester , et s*en sert pour exciter une sédition. Il pénètre même dans la prison de son rival condamné à mort, un moment avant qu'EUi* «bcth elle-même y descende pour faire évader secrète-

ment Finfortunë qu'elle accablait de son amour. Norfolk, furieux à cetle vue, veut s'élancer sur Elisabeth, quand Mathilde et Henri qui rodaient , on ne sail trop comtùent , dans la prison, Tarrêlent et, en sauvant les jours de la Reine , obtiennent le pardon de tout le monde.

L'ouverture est peut-être la plus connue de Rossini^ vu qu'elle a été mise h la tèle du Barbiere di Sévigtia^ opéra de cet auteur, qui mérite la vogue qu'il a obtenue pardessus les autres. Quoique le caractère de ces deux ouvrages soit diflTérenl , et qu'on ait de la peine à concevoir que la même ouverture puisse servir pour tous les deux, j*avoue cependant que Tinconvenance n'est presque rien ni d'un côté ni de l'autre, tant les phrases originales de cette symphonie et les successions alternatives des modes majeur et ipineur se fondent avec bonheur pour lui donner un caractère mixte plus qu'agréable* L'introduction est bruyante , triviale et n'offre rien d*heureux qu'une marche et le dernier chœur. La cavatine d'Elisabeth ressemble tellement a un morceau du Barbiere que M"< Mainvielle Fodor chanta à la place celle de ï Eliaabetta àe Carafa, air brillant, véritable charge de la manière de Rossini , mais sans originalité* Le petit duo Incauta ! Che feHi ! est simple , mais plein de vérité d'expression, de charme musical et de joUs eflèts. On n'a jamais reproché à ce morceau que son extrême brièveté. L'air de Mathilde Sento un* interna ifoce est un des plus beaux et des plus pathétiques qu'ait enfantés le génie de Rossini. Chanté avec beaucoup d adresse et de gr&ce par M^i» Cinti , il obtint un succès d'enthousiasme. Le duo entre Elisabeth et Norfolk est encore un morceau de maître, empreint d'une louche très vigoureuse, à part les roulades qui, encoie , étant composées d'une cerlaiue manière par des chanteurs habiles ,

33o THEATRE ROYAL ITALIEN.

peignent la fierté et la colère souvent avec bonfaeur. Le final mérilerait ce nom , si le défaut de liaison et d'unitë ne le rendait languissant et sans couleur. Le quatuor est le seul corps un peu solide qui surnage au milieu de ce déluge de phrases entrecoupées, presque sans suite et tout-à-fait perdues. La strette rappelle, selon Tusagb de l'auteur, celle de Touverlure.

Le second acte s'ouyre par la scène de la renonciation et par un trio , véritable chef-d'œuvre dont la première moitié 9 le duo entre les deux femmes , fijt i*edemandée à grands cris. Ce délicieux morceau parut d*autant mieux qu'il ne fut suivi d'aucun autre qui put en approcher et qu'il servit à faire paraître le reste plus terne. Tout cet acte, sauf cet excellent commencement, ebt rempli d'une faconde musicale sans couleur , pleine de facilité; mais dénuée de toute espèce de verve et d'originalité. Cette pauvreté inattendue refroidit singulièrement les amateurs, et l'on ne pressa plus l'administration de redonner Elisabella qui aurait pu être encore exécutée quelquefois avant la fin du mois, époque fixée pour le départ de M»« Mainvielle Fodor.

C'est ici le lieu de parler de la séparation de cette dame d'avec l'administration du théâtre Ilalien et des discussions un peu aigres auxquelles elle donna lieu. On apprit un beau matin que M"* Fodor, qui paraissait n'avoir à se plaindre ni du public, ni du ministère, allait cess^, au 1" avril,de faire partied*une troupedont elleétaitl'undespriacipauxornemens, sans qu'on assignâtaucunecauseà ce départ inattendu. On s'empressa de faire courir sur les prétendues causes de cet événement, mille bruits contradictoires, sans qu'auçunde ces bruits fût démenti par M"' Mainvielle Fodor, ou par Tadministration. Le fait est que cette dame avait manifesté la ferme résolution de ne pas renouveler son engagement expirant au mois de mars, afin de poa*

voir faire, en Italie, un voyage qu'exii»cail sa sanlé, chose assez croyable. L'admiuibtraliou , ne pouvant croire que M"* Vlainvielle eùl dit la chose qui n'i^tait pas , ne s'était pas avisée de lui offrir de l'argent pour qu'elle ne fût pas malade, et d'ailleurs ne pouvait augmenter sou gain, qui 5'ëtait monte, danola dernière année, à plus de soixante mille francs. Cependant le public murmurait, La très grande majorilëaimait\l"eMainvielle Fodor, qui aurait pu être encore chérie à moins. Une voix^ la plus belle de TEurope, d'une étendue et d'une justesse admirables, le timbre le plus sséduisant , une facilité et une souplesse qui faisaient dire à certdins connaisseurs, quand elle passait subitement de Paigu au grave, qu'elle avait la voix mouillée j une légèreté et une aisance qui donnaient du prix aux moindres agrémens, étaient certainement bien plus que sufiisans pour compenser devant la multitude, les défauts que lui trouvaient les puristes. Ceux-ci lui reprochaient de n'avoir aucune profondeur, de ne mettre que la grâce à la place du sentiment , de ne se servir de ses admirables moyens que pour faire valoir des orne* mens insignifianSyOu le plus souvent de mauvais goût, de ne pas savoir donner de couleur décidée , une et particulière à chaque rôle, pas même à un air séparé, de ne pas avoir de méthode homogène à elle, et de prendre des oruemens incohérens partout, en les assemblant sans distinction de caractère bouffe ou sérieux , de ne pas avoir, par conséquent, une manière qui eût le goût du terroir dUtalie et de chanter les partitions ita- Hennés, comme une cantatrice qui sortirait de Feydeau sans préparation. Tous ces reproches étaient, il Hiut l'avouer, plus ou moins fondée; mais ces défauts, il f^ut le dire également, n'étaient pas sensibles pour les dîxr neuf vingtièmes des amateurs, éblouis par celte réunion extraordinaire d'avantages si rares. M»* Main vielle Fodor

était adorëe par rimmense majoritë du public ^ c'eut donc été une grande faute, de la part de Tadministration, de chercher les moyens de Téloigner ; aussi eut -on la persuasion qu'en cette circonstance y Tadministration fit tout ce qu'elle devait faire. Ce n'est pas qu'au ministère de la maison du Roi, dont les supériorités appartiennent, en grande partie, ou au militaire, ou à cette catbégorie d'hommes qui ont tu l'heureux temps où les comédiens 'qui avaient une volonté, étaient envoyés au FortJ'£véque; les volontés mêmes raisonnables des artistes ne doivent trouver de la résistance ; mais il est probable qu'il n'en était pas ainsi à l'égard de Mb« Mainrielle Fodor. On était bien loin de vouloir rien diminuer de ses avantages. Elle avait seulement intimé son intention de partir, sans manifester aucun désir d'avantages plus grands.

Cependant, il paraît que sa santé s'étant beaucoup améliorée , le voyage en Italie n'était plus qu'un pré* texte , et que si elle n*osait demander elle-même des récompenses exhorbilantes , elle n'aurait pas élé f&chée qu'on les lui offrit pour rester. Aucune offre n'ayant été faite, elle prit de Thumeur , comme les gens déçus dans leur al tente. Elle se fâcha sans qu'on sût pourquoi^ et, surtout après son bénéfice y fit sentir à l'Administration, jusqu'à la fin du mois, les effets de ses bouderies» Enfin , elle avait promis pour le dernier jour , qui était un dimanche , de chanter la comtesse des ^ozze di Figaro , dans une représentation extraordinaire au grand Opéra , et au bénéfice de la caisse des pensions. Les affiches étaient posées quand M"* Mainvielle Fodor fit dire qu'elle était malade , et demanda à le faire atles* ter par le médecin de l'adminîstralion. Le médecin alla la voir, et ne put lui découprir aucune indisposiiioru L'administration avait , jusque là, gardé un silence dé^

cent ; mais la chose ayant transpire , un journal eu donna connaissance. M">« Màinvielle Fodor se fâcha toutà-fait , et écrivît au Journal des Débals une lettre fort adroite , mais sans raisons , dans laquelle il était parlé de malveillance d*un côté ^ et de reconnaissance du sien envers le public, qui avait bien voulu l'honorer de sa faveur. L^admiuistralion répondit alors par un simple exposé des faits où réguait la plus grande modération. M™" xMainvielle Fodor n'écrivit plus, mais ses amis ne cessèrent de travailler, et firent, pendant long-temps ^ des appels au patriotisme et à l'esprit national , qui n'étaient pourtant pas intéressés dans cette intrigue. C^n aurait pu cependant donner tort évidemment à ces amis indiscrets, par ce dilemne concluant : ouM"** Màinvielle Podor est malade, comme elle Ta déclaré ^ ou elle ne Test pas. Si elle est malade , elle doit partir pour aller chercher le remède à son mal , môme malgré les instances de. l'administration; si elle ne l'est pas, elle a eu tort précédemment de se dire telle, et^ en second lieu, de ne pas avouer franchement qu'elle ne l'est plus. Mais la passion n'aime pas les raisonnemens. M*** Màinvielle Fodor , croyant qu'il y allait de son honneur de ne pas reculer , prit un engagement avec Barbaglia , entrepreneur des thédtres de Naples , Milan et Vienne, partit dans les pi*emiers jours d'avril^ et ses amis s'en consolèrent , en répétant pendant trçis mois à peu-près , que Tadministration n'avait pas de patriotisme.

Si M"** Màinvielle Fodor était partie. M"* Pasla était revenue. Cétait beaucoup de gagné^ mais la perte matérielleet abstraction faite du talent, d'une voix de Soprano, n'était pas cependant entièrement i^parée. D'ailleurs, le Contralto n'était revenu qu'avec trois rôles, où 'l'on admirait & la vérité un talent européen , tandis qu'un jAus grand nombre était laissé vacant par le départ de

M"« Mûînvielle Fodor , dunl l'espèce de voix est en et sens jliYsque universelle. Nëanmoius , on 6t ce qu on pouvait faire^ et Ton se conlenla pendant long-lenips d'une excellente représenlalion par semaine. On mil un peu d'activité, et Ion put enGn donner, le 23 avril, TancredL C'était un vrai cadeau à bureaux Ro&sinisles et même aux curieux. On parlait depuis long temps de cet ouvrage , le premier opéra sérieux du jt une maître Fesarais , et l'air qu'on en connaissait partout, ne pouvait qu'exciter la plus vive curiosité à l'égard du reste. Tancredi ohinxi beaucoup de succès. La jeune muse de Rossini, presque encore vierge quand il composa cette partition, s'y montre accompagnée de chants plus frais, plus gracieux , plus francs et bien moins entaché» de manière, que dans toutes celles qu'il composa depuis , et si, le finale excepté , on n'y trouve que des airs et des duos, selon l'usage un peu ancien, presque tons ces morceaux ont un tel charme , qu'on ne pense pas à en disirer d'une autre espèce. L'ouverture e^t un peu saccadée, et les parties, de différens caractères, s y succèdent toujours à la manière de l'auteur, «ans antre transition que quelques notes au bout desquelles il tourne court, ou seulement qu'un point d'orgue , mais les phrases ont une grâce et une verve entraînantes, qui ne sentent encore rien d'étudié. L'introduction est un peu insignifiante; cependant on y remarque quelques belles phrases en duo entre Argirio et Orbassano. Le premier air d'Ame* naïde, quoique gracieux, n'e.st guère autre cho5e qu'une complaisance pour la cantatrice, et je n^y ai jamais entendu approuver que les traits et les points d'orgue y passés avec plus ou moins d'adresse. Mais , en sortant de là j on arrive enfin à la fameuse scène du retoun de Tancri-de, à cet air : Tu che accendi qiiesto cor y précédé du noble récitatif: O pair la l et suivi de cette expression despé-

rance : Di tanii ptilpiti , si naiVe et si heureuse. Ceux qui ont dit que ce morceau, yéritablement admirable^ ressemblait à une contredanse, ne l'ont entendu que lors* que les mënëti*iers l'ont eu arrangé à leur guise, ou lorsque toutes nos petites serinettes de concert, se modelant sur une cantatrice alors à la mode, en faisaient un air brillant à mouvement pressé , un canevas à roulades. M** Pas(a seule l'a compris et lui a rendu son véritable caractère* Elle lui a donné le mouyemeut sérieux et imposant qui peint les senlimens profonds du patriolismeelderamour, elle l'a rempli des élans Iesplusbrulansderâme,ellel'a terminé par l'expression de l'ivresse la plus délirante. Cette opinion est généralement partagée par les connaisseurs les plus éclairés ; et dernièrement ^ 4ans un Toyage que je fis à l'étranger, je vis dans un ouvrage, destiné i satisfaire exclusivement la curiosité du public â Tégai^d de Rossini et de ses productions, que pour se faire une idée juste de cet air célèbre , il fallait l'avoir entendu chanter à Paris par M"« Pasta.

Le duo qui suit cet air est rempli d*dme et de phrases admirables, quoique Tensemble laisse plus ou moins apercevoir l'absence de l'art. C'est le génie brut et manquant encore d'adresse. Le finale commence beaucoup mieux qu'il ne finit; beaucoup de phrases isolées, aur«tout dans la bouche d' Aménaïde , sont vraies et belles ; mais la partie la plus belle , et peut-être la seule véritablement belle , est le quatuor sans accompagnement qui se trouve au milieu. La péroraison du finale est commune et rappelle le crescendo de Touverture.

L'air No c/ie morir non è , que chante Aménaïde en prison au commencement du second acte , est le plus court et peut être le mieux fait de l'ouvrage. Rossini semble 8*y être astreint à un cadre dont il n'a pas excédé les dimensions, et pour les formes duquel il a travailla

avec soin ; les roulades n'y sont guère que b saite de Isi volonté de la cantatrice* Le duo qui suit est un des plus beaux , s*il n*est pas le plus beau de Tauteur. li est plein de douleur , de sentiment, et simple avec vërilë. H fut redemandé avec transport le jour de la première représentation. Depuis y il a toujours produit beaucoup d'effet, mais moins que cette première fuis. L'airàdeux caractères , que chante ensuite Aménaïde , est bien en partie^ mais il est généralement peu intéressant , ce qui provient de la ressemblance que lui donne la fin avec un air de bravoure. Le duo Lasciami, non i^ascoliOy entre Aménaïde et Tancrède , a de grandes beautés , des taches inhérentes à la manière de Rossini , et quoiqu'il soit inférieur pour la vérité et la facture générale au duo précédent , entre Argirio et Tancredi , il a toujours obtenu plus de succès depuis la deuxième représentation. Je crois en avoir trouvé la raison dans le charme que lui donne la nature différente desdeux voix de femme chantant presque toujours à la tierce des phrases larges et bien senties. Si, comme je le crois, cette raison est la véritable , c'en serait une de plus ajoutée à celles qui condamnent et les gens qui trouvent absurde qu'une femme chante un rôle d'homme, et Texclusion prononcée dans notre système musical contre les voix de contralto-

Le dernier morceau de Tancredi est un chœur de soldats cherchant Tancrède dans la campagne. Ce chceur, très original, est en même temps plein de Vérité. Il existe dans la partition avant ce chœur, un air pour Tanci^e que M»« Pasta chanta aux premières représentations , et que la fatigue la força à supprimer. Quoiqu'il ne fût pas mauvais, on n'y perdit pas beaucoup : le souvenir du fameux air du premier acte lui était trop défavorable.

Des espèces de couplets de vaudeville avec rbythme de

polonaise terminent cet opëra , rempli de charme et pas plus classique que les autres productions du même auteur. Ce charme fut assez grand pour lui faire partager la faveur publique avec Otelloy fait d'une manière plus régulière et où le principe de Tunilé règne davantage, mais dans lequel la facture Rossinienue se fait dt^à sentir trop souvent et produit la fatigue.

— 4 MAt. — Grâce au talent de M»« Pasta et à la peine qu on éprouvait à la quitter, La Camilla avait obtenu, au moment de son départ, à la (in de Tannée précédente 9 un véritable succès de circonstance; mais, lorsque revenue et fixée à Paris par un engagement qui nous rassurait pour dix-huit mois , elle eut encore la complaisance d'essayer de donner la vie à l'œuvre de M. Paër; on trouva que cette production bien travaillée, mais monotone et dépourvue d'idées saillantes, ne méritait pas la réputation qu'elle avait usurpée; et le sang-froid, riudiSerence des auditeurs allèrent même jusqu'à y reconoaiire des plagiats, ou tout au moins des réminiscences. On ne put la représenter plus de quatre à ojnq fois.

— 8 JUIN. — * Les nouveautés ne se succèdent pas rapidement à ce théâtre; aussi , le répertoire ordinaire commençait à paraître trop peu varié, et plusieurs autres circonstances contribuaient encore à mécontenter le pubKc, Garcia , qui avait été long-temps malade, s'en ressentait souvent , et se &tiguait encoi« quelquefois en s'occupant des répétitions de son Floreatan qui devait bientôt tomber. M"' Cinti avait obtenu un congé de trois mois qu'elle était allée exploiter à Londres. Les abonnés ne pouvaient se contenter d'une seule prima donna (soprano) y et surtout à^ane prima donna telle que M'i* Naldi. Il fallait au moins un opéra et une femme de plus. Cette fois, je Ta voue ^ l'administration eut de la prércyauce. Elle avait fait venir d'Italie une actrice qui

avait naguère obtenu une juste réputation. M"® Bonini, dont rengagement avait dû courir, je crois ^ à compter du 1«' avril , fut en ëtat de débuter un peu plus de deux mois après. On parut hésiter, pendant quelque temps, sur le rôle qu'on choisirait pour ses débuts. On avait bien arrêté que la Cenerentola serait le premier opéra nouveau qu'on offrirait au public; mais il paraîtrait aussi qu^on savait que le rôle principal était désiré par M"' Pasta. Je ne sais si, en effet, on se trouva dans l'embarras à cet égard, et si M"' Pasta avait demandé ce rôle; mais il est certain qu'elle n'aurait pas été fôchée qu'on le lui donnât. C'était le seul opéra de Rossini , dans lequel elle eiit chanté en Italie, lorsqu'elle remonta sur la scène après ses éludes recommencées. Elle y avait obtenu du succès, et par un sentiment de coquetterie bien pardonnable à une cantatrice bien vue , elle aurait été satisfaite de prouver qu'elle était capable de remplir aussi bien un rôle bouffe qu'un personnage sérieux. Cette prétention, considérée en elle-même , était probablement mal fondée*, mais enfin , je suis sûr que la belle tragédienne aurait également bien chanté et bien joué le rôle de Cendrillon, qui est beaucoup moins enjoué que sentimental. C'est précisément pourquoi elle ne pouvait raisonnablement conclure de cet essai en faveur de son aptitude à paraître avec le même éclat dans le genre bouffe, puisque la Cendrillon italienne , par exception , semble rentrer dans le sérieux. Toujours est-il qu'elle aurait sans doute donné une teinte originale à ce caractère et que nous n'aurions pu qu'y gagner. D'ailleurs, on peut se rappeler qu'à l'un des concerts spirituels de cette année , elle avait chanté avec une grande supériorité et une verve charmante le rondo final de cet opéra. Quoi qu'il en soit, après quelques incertitudes , M"' Bonini dut débuter dans la Cenerentola.

TH£\TR£ ROYAL ITALIEN. SSg

L'opéra fut reçu presque froidement et n'obtint qu'un succès d estime y quoiqu'il mërite mieux, en jugeant du moins par comparaison avec les autres opéras de Rossini. Mais il est vrai de dire qu'aux yeux ( ou plutôt aux oreilles) du public qui iréquente l'Opéra Italien, la réus* site des opéras dépend , en grande partie , du mérite des chanteurs. L'ouverture, qui, selon quelques personnes^ est celle de La Pieira del Paragone ( car on ne sait jamais au juste à quel opéra de Rossini ses ouvertures appartiennent), a de l'originalité et du charme,. mais on y est toujours contrarié par la même Riclure, les mêmes formes , la même brusquerie et le peu d art dans les préparations et les transitions. L'introduction n'est pas mal vers le milieu*, et, dans le premier acte, tiois morceaux sont i*emarquables , savoir: le duo entre le Prince et la Cendriiion, morceau qui vient un peu trop tôt, un charmant quintetto^ et surtout le petit duo déjà conna zitio , zitio y piano , piano. Ce joli morceau est d'une légèreté de chant et d'une élégance d'orchestre peu communes, et Rossini en a fait peu d'aussi bien liés. On trouve de belles choses dans le premier air de D. Ma* gnifico, que Galli rendait fort drôle ,* dans l'entrée de Dandiui , que chantait très bien Pellegrini , et surtout dans le finale.

On compte également dans le second acte, trois morceaux presque sans reproche, qui sont le duo entre Dandini et D. Magnifico, le fameux sextuor queato è un nodo awiluppaio, d'un genre tout-à-fait nouveau, et le rondo final dont j'ai déjà parlé. Le duo pour deux basses , produisit toujours beaucoup d'effet; il est écrit de verve, fut toujours chanté de même par Pellegrini et Galli , qui n'y faisaient pas entendre une note douteuse; et de plus, la facture en est régulière pour Rossini. Ces deux

artistes se faisaient également remarquer dans le sextuor

34o THEATRE IlOYAL ITALIEN.

OÙ d'ailleurs on enlend a la seconde reprise un accompagnemenl d'alto rempli d'esprit. J'aurais pu citer aussi l'air brillant du prince Kamiro, *i, ritrouarlaiogiuro, qui est fait avec adresse et qui valut des applaudissemens a Bordogni, au doucereux ramage duquel ou était habitué depuis long-temps ; mais ce morceau , quoique à effet , est composé de pièces de rapport , et la strelte est la même que celle du trio du second acte à'Otello , avec cette différence que la mesure à deux temps est devenue un trois temps. Je ne parlerai pas d'un certain air -proclamation , assez insignifiant , de D, Magnifico , que pour remarquer qu'il y a transporté sans façon, des fanfares de chasse très connues, et surtout les basses de galop de l'ouverture du Jeune Henri. Quant à un air estimable de M. Paër, intercallé avant le rondo final, et chanté par Alidoro, on sentit qu'il n'avait été placé là que pour donner le temps à Cendrillon de s'habiller richement, ainsi je n'en parle que pour mémoire.

Il parut assez singulier à quelques personnes^ que Rossini terminât, contre la coutume, un opéra par un solo accompagné de chœurs. Pour moi , je préfère a un chœur de banquettes, ordinairement insignifiant, cet air qui fait beaucoup de plaisir et qui intéresse jusqu'à la fin , par la chaleur et la vérité de sentiment qui y sont répandus. Pour être juste , j'ajouterai cependant que plusieurs phrases avaient déjà été entendues dans Tancredi, à la fin du second air qu'Âménaïde chante au deuxième acte; la position du personnage est momentanément à peu près la même.

