CHAPITRE XV

Ties cîe cinq à six brigades , ayant à observer des distances hors de portée du rajon visuel (i)?

11 paraît que cet auteur a pris son système dans la conduite de Ferdinand, qui , en effet, réussit à former huit colonnes. Mais probablement les annales militaires, n'offriront qu'une fois de tels prodiges. A quoi aurait servi Fouverture de ces huit marches , si le maréchal avait fait ses attaques en colonnes , ou qu'il eût avancé , comme Frédéric, pai' lignes et par la droite, sur une extrémité de la position des alliés? De telles dispositions en face de l'ennemi ne sont propres qu'à lui faire connaître le point d'attaque; ])0ur être de quelque utilité, il faudrait supposer que l'on sera toujours maître du terrain qui servira de champ de bataille , et que l'ennemi s'y placera sur le front qu'on lui assignera; car s'il se prolonge à droite ou à gauche , il est certain que l'ouvertune de la marche deviendra inutile , ou que la ligne sera débordée.

Il fallait absolument un champ de bataille

comme celui de Minden , resserré entre le marais

.et le Weser, pour que le duc pût combiner d'a-

(i) Je rappelle àmeslecteiirs que si ces observations reposent sur le système des lignes déployées , je ne crois pas qu'il soit exclusivement indispensable ; on a même déjà vu que je préfère un ordre en colonnes par bataillon, on au moins un système modifié de ces deux oïdies.

33o TRAITÉ DES GRANDES OPÉRATIONS MILITAIRES.

vance son déploiement, et se servir d'un pareil système.

Il y a une grande différence entre ces dispositions arrêtées de longue main, et que l'ennemi peut faire échouer par un seul mouvement , et les dispositions prises à la hAte sur le terrain le jour de la bataille même, et exécutées rapidement par l'ordre de marche de Frédéric.

Pour l'exécution de son plan, Contades devait donner à chacune des brigades de son armée, une expédition de ces dispositions dont la précision est admirable, mais la longueur inouie. Frédéric s'épargnant toutes ces écritures , aurait dit le matin même : Y armée marchera par lignes ^ par pelotons à droite ^ prendra sa dii^ection sur

la droite , et se formera au signal de

L'avant-garde composée de lo bataillons et i5

escadrons fera telle attaque La

gauche sera disposée de manière à soutenir l'aile engagée. Il est certain que les colonnes prenant la direction même qu'on veut donner aux deux lignes, sur une extrémité de l'armée ennemie, ou sur un point de sa position, pourront, lorsqu'elles seront arrivées à la hauteur des attaques, se former, dans quelques minutes, à un signal convenu, par peloton à gauche en bataille.

Je terminerai ce chapitre par quelques observations sur le placement de la cavalerie au centre, en première ligne. Dans un ordre de bataille eu