CHAPITRE IX

sur la force de son front, les difficultés que présentait le passage du Rhin , et la bonté de ses dispositions , ne crut pas même nécessaire de rassembler ses troupes , lorsqu'il apprit Tarrivée du duc près d'Emericli; il se contenta d'envoyer quelques renforts dinfanterie et d'artillerie aux divisions Randan etVillemur, qui bordaient le Rhin de Xanten aux frontières de Hollande, et cantonnaient dans Glèves , Calcar , Xanten et les villages riverains , sous la surveillance de postes fixes de cavalerie et d'infanterie qui s'éclairaient la nuit par de fréquentes patrouilles.

Pendant ce temps , le duc Ferdinand ayant rassemblé ses embarcations sur le canal de Pandern , résolut de passer le Rhin dans la nuit du 3i mai au i" juin. A cet effet , les troupes postées à Emericli se mirent en mouvement après midi , et l'avant-garde se porta jusqu'à Lobith et Tholliuis. Les bateaux n'étant pas encore arrivés, le duc fut obligé de la faire rétrograder et de la placer dans un camp masqué par les hauteurs de Nieder- Elten. Tous les obstacles ayant été levés dans la journée suivante, le passage s'effectua dans la nuit du 1^*^ au 2 juin.

L'avant-garde partit à l'entrée de la nuit, et se porta à Tholhuis ; -y bataillons et i5 escadrons furent réunis sur le rivage , avant le point du jour. Le prince héréditaire s'embarqua avec quelques ceutaines de volontaires formés en deivi batail-

Ions et 4 pièces de campagne , pour protéger le passage. Dès qu'il eut mis le pied sur la rive opposée, il flit soutenu par 3oo volontaires tirés des dragons et hussards prussiens.

Lorscpie cette cavalerie fut débarquée , elle se précipita sur les cantounemens ennemis , et en culbuta plusieurs. L'alarme se répandit aussitôt sur toute la ligne , et les postes se retirèrent en désordre sur Clèves , place de rassemblement de la division Villemur. Pendant ce temps , l'avantgarde continuant son passage , tout le corps se trouva réuni à midi sur la rive gauche. Le duc de Holstein marcha rapidement sur Clèves, avec les dragons et les hussards , pour soutenir les volontaires de la cavalerie ; le prince héréditaire avança avec l'infanterie , sur la digue du Rhin , jusqu'à l'écluse du canal de Spoy.

Le marquis de Villemur, ayant réuni sur ce point le régiment de la Marine et quelques autres troupes , paraissait résolu de s'y maintenir ; mais le prince , s'étant dirigé par Piindern sur Clèves , pour menacer son flanc , le général ordonna l'évacuation de cette ville, et la retraite sur Calcar.

Pendant ces succès de l'avant-garde , le pont de Herven avait été achevé , l'armée fila dans la nuit, avec toute l'artillerie et les bagages, et se rassembla aux environs de Dusselwerth. Le 3 , elle campa entre Clèves et Griethausen. Le duc de Holstein , eu se portant sur Goch , força Vil-