J'ai dit que l'ouvrage n'avait obtenu qu'un succès d'estime; la première cause de cette défaveur fut le pea de nouveauté des morceaux qu'on avait déjà entendus, en tout on en partie , dans le Turc en Italie ; mais la se* condeetla plus forlefut l'extérieur et l'état de U voix de la

nouvelle cantatrice. M"* Bonini n'avait pas toujours été une mauvaise chanteuse, ainsi que beaucoup de personnes ennuyées l'ont dit. II était aisé de voir par sa méthode de très bon goût et les hardiesses très grandes qu'elle se permettait et qui lui réussissaient quelquefois, qu'elle avait eu autrefois un instrument très docile et rempli de ressources , et qu'elle avait dû mériter sa grande réputation. Mais un extérieur grêle et désagréable , une physionomie immobile , une voix en ruine , des sons le plus souvent hasardés, un air de contrainte et même de souffrance, étaient plus que sufBsans pour rendre impossible son séjour dans un théâtre où chanter juste doit être le moindre mérite. On eut le désagrément de voir tomber très sensiblement le reste des moyens de cette pauvre femme qui s'essaya sans aucun succès dans les rôles de Ninette de la Gatza Ladra , et de la Comtesse des Nozze di Figaro. Enfin, au mois d'octobre, son engagement fut rompu d'un commun accord , et l'on se trouva sans prima donna autre que le» D^^ Cinti et Naldi.

C*est sans doute pour faire ressortir davantage le mérite de ces dames, que l'on fît débuter, le Tl juillet^ Mil* BuSardin, jeune personne, brune^ très gentille, très timidciqui sortait de l'École royale, et qui parut dans le page des No%%e di Figaro*^ rôle si ridiculement joué l'année précédente^ par une Française italianisée. M"* Negrini» Mu* Buffardin avait une jolie petite voix peu exercée , point d'expérience , et peut-être même quelque peu d'indolence. Je me rappelle , au moment où j'écris , l'avoir entendu chanter très récemment , sans m'ètre aperçu qu'elle eut fait aucun progrès. Elle balbutia deux ou trois fois le même rôle , et il parait que sa réception a été au moins ajournée.

— 17 AOÛT.— On n'a jamais su 8iM"^Bertoli était

italienne ou française; mais, quoiqu'elle n'eût à remplir que le petit rdle d'Emilia dans Olello jon en entendit suffisamment pour être assuré que si elle avait assez de voix pour prétendre à l'emploi de seconda donna, elle n'avait ni assez d'acquit , ni assez de maintien même pour ce petit emploi ; c'était pourtant demander bien peu : elle ne parut que deux fois, et fut oubliée.

— J'ai eu plus d'une fois occasion de faire remarquer les économies ruineuses de MM. les chefs de bureau du ministère de la maison du Roi : de nouveaux exemples ne me manqueront pas. La non conservation de Galli fut la plus singulière de ces sages mesures. Pour parler exactement , les chefs de bureau de ce ministère ne sont peut-être pas plus particulièrement blâmables que d'autres dans ces sortes d'affaires ; mais j'ai eu besoin , pour rendre mon idée , de me servir de ce mot générique et vrai dans l'application ; car on saura que l'esprit bureaucratique , cette lèpre encore plus funeste aux Beaux- Arts qu^aux autres parties de la Société, règne et domine en tyran dans l'administration commune aux deux opéras; de telle sorte qu'un directeur, un régisseur, un secrétaire-général , un administrateur, et tout personnage soi-disant influent dans cette administration, n'est qu'un très humble commis du ministère; et ib son^ tous forcés, par l'admirable système de centralisation, de parler des Muses avec le langage de la caisse et da contrôle des dépenses, et de les considérer avec les yeux d'un receveur de péage ou decontributions. Employertous * les moyens pour faire le plus de recetle et dépenser le moins d'argent possible, est un axiiSme qu'on donne pour règle de conduite à cesmalheuraux serviteturs' maîtres, toutes les fois qu'on ne leur ordonne pas de l'oublier, pour accabler de prodigalités des sujets, et surtout des sujettes que recommande quelque protection cachée. On règle ,

THEATRE EOYAL ITALIEN, 5^3

arec le même esprit, le nombre de balais qu'un garçon de théâtre doit user par mois, et les appointemens que doit avoir le sujet mis a Tenchère par les directeurs de théâtres.

Galli , la plus belle voix de basse et le plus bel acteur de ritalie , avait joui, pendant la première année de son séjour, de 34,000 fr. d'appointemens ; mais lorsqu'il vit^que l'engagement de Garcia, chanteur qui n'était plus comme lui à la fleur de rage, lui assurait à-peu-près 30,000 Fr. annuellement, il ne voulut consentir à renouveler le sien qu'aux mêmes conditions. La prétention était peut-être un peu élevée : la faute était à ceux qui avaient laissé établir le précédent. On marchanda avec Galli qui ne voulut rien rabattre. 11 fut décidé que l'acteur favori du public coûterait trop cher, et qu'on aurait une autre basse à meilleur marché; Galli fut congédié: G est ce qui fit appeler Zuchelli , qui débuta , le 20 décembre, dans Mose in EgiitOy donné au bénéfice de Mme Pasta , dans la salle du grand Opéra.

Ce Moïse de Rosaini était aussi un des ouvrages auxquels l'éloignement avait contribué a donner le plus de réputation. On ne parlait que du caractère religieux et large qu'il avait su donner à cette composition ; la couleur en était tout-à-fait à part , et , en vertu d'un privilège qui n'appartient qu'au génie , ne pai*ticipait en rien de cette teinte commune aux autres inventions du même auteur. La vérité est que ces éloges ne pouvaient guères s'appliquer qu'à un seul morceau, l'introduction. Rien de plus touchant et de plus pathétique que celte phrase toujours la même qui se reproduit dans toutes les voix dans les timbres de tous les instrumens , et dont la monotonie , vraiment inspirée , vous tient arrêté sur Tunique pensée de douleur qui absorbe l'esprit du Roi et des Iilgyptiens. L'invocation de Moïse , qui vient immédiat

344 fnÉATRE ROYAL ITALIEN.

iement après, et an comtûencemcnt de laquelle on entend encore un peu cette phrase de la plainte que Tes* pérance n'a pas assez de force pour faire taire, cette invocation, dis-je^est simple, grande et vraie. Le retour subit de la lumière est marque par un chœur brillant, qui. malheureusement, semble, au commencement, composé avec la première phrase de Texplosion de la lainière, dans la création d'Haydn. Il est cependant nai de dire que Rossini a perfectionné les effets, mérite qai marche auprès celui de Tinrention. Quelques personnes Font blâmé de ce qu^ayant trouvé un si beau motif pour la première et la plus longue partie de son introduction , et voulant le conserver comme sujet obligé , il ^ Va pas fait moduler avec toute la force de sa science, ce qui lui aurait donné une variété qui réveille l'attention et devient l'auxiliaire si puissant du talent. Elles ajoutent que lorsqu'il l'aurait voulu , il n'aurait peut-être pas pu le faire , gêué par le manque de profondeur et d'instruction solide. Le reproche peut être fondé , surtout pour ce qui regarde l'absence d'instruction sufiisanle ; mé\s il me semble aussi , et l'on pourra être de mon avis en réfléchissant un peu , que si la science avait enrichi cette belle introduction en nouveaux effets musicaux 9 elle l'aurait appauvrie en vérité, et que les chants auraient bien encore été ceux de la douleur, mais d'une belle douleur étudiée , et n'auraient plus aussi bien exprit"^ l'abattement , qui ne se manifeste dans sa faiblesse q»* par une seule expression , toujours la même. J'ai pen^' être maintenant tout dit sur Mose , dont tout le mêri«« consiste dans un premier morceau. Il en existe d'antre assez estimables; mais le style est trop Rossinî, l'habitude s'y fait encore trop reconnaître. Je serais tenté * croire ou qu'il s'est épuisé sur son introdaction , on qû* sa vivacité ne lui a pas permis de soutenir son attention

plus long-teinps , ou qu'il aura médité eu chaulatan, de frapper, dès le commencemeut , un coup très-grand et inoui pour lui , afin de se faire absoudre pour le fatras qu'il a )eté à pleines mains dans tout le reste. Le quin-> telto qui suit Fintroduction est bien, mais seulement dans la première partie ; la strette est commune et forme une contredanse toule faite ^ que nos jeunes gens ont du danser quinze jours après dans tous les bals. Je ne par* lerai ni d'un air de Carafj , chanté par Pharaon ^ ni d*un air de Pacini , roucoulé par sa femme , ni d'un duo dtf Torwaldo et Dorliska , entre eux deux. Je dirai seulement quelques mots du duo d'Elcia etd'Osiride, dans lequel on entend au loin la marche de départ des Hébreux et quelques belles phrases soutenues par un accompagnement assez gracieux , mais rembourré de lieux communs comme tous les autres morceaux.

Le quatuor Mi manca la voce y que les acteurs, malgré ce manque de poix^ chantent pendant un quart* d'heure, produisit, sans être original , beaucoup de sen* sation ^ d'abord parce qu'il était bien chanté , ensuite parce que toutes les parties et les voix étaient disposées à l'effet. Il faut rendre cette justice particulièrement à Rossini, et en général aux compositeurs étrangers, qu'ils entendent très bien ce qu'on appelle les effets, qui ne sont pourtant pas l'invention \ tandis que nos musiciens semblent les dédaigner , à tort , et nos poètes ne pas donner à ces dei*niers assez de facilité à cet égard. C'est ce que ne veulent pas se persuader et nos Français, irrités très souvent avec juâtice de la faveur qu'on accorde à l'Opéra italien , et ceux de nos compositeurs qui s'indignent de cette faveur , et ne veulent pas employer le moyen qui ferait pencher la balance de leur côté. C'est pourtant la grande différence sensible entre les deux manières de travailler. Il n'y a pas de doute ,

346 TUKATRE ROYAL ITALIEN.

et Ton peut s'en convaincre , que , prises isolëmeat, 1« phrases de chanl de nos bons musiciens français valent au moins autant que celles des musiciens étrangers, et de Rossini , qui les a souvent pillées ou reproduites in* volontairement. Nous ne parlerons pas ici de la facture française, qui l'emporte de beaucoup sur celle de Rossini, car le public ne tient pas compte de ce genre de mérite ; mais quand on présente une fleur seule, quelque belle qu'elle soit, elle ne flattera pas autant que réunie à d'autres qui, belles d'une manière diEférente, la soutiendront et formeront un contraste agréable. Nos musiciens s'obstinent , en musique dramatique , à présenter des fleurs trop isolées , tandis que les étrangers , et surtout Rossini , les mettent presque toujours en faisceau. Voilà tout le secret. Il ne s'agit pas là de supériorité de génie, mais de savoir-faire.

Il me reste , en revenant à Mose, à parler de la prière finale qui est véritablement belle et d'un caractère par et religieux» Les deux premiers versets en mineur et le dernier en majeur éclatent quand les Hébreux paraissent assurés de se voir exaucés , et font un effet qui fàxi d'une source plus relevée que celle du calcul. 11 est dommage que la moitié de la première phrase trompe lliooime qui a de la mémoire , au point de lui faire croire qu'on va lui chanter la L*omance d'Olello. Dans l'origine, celte prière formait le commencement du troisième acte> ^^ précédait le Passage de la mer Rouge qu'on exécuta nne fois À rOpéra italien ; mais le jeu des machines et les prétendus moyens d'illusion firent tellement rire qu'on trouva suffisant de faire chanter ce dernier morceau iws doux après le bruyant finale du deuxième acte, fio^^^ qui ne vaut pas grand chose , ainsi que celui du prc* mier, et de plus a le tort de rappeler singulièrement celui du deuxième acte d'Oiello. Je finis en réparant an

oubli relatif au duoparlar, apiegar^ entre Pharaon et son fils. On y enlend de belles choses , princij)alement au commencement ; et , sans les roulades tolérées chez tout ce qui est italien, ce serait un morceau dramatique. Pour tous les autres morceaux, et surtout pour la facture instrumentale , je rappellerai le jugement général que j'ai porté, après avoir parlé de l'introduction.

JZTuchelli débuta par le rôle de Pharaon. Cest un homme de taille médiocre , de figure assez noble, froide, et de formes un peu épaisses. 11 serait inutile de le comparer avec Galli pour le jeu , attendu qu'il n'est pas acteur^ et qu'il se borne au plus à faire contenance passable. Quant au chant, c'est un sujet véritablement distingué. Le timbre de sa voix, dont le volume est suffisant, est pur, bien sonore et très peu nasal. Elle a de l'accent, de la souplesse, et le travail l'a tellement perfectionnée qu'il l'emploie avec autant de facilité et de délicatesse qu'une voix de femme. Sa méthode est de bon goût, et froide comme tout ce qui lui appartient. Ce défaut donne peut être à ce chanteur un air de fatuité déplaisant dans lequel il est possible qu'il n'y ait rien de sa faute. Il influe aussi sur la composition de ses agrémens très pro* près, bien exécutés, mais un peu monotones et sans élan. Il est, presque en tout, l'opposé de Galli, qui se bornait à une méthode franche , chaleureuse, et produisait, par le feu qui l'animait, une grande sensation, même après avoir manqué à la justesse. Zuchelli eut beaucoup de succès. Depuis, il est resté un de ces hommes auxquels on ne trouve pas de défauts essentiels , qu*on voit avec plaisir et dont on ne i*emarquerait pas l'absence au premier moment.

yw¥V^/v^%iw^vw*yy*^ mm/vm^/wwm wm wyyywytmnMnm^vwi/kviMyvmMtMmM^^

Les cinq thédti*es royaux qui composent la première et la plus grande partie de cet ouvrage , en sont aussila partie la plus intéressante. C'est sur eux que se fonde notre gloire littéraire ; c'est donc eux surtout qu'il appartient de faire connaître. Les théâtres secondaires deîenus des propriétés particulières , font vivi'e des entrepreneurs , des acteurs , des auteurs, et n'ont que cela d'utile 5 il n'y a rien de national ni de littéraire dans leur institution. La place qu'ils occuperont dans ce recueil ne peut donc être que relative à leur état de prospérité, 00 à l'importance et à l'intérêt des ouvrages qu'ils ont pu faire représenter : sous ce dernier rapport elle serait fort petite, car, en général, ceux qu'ils donnent diffèrent forl peu les uns des autres. C'est toujours la même situalioO} présentée le plus possible sous un autre aspect; c'est toujours une intrigue amouFeuse qu'il s'agit de terminerpar un mariage; et l'imagination des vaudevillistes modernes n'a encore fait aucun efiTort pour sortir du cercle étroit dans lequel on tourne depuis si long-temps.

J ai donc suivi, pour ces théâtres, la marche adopl«< par quelques auteurs qui m'ont précédé, entr'autresptf ceux dM Dictionnaire des théâtres^ quand il s'estagio^ parler de pièces insignifiantes ou qui n'avaient obtenu aucun succès, je n'en ai donné qu'une simple analyse:)^ cru par ce moyen rendre un double service aux auleur* qui ont à déplorer une chute, et aux lecteur* quinai-

ment pas à perdre leur temps. Souvent aussi il m*aurait élé presqu'impossible de m'ëtendre sur ces prétendues productions dramatiques dont un très petit nombre offre H peine une idée qui ait le sensj commun, une intrigue un peu vraisemblable. Les motifs de cette médiocrité , malheureusement permanente, ne sont pas difficiles à deviner.

Quoique rintrigue et la faveur régnent presqu'en mattresses, dans nos premiers théâtres, Tintérêt personnel, plus que l'intérêt de notre gloire, forcent souvent ceux qui les dirigent à écouter quelquefois la voix de la pudeur et à n'accepter que des ouvrages qui présentent encore la peinture de quelque caractère, et des situations piquantes ou dramatiques ; malgré eux , ils sont forcés d*accorder protection au mérite. Mais dans les petits tliéàtres où l'intérêt personnel est, et ne peut être que seul écouté, on a fait de la littérature un métier d'autant plus lucratif, et pour lequel il se présente d'autant plus d'ouvriers, que les spectateurs qui les fréquentent sont en partie ignorans, Ëiciies à contenter sur les délassemens qu'on leur of&e, ou , curieux de tout voir, quelque soit la nature des objets qu'on leur présente.

Le premier de tous ces théâtres secondaires, par sou ancienneté et par les souvenii*s qu'il laisse dans la mémoire des amateurs, le Vaudeville, que l'on voudrait voir accompagné, comme autrefois, de la gaité, de l'es* prit et du bon goût dont il ne se séparait jamais, est menacé en partie par ces raisons , d'une ruine prochaine que Ton s'efforce de prévenir ou de retarder, mais qui arrivera bien certainement si Ton ne change le système d*administratioo qui le régit» La politique l'a de ptuâ frappé d'un coup dont il est a craindre qu'il ne puisse 5e relever jamais; et quoiqu'il soit facile de revenir sur ses pas, on ne veut pas céder aux remontrances, aux

35o THÉÂTRE DU VAUDEVILLE.

bons conseils. On ne senl pas la leçon que donne le public en s'ëloignant presque d'un commun accord, d*un théâtre qui ne fait rien pour lui plaire. II semble même que ce soit par les plus déplorables productions et des chûtes continuelles , que l'on veuille faire oublier le passé et se réconcilier avec l'avenir.

— 12 Janvier. — Cette date était d'un bon augure pour le Vaudeville. C'est le 12 janvier 1792 que l'onOt l'ouverture de la salle de la rue de Chartres, au brait des applaudissemens d'une foule de spectateurs, charmés de voir consacrer un théâtre au seul genre qui ail pris naissance parmi nous. Mais depuis cette époque les ont changé , et l'influence du 12 janvier fat pour le vaudeville-féerie des Treize Infortunes i Arlequin.

On donna autrefois sur le Théâtre Italien , une pièce de Veronèse qui fit du bruil; elle était intitulée : ie* Vingt' six infortunes éC Arlequin. ~ « Cette pièce, Q'^ a l'historien du Théâtre Italien, est reprise trop souvent » pour avoir besoin d'en donner l'extrait, qui ne pour* » rait manquer d'être froid , parce que tout le comiqi^ » est dans le jeu d'Arlequin. Je dois cependant faire r«" » marquer une chose; c'est que m'étant amusé plusieur| » fois à compter le nombre des infortunes^ je n'en âi » jamais pu trouver que vingt- quatre, à moins qu^*^ » mariage d'Arlequin qui termine la pièce, ne soit comp' » pour deux infortunes. » — Les copistes de Verones» n'ont rendu leur Arlequin que treize fois malheureûi- Ce nombre est déjà raisonnable ! Par l'effet d'un pou^^'^ magique auquel il est soumis , Arlequin est tour-à-to^r libraire, financier, bureaucrate, joueur , dupe, dans^ûf' etc. ; bientôt il compte douze bonnes infortunes. L^^' zîème est le retour de sa femme qui , depuis vingt ^^^ croyait mort, et, dans cette persuasion, allait t'p^"^

Scapin. Quelques couplets passables, un surtout qui TaU sait allusion à Tanniversaii-e de la fondation du Yaudeville et que l'on applaudit ; le personnage de la Folie, jetë sans doute dans l'ouvrage pour l'égayer un peu, ne puèrent le faire réussir ; les auteurs ne furent pas nommés.

— 23. — Rien n'est plus triste qu'un vaudeville en vers, et en général toutes le» pièces en vers mêlées d'ariettes ou de couplets. Quelques temps à la mode du temps de Marmontcl et de Favart, ce genre e^t tombé et les exceptions fort rares, faites depuis ces deux auteurs, au système actuel , n'ont point été heureuses. La comédie en vers de Thompson et Garrict ou Fyiuieur et FAc^ teurj de MM. Ourry et Jacquelin , avait été présentée et refusée, dit-on, au théâtre de TOdéon. Pour ne point perdre le fruit de leurs travaux, lesauteurs ajoutèrent au dialogue quelques couplets, et la portèrent au Vaudeville ; mais puisqu'ils s'étaient décidés à faire jouer leur ouvrage sur un autre théâtre , ils auraient du en mêmetemps le mettre en prose : par ce moyen, il aurait été facile de donner à l'intrigue fort commune qu'ils ont imaginée , un peu de mouvement et de vie.

Dans le Recueil des pièces intéressantes et peu con^ nues de Laplace, on lit le trait d'un acteur Anglais^, de Quinn,qui vînt au secours de Thompson, Tacteur des Saisons y qui se trouvait dans la misèi*e. MM. Ourry et Jacquelin ont attribué cette action généreuse à Garrick, et ont fait de leur pièce un de ces éternels canevas à tra-. yestissemens, dont on a accablé le public de Paris depuis deux années.

Ils supposent que Garrick y qui a amassé une brillante fortune, est amoureux de Fanny , la nièce de Thompson. Le poète est dans la gène et est même poursuivi pour un billet qu'il n'a pas pu payer. Thompson voit avec plaisir l'amour de Fanny et de Garrick ,* il a la pins haute

002 THEvVTRE DU VAUDEVILLE.

eslime pour ce dernier , mais il ne veut pas les marier parce que Garrick est plus riche que lui. Que fail Tac^ teur pour vaincre la résistance du poète. Il se sert du angulier talent qu'il a pour se travestir , et vient d'almd sous les traits d'un constable, demander le paiement du billet 9 puis, comme s'il se laissait diriger par un sentiment généreux, il offre sa bourse, que Thompson accepte, excité par la singularité de la proposition. Sous les traits du peintre Hoghart il fait le portrait du poète et lui laisse, comme un gage de son admiration, un tableau deTAIbane, dont Je prix ne saurait être fixé. 11 parait ensuite en directeur de spectacle qui veut ouvrir proraptemenl une salle, el paye généreusemeni Thompson pour dei ouvrages qu'il lui commande d'avance ; puis en Anglaii attaquédu spleen, et que la lecture du poème des SaiiOfU a guéri. Pour ce prétendu bienfait, il fait donà son noaveau médecin du quart de sa fortune. A quelques signes d'intelligence que se font Fanny et Garrick, Thompson s'est aperçu qu'il était la dupe du grand talent du comédien; se voyant possesseur d'une fortune égale â celle de son ami , il ne peut plus résister» Cependant puisqu'il était dispose à céder si facilement, il aurait pu éviter à Garrick tout le mal que celui-ci s'est donné pour devenir l 'époux de Fanny.

— 28. — Ruse de Guerre et Ruse d'Amour l Ce titi'e était bien joli , cependant le jeune compagnon de Bayard , le chevalier d'Annebaut , héros de l'aventure imaginée par les auteurs anonymes de cetie pièce , n'eut point un meilleur sort que l'Arlequin au.t treize infortunes.

Honoré de la faveur du roi François 1", il a ^^^ chargé par ce prince, du siège de Belcaslro , petite vilk du royaume de Naples , et en a fait le blocus , po^f

TflEATEE DU YAUDEYILIE 353

éviler aux habilans les horreurs d'un assaut. Quelque peu d'iulérèt personneF a motivé ces sealimens d*humaiiîté ; d'Annebaut aime la nièce du Podestat de la ville assiégée y jeune et jolie veuve > chez laquelle il pénètre souvent sous le faux nom du peintre Fiorestan. Le gouverneur et sa nièce sont loin de se douter de la ruse , et le Podestat même donne , tant il est confiant , ditFérens reuseignemens au chevalier , qui profite de ces confidences. Il le prévient entr*aulres que les habilans reçoivent des vivres par une poterne qui a jusqu'à ce jour échappé aux regards des Français.

