CHAPITRE XIV

d'opérations de 3o mille hommes chacune , ne pourra-t-il pas tourner, envelopper, disperser, et ruiner successivement toutes ces divisions? Quel moyen auront-elles d'échapper à ce sort? celui de se concentrer. Or , ce moyen étant opposé à la proposition de Tauteur , son système tombe de lui-même.

J'invoquerai , à l'appui de mon raisonnement , les grandes leçons de l'expérience. Lorsque les premières divisions de l'armée d'Italie furent repoussées par Wurmser, Bonaparte les rassembla toutes à Roverbella, et quoiqu'il n'eût que 40 mille hommes, il en battit 60 mille, parce qu'il n'eut à combattre que des colonnes isolées. S'il avait fait une retraite excentrique, que seraient devenues son armée et ses conquêtes? Wurmser, après ce premier échec, fit une retraite excentrique, en dirigeant ses deux ailes vers les extrémités de sa ligne de défense. Qu'arriva-t-il ? la droite, quoique favorisée par les montagnes du Tyrol , fut battue à Trente ; Bonaparte se dirigea ensuite sur les derrières de la gauche, et la détruisit à Bassano et à Mantoue.

Lorsque l'archiduc Charles céda aux premiers efforts de deux armées françaises, en 1796, aurait-il sauvé l'Allemagne par une manœuvre excentrique? JN'est-ce pas, au contraire , à la direction concentrique de sa retraite que l'Allemagne dut son salut? Enfin, Moreau, qui avait marché 3. ' i8

sur un développement immense, par divisions isolées, s'aperçut que ce système inconcevable était bon pour se faire détruire , lorsqu'il était question de combattre et surtout de se retirer; il concentra ses forces disséminées , et tous les efforts de l'ennemi se brisèrent devant une masse, qu'il devait observer sur tous les points d'une ligne de quatre-vingts lieues. Après de tels exemples , il n'y a , ce me semble , rien à répliquer.

Bulowr a encore commis une grande erreur, en appelant retraites parallèles , celles qui ont lieu directement, d'un point donné, à la ligne des frontières; ce sont, au contraire, des retraites directes ou perpendiculaires. Les ligues de retraite sont parallèles , lorsqu'elles parcourent une étendue de pays située le long des frontières , comme fit le roi de Prusse, en marcbant de Moravie en Boliême; alors la ligne de bataille de larmée est perpendiculaire à celle des frontières, ainsi que la figure suivante le démontre :

Frontières.

AB représente la ligne de bataille de l'armée.