La nièce du Podestat , désirant garder son amant auprès d'elle , croit avoir trouvé un excellent moyen pour le forcer à rester dans la ville : c'est de le faire passer aux yeux de son oncle pour un émissaire du chevalier d'Annebaut. liC gouverneur^ trouvant quelque vraisemblance dans le rapport de sa nièce, fait arrêter le pauvi*e d'Annebaut, que ce contretemps met au désespoir. Comment ouvrira-t-il la poterne à ses soldats? Le seul moyen , c'est de tout déclarer à sa maîtresse! 11 lui apprend qui il est, lui fait sentir que le déshonneur l'attend s'il ne réussit pas dans son entreprise, la décide enfin à Irahir sa patrie, ses concitoyens, et à aller ouvrir la poleiiie aux Français* En peu d'instans , la ville est au pouvoir des assiégeans ; et , sans doute pour consoler le gouverneur de sa défaite , d'Annebaut épouse sa nièce^ après s elre fait publiquement reconnaître. — Cet ouvrage fut retiré après la première représentation.

— 4 FEVRIER. — jipU aux goutteux ou la Petite Guerre y comééie - vaudeville en un acte.

Encore une chute l Cetf e pièce, donnée par Vf. Planard & Feydeau , sous le tilre des Créanciers ou le /femède a la Goutte ^ avait eu du succès avant qu'un confrère nudadroit l'eût retouchée. On avait autrefois pass^

354 THIEATRE DU VAUDEVILLE.

sur rinvraisemblance des moyens employés parFauteur, sur rimpossibililé de suppose!' seulement qu'une anecdote semblable eut pu avoir lieu ; on s'ëtait amusé des situations bouffonnes et de l'esprit qui y était rëpanda. Aujourd'hui il n'en a pas été de même.

Un vieux Comte, ancien militaire , est attaqué de la goutte 9 et promet cent mille florins au médecin qui le guérira de cette cruelle maladie. Alvin&ky, sonueveu, s'est déjà plu&ieurs Fois, mais toujours en vain, adressé à lui pour en obtenir les moyens de payer ses dettes. Inutilement il a menacé son oncle de se brûler la cervelle ; ses prières , ses menaces, tout a été infructueux. Le vieux Comte a chez lui une jeune parente qu'il veut marier à un Baron , personnage ridicule. A cette nouvelle , Alvinsky réclame la main de Stéphanie , dont il possède le cœur. L'oncle se refuse encore aux nouveaux arrangemons de son neveu , et , pour mettre fin à ses importun! tés ^ va s'enfermer dans un vieux château avec Stéphanie et le Baron , dont le mariage doit se faire le lendemain. Quel parti va prendre en cette circonstance critique l'amant disgracié ? Le plus sûr et le meilleur , c'est , selon lui , d'assiéger la forteresse. £" conséquence , il rassemble ses créanciers , les arme et les exhorte à bien faille leur devoir. A la tôte de celle armée bizarre , il se présente devant le château ; mais avant d'entamer le siège et de commencer les opérations militaires , on députe un parlementaire. Ce député, , choisi parmi les créanciers , promet au Comte de déserter avec tous ses camarades , s'il veut solder leurs créances. Le Comte n'entend pas raison sur cet article; il jure qu'il se défendra jusqu'à la dernière extrémité, et renvoie le parlementaire avec mépris. Enfin , il faut bien que ce siège burlesque finisse; le Baron, par sa maladresse, li^re la place à Tennemi. AussilM que

ceUe nouvelle est sue du Comte, il entre en fureur , se lève, se précipite et court, comme s'il n'avait jamais eu la goutte. Le neveu parait , et voyant son oncle si leste j demande le prix de cette cure , dont il est l'auteur. L'oncle rit et pardonne 5 Alvinsky épouse Stéphanie \ les créanciers sont payés, et tout le monde est content excepté le Baron.

— 16. — Puisque toutes les classes de la société sont jouées sur la scène , les nourrices ne pouvaient (Hre exceptées. Cependant le sujet ne paraissait pas prêter beaucoup ; car sur trois ouvrages composés d'après les notes prises dans le bureau de la rue Sainte-Apolline , un seul a réussi, encore parce que les tableaux un peu gro&siers qu'il présentait étaient du goût des spectateurs ordinaires du théâtre sur lequel ils étaient offerts. Comme s'ils s'étaient donnés le mot , les auteurs de ces trois Bureaux des Nourrices ont suivi à peu-près la même marche , ont développé presque la même intrigue. Dans celle du Vaudeville , c'est un enfant nouveau né , adopté par un M. Canari et remis par lui au ravisseur de sa nièce , déguisé en nourrice. Ce tableau , un peu populaire , ne passa même pas sous la protection du car* naval, et n'eut qu'une représentation, sans que les auteurs aient été nommés.

— 25 — Ralaplariy ou le Petit 7V?//i&o2ir ; vaudeville anecdote en un acte^ de MM.Sewrin et f^isentini.

On connaît le trait de ce vieux grenadier , qui sauva un enfant , l'éleva et le porta long-temps dans son havresac. La peinture et la gravure se sont chargées du soin de faire partout connaître cette belle action dont cette pièce parait être la suite. Au siège d'£hrenbreistein, un soldat venait d*être tué. Sa femme accourt, s'évanouit sur son corps et laisse exposé aux plus grands dangers son enfant qui la sidvait. Le grenadier^ Vieux-Canon ,

356 THEATRE DU VAUDEVILtE.

prend Tenfant; mais, forcé de marcher en avant, il se trouve séparé de la mère qu'il ne peut secourir. Ne la retrouvant plus après la prise de la ville , il a élevé lenfànl y qui est devenu Tambour du régiment dans lequel il sert. Marceline , celte pauvre mère, après avoir échappé à la mort , s'est retirée dans un village, chez l'aubergiste Michau qui, depuis huit ans^ lui fait la cour, mais inutilement ; Marceline , espérant revoir son enfant avant de mourir, a juré qu'elle ne se remarierait que quand il serait retrouvé. Le régiment de Vieux-Canon s'arrête dans le village. Michau^ intéressé à connaître le sort du fils de Marceline, ne manque jamais de s'informer de lui auprès de tous les régimens qui passent près de sa maison. Par hasard il a entendu , à la suite d'une querelle survenue entre un jeune Tambour et un Fifine , Vieux -Canon dire au premier, qu'il était un enfant inconnu. Frappé de ces paroles, Michau interroge Vieux- Canon. Bientôt il soupçonne la vérité; enfin Marceline embrasse son fils. Vieux- Canon, satisfait et désolé en même lemps de cette reconnaissance, veut partir saj» qu'on le sache. Rataplan l'arrête. Il voudrait rester auprès de sa mère ; mais il désirerait bien aussi ne pas perdre son père adoptif. Il lui vient dans l'idée de faire marier Marceline avec Vieux-Canon , et il réussit dans son projet. Michau , qui , d'après la promesse de Marceline, se croyait sûr de son fait, revient avec le notaire; mais il ne sert pas pour lui.

— 4 MARS. — Le temps des parodies est passé; le public s'est lassé d un genre qui divertissait beaucoup nos pères, et dans lequel réussissaient quelques auteui^. C'est peut-être aussi la faute des parodistes modernes, s'il est tombé. Rien de neuf, de spirituel : toujours le même cadre; de grossières critiques, de fades éloges, yoîlà les élémens de presque toutes les parodie8;revues^etc,

THEATRE DU VAUDEVILLE. ?iSn

que l'on donne de nos jours. Qae signifiait ce titre de |

Siffla j parodie de Sylla? et comment pouvait-il con- *

venir à Tintrigue imaginée pour faire la critique de la ;

tragédie à la mode.

Un directeur de province et sa troupe étaient encore chargés de parodier les acteurs de la rue de Richelieu. Arlequin faisait rire aux dépens de Sylla. Mais tont le talent de Laporte échoua dans cette soirée^ qui vit naître et mourir cette production de plusieurs auteurs qui se sont soigneusement cachés.

— 15 — £a Chercheuse d* Esprit . opéra - comique de Fapari, mis en vaudeville.

Cette imitation vint après celle des Variétés. Toute la scène de M. Narquois a été retranchée, et presque tous les couplets de la pièce originale ont été refaits; en voici un que MM. Gersin et Gabriel ont mis dans la bouche de rÉveillé , et que Favart se serait bien gardé de composer.

AIR : de Mariane.

y vas tacher d' vous ibire comprendi'e, Ce que sur Tesprit on ma dit.

Chez r percepteur, c*est Tart de prendre , Chez r marchand , l'art d'être en crddit ;

Chez r cabaretier.

C'est le mëticr

D' bien baptiser Le vin qu'il vient d' puiser.

Chez l' courtisan

C'est le talent De deviner de quel côte vient 1' vent I Et savoir assurer en somme La prospérité de ses champs , L' bonheur d' sa femme et d' ses enfans , C'est l'esprit d' l'honnête homme.

Monsieur Gardel est le premier qui ait refait Favart. En 1778, il donna un ballet de la Chercheuse d'Esprit ,

358 THlÊATfiE DU VAUDEVILLE.

qai eut beaucoup de succès à une ëpoque où il élalt difficile de fixer ratteniion, pendant la grande vogue du Roland de Piccini. On Tadjoignit au Devin du f^ilUige, à Myrtd et Lycoris ^ et il soutint ces ouvrages d'une manière productive pour TOpéra. M. Gardel a suivi la marche de l'Opéra- Comique , scène par scène •, il a même conserve le plus possible la musique. La fameuse M"' Guimard jouait le rôle de Nicette.

— 19 — En refaisant 1^ comédie de Legrdnd, inlituKe le Temps passé , M. Théaulon et un autre auteur qui a gardé l'anonyme n'ont pas été si heureux que les re* faiseurs de Favart ; Les deux Portraits , ou i>ingt ans d^ absence ont eu le sort de Siffla^ du Bureau des Nourrices j etc. En effet, il eut été difficile de prendre du plaisir à la représentation d'une pièce aussi froide.

Victor Florville et Clémentine Durand s'aimaient dans leur enfance , ils se sont même donnés mutuellement leurs portraits. Vingt années se sont passées depuis celte époque. Aux sermcns que l'on s'était faits ont succédé d'autres sermens : Florville s'est marié , Clémentine aussi. Le pi^mier a eu un fils qu'il a nommé Victor, et M"« Durar^d a une fille qui s'appelle Clémentine. Après une si longue absence ,• les deux amans se retrouvent, mais craignant l'un et l'antre d'avoir à se reprocher leur inconstance , ils se cachent leurs précédens mariages, et se présentent leurs enfants, Flor?ill<^ en faisant passer Victor pour son neveu, et M™« Durand en donnant Clémentiiie pour sa nièce. Grâce à leurs portraits qui n'ont point vieilli, ils croyent se reconnaître dans l'enfant l'un de l'autre. C'est celte erreur peu comique et de la dernière invraisemblance qo^ donne naissance aux quiproquos, aux ëvénemensqûi conduisent la pièce jusqu'à la fin. Les deux jeunes gens sont unis, et les deux vieux amans , yeu& à ce qu'il-

parait et revenus do leur commune erreur, font enfin ce qu'ils auraient dû Faire vingt antt plutôt , ils se marient.

— 50 — Le Maître du Château^ comédie vaudeville en un acte.

Ce m£(itre du château, le jeune Léon, est fort heureux de trou ver par le tempsqui court un ami aussisincère que celui qui le rend propriétaire. Amoureux fou de la jeune Elise Dorfeuille, cousine de Gercourl, cet ami si précieux, il se désolait continuellement de ne point avoir de fortune , puisque cet obstacle l'empêchait d'épouser celle qu'il adore, lorsque tout à coup un de ses oncles , immensément riche , meurt et le laisse héritier de tous ses biens. Au comble de la joie à celte nouvelle, Léon court a Paris, jure à Gercourt de n*aimer, de nVpouser ' que sa cousine , lui confie la moitié de son bien ; et, en attendant Toccasion d*e(fec tuer ses promesses, va dissiper l'autre moitié dans la capitale. Complètement ruiné, Léon court. demander à Gercourt le reste de son héritage , hélas ! il n'en existe plus. Le banquier chez lequel était déposé Targent a fait banqueroute. Sans demander d'explication , Léon a cru tout ce que son ami lui disait ets'est laissé conduire daus un chdteau dont Gercourl dit le maître son ami.

Sans le savoir, Léon se trouve dans ^s propriétés ^ Gercourt voyant son ami livré aux plaisirs et à la dissipation a agi sagement, et sans rien dire, a acheté un riche chdteau avec l'argent qui n'aurait pas manqué d*étre follement dépensé. Là, Léon retrouve sa chère Elise, mais il se désole de nouveau eu apprenant de Gercourt qu'elle doit épouser le maitre du château. Dans son désespoir, car il se persuade que l'espérance d'une grande fortune tournera la tête à Elise; il lui demande , comme marque d amour, de le suivi*e et de fuir la demeure de son odieux rival. Elise consent & cet arrangement , car elle ne voit pas qu'il soit mal d'obéir

36o THEATRE DU VAUDEVILLE.

d'avance à relui qui doit être son mari y puis aussi pour se venger de son frère qui ue la pas voulu mettre dans sa confidence.

Sur ces entrefaites, un vieil intendant, caricatare jetée dans cet imbroglio pour IVgayer, ne connaissant personne, ne se trouvant par conséquent pas an fait des secrets qui occupent leshabitans du chAleau^ se présente & Léon qui s'en déclare le propriétaire , et lui ordonne de se tenir prêt à partir avec une chaise de poste, à la grille du parc. Pour détourner en même temps les soupçons , il écrit à Gercourt qu'il enlève une vieille marquise , mais Gercourt , bient At mis dans la confidence par sa cousine , se prépare à jouer un bon tour à L^o"- A peine la nuit est-elle venue que notre amoureux s'empresse de mettre son projet à exécution. La voilort l'attend, et pour aller chercher sa belle, il monte par une fenêtre. Introduit dans le château , il appelle Elise, on ne lui répond point. Il avance, tout à coup, une foule de paysans, les mains chargées de bouquets et de flambeaux, l'entourent en chantant des couplets en Tho^' neur du maitre du château. — Quel est-il donc ce niaî*^^^ mystérieux, demande Léon? — «Toi mème,répona » Gercourt, en expliquant à son ami la ruse qu'il a effl- » ployée. Ordinairement un maitre fait son entrée p la grande porte , toi tu as voulu la faire par la fene^f^ » c'est plus oiîgînal. » — Léon remeixie son ami du service s'gnalé qu'il lui a rendu et épouse Elise.

— 16 Avril. — Vadehoncœur ^ ou le Beiourou Village^ comédie vaudeville en un acte, par MM. i3^* sanglera et Gentil,

La scène se passe dans un village, dont le château e^t la propriété de la famille de Clairfond. Le jeune Edouard l'fBcier, depuis long-temps à son régiment, ayant perf" sou père, en devient l'héritier, et il est attendu par '^ seuls villageois , car Tintendant du château , un rertaiD

Leloup j misérable s'il en fut , compte bien que son jeune maître ne reviendra plus , se fera tuer dans quelque bataille ou dissipera son bien dans quelque capitale. 11 voit même plus loin et espère devenir un jour mailre du château. Rêvant d'avance ce qu*il désire , il tranche du grand seigneur, prétend acquérir un petit bois, dans lequel les paysans vont se divertir le dimanche, et traite si mal ces derniers, que Tun d'eux, Latulipe, ancien militaire, fermier de M. de Clairfond, a écrit à Edouard, sans le connaître, ce qui se passait au village. Non content delre méchant , M. Leloup veut être ridicule, il aime Julienne , la fille de Latulipe, et prétend Tépouser. \fais Julienne a donné son cœur à un paysan nommé Philippe , qui est parti depuis six ans pour Tarmée, et malgré le temps et Tabsence elle n'a pu Toublier. Justement , Philippe revient , mais ce n'est plus le même homme , il est même tellement changé , que sa maîtresse se sauve en le voyant arriver, Philippe est accompagné d'un inconnu qui n'est autre qu'Edouard. Voulant éprouver son intendant , il a laissé sa voiture à quelques lieues du village, est venu à pied et a fait route avec Philippe qu'il a rencontré en chemin , et qu'au régiment ' on appelle Vadeboncœur. Philippe a promptement renoué connaissance avec Latulipe et Julienne, et Edouard de son côté 8*est fait connaître de Latulipe. Pour être certain de l'égoïsme et de la dureté de Leloup, il se présente à lui , muni d'un billet de logement. Leloup refuse de le loger, et Vadeboncœur et Edouard, fatigués de sa résistance, entrent malgré lui dans le château, et rient beaucoup de le voir aller chercher du renfort pour les en expulser. Lorsqu'il revient , tous les villageois sont en danse , et Edouard , sur le balcon du château , assiste à la fête. Leloup à cette vue menace de nouveau- Edouard, pour se iouer de lui, parle d'un banquet.

36a THEATRE pU VAUDEVILLE.

d une fêle ! Juslement c'est la SU-Polycarpe , patron d« Leloup ; il avait fait tambouriner cette nouvelle, et il est dupe de Tenipressement des villageois; il prend d'abord tous les bommages pourluiy mais lorsqu'Ëdouard se présente en uniforme de colonel , il reste stupë&it. Au grand contentement des villageois, on le chasse, et chacun célèbre l'heureux retour du maître du châleaa.

— 50 — Amour et Caprices j comédie vaudeville en un acte, de M. Lnfontaine et***

La fille de M.^ Dormeuil, jeune personne assez capricieuse est retiréeau fond d'unecampagne avecson pèieet sa tante ; là , M"« Mélanie se livre à toute sa misantropie, forme de beaux projets de retraite , et refuse tous les établissemens qu'on lui propose. Cependant son père lui annonce l'arrivée d'un nouveau futur, du jeune Valcour, fils d'un de ses vieux amis. 11 désire beaucoup cette union , et parvient presque, par de sages observations, à décider sa fille; mais par suite de l'indécision de son caractère, la jeuwe personne cède d'abord , refuse ensuite , écrit une lettre à Valcour pour motiver son refus, la déchire, en fait écrire une autre par son père, ne la fait pas partir; enfin au miheu de ces indécisions, Valcour arrive à la campagne.

Curieuse cependant de savoir si le nouveau futur mérite les dédains qu'elle lui fait éprouver d'avance , Mélanie se fait pa&ser pour une cousine aux jeux de Valcour, mais ce dernier s'aperçoit bientôt de la ruse, il a reçu un portraitde Mélanie , et en comparant l'imageet l'original, il n'a plus douté qu'où ne voulut l'éprouver. Cependant cette conduite l'inquiète , car il croit avoir un rival préféré dans un certain original , nommé Poinl-àOour, marchand de dentelles, qui est venu à la campagne ponr épouser Ursule Dormeuil , la tante de Mélanie.

Trompé par les apparences^ et bien persuadé qu'il

nVst pas aimé , Valcour demande à Mélanie une dernière entrevue qu'on lui accorde. En sondant avec adresse le cœur de la jeune persg|ne, il s'aperçoit qu'il ne lui est pas aussi iudillerent qu'a le croyait d'abord; il excite avec adresse son dëpit , lui confie qu'il adore une femme charmante , et oiTre même de faire voir son portrait. Mélanie piquée s'efforce de cacher son trouble, mais en jettant les yeux sur le portrait , elle a l'agréable surprise de se reconnaître. Par un singulier hazard , elle a reçu aussi le portrait de Valcour sans que celui-ci en fut instruit. Elle lui rend donc peur pour peur, mais bientôt, lorsqu'elle lui montre le portrait , il ne doute plus de son bonheur. Il épouse la capricieuse qui cesse de Telre, et M. Point-à-Jour suit un si bon exemple en donnant sa main h M"« Ursule.

— 1 5 M AI. — Le Premier Prix, ou les Deux j^rtistea^ Yaudeyilleenunacle^peivMM. Dupeutrelde F Uleneufe.

Le jeune Armand Dercour, artiste pauvre et plein de talent, occupe, dans la rue de la Paix, le sixième étage d'un hôtel tenu par M. Bernard. Le premier étage de cet hôtel est occupé par un seigneur Busse, le comte de Rézoff, homme comme on en rencontre fort peu parmi les boyards de Moscou ou de Sainl-Pélersbourg. Malgré la distance qui les sépare doublement , Armand, vivement protégé par le comte de Rézoff, est devenu amoureux de sa fille , et cet amour même qui a fait son bonheur pendant long-temps , commence à faire naître de vives inquiétudes dans son cœur. M"« Alfréda doit partir pour Moscou , épouser un fat fort ridicule , M. Timoléon de Sainte -Rose, dont les auteurs n'ont bien certainement trouvé le modèle nulle part, et s'éloigner d'Armand qu'elle aime, et qui, dans le jour méme^ doit voir décider son sort. Il a concouru pour le grand prix de peinture; mais, quoique son tableau soit supé-

364 THtATRE DU VAUDEVILLE.

rieur à tous les autres , il est probable que le prix sera donne à Tun de ses amis, à Courville^ qui a fait on voyage à Londres et se tro^e encore dans cette capitale. Le comte aurait en vain des d^marcheâ poui Armand auquel il doit la vie ; il est certain que Courville aura la préférence. Sur ces entrefaites ce dernier arrive , apprend la triste situation d*Armand , la misère même dans laquelle il se trouve, Tinjuslice qu'on yent lui faire en sa faveur. Il paie les dettes de son ami, obtient que les membres du jury de peinture ne se laissent influencer que par la justice, et fait avoir le premier prix à Armand. A cette nouvelle , le corale de Rc^zofF s'élant aperçu de l'amour d'Alfréda et d'Armand, les unit, et ne pense plus qu'à rester avec eux : M. Timoldon de Sainte •Rose part seul pour Moscou.

Rarement une pièce de théâtre offre autant d'invraisemblances que celle-ci. Il n'est pas une situation qui ne puisse être justement critiquée; cependant elle fct reçue, jouée, et plusieurs fois représentée.

— 24 — Les Deux Turennea , Vaudeville- Anecdote , de MM. Mcrèchalle et C Hubert.

Cette pièce avait été reçue au théâtre de la Porte Saint-Martin , et devait y être représentée. Low du changement de direction , on exigea (des auteurs une seconde lecture : ils la refusèi'ent et portèrent leur ouvrage au Vaudeville.

L'aubergiste Thomas , plein de respect et d'admiration pour le maréchal de Turenne, quoiqu'il ne le connaisse pas, lui a écrit pour Tengager à venir déjeûner chez lui. Les Allemands, avant d'être chassés des pays qu'ils occupaient, ont tout pillé, tout emporté, ^ Thomas ne possède plus que quelques bouteilles de vin et une tranche de jambon qu'il garde précieusement pour

THEATRE DU VAUDhVlLLE. 365

le Maréchal, Pendant qu'il 'porte sa pétition, arrive le soldat Michel , surnommé Turenne par tout son régi* ment, à cause de sa patience et de son courage. Ce surnom trompe Maclou garçon d*auberge , et Suzette la fille de Thomas. Tous deux font mille révérences à Michel 9 fort étonné de tant de politesses; enfin on lui offre à déjeûner, à lui qu'on voulait renvoyer avant qu'il n'eût laissé entendre son surnom. Thomas est revenu à la tète des villageois ; on appelé Michel , Monseigneur ! II a beau s'en défendre, on veut qu'il soit le grand Turenne , on crie : vive Turenne ! Le bailli de l'endroit se recommande à Monseigneur, demande la permission de le servir à table; on le conduit enfîn, en grande pompe, dans un pavillon.

Turenne a reçu le placet que Thomas avait remis &

l'un de ses ofiiciers. Son originalité l'a diverti , et , sous

un costume fort simple , il se rend au déjeuner auquel il

est invité. En arrivant, il s'aperçoit bientôf qu'il y a

méprise , surtout loi^que Suzette lui apprend que le

grand Turenne est chez son père, et lorsqu'il voit passer

Maclou tenant dans ses mains le vin et le jambon. Fort

étonné de cette aventure, le Maréchal demande la faveur

d'être présenté au Turenne qui déjeûne. Maclou

l'^adresse , pour en obtenir la permission , au bailli qui

reçoit fort mal une pareille demande^ et qui foix:e

Turenne à le remettre à sa place. Cependant, Maclou

a pris pitié de lui , et lui apporte un œuf que vient

de pondre la seule poule que l'on ait laissée dans l'au*

berge. Pendant que Turenne mange son œuf, Michel ,

entouré d'une cour nombreux, dévore sa tranche de

jambon; mais quand le déjeûner est terminé, une com*

pagnie de soldats arrive, et rend les honneurs à Turenne.

Kii vain le bailli leur montre-t-il Michel ; il s'aperçoit

bientôt de Terreur dans laquelle il est tombé , se con-

fond en excuses auprès du Maréchal, qui, pour tout^ Tengeauce, le cotidamne à laire les frais delà noce de Suzelle et de Maclou , et Michel , à ne manger qa'an œuf à la coque, pendant le repas de noce auquel il est invite.

— 12 JUIN. — Le Coq de Village ; tableau-Taudeville en un acte , de Fauari , remis avec des cbange* mens, par MM. Décour, C. Hubert et Théodore Anne*

Les auteurs de ces changemens , qui sonl plus considérables que ceux des autres pièces , ont dédié l'ouvrage de Favart à M. DësaugieK. Mais à force de délayer les plus jolies idëes de cet aimable auteur dans de longs couplets , ils ont fait disparaître l'original sou^ les nouveaux ornemens qu'ils y ont ajoutes. Les personnages ont perdu une gi*ande partie de leur naïveté , et le dénouement son originalilë. ïies soldats revienueut j la fin et épousent les villageoises , etc. y etc.

— 2 JUILLET. — Amélie , ou le Chapitre dts Coniraritiés , comédie - vaudeville en deux actes.

Heureux ceux qui n'éprouvent que des contrariélô semblables à celles que M. Séwrin a réunies dans sa nouvelle pièce ^ personne, à un pareil prix, ne se pbiadrait de l'existence. La jeune Amélie de Tilmout, époiw d'un capitaine de lanciers , est depuis deux mois &éparêc de son mari , obligé de mar<;her avec son régiioenl Première contrariété. Elle est triste, chagrine; maê sur la nouvelle qui lui est parvenue que le régim^^: de son cher Edouard allait se rendre à Nevers , elle & bien vîte été habiter une maison de campagne qu'elle possède sur la route qui conduit à celle ville. Elle y ^ avec sa tante , vieille folle qui passe sa vie à lire des journaux, à parler des querelles des Turcs et des Grecs, avec Suzanne, sa femme de chambre , et Gaspard, ao* cien lancier , aujourd'hui concierge- jardinier de la ^^o-

priëlë de son ex-capitaine. Amélie compte bien que.son mari passera plus d'un mois auprès d'elle , et elle pense avec ivresse au moment de cette réunion désirée. Pen-^ dant qu elle fait tout disposer pour l'arrivée du capitaine , on vient lui annoncer la jeune veuve Ernesline de Blanval, son amie. Nouvelle contrariété , et d'autant plus grande , qu'Ernestine a Tintention de passer toute la journée à la campagne. Recherchée par le colonel d'Edouard , par le comte de St.-Céran , et apprenant qu*ii allait passer devant la maison d'Amélie, elle n'a pas cru devoir manquer une si belle occasion de recouvrer un empire , qu'une certaine M"« de Versac avait été sur le point de lui faire perdre. Les deux officiers arriveut en effet, mais la vieille tante a toujours empêché Edouard et Amélie 'de rester seuls; sans cesse elle les contrarie par ses importunilés. Les deux dames avaient Tes* pérance de conserver, l'une son époux , l'autre celui qu'elle espère voir devenir le sien , un ordre du général commandant la division vient contrarier ces projets de plaisir *, il faut passer une revue le lendemain et partir à l'instant. Malgré cet ordre, le colonel promet secrètement à M"« de Blanval de l'evenir le soir se justifier de certains soupçons qu'on a conçus sur sa fidélité ; et, de son côté, £douard a juré pareillement à sa femme qu'il reviendrait passer la nuit au château.

La nuit est venue; les deux jeunes femmes, réunies dans une pièce voisine de la chambre à coucher d'Ame* lie, se désespèrent, sans oser se conGer les motifs de leur impatience. La tante les étourdit de la lecture du Moniteur ; la pendule marque neuf heures et le colonel ne vient pas ! Amélie craint qu'txlouard n'arrive pendant qu^elle se trouve en société; elle voudrait se débarrasser de sa tante et de son amie. Enfin , Ernestine impatientée part y la tante se retire et Amélie est un instant salis--

368 THEATRE DU VAUDEVILMS.

faite. iMais de nouvelles contranëtës , toutes aussi légères que les premières , Tatteadent encore. Gaspard s*e6t aperçu que la porte du petit pavillon par lequel doit venir Edouard, est ouverte ; il veut la fermer, et la paum Amélie ebt obligée de se fâcher pour obtenir enfin qu on la laisse en repos. Dans le déshabillé le plus galant, elle sou pire après Fariivëe de son Edouard; tout-à-coup elleen* tend marcher dans le corridor; plus de chagrins, d'inquiétude , c^est son époux ; elle yole au devant de luiL. Point du tout , c'est le colonel qui s'offre à ses yeuxl H venait trouver M"* de Blanval : quel çst son ëtonnemenl , elle est partie ! Craignant de commettre une indiscrétion en restant trop long-temps auprès de xM"» de Tilmont,iU confond en excuses et ouvre la porte pour descendre*

— « Quelqu'un monte, s'écrie-t-il ! »• Amélie ne sait

que devenir , c'est sans doute E^douard ; que va-t-il penser en la voyant seule avec le colonel? Celui-ci, sentant Pembarras de la jeune femme, lui jure qu'il mourra plutôt que de la compromettre, et court se cacher dans la chambre à coucher. Edouard arrive en efiFet; maii Amélie, désespérée de tout ce qui lui arrive, craignant que le colonel ne punisse son mari pour s'être abbenié du poste qui lui a été confié , conjure Edouard de s'en aller au plus vite. Etonné d'un pareil accueil , celui-ci croit que sa femme plaisante ; mais bientôt il est convaincu du contraire. Le soupçon s'empare de son âme; il entre dans la chambre à coucher , dont sa femme lot refusait l'entrée, n'y voit personne! Dans cet inslafl* j Amélie hors d'elle-même , est sur le point de tout avouer , lorsqu'un grand brait se fait entendre. Edouard se cache à son tour ! C'est le colonel qui , après avoir sans doute sauté par la fenêtre , a rencontré en se retirant M™» de Blanval, que ses chevaux avaient laissiîeea chemin. Tout ce froid et long quiproquo^ que Tauleyf

THEATRE DV VAUDRVILLB. 369

s'est plu à prolonger sans motif, s'explique enfin. Le colonel promet à Edouard de le mettre au fait du mystère qu'il ne. comprend pas ; et , pour avoir manqué à son service y le condamne à quinze jours d'arrèls««.. auprès de sa femme. II obtient ensuite la main de IV1"*« de BlanViàl.

— 18. — Arlequin Professeur, ou la Pension de Demoiselles^ folie-vaudeville en un acte.

Arlequin a bien du malheur celte année ! on lui a ri au nez lorsqu'il était misérable, on a sifilé ses infortunes, on l'a encore sifiDé sous les traits d'un pédant , on le sifflera encore sous ceux du beau Narcisse ! Est-ce la faute de l'acteur qui s'est chargé de nous rappeler ce vieux personnage de la foire ? Non , car son talent est toujours jeune et aimable ; mais la plupart des pièces que l'un fait pour ïui y sont si détestables , que toutes lès gentillesses , l'intelligence de l'acteur ne sont pas susceptibles de les faille supporter.

Ici , Arlequin , toujours paresseux , toujours gourmand , est obligé de suivre les classes de M. Pensum , son oncle, maître d^ccole, qui donne a son neveu plus de coups de férule que de douceurs. Arlequin s'ennuie beaucoup de celte vie, surloal depuin que la provision de macarons que lui doonail Mu* Rose est épuisée. Cette Mii« Rose est nièce de M'i' Desv^rtus , qui tient une* pension de demoiselles. Pour revoir sa maili*esse , Arlequin escalade les murs de la pension^ mais au moment où il se croit près de sa chère Rose, M'i« Dcsverlus l'aperçoit. Elle avait mandé un célèbre professeur nommé Lebrun, et comme Arlequin a le visage noir, elle le prend spirituellement pour le savant qu'elle tifteudait.

Par suite de celle ridicule méprise , Arlequin est solennellement introduit dans la pension , présenté aux jeunes élèves comme mailre de langue russe , et à Rose

SyO THEATRE DU VADDEVILLE.

comme ëpoux^ car il parait que la tante avait le projet d'unir sa nièce au professeur* Malheureusement pour Arlequin, M. Lebrun arrive, se met dans une grande colère en apprenant qu'un intrigant a pris son uom, et voyant que M"« De&verlus refuge de le reconnaître, il dëfie son rival en prose, en vers, en grec, en latin, etc. Arlequin est efifrayé un instant , mais il compte sur son adresse et accepte le défi. Eu effet , il s'empare d'un discours sur lés langues que possédait M. Lebrun, et, fier de cetle capture, il attend tranquillement l'heure du combat, parce que, dans l'intervalle, il espère aToir le temps d'apprendre à lire. Bientôt la société , prévenue par M»i« Desvertus pour être témoin de cette lutte savante , se réunit. Arlequin demande que l'on commence par les arts d'agrément ; il danse l'allemande , chante un air italien et obtient raille applaudissemens. En6n le tour des sciences arrive ; Arlequin se lève dans l'intention de communiquer à l'assemblée le discours qu'il a dérobé, mai^ n'ayant pas eu le temps d'apprendre à lire comme il l'espérait, il le donne à son rival pour en faire part aux auditeurs. Lebrun ouvre le cahier et reconnaît son manuscrit.... Probablement alors , M"« Desvertus s'apercevait qu'elle était la dupe d'Arlequin , lui pardonnait, le mariait à Rose ou le renvoyait à l'école de son oncle; je ne sais lequel , cal* les dernières scènes de cette triste ' folie furent joué^ au milieu des sifilets.

— 3 AOUT. — Les Frères Rivaux , ou la Prise dé Tabacy comédie vaudeville en un acte, de MM. Jc^ Dartoia , Eugène ei Théodore.

Léoiiidas Alexandre Rigaut, vieux capitaine défaut sards , qui ajoute à toutes ses phrases les mots i En avani • et Mathieu Rigaut son frère, notaire goutteux et cas«5. qui termine toutes les siennes, par ceux de : Halulàsont amoureux d'une jeu&e et jolie veuve ^ M** deM^''

THEATRE DU VAUDEVILLE. Sy'l

ville. Possesseurs de deux titres qui les rendent maîtres de la petite propriété qui fait toute sa Fortune^ ils la menacent de Ten priver, si elle ne fait pas choix de Tun d'eux pour époux* La jeune veuve est dautant plus importunée des poursuites de ces deux prétendants qu'elle aime son cousin Prosper. Dans la situation fllcheuse où elle se trouve, elle lui a même écrit de venir la rejoindre, pour aviser aux moyens de sortir d'embarras. Très jaloux de leurs droits respectifs , les deux frères sont convenus de ne jamais parler secrètement & M"* de Melville, de ne la voir qu'ensemble. Mathieu Rigauta même à ce sujet , rédigé un traité que son frère a signé , qui a été approuvé par la jeune veuve et que l'on a communiqué h la servante Thérèse pour qu'elle en surveillât Texécution. Pendant une absence momentanée des deux frères, Prosper est arrivé et^ au lieu de penser à secourir sa cousine, il lui parledeson amour; mais, au milieu de ces tendres discours, Léonidas se lait entendre; Prosper se cache dans un pavillon et de là est témoin de toutes les folies. du pauvre capitaine, qui est venu dans l'intention d'attendrir la cruelle. A son.tour , celui-ci est interrompu par le notaire, et dans la crainte d être privé de ses droits pour avoir manqué au règlement qu'il a adopté et signé, il se précipite dans un pavillon situé en face de celui qui sert de retraite à Prosper. Mathien quia eu la même idée que son frère, se jette aux pieds de la jeune veuve et croit triompher aussi bien que Léonidas, parce qu'ils ne s'aperçoivent pas que les réponses que leur fait Mb« de Melville s'adressent à Prosper. Mathieu se retire transporté pour aller faire part de son bonheur a Thérèse , il ne la rencontre pas, et la subite apparition de cette dernière amène de nouveaux incidens. — « Quand pour* rais-je sortir, a dit Léonidas? » — «Loi^ue vous entiïndrez rire , répond la jeune veuve ! et quand on

372 THEATRE DU VAUDEVIIL*.

frappera dans les mains, ajoule-t-elle, pour Prosper! > — Thérèse, joule innocente qu'elle parait être, « un amoureux^ le jeune Lionnet, petit paysan, bien simple' Elle ratlcnd; mais celui-ci accourt ayant le notaire sur les talons. Il faut le cacher^ Thérèse le fait entier dum une serre , et lui recommande de n'en sortir que lorsqu'elle élernuera. Mathieu Rigaut revient très content de ce qu'il a Fait; et Thérèse , suivant une mauvaise habitude qu'elle a contractée, prend une prise de tabac dans la tabatière du notaire. Celle prise a les suites auxquelles on devait s'attendre : il lui prend envie d'étcmuer; long* temps elle cherche à se retenir , enfin elle élernne. Lion* net sort de sa cachette. A cette vue , Mathieu ftappe dans ses mains de surprise ; Prosper se montre^ Lioane^ rit; Léonidas parait. M^ de Mel ville arrive ensttile, el obtient facilement des deux vieillards les titres qui poQ' vaient lui nuire. Satisfaits que M"* de Melville n'appartienne ni à l'un ni à l'autre , ils consentent à son mariap avec Prosper.

— 24. ^ Un Coin du Tableau, à propos • vaudeville en un acte de MM. Déaauglsrsy Jjeiournel et..

La fille du vieil invalide Lafr^nce, Louise, est asn^ du sapeur pompier Jolicœur ; mais le père s'oppose 1 cette union. Jolicœur^ en faisant un voyage à Soia9O0 pour recueillir l'héritage d'un parent , a sauvé des flaBî' mes les eniàns d'uu cousin de Lafrance, nommé B1^Q^°^' et de Perrette dont la ferme a été consumée par rincev die. Le Roi a réparé cette perte et les deux provinciaux viennent à Paris pour bénir et chanter leur bîen£ûtetff* Ils rencontrent aux Champs Ëlyaëes JoUcœur; et, i^ connaissants du service qu'il leur a rendu, veulent pftT* lager avec lui les dons qn*ib ont reçus. Mais Jolicœof refuse ; il a lui-même été récompensé du cordon ^ ^ Légion d'Honneur par S. M. Lafrance^ instruit de t<^

TUEATUE DU VAUDEVILLE. 3^^

ces détails, ne s'oppose plus à ce qu'il ëpouse sa fille. Pour faire un peu ombre ^u tableau, il y a dans la pièce, un solliciteur , nommé Grognardin» que la joie des au* très personnages importune et met de mauvaise humeur. Il lexprime quelquefois d'une manière plaisante.

— 28. — Vne Journée â Montmorency , tableau- ▼audeyille en un acte, de MM. Théatdon^ Ramond et Ferdinand,

M"* de Versac , nièce de M. Desgrandbois , voulant fuir le tumulte de la ville , s'est retirée à Montmorency. Là , elle ne reçoit que trente ou quarante personnes qui viennent égayer sa solitude , et surtout faire de ces par* lies d^dnes , si à la mode depuis long* temps. M. Des* grandbois a envoyé sa fille Roseline chez sa tante pour achever son éducation ; et , comme on peut le croire , cette éducation doit être excelientel Roseline s'est amourachée d'un jeune fat nommé St.*Léon \ mais sa tante la destine a sir James Pincett, neveu de mylord Pou£ Ce M. Pincett est, selon M">* de Versac^im jeune homme charmant , destiné a devenir un des premiers orateurs du parlement anglais. Il était attaqué du spleen ; on lui a conseillé y pour se guérir, les eaux d'£nghien , les cerises de Montmorency et le mariage avec une Française : c^est par humanité que M"* de Versac veut bien lui dou» ner sa nièce. Une certaine présidente de St.*Luc est amoureuse du baronnet Pincett. Venue par hasard à Montmorency avec St.-Léon , la nouvelle du mariage de Roseline les renverse tous deux, et les engage à mettre leurs efforts en commun pour rompre cette union. Toute la société se trouve réunie, les deux mylords sont arrivés, on va se mettre à table. Pendant que Ton dîne, survient Desgrandbois; il croit trouver sa nièce triste et mélancolique : quel est son étopnement , on chante, on rit dans la maison ; les imiis attendent à la porlo> pour

mener à la promenade toute la société. Ilnereyientpasdesa surprise, et voulant savoir de quelle manière on a élevé sa fille, il se cache dans un pavillon pour tout obseryer. A peine y est- il placé, que Roseline sort de la maison j sir James Pincetl la suit, est prêta luifaire une déclaration; maîsien levant la tête pour chercher ses idées, il aperçoit des cerises , oublie sa future et monte sur l'arbre en chantant ce vers élégant :

Ah ! que ces gobcts' sont bons !

Pendant qu'il se régale ainsi , Roseline est rentrée et a été chercher mylord PoufiF. La Présidente a pris la place de Roseline, et sir James Pincelt , cit>yant parler à sa future , se jette aux pieds de la Présidente. Mylord Poun est très mécontent de cette conduite; cependant cet incident n'amène aucun résultat, et Ton part pour la promenade. Roseline a fait prévenir sa tante qu'elle étail indisposée , et elle a ses projets en demeurant à la maison; elle retrouve Saint-Léon, qui.est aussi resté, et qoi propose à Roseline de s'enfuir. Comme il est habillé à la mode y c'est à dire en blouse , Desgrandbois , toujoûr? placé dans le pavillon et fort mécontent de réducation que l'on donne à sa fille, ne conçoit pas qu'elle se prenne de passion pour un charretier ; mais Roseline refuse ue s'enfuir, et son père , enchanté des bons sentimens dont elle fait preuve , sort de sa cachette pour lui en témoigner sa joie. Survient en ce moment un orage , tous troi^ rentrent dans la maison; et la société, mouillée, ci-olU*» accourt bientôt de tous côtés ; mylord Poufif a perf" sa perruque en route, et sir ïames Pincelt a profile o^ occasion pour se sauver avec la Prébîdenie. Mjlor<ï PoufF veut envoyer à sa poursuite; Desgrandbois, qui se montre à sa nièce étonnée , lui fait sentir que cela e? inutile puisqu'il donne sa fille à St.-Jiéon. Cependant sir

THEATRE DU VAUDEVILLE. Syi)

James revient , devient Pëpoux de* la Présidente y et rend à son oncle sa perruque qu'il a retrouvée !..

— 5 SEPTEMBRE* — Un Moiê après la Noce ou le Mariage par intérêt , comédie* vaudeville en un act^e , de M VI. Menissier et Ernest Renaut.

Eugène de Merval, pendant l'absence desononcle,M. de Senneterre, a contracté avec la jeune Adelphiue un mariaged'inlérêl; si^s créanciers lepoursui vaient^ il a bien fallu faire une fin, aussi ne s'est-il aperçu, ce qui est assez invraisemblable^ ni des charmes, ni deTesprit de sa jeune compagne. Entraîné parsesamis,il a si bie nreprisle train de vie qu'il menait avant son mariage , qu'il se souvient à peine de son épouse ; celle-ci , de son câté, a payé cette indifférence par une indifférence semblable. Arrive M. de Senneterre ; il a appris avec douleur Télôignement de deux époux faits pour s'aimer , et il forme le projet de les réunir. La jalousie , les soupçons sont les meilleurs moyens qu'il croit devoir employer ! Il fait accroire & Adelpliine qu'Eugène désire reprendre sou portrait qu'elle a laissé couvrir de poussière , pour le donner à une célèbre virtuose. De l'autre côté , il fait entendre à Eugène que l'indifférence de sa femme a peutêtre quelque motif secret , et qu'Adelphine pourrait bien avoir connu l'amour avant son mariage. Ces confident ces, faites i propos, n'ont pas manqué de brouiller les deux époux, et c'est justement dans ce moment qu'Eugène s'a* perçoit, pour la première fois, que sa femme est aimable, spirituelle et jolie. Mais il ne s'en aperçoit que pour devenir jaloux. Adelphine se sentait aussi disposée à aimer son mari; mais comment ramener un infidèle? comment faire oublier une première passion ? Ces réflexions éloignent de nouveau les deux jeunes gens , et M. de Senneterre leur propose, puisqu'ils n'ont pas dVntans , de se séparer tranquillement. 11 fait même rédiger l'acte de

séparation et les laisse seuls. Tous deux se sont bientôt expliqués j» entendus. Eclairés sur les faux torts qu'ikse reprochaient mutuellement , ils jurent de s'aimer toujours, et c'est aux piçds de sa femme qu'Eugène ratifie son serment. M. de Senneterre arrive l'acte à la main; il veut le >ire, Eugène l'en empêche, mais c'est une donation générale de ses biens.

— 12. — La Parisienne en Espagne^ comédie-vandevilie en un acte, tirée d'un conte de LaFontaine; par MM. Déeaugiers eiSaintine.

Célanie , jeune Française, nièce de Gusman, gouverneur de Burgos, aime le colonel de Sénanges qu'elle a vu à Paris : forcée de suivre son oncle en Espagne, elle se trouve, malgré toute sa résistance, presque dans la cruelle nécessité d*épouser le seigneur iMendoce, Espagnol ridicule. Gusman^ pour venir à bout de sa nièce, a môme retenu une fameuse duègne sur les soins et la discrétion de laquelle il compte beaucoup-, mais il esl dupe de son propre choix. Pédrina n'est autre qu'une jeune fille que Célanie avaitauparavantàsonservice,etquiatrompe Gusman par son costume de vieille. Lisette, à peineentf^ dans la maison de Gusman, a reconnu Sénanges, qui se trouve par hasard en Espagne et demandait un passeport au gouverneur pour retourner en France. Elle instruit Célanie det?ette reticoulre; mais comment retenir le colonel? Célanie qui a vu jouer à Paris, V Ecole des Maris se sert du moyen qu'emploie Angélique pour échapper à la tyrannie de son tuteur; elle persuade à Gusman et à Mendoce que Sénanges voulait 1 enlever^ que , dan«Ve dessein , une chaise de poste était prête. Gusman ordoao^ aussitôt que Pon arrête l'officier et son valet L'œillade, qu' ne conçoivent rien à ce singulier traitement; Célanie lai^ ensuite remettre son portrait à son amant, toujours en imitant la conduite d'Angélique^ el en faisant entendre a

son pncle qu'il a élé peint par Sénanges. Celal-ci en rece^ vaut le portrait y reconnaît sa maîtresse , se doute de la ruse qu'elle veut mettre en usage, et avoue alors ce qu'il niait un instant auparavant. Il prétend de plus ëpouser Cëlanie malgré Gusman, malgré Mendoce; enfin il se sauve avec le portrait. L'œillade resté avec Pédrina, a bientôt reconnu Lisette, qui fait passer de Targent aux assiégeans, en se servant de la même ruse que pour le portrait. Enfin Célanie a une entrevue avec Sénanges; elle a dit qu'elle voulait elle-même donner au colonel son congé , afin de jouir de sa confusion. Mendoce, pour être témoin de l'entrevue, se cache dans un pavillon, Gusman danâ une galerie. Les deux amans profitent de cette occasion pour arranger leur fuite ; mais en même-temps pour dérouter leurs surveillans, ils ont le soin de faire des gestes opposés au sens de leurs paroles. De celte façon, Mendoce qui entend sans Toir, est furieux, Gusman qui voit sans entendre, parce qu'il est placé plus loin que son futur gendre, est au contraire enchanlé. Enfin grâces aux ruses de Lisette, Célanie et Sénanges sont prêts à fuir, loi*8quc les deux vieillards, revenant dans l'appartement, les forcent à se cacher dans le pavillon. Célanie met la mante de vieille de Lisette, Sénanges le manteau de L^œillade; ils se auvent. L'œillade et Lisette enferment ensuite Gusman et Mendoce et rt'joignent leurs maîtres, eu laiitent aux deux Espagnols le soin de se faire délivrer comme ils le pourront....

25. — UEcarlèy ou un Lendemain de Bal, comédie en un acte, mêlée de vaudevilles , par MAL Jacquelin , Ourri ei ***

Le banquier Durivage a donné un bal fort brillant. Comme c'est Tubage dans nos salons d'aujourd'hui, les jeunes DHes ont dansé «avec les \ielllards etjes jeunes gens ont élé garnir les tables d'écailé. Le colonel Valconrt^

ami d'Armand , le fils de Durivage , et parent d'an jeune négociant qui doit (épouser Amélie, sœur d'Armand, a gagné à ce dernier une somme de deux cents louis. Le matin , avant de quitter la maison dé Durivage, Valcourt a laissé un petit mot par lequel il prie Ai'naand de lui remettre dans le courant de 1» journée la somme qu'il a perdue. Cette dette met le jeune homme dans un cruel en^barras. En vain il a confié ses peines à Bertrand, le caiôsier de son père, Beiirand refiise d'avancer tant d'argent et prévient même M. Durivage de ce qui s'est passé, pendant qu'Armand est allé chez ses amis chercher quelques secours. M. Durivage apprend avec peine la perte qu'a faite son fils; mais indulgent et bon, il lui pardonne d'avance, et ne veut le punir de sa légèreté qu'en le forçant à avouer lui-rùême la faute qu'il a commise. Armand est revenu : aucun de ses prétendus amis n'a pu l'obliger ; son père se fait un jeu de le tourmenter, et le pauvre Armand ose encore bien moins dire la xérite* Enfin sa sœur lui arrache son secret , et trouve le moyen de tirer son frère d'embarras. Elle a reçu un écrin de son futur; elle le mettra en gage secrètement jusqu'au jour de la noce. Armand refuse ce secours, Am^* lie insiste et appelle un laquais; mais Bertrand est aux aguets. C'est lui qui prend l'écrin et remet en échange!* somme nécessaire. Valcour est payé, et Durivage s'apprête à donner une leçon à son fils; il lui fait accroire, ainsi qu'à sa fille, que Blinville,le futur gendre, a retiré sa parole, et qu'il faut, par conséquent, rendre récriu qu'il a envoyé. Grand embarras des jeunes gens 9 surtout d'Armand qui arvoue enfin sa faute en présence de Valcour , que ce bon exemple gagne et qui promet de « corriger.

— 8 Octobre. — Les Tailleurê de Windsor ^ Qu V/icleur en Voyage , comédie - vaudeville ^

THEATRE DU VAUDEVIILE. 879

un acte, par MM. Gabriel et Philibert.

Dorfeuil et Desvignea , Tun comédien , Tautre musicien, parcourent ensemble l'Angleterre et s'arrêtent dans tous les endroits où on leur oifre Toccasion d'utiliher leurs talens. Arrivés à Windsor, ils ont été retenus pour une soirée chez un grand personnage ; mais il leur faut des habits neu& pour paraître devant lu brillante société qui les attend; et les tailleurs de Windsor ne sont point gens fort traitables. Ces messieurs se pressent pour habiller de grands seigneurs; mais deux pauvres art stes valent ils la peine qu'on se dérange! Dorfeuil et Desvignes, irrités de l'accueil qu'ils ont reçu , se promettent bien de se venger de ces impertincns. L'occasion s'en présente. Desvignes a retrouvé une compatriote dans M«« Jackson , leur hô tesse, jeune veuve qui a une cave parfaitement montée, et beaucoup d*adorafeurs , entr 'autres le constable Ikldégainc, enthousiaste de musique et de l'art dramatique* M"»« Jackson instruite du rôle qu'elle doit jouer dans la comédie que l'on prépare, est bientôt du parti des Français pour mystifier les deux tailleurs, l-e premier arrive : Dorfeuil , revêtu d'un habit de jockei qu'il avait dans sa malle, reçoit M. Trimm, lui vante la générosité de mylord sou maître, enfin l'introduit dans le cabinet où s'est letii;^ Desvignes. Desvignes joue de son cAié parfaitement ^n rôle, reçoit le tailleur, prend le gilet et la culotte, mais renvoie Thabit auquel il trouve des défauts. Reversonn l'autre (ailleur, se présente à son tour : Desvignes le reçoit , trouve des défauts à la culotte et au gilet qu'on lui présente, et garde l'habit. De cette manière, le voilà complètement habillé. Trimm et Reversonn en rapportant les pièces auxquelles on avait trouvé des défauts, sont fort étonnés df% se trouver en présence , et demandent à M"« Jackson les grands seigneurs qui les-ont fait demander. M«« Jackson fait Tétonuéc j leur dit qu'il n'y a pa»

38o THEATRE DV VAUDEVILLE.

de grandii seigneurs dans son hôtel; qu^elle ne loge que deiix comédiens. Celle explicalion rappelle aux Uillean leurs refus j leurs imperlinences du malin, et ils ne s'apperçoiyent que trop quUls sont mystifiés, lorsque M"* Jackson leur remet en échange des habits qu'ib ont apportés, un billet payable à quinzaine. Furieux d'être dupes, ils courent chez le constable; mais Beldégaine est à l'auberge : il a bu copieusement en écoutant un solo de Desyignes , il esl gris , et rencontrant Dorfeuil , il lui rap< pelle sa promesse de lui faire entendre un moi-ceau de tragédie. Pour sati&faire le constable et rendre la scène qu'il veut lui jouer, plus intéressanle, il lui emprunteson manteau et son bonnet. Beldégaine s'endort. Dorfeuil profitant de l'occasion , l'entoure d'un paravent et couvert des insignes du constable (emploi qui, quoiqu'on dissent les auteurs, ne donne pas le droit de juger )^ il reçoit les plaignans qui revenaient à l'auberge, commence par faire déposer au greffe, le complément des habits et emporte le paquet. A peine est-il parti, queBeldégaine se réveille, crie, demande du secoura; on le retire de derrière le paravent, et les tailleur:», en ap|M«nin^ qu'il est le véritable constable, sont encore plus sots que le matin. Enfin les deux artistes reviennent. Leur soii^a é{é très lucrative ; ils acquittent leur billet et se veqgeni ainhi noblement. Desvignes épouse M">" Jackson, ao grand regret du constable , qui était fort amoureux...* de la cave de l'aubergiste.

— 14. — Biaise le Harffnetéx est une des meilleur» comédies de Dorvigny 5 elle fut représentée pour la pi'C' mière fois sur le Théâtre de Nicolet , le 7 novertbre 178Î, et avec succès. On a prétendu avec quelque raison qu® M. A. Duval y avait puisé le sujet du Tyrrn domestiqua. En effet, le dénouement est le même dans les deux ouvrages jM. A. Duval semble n'avoir fait qu'annoblir k»

personnages employés par son prédécesseur, ne s'être donné d'autre peine que celle de délayer la première idée de Dorvigny dans une intrigue plus vaste, et d'y joindre quelques personnages épisodiqucs qui ne pouvaient trouver place dans le premier cadre. Les arrangeurs qui se sont jetés sur Dorvigny comme on s'était jeté sur Fayart, n'ont pas fait preuve d'adresse en chargeant de couplets et de nouveaux détails l'intrigue déjà assez compliquée de Biaise le hargneux.

£n laissant cette pièce telle qu'elle était, et surtout en confiant le rôle principal à un acteur plus habile que celui qui le jouait, elle aurait peut-éti'e été vue avec plaisir. Tous les efforts des arrangeurs n'ont eu pour résultat que de faire avoir un affront à la mémoire de Dorvigny.

— ^i!6. -— Colinetie à la Cour^ que l'on donna à rOpéra^ était une pAle copie de la Ninette de Favart, car on commençait déjà à refaire les pièces de ce charmant auteur. Colinetie tomba, et son auteur, M. Lourdet de Santerre , maître des comptes , et qui se trouvait chargé de toutes les fêtes de cette compagnie, fut groti* fié de l'épigramme suivante , que les aiTangeurs modernes peuvent prendre aussi pour eux.

Qui veut lutter avec Favart , S'il n'est passe maître en son art , S'expose k d'étranges mécomptes.

Veux tu charmer ton auditeur, Il faut mon cher maître des comptes Avoir recours au correcteur.

Dans cette nouvelle Nineiie^ remise en deux actes en prose et en vaudevilles pi^* des auteurs qui se sont cachés sous le nom de M. Charles, on ne voit plps cette Ninelte si douce , si ingénue ; ce Colas si franchement jaloux etsiamoureux. I-es auteurs^ et les actea» chargés

de ces deux rôles ( M'^*Minetle el Joly ), leur ont donné une tournure aussi ignoble que peu naturelle, l^a prose la plus commune a remplace la versification facile et souvent brillante de Favart.* Le Fabrice de la pièce originale est devenu un véritable Bonncau dans les main.' des anonymes, et s'ils ont cru bien comique le nom de Bombardini qu'ib lui ont donné , ils se spnt lourdement trompés. On ne voit pas non plus qu'il soit plaisant de lui rendre la vue faible , afin qu'au premier acte il prenne Lucas caché d^ns.un arbre pour un faisan et tire sur lui. Aucune de ces additions n'est heureuse ni de bon goût.

— 5 Novembre. — Le Duel par Procuration, comédie en un acte mêlée de couplets, par MM. <& Courcy et Rousseau.

Deux bons bourgeois, M. et M"* Derbaîn n'ont point consenti au mariage de leur fille Clémence, avec le capitaine Léon de Senneville , Qu'ils ne connaissent pas, mais que leur fille aime beaucoup, parce que ce dernier était un mauvais sujet, avait des duçls, des dettes, etc. Depuis cette époque les deux époux sont sans cesse en querelle. M"' Derbain veut marier Clémence à M. Doucin, conservaleui? des hypothèques; M. Derbain veut la donner à M. Martial, ex> fournisseur des vivres. Léon, pour prévenir le malheur qui le menace aussi bien que sa maîtresse , a eu recours à la ruse. Après avoir change de billet de logement avec un de ses amis , qui a pour domestique le trompette du régiment, il s'est introduit dans la maison de sa maîtresse avec son valet Laureut , qui, pour donner plus de vraisemblance à la ruse, a endossé Tunilorme du régiment. Cependant le hazard les sert beaucoup mieux quQ leur imagination. Les deux rivaux^ Martial et Doucin , sont très poltrons ; Léoo et LauijL'Ut s'amusent à exciter une querelle entreux, 1^ forcent à se provoquer mutuellement , & fixer un ren-

dez-T0U8 , ils doivent servir de témoins. Enchantes tous deux de la tournure que prend cette plaisanterie , ils espèrent qu'en vojanl les deux futurs si belli(|ueux , M. et M"* Derbain les expulseront comme ils ont ex* puisé Léon ; mais un incident assez singulier trouble un instant leur joie. M. Doucin ^ qui a vu Laurent l'engager fortement à se battre , le féliciter d'avoir une affaire, vient le prier de prendt*e sa place* Cette proposition étourdit Laurent qui n'est pas plus brave qu'il ne faut, cependant trente louis méritent bien que Ton s'expose un peu, il accepte la procuration. Mais Sennevilléy ignorant ce qui s'e^t passé entre son valet et Doucin , a monté la tête à Martial , celui-ci ne parle que de ses duels, des morts qu'il a lais&és sur le champ de bataille , et Laurent commence à trembler d'avoir en têle un si redoutable adversaire, lorsque Martial laisse voir à son tour le bout de l'oreille; il prétend que tuer un si faible ennemi que Doucin n'est pas digne de lui , et au moyen d'une somme assez raisonnable il décide facilement le prétendu trom-pette à prendre sa place. Voilà donc Laurent , jouant dans la même affaire quatre rôles différens , ceux de cornbattans et de témoins. Cependant, pour empêcher les deux prétendons do signer le contrat pendant l'absence qu'il est obligé de faire pour avoir l'air de remplir ses engagemens; il a donné à l'un rendez-vous dans un café , k l'autre sur la place d'armes. Martial rentre le premier, Laurent lui apprend que Doucin est tué, et il Tengage, pour éviter les suites de cette malheureuse affaire , a fuir au plus vite. Pendant que Laurent court au café faire une histoire pareille à Doucin, Martial croit toujours prudent de se cacher, et II était occupé à ouvrir la porte d'un cabinet au moment où M. Derbain entrait dans la salle. Après beaucoup d'hésitations, il avoue à son ami le meurtre qu'il croit avoir commis , et Derbain, effrayé

de celte nouvelle, s'empi^esse d'entrer avec lai dans le cabinet pour le dérober à tous les regards. Doucinafait une semblable confidence à M^^^ Derbain^ et celle-ci, aussi effrayëe qi'o son mari, cache bien rite le percepteur dans un autre cabinet. Les deux époux qui çroyent que le rival de leur protégé est mort , qui ne veulent compromettre personne^ sont fort embarrassés ; les apprêt j de la noce sont faits, les personnes invitées sont ariiféei. Mme Derbain lève toute difficulté en proposant de mettre sa fille au couvent, ha nuit est y^nue, et les deux dupes, inquiets de ne pas voir reyenii' Laurent , hasardent (1« sortir, ils se rencontrent et jettent des cris d'effroi en se voyant, toute la société accourt, on demande Texplication de celte singulière aventure. Les deux prétendus duellistes s'a percevant bien qu'ils sont joués , gaitlentle iilence et consentent à ce que Senneville épouse Clémence. Justement M. et M»»» Derbain qui , grâce aux soins de leur fille ^ étaient déjà revenus sur le compte de Senneville, ne s'opposaient plus a celte union.

* — 18 — Le Fagotier ou la Cabane En chantée, fi^ sans féerie en un acte , mêlée de Vaudevilles.

En parcourant les Œuvres de Ducray-Duménil, j^ tombai , par hazard , sur un conte assez singulier dont deox enfans étaient les héros. L'un, fils d'un homi»e riche , en se promenant sur la terrasse de la maison d: son père , et en regardant par le tuyau de la cheminer d'une petite bicoque adossée au mur, s'aperçut de Tétat misérable dans lequel était l'intérieur des bonnes geni qui l'habitaient , il entendît même les prièi-es qu i'^ adressaient au ciel pour en obtenir des secours. £mu de pitié , il alla prendre deux poignées de pièces d'or dans le secrétaire de son père, et les jeta dans la chemina en se sauvant, et sans prévenir ses parens de celte action généreuse. Les liabitans de la bicoque crurent que I'

&)rtane qui leur arrivait d'une si singulière manière, était un présent du ciel , et remployèrent à sortir de riiorrible misère dans laquelle ils se trouvaient. Cependant , leur changement de situation fit faire des observations. On s*était aperçu dans Tliôlel qu'il avait été pris de Pargent', bref, les pauvres et leur fils furent arrêtés, le reste du conte explique comment on reconnut leur innocence , etc..

Cest cette historiette, peu connue, qui a sans doute donné l'idée de la pièce du Fagotier^ dont le titre original aurait piqué davantage la cuiiosilé, s'il n'avait pas été mal présenté. On avait ajouté à la première désignation , ou la Cabane Enchantée y pièce sans féerie, mais l'alficlie portait sens féerie! Malgré cette observation , on s'attendait a quelque .spectarte magique , et le désappointement qu'éprouvèrent les spectateurs, leuil^ fit encore trouver plus faibles et plus froids les moyens employés par les auteurs, pour arriver au dénouement de leur intrigue.

Un malheureux fagotier a sauvé la vie an fils du seigneur de son village ; il la retiré d'un étang dans lequel il était tombé. Cixiyant n'avoir fait qu'une action fort ordinaire , Denis n'a jamais parlé de. ce fait , rt Adolphe , ne layant pas revu depuis l'aventure de l'étang, n'a pu lui témoigner sa reconnaissance. Cependant, Dt^nis et sa fille Denisette, demeurent à la porte du ch&teau. Quoique misérables , et forcés de travailler sans cesse pour gagner leur vie , ils ne se plaignent pas rie leur sort. Denis regrette seulement que son manque de fortune IVmpèche de marier sa fille à Jacques Brouet, le jardinier du château. Les parens de celui-ci exigent une dot égale à celle qu'ils doivent donner a leur enliint, Adolphe, qui a appris tous ces détails de Jacques, est curieux de voir Denis et sa fille. Il les cxapiine à travers

les trous que le temps a fait au mur de leur cbétive demeure; mais^ que devient-il en reconnaissant dans Denis son sauveur? Avant d'aller prévenir son père, M. de Gercour, de celte heureube rencontre, il leur jette une bourse qui tombe sur leur table, eosaile, et sans qu'ils s'en aperçoivent , il leur apporte nne bonne bou* teille de vin de Bordeaux. I^ fagotier croit fermement qu'il y a quelque sorcellerie dans tout ce qui lui arrive , et surtout, lorsque M. de Gcrcour, après lui avoir demandé pourquoi il ne mariait pas sa fille i Jacques , et lui avoir dit que, peut-être, il se faisait plus pauvre qu'il ne l'ëtait réellement , aperçoit un paquet cacheté qui tombe de son bissac , au moment où il le retournait pour prouver qu'il n'avait rien. Ce paquet contient trois billets de mille francs , qu'Adolphe a glissés dans la poche du iagotier, sans que celui-ci s'en aperçût. Grâce à une vieille gouvernante bavarde, Denis sait bientôt qui il doit remercier de ce généreux secoui*s; il marie Jacques et Deniselte au grand déplaisir d'un vieux maçon , nommé Falaiseau, qui comptait fort épouser la jeune paysanne.

— 28 Novembre. — Les Arrangeuaea ou les Pièces mises en pièces , folie- vaudeville en un acte, par MM. Gersin, Gabriel ei***

La scène de cette prétendue folie se passe dans le loyer du thédtre de Quimper. Les actrices, car les acteurs ayant obtenu un congé, sont tous absens, ce qui n'est pas possible, attendent leur directeur qui est allé à Paris fàii^ provision de nouveautés dramatiques. Ce cher directeur arrive enfin avce des rôles pour tout le monde. .11 parle de faire jouer les Forçais sur son théâtre et destine même le rôle du bandit à la duègne, en l'assurant qu'avec de la barbe aumenton,elleferaitcourirloutela Bretagne: cet te gentillesse n'est pas la seule que l'on rencontre dans l'ouvrage*

Les actrices ont jelé un coup-d'œil sur les r^îles, et aucune ne veut jouer celui qu'on lui destine. La duègne préteud qu'elle coinprometlrail son talent dans une mère noble, la coquette sa réputation dans une ingénue^ la première chanteuse sa voix dans des ponts-neufs, etc. etc. ; Tune voudrait au moins dans son rdle une tirade à eflTel ; Fautre un premier rôle, celle-ci un grand air. Bref, elles ne veulent pas jouer ; et puis, peut -on se donner quel-» que peine pour paraître dans une ville comme Quimper 7 oi!i il n'y a jamais de garnison ? Sur la proposition de la duègne tous les rôles sont rassemblés et jetés au feu. Mais à la fin de cet auto-da-fé, des fanfares de cavalerie se font entendre: le garçon de théâtre vient annoncer qu'un régiment de lanciers fait son entrée dans la ville, et que le colonel, au nom des oiBciers les plus beaux hommes que Ton puisse voir, a fait retenir vingt loges au spectacle. Ces dames se réjouissent d'abord, mais ensuite elles se désespèrent en se rappelant que leurs rôles sont brûlés , et qu'il n'y a plus moyen d organiser le spectacle pour le jour demandé. La duègne qui est femme de bon conseil , pre- • nant exemple sur les thédtres de Paris qui jouent souvent tous dans une seule soirée les pièces de Fav'art, demande pourquoi elles ne se mettraient pas à leur tour à arranger des pièces de cet auteur. L'avis est adopté à Tunanimité ; on vide le carton du directeur et chaque actrice va dans sa loge mettre la mamà Tceuvre. I^ directeur en rentrant dans le foyer, et en se félicitant de sa ruse, car c'est lui qui a fait sonner les fanfares de cavalerie par un garçon de théâti'e, voit le carton vide et rit beaucoup en pensant que ses actrices veulent peut-être essayer de rivaliser avec les arrangeurs. Les Trois Sultanes restaient seules au fond du carton; Dupré s'en empare, et puisque ces dames ont pris le parti de se donner la comédie elles* mêmes dans le foyer y il m met de la partie. Bientôt ea

388 THIÉATRE DU VAUDEVILLE.

effet y arrivent deux dclrices velues diBeremment en Chercheuses (T Esprit, chaatani quelques couplets el disant quelques mots qui ont rapport au personnage qu'elles représentent. Une autre ^ costumée comme Téiait madame Favart dans le rôle de Ninette, sous Louis XV, entre sur Tair du menuet d'Exaudet. Une troisième est habillée comme le maréchal ferrant dea Ensorcelés ; ane quatrième en Colas; puis la duègne dans le rule de Gogo^ à la tète de dix figurantes qui représentent des coqs de village ; enfin, pour mettre un terme à cette masca* rade^ dont il est impossible de deviner le but , Duprë, en costume de Roxelane, et appuyé sur son garçon de théâtre affublé d*un habit Turc ^ déclame plusieurs passages des 2'rois Sultanes y et entonne le premier couplet d'un vaudeville, dont le refrain n'a tout au plus que cinq ou six cents ans d'existence , c'est que partout Ton joue la co» médie.

Je ne reviendrais pas sur cette pièce , si elle n'avait été la cause d'un événement aussi cruel qu'inattendu, et si elle ne m'amenait, par suite, à parler du changement qui eut lieu dans l'administration du Vaudeville. On s'est presque toujours plaint de la direction de ce théâtre et ses éternels ennemis ne cessèrent leui*s plaintes que lorsqu'elle fut accordée à M. Désaugiers. On était en droit d'espérer que cet auteur, homme d'esprit et de goût , enrichirait le répertoire de son théâtre de nouvelles pièces, propres à ramener la foule; il n'en fut rien. En voulant leur donner ce qu'on appelait une couleur j on épousa les intérêts d'un parti, tandis qu'il n'en fallait adopter aucun, et l'on commença à conduire le théâtre à sa perle. Enfin , après avoir porté M. Désaugiers aux nues , on le décria , on blâma sa manière d*a~ gir, et Ton ne cessa la guerre qu'on lui faisait sans relâche ^ que quand on sut qu'il avait un wccesseur.

M. Bërard n'ëtalt nullement connu avant d'être nomme à celle place ; on savait seulement qu'il avait élë direcleur des iht'iUres de rex-P».oi de Weslphalie, Ne voulant sans doute pas encourir le reproche que Ton avait Fait h M. Dë^augiers, celui d'une extrême faiblesse, M. Bérard prit la duretë et Tobstinalion pour de la Fermeté, et Faillit payer de sa vie la triste dignité qu'il venait de recevoir. Lo premier acte de son autorité fut de changer le dernier spectacle fait par son prédécesseur, en dépit de quelques usages reçus au théâtre. Cette conduite déplut à l'un des auteurs des Arrangeuses^ et une explication, poussée à un point que, suivant nos préjugés, on ne peut venger que dans le sang Tiusulte qui a été reçue , eut Heu entre le direcleur et M. M*** \^ lendemain, M. Bérard tomba frappé d'une balle qui lui traversa presque le col. et, malgré les soins généreux que son adversaire lui prodigua sur le champ , on dé>espèra pendant lorïg* temps de s^s jours. Cet événement , terrible leçon pour tout autre , n'en fut point une pour \f. Bérard. Il a pei-sévéré dans son système , et peut-être lui-môme aura a en déplorer bientôt les suites funestes.

— 9 DÉCEMBRE. — Les Dames Martin ou le Ma^ ri^ la Feaime et la f^eui^e y comédie-vaudeville en un acte, par MM. Lafontaine, Belle et Tully.

Dans une auberge de Paris, chez XI. Durand, sont descendus M. et M"« Martin, négocians jouissant de trente mille livres de rentes. M.Martin est très jaloux et ne voit pas avec plaisir que sa femme se livre à la société- 11 est mécontent que, dans un bal , elle ait causé long temps avec un jeune élégant, nommé Gustave; il trouve aussi mauvais qu'elle accepte les diners que leur offre une madame Gervais de leur connaissance; cependant, Adèle Martin est un modèle de douceur, et fait de continuels efforts pour guérir son mari de la cruelle maladie dont

SgO THEATRE DU VAUDEVILLE.

il est affligé. Elle compte pour cela sur le retour d'un oncle qui vient des îles manger à Pari» la fortuue qn^l a amassée.

Par l'effet du hasard , car dans celle pièce il compte pour beaucoup, une autre M"* Martin, veavc au bout de quelques mois de mariage , est venue à Paris pour se remarier, elle est descendue dans rhdtel de Durand, et elle attend aussi l'arrivée d'un oncle. Amélie, c'est le nom de cette seconde \1°* Martin, est une femme du bon ton y dans toute l'acception du mot. Elle s'est amouracha d'un jeune élégant, coryphée de la Chaussée d'Anlin, qui a tous les talens d'un homme du jour, mais non ceux d'un homme utile. Ce jeune homme est justement M. Gustave, le danseur qui a mis Martiu de si mauvaise humeur.

De cette ressemblance de noms , vont naître tous te incidens de la pièce , incidens que l'on pourrait prolonger à volonté , et qqi ressemblent beaucoup a ceux employés pour égayer l'intrigue des Ménechmesy et en général, de toutes les pièces î( quiproquo. Gustave q«» est venu voir Amélie, rencontre Martin, l'un croit qw Ton parle de sa femme, lautre, de sa maitresse; \^^^ conversation ne pouvant être agréable iii pour fun m pour l'autre , ils se disent quelques mois désagréables t^ finissent par s'appeler en duel. L'invitation que 5'®' Girvais adressait à Adèle, est remise à Amélie. Cette invitation, l'envoi de pressens achetés parroncleDormeuil pour la jeune veuve , excitent une nouvelle querelle entre Gustave et Amélie qui se brouillent sérieusemeni p*r suite de ces mêmes quiproquos. Dormeuil , en arrivant i est acosté par Martin qui le prenant pour Tonde de sa femme , se plaint à .lui de la hégèreté de sa nièce, des eïtrémités fdcheuses auxquelles elle le réduit. L'oncle, confondu et persuadé qu'Amélie n'était pas uDjau^

THEATRE DU VAUDEyitLE. îgi

ne sait que dire «, bientôt il a une scène ayec Amëlie , pendant laquelle ils se pari eut sans se comprendre, ensuite avec Gustave, fort <3lonné de s'entendre traiter de sëduc* teur, accuser de troubler un ménage uni^ en&n tout s'explique par l'arrivée simultanée des deux dames Martin.

— 21. — Arlequin Narcisse, tout porte à le croire , n*est autre qu'une petite pièce en un acte, intitulée : Le Beau Narcisse y donnée an théâtre de la porte St. Martin, pour Potier, par MM. Scribe, de Courcy et... — On y suppose qu'un jeune homme est arrivé jusqu'à rage de vingt ans , sans avoir vu son visage dan s une seule glace. Le hasard fait tomber dans ses mains le portrait d*une jeune personne qu'on lui destine en mariage et qui aime un peintre. Le nouveau Narcisse devient amoureux de cette image qu'il croit être la sienne, et c'est cette ridicule passion qui sert les amours du peintre et de la jeune future. Le talent et l'originalilo de Potier , dans ce rôle de Narcisse , avaient pu seuls soutenir cette très faible production; au vaudeville, le visage noir d'Arlequin ne fit pas fortunç. La pièce tomba , malgré les nouveaux changemens.

Le même sort attendait , le 31 , V Enfer Dramatique , folie vaudeville en un acte, ou plutôt revue nouvelle de toutes les pièces jouées & Paris. Les deux théâtres Français, désespérés de ne point rencontrer de bonnes pièces sur terre , descendaient aux Enfers, pour chercher au moins l'ombre de l'esprit et du bon sens. Arlequin- Plutoii trouvait la chose un peu difficile-, mais enfin, pour remercier les directeurs de ce qu'ils font donner sans cesse tant d'auteurs au Diable , il leur accordait la permission d'emmener qui leur plairait; de cette façon, on faisait passer successivement, en revue tt l'on critiquait Saûl^ Clyiemneslre , Faleriey qu'Arlequin-Pluton opérait de la cataracte, etc. , etc.

— Je n'ai qu'un mot à dire de quelques reprises d'an-

çiens ouvrages, tels que Uexil de Rocfieater, (le 9 mars) le Faucon^ le (8 juillet) le Folliculaire, que l'on denna en même temps que celui des Français , dont il avait la prétention d'être la parodie. Le Baptême de ifiilagehi repris pour l'anniversaire delà naissance du Duc de Bo^ deaux; le Vaudeville est le seul théâti*e qui ait, celle annëe , célëbrë cet événement !

La Bonne Cubaine de M, Radet , donnée de nonveau, (le 10 février) fut représentée dans une des cir* ponstances les plus épouvantables de la révolution irançaise, le 28 janvier 1793, sept jours après la mort de l'infortuné Louis XVI* C'est encore le tableau de l'inl^* rieur des éludes de ces anciens procureurs que Ton comparait sai^s scrupule à d'insignes fripons ! !..

Le nouveau , mais moins extraordinaire succès de Misaniropie et Repentir , fit penser à la parodie qu« Ton en avait faite dans le temps, à la comédie en un acle mêlée de vaudevilles de Comment faire ou les Epreuffea de Misaniropie et Repentir ^ de MM. Joui el Longchamp. On fit disparaître les citoyens et les citoyennes qui se trouvaient duns le manuscrit du 26 fl>' vose an 7 , et la pièce fut de nouveau de circonstance. Elle a été jugée depuis long-temps , et toujours ifgani<^ quoique froide , comme un modèle de critique et (1'"^' banilé. La lettre suivante de Palrat , publiée dans le^ journaux du temps , en a probablement donné l'idt*'

« M.*'** , éperduement amoureux de la sœur àt^ intime ami, la demande en mariage, l'obtient , est au comble de ses vœux , et attend avec la plus grande iiB" patience le moment qui doit assurer .son bonheur. ^ veille du jour pris pour la cérémonie, il loue une log« et conduit au spectacle sa prétendue bellf-iuère , si>a ami et sa maîtresse. A la représentation du drame chéri' l'amant pleure , le frère sanglotte , la mèi^ fond en laf" pies 5 la prétendue sourit avec dédain , et , dans le ^^

THEATRE DU VAUDEVILLE. SgS

ment où l'inléresâdaie Eulalie baise les mains de son époux outrage , ne pouvant contenir son indignation , elle s'écrie : — Cela est odieux! comment une femme peut-elle s*humilier ainsi ! — Le prétendu , sans dire un mot , présente la main à la mère , la conduit à sa voiture, aide la jeune personne à y monter, force le frère à passer le premier^ et, quand ils se sont placés tous trois, il serre la main de ce dernier et lui dit : — « mon ami, je n'épouserai pas voire sœur ; celle qui peut voir sans émotion le repentir d'une Âme honnête, ne fera jamais le bonheur d'un galanthomme. » — 11 les quiUe aussitôt et le mariage est rompu. » — Quant aux nouveaux acteurs, je n'aurai à parler que de Mti« Suzanne Bras, nièce de Tactrice de ce nom. Après avoir joué Georgetle de Rataplan j (le 18 mai) , Jeannette des Deux Gaspard, (le 4 juin), elle fut engagée probablement par égard pour sa tante. — Mue Mélanie , qui n'avait pas de protection, n'eut pas le même bonheur. Après sV'lre montrée dans Cécile de la Somnambule . Pauline du Prix , on ne la revit plus. — M^^^ Nargeot a quelques aimables qualités; elle est jolie femme, a de beaux yeux, et on la jugea assez favorablement dans les rôles de l'Eveillé de Raia^ plan , de Cécile de la Somnambule , d'Amélie de la f^iailea Bedlam , etc. ; malgré cela cependant, elle est encore bien loin d'être une comédienne passable. Parmi les débutans , je n'ai à citer que M. Lafund , appelé sans doute pour remplacer Gobert , qui faisait plaisir à l'Ambigu, qui n'avait ni la voix, ni les manières d'un amoureux de vaudeville , el dont la place est marquée au second Théâtre Français. M. Lafond sort du Conservatoire; G est quelquefois une fort mauvaise recommandation. II est resté au Vaudeville après avoir joué TOfficier du Prix, Prosper des Deux Pèrea^ Valbert du Mariny etc., sans s'être fait aucunement remarquer.

vtn^A^nM/vy^%nnM^¥v^vv*niy^y¥mfv^%niv% v¥¥iMW¥¥iMyywvMtv¥mMv^vit*M^iwiM^v

La snge administration qui dirige cet ëtabliasementt le bon goût surtout qui^ presque toujours, préside au choix des pièces qu'on y représente , ont contribué aussi bien que la mode à lui assurer une Togue, qnineivra qu'augmenter , surtout si son rival continue à marcher dans la mauvaise route qu'il semble avoir adoptée. Le Gymnase est le plus agréable des tliéAlres secondaires de Paris , et la meilleure société de la capitale s'y donne un continuel rendez-vous. Comme partout l'on y a vu tomber des ouvrages ^ mais jamais , comme partout , la ^' cence et le goût n'y ont été outragés.

— 15 jAWiiîR. — Le Boulevard Bonne Nouvelle^ de MM. Scribe, Moroaii et Melesville, avait été donné pour l'ouverture du Gymnase. L'année dernière, on w reprit pour célébrer l'anniversaire de la naissance « Molière , et l'on se rappelle la scène ^ fort originale, q"^ Ton y avait ajoutée et dont les acteurs t'iaient un actionnaire du tliéâtre, et un Anglais qui prétendait aroir vivement à se plaindre du premier de nos auleurs dramatiques. Ses pièces l'avaient fait rire, et avaient gu^ du spleen plusieurs parcns qui avaient lenvie de lu^ laisser d'immenses héritages! Qui ne haïrait à la tROX un auteur coupable d'un pareil crime ! Cette année, J^ même scène a fait le plus grand plaisir. Qui pouiTaitt en effet, ne pas applaudir au plus simple hommage reûo

GYMNASE DRAMATIQUE. SgS

à l'immortel aateur de Tartuffe y du Aîisantrope, et de tant d autres chefs-d'œuvrcs ! !

— 23. — Toutes les fois qu'il s'agît de célébrer quelque circonstance, on est presque toujours certain de rencontrer M. de Rougemont sur Je chemin. Rendonslui cependant justice; ses hommages tette fois n'étaient pas adressés comme à Tordinaire aux puissants du jour , mais bien à des hommes qui ont fait bénir le nom Français sur une terre malheureuse et étrangère, leloge était un devoir ; il aurait dû seulement, ainsi que son collaborateur M. Melcsville, le placer dans une action moins froide que celle qui fait le sujet de leurs Deux Médecins. j

On serait presque tenté de croire que leur pièce n'est j

devenue de circonstance qu'après coup. (

M. Filerin el Gustave, dont les originaux se trouvent j

encore dans Molière, habitent le même village et de- ;

meurent près l'un de l'autre. Le premier qui est vieux, suit les anciennes méthodes, se soigne beaucoup, ne sort jamais la nuit, ne visite que de riches malades, et |

encore qu^nd il fait beau temps, ou lorsqu'on l'envoie chercher eu voiture, il s'est fait surtout une habitude de fréquenter avec soin les antichambres des ministres pour obtenir des places et des décorations. En ce moment même, il sollicite auprès d'une Excellence dont il soigne les en- i

fans , la décoration de la Légion- d'Honneur et une place de médecin en chef des h<îpitaux. Gustave, au contraire, est jeune, s'eat déclaré partisan des nouvelles méthodes, étudie la nature avec zèle. Il étciil au nombre des médecins qui se rendirent à Barcelone , el sa modestie i

^gale son talent.

Une nuit, on avait envoyé prier M. Filerin dese rendre à Chartres, oupvès de la fille d'une M"* de Sfcnneville, qui se trouvait dans le plus grand danger. On a eu beau 6onner à sa porte, il n'a pas répondu. Gustave, qui est

3g6 GYMNASE DRAMATIQUE.

amoureux de Cécile la fille de son confrère ^ craignant que ce refus cruel ne perdit de réputation celui qu'il espérait pouvoir nommer un jour son beau père, s'élait fart passer pour Filerin , était monté dans la voiture que l'on avait amenée, avait eu le bonheur de sauver M"*<fc Seuneville^ et n'avait parlé a personne de cette aventure, connue seulement de sa vieille gouvernante Marguerite, qui voyait avec douleur tous les présens, destinés vérilablement à son maître par M*"« de Senneville, porlîs chez M. Filerin. Ce dernier qui ignore le beau trait de Gustave, et qui n'approuve ni sa conduite peu inlerésàée , ni ses principes austères , lui refuse la main de sa fille, et d'autant plus encore qu'en sa présence, Gos- Icive ayant été demandé en même temps , chez un grand seigneur qui avait la migraine et chez un porteur-d'eau qui s'élait cafcsé un membre, a donné la préféreuceaa porleur-d'eau. Ce tiait paraît d'un ridicule exlrênae i Filerin, et il reu! paraître tel à tous les hommes qoiD* voient que leur iulérêl personnel. Cependant cette manièrt de voir n'esl pas plus particulière aux vieux médecins qu'aux jeunes; lous.*>ont à peu près aussi rapaceslesunsq"^ les autres,et le nombre de ceux qui prêtent une oreille altefltive aux cris des mibéraLles n'est pas très considH*abIe. Le frère de M»« de Senneville, le général Valmoni, était en tournée à l'époque de la maladie desanièc^* mais, en apprenant ^a guérison, il a juré qu'ilir^^ témoigner sa reconnaissance à M. Filerin; et, en effet» il se rend chez le vieux docteur. Celui-ci, entendant le général lui offrir sa protection , parle de suite de ses droits à la croix de la Légion- d'Honneur, et du desirqui^* d'obtenir la place de médecin en chef des h<5pilaux. ^ général, ou ne peut mieux disposé pour celui qui a rendu le bonheut à sa famille , veut l'emmener de suite chez «^ ministre, et lui promet même de procurer un bon cl**

blissement à sa fille. Marguerite qui a entendu ces derniers mots^ profile du moment où Filerio est allë donner quelques ordres dans sa maison, pour instruire le général de toute la vc^rité, et lui apprendre que c'est à Gustave que sa nièce doit la vie. Cette confidence change les résolutions du général ; Gustave reçoit le prix de son dévouement généreux; c'est à lui qu'est accordée la croix d'honneur et la place de médecin eu chef des hôpitaux, Filerin, voyant son jeune confrère heureux et sur le chemin de la faveur, lui accorde aloi's la main de sa fille.

— 28. — On a reproché, avec quelque raison, à MM. Moreau et Séwrin d'avoir, dans leur vaudeville du Gardt'Moulin^ introduit un changement de décoration qui pouvait devenir d'un mauvais exemple, si leur pièce avait été accueillie moins froidement qu'elle ne fa été. Cette innovation ferait même supposer, avec quelque fondement , que leur ouvrage était précédemment en deux actes, et que, pour le réduire en un seul, et obéir au règlement imposé au Gymnase , ils n'ont trouvé que ce moyen, qui ne doit pas être encoin*agé.

Epris des charmes de la jeune Henriette de Fréraon-

ville, Hypolite de Fontbonne a demandé sa main \ mais

la mère, séduite par les vers musqués d'un M. Duboulard,

poète de circonstance , préfère ce dernier, et congédie

Hypolite, en donnant Tordre à ses gens de ne jamais le

recevoir. Malgré cet ordre, Hypolite s'introduit chez

M"« de Frémonville, en se faisant passer, aux yeux du

portier, pour un parent de la femme de chambre Suzanne.

Lxi, celle-ci le prévient d'une partie du malheur qui le

luenace, et sans l'arrivée de M™» de Frémonville, il

apprendrait sans doule tout le reste. Mais Suzanne,

s'apcroevanl que sa maîtresse l'observe, dit à Hypolite,

pciur se tirer d'embarras, que toute la maison part pour

SgS GYMNASE BllAMATIQUfi.

1a Provence. Ne comprenant pas le m«tif du changement de conversation de Suzanne, et dupe de cette confidence, Hypolite court retenir une place à la diligence de Marseille. M"« de Frémonville est satisfaite de la conduite de sa femme de chambre , sa confidence la débarrasse d*HypoIite. Cependant , par précaution , et après en être convenue avec Duboulard, elle part pour une petite maison qu elle possède à Iviy : c'est là que Ton doit signer le contrat.

Le théâtre change; on se trouve à Ivry : Hypolilej est déjà arrivé. Après avoir rais dans ses intérêts le père George, maître d'un moulin situé en face la maison de M"* de Frémonville , il a pris la place et les babils du fils du meunier, qui doit s'être rendu a M ontereau pour assister à la noce d'un de ses cousins. C'est par Suzanne qu'Hypolite a appris que M"* de Frémonville se rendait à Ivi'y. La sensible femme de chambre n'a pu conseulir^ le laisser ainsi partir, et à se mettre dans le cas de perdre, peut-être pour jamais, sa maîtresse 5 mais, en arrivant. chargée de cartons, de paquets, elle laisse tomber TalbuBi d'Henriette. Hypolite s'en saisît, écrit quelques mots sur une des pages , et le remet à Henriette sans qu'elle, m^ mère lereconnaissent. M"« de Frémonville le charge nittE« d'indiquer sa maison aux personnes de sa société q"«'^ attend; ces personnes sont : Duboulard, deuxdeî«* amis , et le notaii*e Duclos qu'Hypolile connaît. d\^ loin de répondre à l'invitation de M"« de Frémonviltft il s^amuse, avec le pèie George, à les mystifier. D abord, il leur fait croire qu'il n'y a pas de M»« de frémonville h Ivry, que peut-être même on leur a mal inique l'endroit de sa résidence , et qu'il s'agit de Livry p^ Bondy. Avant de se remettre en route pour ce der"^*^ village , les trois voyageurs désapointés veulent à^' Hypolite les fait entrer dans le moulin, et les eiifei^

à double tour. Toutes ces espiègleries n'ont pas arancd ses arfaircs, et quoiqu'Henrietle , grâce à Talbum, soit instruite du déguisement de son amaut , il faut parvenir auprès de M"* de Frëinonville, obtenir son pardon ^ son consentement ^ c'est en ?ain qu'il cherche quelque moyen de se tirer d*embarras. Tout- à- coup le fils de George revient ; il n'a pas trouvé de place au coche. II est d'abord fort étonné de voir ses habits sur le dos d*un nouveau venu^ il se iàche ensuite ^ veut faire du bruit, et force Hypolite à le renfermer avec Duboulard et sa société dans le moulin. i\u même instant ^^ le poète, le notaire et les deux invités , *fatigués d'attendre leur dîner, se montrent aux barreaux de la fenêtre, et font un tel bruit que M"* de Frémonville et sa fille sortent de leur maison. Enfin, le fils de George, étant parvenu h sortir du moulin , apporte les habits dlly polite , et , par ce moyen, fait connaître la vérité. Dviboulard^ sentant qu'il ne serait pas prudent d'épouser après de pareils évé-* nemens, renonce à la main de Cécile, qui devient alors M« de Fontbonne.

— 14 FÉVRIER. — Le plus triste métier que l'on puisse exercer est celui de plaisant^ Passer sa vie à faire rire les autres aux dépens de son repos et de sa considération , à inventer mille fadaises pour payer le repas que l'on vous donne en échange de vos pasquinades , au lieu de le gagner honorablement par un travail quelconque y ne peut être que le propre d'un homme qui s'est mis au-dessus de la honte et du mépris.

On cherche les Rieurs , et moi je les évite..

On donna au Vaudeville , il y a trois ans^ je crois , une pièce intitulée : le Mystificateur. Si ma mémoire ne me trompe pas, elle était de MM. Scribe et Mêles-

4oO GYMNASE DRAMATIQUE.

ville , et donnait une idée de ces personnages dont )e parlais plus haut, communs il y a fiente ou quarante ans, inconnus aujourd'hui. C'eàt cetle pièce que l'on a aprangëe pour le Gymnase , et que l'on a iniilulée : l^ Plaisant de Sociètéx mais ce lilre donnerait une lausse idée de l'ouvrage, si l'on s'attachait & l'expliquer liittràlement. U s'agit , au contraire, d'un malheureux que l'on mystifie. Quelque» étourdis veulent donner un bal, mais il leur manque des danseurs. Pour en.trouver, on a pris le parti d'arrêter tous les voyageurs qui passent sur la route. Mais, ce n'est pas le tout d'avoir des danseurs , il faut aussi , pour complelter les plaisirs de w soirée , avoir un imbëcille aux dépens duquel on puisse se divertir. Le hazard conduit chez nos étourdis un homme comme ils en desiraient un, un certain Coquard, qui devient le plastron de toutes leurs plaisanteries. 11* le font passer pour uii homme d'esprit , qui a la uianie de cacher ce don si rare. De là naissent plusieurs (\^' proquos, mais tous froids et peu comiques. Nos élouiuk-^ se faisant un jeu de se récréer, et d'admirer chaq"^ balourdise de Coquard , en s'efforçant de leur Irouvef un sens, sont trop souvent dans la même situation. W^ froideur , cetle uniformité ont nui au succès de l'ouvr.igf' — 20. — Une aventure de Faublas, dont les aulcur* sont MM. Sauvage et Carpentier, fut représentée, sur i< théâtre du Vaudeville, avec quelque succès, en ISlo»!^ auteurs avaient imité du roman deLo.uvet, l'cpi^^ plaisant du chevalier de Faublas déguisé en jeune fillfi» faisant la conquête du marquis de Senneville , et s'éu^^"' contentés de le dialoguer. Mais on a été à même dVprou* ver que ces imitations étaient rarement heureuses. A i^' poque où l'on donna cetle pièce au Vaudeville^ onava' passé sur la légèrelé du sujet , et sur la courte dui*^' l'intrigue qui n'est pas assez développée^ on se fflonl^J

GYMNASE dramatique; ^Oi

plus sërère au Gymnase , quand à Taîde de quelques chaugemens, une Ai^enture de FauhUis fut prëseulëe sous la forme d'uu opëra-comique. G élail la faute da sujet et des auteurs plus que celle du mudicien, doiil deux ou trois morceaux étaient agréables* Cette deuxième édition n'eut qu'une seule repréâcntation. -— Dans lascèn« quatrième, Faublas introduit chez M"* deSenneviile, disait que pour plaire aux femmes , il ne faut que faille parier sou cœur. — ^^n Âh ! il ne faut que le cœur, répondait Kosambert, phrase banale qui n'est plus bonne que pour les complimens de nouvelle année, les couplels d« £&{e et les pièces dj circons lances , . . » ^ Le passage •ouligné a été supprimé parles censeurs!!!

— 21. — Comme je le disais tout a^l'heure , il est des sujets qui peuvent être supportés dans un roman , et n« le sauraient être sur la scène-, la raison en est que les oreiU les du plus grand nombre des spectateurs sont chastes, et que malgré Te^iprit des détails, si le fond manque de dé** cence et de vraisemblance, il est impo!>siLle que Touvrage «e soutienne long-temps. J'en donnerai pour preuve la comédie de VI. Vial , le Mari et Fatnant , jouée Tannée dernière à la comédie française, et sa contre-partie, lee mémoires d^un colonel de hussards de Vf M. Scribe et Mélesville. Gustave de Vlontemart, ce colonel, pour avoir cliargé, sans ordre, a la tète de sou régiment, et avoir dé* cidé le gain de la bataille par ce mouvement , a reçu la croix d'oiEcier de la légion d'honneur, mais en même temps a été condamné à huit jours de prison. Six jours de cette honorable captivité se sont écoulés; quelquefois le souvenir de sa jeune femme Matkilde, s*est offert à Fesprit du colonel , mais ce souvenir ne la pas beaucoup diverti, et il voudrait passer le &eptième jour un peu plus gaiement que les autres. En regardant par la &nâ* Ire de sa chambre, il aperçoit dans une autre partie delà

prison, un jenne sous -lieutenant auquel il a sauve la vie; voilà .une société toute trouvée! Au moyen de quelque argent glissé dans la main du geôlier , Léon est dans la chambre du colonel. Chose rare, Léon, tout hnssard qu'il est, se trouve être l'innocence même ; il rougit en parlant à une femme, ne fume point, ne jure jamais I Le colonel pense qu'il est urgent de s'opposer au scandale que ne peut manquer de causer l'apparition d'un pareil officier dans la société; et pour commencer Téducalion du jeune homme, il l'adjoint à la rédaction de ses mémoires. Malheureusement la cloche du souper interrompt cette intéressante occupation. Le colonel se l'end à lable^ et Léon, en l'attendant, va prendre Tair sur une terrasse qui se trouve être attenante à la prison.

Bien différente du colonel, Mathilde en apprenant que son époux était condamné à passer quelques jours en prison , s'est aussitôt mise en roule pour le venir consoler. Grdce à sa nourrice qui se trouve êlre la femme du concierge, et a une petite porte secrète qui conduit dans la prison du colonel, sans que celui-ci s'en doute , elle a pu examiner la retraite momentanée de son mari , mais non si secrètement qu'elle n'ait été aperçue par Léon. Frappé de cette apparition inattendue, celui-ci s'élance de la terrasse dans la chambre, mais trop tard : Mathilde e^t rentrée par la petite porte. Le jeune officier est d'aatant plus vivement ému de cette singulière aventure , qu'il se rappelle avoir vu dans un bal, la figure céleste qu'il vieut d'apercevoir, et qu'il en était déjà épris. 11 raconte avec chaleur à Gustave ce qui vient de lui arriver, le colonel se monte aussi la tête pour l'inconnue; et voilà nos deux officiers occupés à faire des lettres, et à les jeter au hasard pour qu'elles puissent parvenir à la belle qui occupe toutes leurs pensées. Celle du colonel arrive seule à son adresse; mais Ton conçoit le dépit de Mathilde à. }:i

Tue de celte galante ^pitre : elle a résola de s'en venger , et profitant d'un moment où ses deux adorateurs sont passés dansl.i chambre à coucher, elle place sa réponse dans le colback de son mari* Dans ce billet elle promet de venir à minuit au reudez-Tous qu'on lui demande. Plus heureux que son maître, Léon découvre cette réponse pendant que Gustave repose, il la déchire et en met une autre dans laquelle il fixe le rendez- vous sur la terrasse. Dupe de ses propres avis, et de Tespiéglene de Léon, le colonel se rend promptement au lieu indiqué, enferme le jeune sous-lieulenanl dans sa chambre , 6le même la lumière; mais pendant qu'il se morfond sur la terrasse, Léon reçoit Mathilde, et celle-ci, trompée par Tobscurilé et se croyant auprès de son mari, se laisse conter mille douceurs, prendre même son anneau. On conçoit encore l'extrême surprise du colonel, lorsque Léon hii fait le récit de ce qui s'est pas^é de nouveau , et surtout lorsqu'il lui montre l'anneau. Fort inquiet , sans oser le faire paraître, Gustave, lorsque le jour est paru et que sa femme est revenue dans la prison, s'assure que Léon n'a pas poussé trop loin la première expérience des leçons qu'on lui a données; et quand celui-ci, après avoir été chercher les laissez- passer, rentre et s'étonne de trouver dans celle qu'il aime, la femme de son colonel; Gustave lui impose silence , et pour se débarrasser d'un élève si heureux dans ses galantes entreprises, lui promet une lieutenauce dans un autre régiment.

— 5 MARS. — Une Journée â /Versailles, ou le Diâ^ cret malgré lui y £\xi donné en trois actes au Théâtre de rOdéon , le 20 décembre 1814. Le succès qu'obtint cette comédie lut plutôt dû a l'originalité du principal personnage qu'à la vraisemblance de l'intrigue. La légèreté, rinconsL-queuce de Julie de Morange est aussi ridicule

4o4 GYMNASE DRAMATIQUE.

que rentètement et la fataitë de Dorival. Quoique placé dans des situations fort peu naturelles , le personnage de Bonneau Ëiit rire , et quand on rit on est toujours disposé à ^indulgence. Une Journée à Versaillea avaîl élc reprise au second Théâtre Français , où elle était généralement mieux jouée qu'elle ne Ta élé au Gymnase; Perroud surtout était fort plaisant dans Bonneau. Il parait que c'est pour Clozel qu'elle fut remise en un acte , mais ce changement ne lui a pas été favorable ; les éTénemens y sont trop pressés^ les entrées, les sorties trop fréquentes, bref, M. Georges Du val a eu tort de mutiler ainsi le seul ouvrage un peu présentable qu^il soit parvenu à faire jouer. Cependant , par suite de quelque arrangement que je ne connais pas, on a été assez étonné de le voir jouer à quelque temps de là au second Théâtre Français, sous sa première forme, tandis que sous la nouvelle , il était en même temps représenté au Gymnase. M. Georges Duval voulait-il faire dire de lui, en parodiant un vers fait pour Tabbé Pellégrin, qu'il".

Soupait de TOdéon et dînait du Gymnase.'

— 11. — A chaque instant dans le monde, on troure l'occasion de rire des scènes singulières qu'offrent les mariages qu'on appelle de convenance. Avant, c'est i qui se couvrira des voiles les plus épais du mensonge et de l'hypocrisie; mais après, lorsque l'époux se voit certain d'une fortune considérable, lorsque l'époase t acquis le droit de faire respecter ses caprices et ses volontés , c'est alors que la scène change , que la haine et toutes les passions prennent la place des aimables qualités dont on se parait avant le mariage. Sébastien, k héros de la pièce de la Demoiselle et la Dame y ou Avant et Apràe , de MM. Scribe , de Courcy et Dapin ,

est dupe des apparences comme .tant d'autres ëpoux. Pendant l'absence de son ami Droguignard , ex-employé à la mairie 9 ami précieux qui lui servait de mentor, il a ébauché un mariage , et était occupé à commander à la Barrière du Maine, le repas qui doit précéder la signature du contrat, au moment où son mentor descendait de la diligence d'Orléans. Droguignard est confondu en entendant le récit des sottises qu'a faites Sébastien, de son mariage y et surtout d'une querelle qu'il a eue la veille au spectacle avec un cuirassier, auquel il a donné rendezvous par prudence à la Barrière de Vincennes, pendant qu'il se rendait à celle du Maine. La future est connue de Droguignard ; Mii« Giraud étant jeune , promettait d*êlre vindicative à l'excès , et sa mère est bien la mercière la plus bavarde de Paris. Captivé de plus en plus , et principalement^depuis une entrevue qu*il a eue avec Ml'' Adélaïde, et quoique cette dernière lui ait avoué qu'un de ses cousins , cuirassier, M. Belenfant , lui avait fait la cour, Sébastien ne prête aucune attention aux observations de Droguignard, sa passion l'emporte, et pour hAter son hymen , il le prie de se servir de l'ancienne influence qu'il avait à la mairie, pour lever quelques difficultés que l'on fait éprouver à M»» Giraud, an sujet de Facte de décès de son mari , qu'elle ne possède pas ; Droguignard y consent , suit toute la société à la mairie, mais bien décidé à sauver son ami du précipice dans lequel il veut se jeter lui même.

Pendant ce temps arrive le cousin Belenfant; c*est justement le soldat avec lequel Sébastien s'est pris de querelle. Belenfant était un peu gris alors, le mot de V^jncennes n'est pas entièrement parvenu jusqu'à son aveille^ il a cru qu'il s'agissait de Barrière du maine et il s*y est rendu , parce qu'on y vend de bon vin , et qu'il a supposé qu'un duel avec un bourgeois devait finir par un

4e>6 GYMNASE DRAMATIQUE.

déjeûner; il a reconnu sa tanie, sa cousine, et malgré toutes leurs observations, il s'invite sans façon au repas et se présente à toute la société. Sébastien est stupéfait ça le voyant, et quoique Belenfant ne lait pas reconnu, la compagnie de son adversaire lui paraît fort désagréable, il voudrait s'en débarrasser, et Droguignard lui conseille de demander son expulsion à Adélaïde. Sébastien suit ce conseil, prie d'abord sa femme, mais voyant qu'on lui résiste, dit qu'il veut que M. Belenfant s'ëloigoe de sa société. Ce mot de^e peux produit un effet extraordinaire. M"« Adélaïdequi j usqu'alora avait fait la doacereuse , montre les dents. Elle prétend que si l'on expal* son cousin , on doit aussi expulser M. Droguignard. Bret, de paroles en paroles on s'aigrit, on se fâche, M»* Girand se met de la partie^ crie plus fort que les autres , cnfio Droguignard emmène son ami , et lui apprend qu'il nesî pas marié, que se doutant de tout ce qui allait lui arriver, il lui a fait signer un faux contrat. Malheureui^ ment pour Sébastien et la ruse de Droguignard, Belenfafl' qui attendait toujours sur la route son adversaire, « entendu leur conversation, à quelques mots même ëcbp' pés à son cousin futur, il a reconnu son anlagoni^le «^^ la veille, et court prévenir sa tante et sa cousine i^^^ singulier événement, en leur proposant de couper '^"^ oreilles à Sébastien. Adélaïde l'arrête, voit d'on coa? d'œil ledanger qui la menace, et véritablement attat"*^ à Sébastien , se propose de le i^amcner en le corrig"^^''' et en se corrigeant elle-même de ses défauts. En *' pendant que Droguignard est allé chercher un i^^^ pour arracher son ami aux séductions qui realourer*- Adélaïde triomphe, et lorsqu'il revient trouve toutmonde d'accord et disposé à aller signer le.vëritablece:'' tral. Sébastien invite Belenfant à diner et Adélaïde F"^ Droguignard d'être toujours le plus fidèle ami de son znar'

GYMNASE DEAMATIQUE. 4^7

— 27. — Rien ne ressemble plus a une parade tombée, il y a trois ans^ au théâtre de la Porte Saint-Martin , et intitulée , Cadet Roussel Troubadour, que t Opérateur et son Compère , qui éprouva le même sort au Gymnase. Bertrand et Jules, Tun, ancien cabaretier, l'autre , ex-tambour, et tous deux natifs du village de Brassieux en Sologne , sont revenus dans leur pays après dix ans d*absence , mais sous le costume de Charlatans , métier qui les a fait vivre dans leur long voyage* Après avoir échappé aux désastres des batailles, Jules voudrait bien savoir si Rose, sa maîtresse, lui a été fidelle^ et Bertrand être certain de la constance de sa femme. Cependant, comme le cas leur paraissait scabreux, et que de plus Bertrand a beaucoup de dettes et quelques prises de corps contre lui , ils n*oiit point osé se faire reconnaître, et ont établi leur baraque, avec tous ses attributs, sur la place du village.

Avec des miracles... comme en font les charlatans,

ils en ont facilement imposés a leurs compatriotes. Jules

s'était déguisé en invalide, privé d'un œil, d'un bras,

d'une jambe. En un clin-d'œit, Bertrand lui a rendu

tout ce qu'il avait perdu , et cette cure merveilleuse leur

a attiré la pratique de tous les Solognais. De plus, il a

annoncé qu'il re.'^suscitait les morts, qu'il faisait revoir

les parens , les amis , les époux que l'on avait perdus.

Une des premières à demander la confirmation de ce

prodige , est M"*' Bertrand , qui tient beaucoup h savoir si

'V'éritablement elle est veuve. Elle a un secret molifenae

décidant à venir consulter le signor Spavento (cest le

nom de guerre de Bertrand) ; elle est recherchée par le

docteur du village, M. Renard, le tuteur de Rose, qu'il

%-cut donner en mariage à son fils Poulot. Voyant que

toutes deux ont été ébranlées par les discours de Ber«

trand, et surtout p^r l'apparition de Jules qu'il a tait

4o8 GTMTCASE DRAMATIQUE.

Toir à Rose, il s'avise, de son côlë , d'une nue pour parvenir à son bul. 11 offre à Bertrand le choix eotit la prison , et il lui prouve qu'il a le pouvoir de le faire enfermer, ou une bourse de cent ëcus, à condition que lui et son compère joueront la comédie^ parattroot, comme des ombres , sous les noms de Bertrand e( de Jules y assureront qu'ils sont morts , enterrés , et conicilleront à M** Bertrand et à Rose d'ëpouser promplemcnt Renard et Poulot. Tous les villageois se réunissent pouf assister à cette miraculeuse apparition! M™* Bertrand et Rose tremblent pendant que Renard jouit secrètement de leur terreur, et du succès que ne peut manqaer d'avoir sa ruse. Mais sa joie est de courte durée. Bertrand tt Jules paraissent sous leui*s véritables traits , et sont r^ connus avec transports , l'un par sa femme, l'autre par sa maîtresse. Renard, furieux^ veut faire usage de b prise de corps qu*il possède contre Bertrand, mais celui-n le paie avec l'argent qu'il en avait reçu pour déclarer qu'il était mort.

— 9 AVRIL. — De quatre frèi'es du nom deGobinet, il ne reste plus que Jacques Gobinet , maitre d'école dans les environs d'Iionfleur. Un des trois frères mor** a laissé un fort gros Iit'rilage à ses neveux, Jean-Claude, Normand processifet envieux , et Maixel , qui, dèsUè^ de quatorze ans, s'est enfui de la maison patpm^^' pour se faire soldat. Le même oncle a accordé 20,000^ de plus à Toinette, la fille de Jacques, à condition qu'c'^ épouserait Jean*CIaude. On conçoit que celui-ci pre^ un bymen qui doit faire sa fortune; maisToiaetlfiD* aucun penchant pour lui ; elle conserve . au contrairej tm tendre souvenir de Marcel, et de plus, Jacq»'* Gobinet ne veut entendre parler d'hymen et de p*'* tage, que lorsque l'on aura quelque certitude de la oiort de Marcel. Cette obstination engage Jean-Claude, a aro^

recours à la rase , à mettre en avant ime bonne bourde y une frime Normande, pour forcer son oncle et Toîn^tte à donner^ malgré eux, leur consentement. Un hussard y nommé Bertrand, se trouve dans le village; il est bien reçu par Gobinet , par sa fille. Jean«Claude rengage à passer pour le cousin qui est mort; et, après lui avoir expliqué les raisons qu'il a de le prier d'en agir ainsi » il lui fait promettre de ne se découvrir que le lendemain' de la noce. Jean - Claude est dupe de sa frime Normande , car Bertrand n'est autre que Marcel. Forcé, à la suite d'un duel, de fuir sa garnison, ce dernier est venu se cacher au milieu de sa famille, mais sous un nom supposé; il a jugé prudent de ne pas se faire connaître. La proposition de Jean- Claude le charme , cl il joue si bien le rôle de cousin , que le pauvre Normand commence à se fdcber en se voyantsi cruellement trompé dans son attente, car Marcel prétend épouser Toinetle, Il cherche à se venger, puisqu'il ne peut plus parvenir à faire croire à la famille que Marcel n'est point leur parent. Celui-ci causait avec un de ses camarades venu de Honfleur pour lui donner des nouvelles de son a fTa ire. Jean-Claude, entendant Ladrogue baragouiner le français, et dire, ia mein her, en a conclu qu'il était Anglais, que son cousin avait des intelligences avec les ennemis de la France, et il a envoyé chercher des gendarmes pour Tarrêler. N'en ayant pas trouvé, le petit paysan que Jean-Claude avait chargé de celte commission , a amené des hussards qu'il a rencontrés sur sa route. Mais il se trouve que ces hussards sont des amis de Marcel; ils venaient le prévenir que sa grâce avait été accordée, et que les vives sollicitations de son adversaire, qui avait reconnu ses torts, lui avaient fait obtenir le grade de sous-lieutenant. Jean-Claude est confondu , Gobinet et sa fille sont enchantés. Marcel

4lO GYMNASE DRAMATIQUE.

épouse Toînette, et abandonne généreusement lesyîiigt mille francs à son enyieux parent. Cette pièce, dans laquelle un seul acteur parlait à-peu-près normand, élail intitulée : la Famille Normande*^ le second titre qu'elle portait, ou le Cousin Marcel^ lui convenait beaucoup mieux.

— 18. — Malgré les vives critiques que Ton en a &îtes, le drame de Mercier, V Habitant de la Guadeloupe,' est une pièce aussi morale qu'ialéressanle ; et la preuve que le sujet qu'il avait mis en action n'était pas si mauvais que le prétendent quelques critiquef àiBciles , c'est que toutes les imitations^que Ton en a fait» ont oblenu le plus grand succès. Dans le l^oui^el Hahilant de la Guadeloupe , on voit la contrepartie au drame de Mercier. C'est un homme que, comme dans une petite pièce jouée l'année dernière sous le titre de Chacun son Numéro ou le Petit Homme gris , on veut prendre pour un homme riche , quoiqu'il soit dans la misère.

M™« Bonnacueil , maîtresse de l'auberge des mylovà à Calais , est très avare. Avec un sien cousin , nomni^ Dutillac, véritable corsaire, elle est parvenue à recueillir un héritage considérable, aux dépens d'un de leurs parens qui était aux Iles. M"« Bonnacueil a une mece) Rosine , qui est aimée d'Armand , le commis de la vaBison ; mais M"* Bonnacueil s'oppose à toute union entre les jeunes gens,parce qu'elle a grande envie de prendreei/emême le commis pour mari. Arrive un pauvre voyagcor» qui a fait naufrage presque sur les côtes de France. — <* ^^ demande l'hospitalité pour moi , mon pauvre Micb^*^ pour mon ami , ajoute-t-il en montrant un perroquet ï> — « Ah ! c'est là votre ami , répondait Armand? • "^ « Oui , reprenait le voyageur.

GYMNASE DRAMATIQLF. 4'^

Oui , parmi nous , je le dis avec peine , Puiâque chacun outrage un nom si beau , Il faut chercher hors de la race humaine ; L'un prend son chien , j'ai choisi cet oiseau. Si je me tais , il garde le silence ,- Et si je parie il dit tout comme nioi ; C'est par moi seul qu'il veut , agit et pense; Un tel ami serait digne d'un Roi.

Les quatre derniers vers ont fait supprimer le couplet en entier.

Il demande h etro loge par chaiitc, dit s'appeler Désaubaines; justement c'est le nom du cousin dont on a pris rhérilage. Un pareil homme est bon à mellre à la porte , c'est ainsi que pense la maitresse de Tauberge des mylords ; cependant ^ dans la crainte qu'il ne se plaigne à Dutiilac d'un accueil aussi dur , elle l'envoie loger au grenier. Le hasard veut que Dulillac , qui a vu jouer quelques jours auparavant l'arrivée de son cousin , ^jF/abitant de la Guadeloupe , se mette dans la tête que Désaubaines est riche , et qu'il ne se dit pauvre que pour les éprouver. Il fait part de son idée à M»« Bonnacueil, la persuade , et les voilà tous deux à combler de bienfaits et de politesses celui qu'ils avaient voulu chasser auparavant. On le loge au premier, Dutiilac lui remet sa part de l'héritage, M"« Bonnacueil , malgré la promesse formelle faite à Dutiilac , prétend 1 épouser, et, pour ne point lui laisser le temps de la réflexion , le contrat est aussit^it dressé que sigué. C'est alors qu'on connaît la vérité; Désaubaines est véritablement ruiné de fond en comble. M»"' Bonnacueil et^ Dutiilac sout furieux ; mais le bon Dc^^aubaines, satisfait d'avoir recouvré sa part de l'héritage, déchire le contrat de mariage. Avant cependant, il a eu la précaution de faire marier Rosine et Armand , dont il n'a eu qu'à se louer. — On a donné cinq auteurs a cette pièce , dont

l'idëe première était originale, mais qui pëchail par lei détails. Elle n'eut qu'une représentation ; on désignait même l'auteur d' Une Aventure du cheualier de Gramynonif au nombre des coupables. Avant la représentation y tous se disputaient peut-être la propriété de Fonyrage , mais après ,

Plus n'ont voulu l'ayoïr fait Fun ni l'autre.

Voici encore ^une suppression curieuse^de cette pièce. Dutillac faisait donner un de ses habits & Désaubaines» et lui chantait :

Cher cousin , au siècle où nous sommes , Dans les emplois , sous les mêmes habits , Nous avons vu de si grands hommes , Et Ton en voit de si petits , Qu'il faut alors sans qu'on en raille , Qu'on ait, en cas d'un changement subit» Et des tailles k tout habit, Et des habits à toute taille.

On a craint les applications et on a rayé le couplet

— 25. — Je n'aurais jamais cru qu'un notaire pût devenir un personnage comique, encore moins qu'une pièce portât ce simple titre ; car que signîfie-t-il ? V^^' être l'auteur , qui a gardé l'anonyme , n'a-t-il pu en trouver un autre , et si ensuite il lui avait donné celui qui lui convenait, et qui était le Myeiérieux y le A<^ taire aurait pu rappeller un ouvrage tombé au théâtre de la Porte Saint-Martin , quoiqu'il fut d'un jeune auteur plein d'esprit. On aurait pu croire que le Notaire et le Mystérieux ne faisaient qu^un seul et même ouvrage. Quoiqu'il en soit, le même sort leur était réserf^* Un propriétaire de Nogent , M. Dervière , ne peu parvenir ik marier sa fille Laure^ quoiqu'il donne ^ brillans concerts^ et réunisse chez lui toute la ville- Ce-

pendant il compte uu peu sur la dernière soirée qu'il se propose de donner. Un de ses amis , notaire de Nogent , M. Dodart y est devenu amoureux de Laure; il voudrait bien l'obtenir ^ mais il n'ose avouer sa passion , et , pour ne pas manquer ce mariage comme il a dëjà fait de cinq ou six autres , il cuit une autre marche, et se dit chargé par une personne qui désire ne point se faire connaître, de demander Laure en mariage ; il fait même l'ëloge du futur.

Dodart avait été charge par le jeune officier Jules Derneville , qui a vu Laure à Nogent , et en a conservé un tendre souvenir , de lui acheter une propriété dans cette ville. Dodart a répondu que c'était une affaire arrangée , et soudain Jules est parti pour Nogent. En arrivant il est descendu chez Dodart, mais ne l'ayant pas trouvé , on l'a envoyé chez Dervière , qui s'imagine que Jules est le prétendu dont parlait son ami Dodart, et le reçoit comme tel. Laure et Jules sont charmés de cette méprise , et en peu d'instans le mariage est conclu et arrêté. Bien éloigné de prévoir un aussi singulier hasard, le pauvre Dodart a fait préparer le contrat par un de ses confrères , M. Martin , qui est sourd et bossu, et il a donné ordre à son valet Baptiste , d'apporter la corbeille de mariage , et de mettre dedans son portrait. Mais en apprenant tout ce qui s'est passé en son absence, ii frémit à l'idée de ce qu'il a fait fiiire ; il voudrait pouvoir tout conti*emander ; mais malgré ses efforts, la pré^ scnce de Martin et de Baptiste dévoilent son secret; il a la douleur de se voir plaisanter , et d'être témoin du mariage de Laure et de Jules.

— 1" MAI. — Qui ne connaît ce passage de la fable de Lafontaine , le Coche et la Mouche , où , après avoir vu arriver la voitui^ sur la montagne , la moncht

s'^écrie :

4ï4 GYMNASE DRAMATIQUE.

Respirons maintenant

J*ai tant fait que nos gens sont enfin dans la plaine; Ça f messieurs les chevaux , payez-moi de ma peioe.

Dans le monde que de mouches de celle espèce ! Pour ma part j'en pourrais nommer un grand nombre, qti partout occupent la place de l'homme modeale et nécessaire. Ce sujet, tout moral et philosophique, de^^*^ tenler quelques auteurs dramatiques; raalheureuseni<^oi il n'en a tenté que de médiocres. Il y eut d'aWtl /^ Mouche du Coche ou M. Faitoul , de Al M. O»^^* (Georges) et Dossion, donnée à TOdéon le 24 juillet 181';

puis celle de MM. Brazîer et Dans la pièce J»

premiers auteurs, M. Dermont a voulu marier .^n- Emma à son ami Franville; celui-ci a pour neveu >( colonel Dorigny, qui aime Emma. L'oncle s'est .ipt^' de cet amour, et il se propose de rendre les deux jeuigens heureux.L'incertilude dans laquelle se trouvent 13»^*

mont et Franville pour se communiquer ce même clt^'^" fait tout le nœud de la pièce.Celte intrigue est fort si^f mais elle se trouve bien vite compliquée par la pn^^^' ' de M. Faitout, cousin de Dermont, qui a la furenrot^ mêler de ce qui ne le regarde pas , et croit tout laii^* * est cause que la voiture de Franville est renversa, "'^ le chien de chasse de Dermont, il tourmente touite'^''' j meslîques, prétend arranger le mariage des deux j«Jii"^ gens , et arrive toujours quand tout est terminé.

Dans la nouvelle Mouche du Coche j il s'agit d^"^' frères brouillés. Heureusement le hasard et l'amour ^"^ prêts à opérer un rapprochement entre les deux fc"" ^ que cet événement afflige. Un des deux frères, Geif^^| a une fille; Tautre a un fils. Les deux jeunes gens .*^ ment et sont les premiers intéressés à opérer pro'^P ment une réconciliation ; mais un autre secours K>*f encore offert, c'est celui de M. Gaillard , pei^"''"' ,

ridicule, affairé, importanl et uul, yërilable mouche du coche enfin, qui prétend seul rapprocher les deux frères. En même temps, il se fait fort d'obtenir une place pour l'un des deux frères, mis a la demi-solde, et de marier les deux cousins* Pour faire marcher de front ces trois affaires, il court , va , vient, bavarde, intrigue et finit par obtenir la permission d'entrer dans les bureaux du miuislère. Pendant qu*il se donnait tant de peine inutilement, la réintégration du militaire était arrivée, les deux frères s'embrassaient , et les deux cousins étaient unis. — « Il faut convenir que je me suis donné bien de la peine, s'écrie Gaillard... et il veut qu*on le remercie de ce qu'il n'a pas fait ! — »

C'est par le rôle de Gaillard, dans cette pièce, qu'Emile, déjà connu à Paris, débuta au Gymnase. Cet acteur commença sa carrière dramatique h Toulouse. Orphelin dès Tilge )e plus tendre, réduit à un état voisin de l'indigence, il fut forcé d'apprendre un métier qui put lui procurer une existence honorable, et voyagea jusqu'à Hge de vingt un ans, exerçant , de ville en ville, la profession qu'il avait embrassée, ne connaissant pas même une lettre de l'alphabet, c'est à la suite d'une gageure, qui pouvait paraître imprudenle, qu'il débuta a Toulouse avec le plus grand succès. Pataquès et la Banqueroute du Savetier furent les deux pièces que lui désigna le fameux Volange. Emile se fit apprendre, par un des ouvriers de l'atelier où il étai* employé, SCS deux rôles de début; il fut engagé après le second, et parlit avec celui qui croyait rire à ses dépens. Dès lors, par une peraévérance et une aptitude incroyables, il se fit un système d'études, qui lui procura, en peu de temps , les moyens de développer sa gaîlé et «on esprit naturel. Un an après son entrée au théâtre, il fit représenter une comédie vaudeville en deux actes, inti-

4l6 GYMNASE DRAMATIQUE.

tulée , le Carnapal Romain. Celte pièce fut jugfe atw indulgence, et Ton applaudit au premier essai de celui qui, comme acteur, était df'jà le soulieik du théâtre dont il faisait partie. Arrivé à Lyon , il fil jouer donze pièces, dans l'espace de six ans 5 toutes oîilinrent du succès Appelle à Paris, le théâtre de la porle Sl.-Maiiin lui ofirit un champ vaste où on lui vil déployer un laUntdonl la province avait déjà applaudi les germes. Comme auteur et comme acteur, Emile s'est toujours fail remarquer par de la verve, de Pesprit et de l'originalilë.

— 6. — On pourra peut-être trouver singulier qo« je ne partage pas Topinîon générale au sujet de Wonlme Fay 5 on est souvent traité de bizarre, quand oflM« partage pas les opinions à la mode; mais j'avoue avec franchise que j'ai toujours été surpris de la répulal'oa que l'on a faite à cette actrice en miniature, qui, dans dix ans d'ici, ne sera qu'une comédienne des plus ordinaires. Il ne faut d'abord pas parler de sa voix,ei'« chante faux d'une manière fort désagréable. Quaut aux autres qualités qu'on lui donne, je m'en expliquerai lou^ à l'heure. Ce que l'on appelle l'art du comédien, m* toujours paru une énigme fort difficile a expliquer, surtout depuis que j'ai eu l'occasion de voir nos comt'J'^'^ les plus distingués, là où ils ne devraient jamais h^^*^ pénétrer leurs juges, derrière la toile. Jamais je n'ai p» ^^^^^ concevoir comment un sot, un homme sans éducation» pouvait devenir un parfait acteur, s'habituer à preimi^ différens caractères , exprimer avec une égale facili'*' » '^ bon Ion, l'élégance des gens du monde , la rondeur d un paysan , etc. , etc. , et comment il se faisait que le? savaiis, les gens d'esprit fussent, en général, de» comédiens pitoyables, lorsqu'ils se mêlaient de monter sur un théâtre* Peutèti^e serait -il facile d'expliquer ces étranges courradictions^ mais il est inutile de lever le voile qui couvi*

GYMNASE JDtRAMATIQUE. 4iy

et Tart dramatique et les comëdiens; Filluâion est néce»* saire à tous deux , ne la détruisons pas. Pour en revenir à Léontine, )e la crois intelligente , spirituelle, les jeunes filles le sont presque toutes et plus que les garçons. Elle doit être fort coquette; le désir de paraître^ de se faire applaudir, d'attirer les regards, lui donne de Tassu* rance, et partant, comme l'assurance fait les trois quarts du talent d'un comédien , nous lui en reconnaîtrons donc quelque peu. Toujours dans les théâtres depuis son enfance, son intelligence natui*elle la porte sans cesse à imiter ce qu'elle v.oit faire de bien; de là vient que son jeu est souvent un composé de réminiscences. J'avoue aussi que quelquefois son cœur et son esprit lui ont fourni des traits de sentiment ou de gentillesse qui ont contribué à la faire remarquer. Mais le hasard, le bonheur. Téton nement qu'excite toujours la présence d'un enfant sur un théâtre, quand il sait â'y faire suppoiler, doivent élrc comptés pour beaucoup dans la vogue inattendue qui la tira de lobs* curité.

Un autre bonheur se joignit encore au premier ; des auteui-s, pi^ofitant de l'engouement du public, pour faille leurs affaires, s^empressèrent de composer des pièces pour Taclrice à la mode. Gomme il était nécessaii^ de la placer toujours en première ligne et de lui sacrifier les acteurs qui jouaient avec elle, tous ses rôles étaient brillans , et , quoique quelques uns fussent souvent hors de la portée de son âge , tous contribuèrent à lui assurer la faveur du public. Cest ainsi qu'on lui a vu jouer successivement les principaux de la Petite Folle ^ du yieux Garçon et la Petite Fille , de la Petite Lampe Merpeilleuse ^ etc.

La Petite Folle de MM. Scribe et Melesville est un véritable mélodrame, quoique les auteurs l'aient appelé

4l8 6YMNASE DRAMATIQUE.

un drame. Brigands^ enlèvement^ femme persécutée , tout s'y trouve réuni. La scène se passe au temps où des partis contraires livraient l'Angleterre aux horreurs de la guerre civile. Lord Melfort, pour avoir suivi le parti d'Edouard , est exilé avec son épouse, et leur enfant miss Juliette, est mise par le Roi Georges, ainsi que la fortune qu'il lui a conservée, sous la tutelle de lord Sbesbury son oncle. Aussi ambitieux que vil, le lord e$t prêt à trabir son nouveau souverain, mais, craignant les observations de miss Juliette que le prince aime à entretenir , tenté aussi par les grands biens de sa pupille, il la fait passer pour folle aux yeux du prince, afin qu'il n'ait plus occasion de la voir, et a chargé des émissaires de la conduire dans une demeure éloignée. Cette ruse tourne contre lui-même. Juliette, devinant à peu près pourquoi on la dit folle , fait comme si elle Tétait véritablement , et de cette manière parvient à se sauver elle et sa famille des dangers qui les menaçaient Par l'effet du hasard , lord Melfort apprenant que sa fille était malade, a voulu la revoir, et accompagné d^ son épouse, il est revenu en Angleterre , malgré Tordre qui leur a été enjoint de n'y jamais rentrer. Prêle à Être arrêtée , lady Melfort a été renconti*ée par sir Arthur, le fils de Shesbury, et conduite, sans le savoir, dans la demeure qu'habite sa fille; mais quelle est sa douleur ! elle la retrouve privée de la raison , car Juliette , observée par ses gardiens , est forcée i^ continuer à jouer sou rôle. Mais bientôt elle trouve moyen de rassurer sa mère , de la prévenir des projeJ^ que l'on a formés contre elle, que lord Shesbury ^^^ l'auteur des malheurs de sa famille , enfin elle l'engagea écrire quelques mots à lord Melfort pour le tirer d'inqui^ tude ; elle compte sur son cousin Arthur pour les b^^ remettre; mais celui-ci, la voyant en présence de Brownj

GVMNASE DRAMATIQUE. 4^9

Texëcuteur dëvouë de Shesbuiy , faire tontes les actions d'une folle , met Brown , sans aucune mauvaise intention y dans la confidence des secrets qui lui ont ëlé confiés. Juliette est désespérée ; bientôt Arthur, apprenant que lady M elfort est celte femme qu'il a sauvée , voyant à ijuels dangers il Ta livrée elle et son époux, car Brown se prépare à faire arrêter lord MelFort et à gagner la récompense promise à tous ceux qui peuvent livrer un proscrit , ne voit qu*un moyen pour les sauver, c'est d'amener le Roi au château , et de procurer à siQs malheureux parens l'occasion de se jeter aux pieds de S. M. Pendant ce temps, Juliette, par sa présence d'esprit, parvient à en imposer h trois scdérats qui étaient chargés de l'enlever elle et sa mère. Le Roi arrive , et tout en ne donnant aucun soupçon sur son oncle , Juliette parvient à obtenir la grAce de ses parens.

-r- 24. — M. Dubocage, le Vieux garçon^ a soixante ans et soixante mille livres de rente. 11 en veut beaucoup à un sien neveu qui s'ei^t marié sans sa permission et a été chercher fortune è New-Yorck. Or il se trouve à New-Yorck deux Lefebvre, c'est le nom du neveu. Celui-ci est militaire, sans fortune, avec une lëmme et une jeune fille charmante; un autre liefebvre est négociant, veuf et chargé de dix enfans. Dubocage aime beaucoup les enfans , et trompé par la ressemblance de nom, il a écrit au négociant, croyant écrire à son neveu, le prévenant qu'il lui pardonnait et qu'il l'engageait à revenir avec sa nombreuse famille -, cette dernièi*e condition est de ligueur. On s'est promptement aperçu de l'erreur de Dubocage, et la lettre a été remise a Jules I/efebvre qui s'est empressé d'arriver dans la ville qu'habite son oncle) mais son épouse n'a pas jugé à propos de se présenter ellemême, craignant quelque mauvaise réception. Jules e^t

donc venu seul avec sa fille JVfatbilde. Bientôt il a appris les conditions de son oncle, et pour aviser aux moyens de rentrer tout-ù-fait en grâce auprès de lui, il va trouver un ami dont il espère recevoir de bons conseils , et confie sa fille aux soins du jardinier et de la jardinière. Mathilde profite de Tabsence de son père pour faire voir à son oncle qu'une petite fille vaut mieux que tous les petits garçons du monde, en paraissant sous différens costumes et en jouant difSérens rôles. Elle se présente d^abord sous le nom d'Achille , petit tapageur , qui fait un tel vacarme que son oncle ne peut seulement pas venir â bout d'écrire une lettre, et qu'il lui cède la place avec quelqu'hunieur; elle devient ensuite M, Théodore, petit gourmand qui a mangé une parlie d'un pâté de foie d'oies que Dubocage réservait pour son diner; elle feint d'avoir une indigestion, et veut forcer Dubocage à prendre du thé avec elle. Dubocage est déjà mécontent , car pendant que Mathilde joue son rôle, elle lui fait accroire que ses frères dévastent le jardin , brisent les cloches, les espaliers; mais ce qui achève de fâcher le pauvre oncle , c'est la présence de M. Edouard , jeune fat de douze ans, qui se donne les airs d'un élégant de Paris. Le pauvre Dubocage est désolé d'avoir une pareille famille, surtout lorsqu'on lui annonce que les uns sont tombés daus la pièce d'eau et sont malades, que les autres, Achille à la tête, ont jeté un pétard dans son cabinet, que le feu y est, et qu'en s'échappant, Achille s'est donné une entorse; dans ce moment Mathilde, sous le costume de son sexe, revient, calme son oncle sur ces événemens, et le charme par sa douceur et sa sensibilité ; elle lui lit un conte qu'elle compose , et qui n'est autre chose que l'histoire de son père et de sa mère. Jules Lefebvre en revenant de chez son ami , interrompt la lecture , est fort étonne d'entendre parler de ses dix enfans; enfin Dubocage sait

la vérité , et pardonne k son neveu en faveur de la genlillesse de Mathilde.

Danslapiècedea PeUld jécleurs^ donnée au théàlredes Varioles , comme on le verra plus bas, on tournait en ridicule kl manie que Ton a aujourd'hui de faire jouer la comédie par des en&nfl. M*'' Léouline Fay se crut alta* quée, et engagea aea auteurs à la défendre. Daus la scène du petit fat, ils ajoutèrent ce passage: — Parbleu I dit Toncle, émerveillé du ton, de la jactance de sou petit neveu^ on devrait bien mettre ces petites bonnes gens là sur la scène.*— Hé! mais^ mon oncle, c^est déjà fait! On donne à présent un ouvrage a Paris où Ton nous attaque.. Lea Peiiis yicieura ! '--^Cesi kmevreilluX et comment Tavez^vous trouvé cet ouvrage? — Très bien conçu et exécuté avec un rare bonheur! C'est une pièce faite contre les enfans qui ont trop d'esprit, et les auteurs qui ne sont pas des enfans ^ se sont bien gardés de tomber dans le défaut qu'ils nous reprochaient. •— C'est sagement vu : il faut joindi^e IVxemple au précepte: et où donne-t-on cette pièce ? Sans doute sur un théâtre où régne la morale la plus exquise et le goût le plus pur. — - Joliment ! c'est un théâtre où Ton ne fait que des farces ; voilà co qui nous choque , nous autres enfans , sans cela ! . . .

Grands acteurs , honneur de la scène , Quand vous voudrez prendre la peine De nous donner quelques leçons , De bon coeur nous remercierons ; Mais vous , dont la gloire inconnue Ne passe pas le Coin de Hue , Pour railler les petits enfans .

Vous n*étcs pas dëjk si grands.

— 8 JUIN. — A propos de méchancetés (car il y avait du plaisir à voir quelle expression mettait la petite Léon«

tîne à chanter ce couplet) , le publio a trouve à ae sali*faîre dans la pièce de F Amateur à la porte du Loum^ au sujet de l'exposition des peintures de Tannée 1822. 11 parait que les auteurs de cette bluette ont ea beaucoap a se plaindre de la censure. On leur rendit leur ouvrage tellement mutilé, qu'ils étaient sur le point de le retirer du théâtre. Ils n'avaient donc pas pensé qu'en attaquant des amours-propres, qu'en livrant aux ridicules des sols et des intrigans , qu'en blâmant les faveurs que Ton arait accordées à des artistes qui en étaient indigaes , ils se faisaient des ennemis de tout ce qui pouvait avoir quelque relation avec les censeurs. Le résultat de ces protections injustes et particulières, fut de priver leur pièce de so meilleures plaisanteries : tant il est vrai que Tespril de cotterie sera toujours prêt à tout étoaSer, à tout écraser. L'iutrigue d'une pareille revue ne doit pps être fon régulière ; cependant , elle est à la hauteur de toutes celles des pièces que l'on représente chaque jour. M.Cne' valet , fils d'un encadreur, et vitrier - encadreur In»" même, pendant cinquante ans, se pique d'être amaleor en peinture. Il connaît le cousin de M. Gérard,"* rencontré M. Gros siir le pont des Arls , et en a «^* regardé! I ! de plus, il a encadré le tableau des Sabines: avec de pareils titres, on doit nécessairement être amateur! Pour voir l'exposition plus à son aise, il eslari'^^ de Melun un vendredi, jour consacré aux curieux, p^' teurs de billets, avec sa femme et sa nièce, M"* Jul'^» ^ aime M. Léonard , jeune peintre , qui a exposé au salon- Mais Chevalet ne veut entendre parler d'hymen q^^ quand I-^onard apportera une dot égale à celle q"^ donne à sa nièce, c'est-à-dire, trente mille francs, comique de la situation de Chevalet, c*est que, v^° pour voir l'exposition , brûlant d'examiner les prou"' de l'école française, il passe la journée à la porte du s«'^

sans pouvoir y entrer^ Pendant qu'il déposait sa canne et le bichon de M™« Chevalet au bureau , celle-ci , peu disposée à attendre son mari , entrait avec Julie. Léonard , dans l'intention de réparer ce manque de convenance, cHait entré pour redemander a M"« Chevalet le billet qui avait servi à la faire entrer. Nouvelle contrariété ! il était perdu. Pour contenter son futur beau- père , il avait été demander au directeur la pei'mission de faire entrer Chevalet , et Tavait obtenue ; mais un intrigant , nommé l'urety qui se glisse partout, entend la conversation du jeune peintre et de Chevalet, et entre à la place de ce dernier. Chevalet est sur le point de se faire arrêter, parce que , fort de la permission qui lui a été accordée, il s'obstine à pénétrer dans le salon. Enfin, sa femme. Furet, plusieurs personnes sortent, toutes lui offrent leurs billets. Chevalet est radieux, il va donc voir Texpo** sition.... quatre heures sonnent et les portes sont fermées. Son chagrin ne peut être calmé que par la nouvelle que lui apporte Léonard , les tableaux du jeune peintre ont été achetés trente mille francs , mais il se promet bien de ne plus aller au salon un vendredi. C'est donc à la porte du Muséum que Ton fait la critique des tableaux. On a beaucoup ri de la description exacte du portrait en pied de M. d'Ârlincourt :

Fier sur un mont, qui n'est pas le Parnasfe, Ce romantique , en costume ëlëgant , Vous le verrez , l'oeil vif et plein d'audace ! Sous son bras droit se promène un torrent. Je ne suis pas ennemi du contraste ;

Mais je suis surpris cependant ,

De voir un génie aussi vaste , En pantalon collant!

Nous allons voir, s'écrie Chevalet enthousiasmé :

Pïous allons voir, je Fespère, Des Chactas , des AtaJa , Et des révoltes du Caire , Et des Guslave-Yasa.