CHAPITRE XI

R Frédéric se montra réellement au-des- •ous de sa réputation au camp de Prosnitz, u n.nrche en Bohême répara tout. Un général Ordinaire, voyant son armée dénuée de montions, ta ligne d'opérations menacée, et L» nécessité de faire une retraite difficile, ie *erait empressé de regagner ses frontière^ et les boulevards qui lui offraient l'asile h plus voisin et le plus sûr. Au lieu de se retirer sur la Silésie, le roi ne vit, dans sa position, qu'un motif de changer le théâtre de la guerre, et il envahit une province ennemie beaucoup plus importante que celle qu'il quittait. Le choix de cette ligne d'opérations accidentelle, est une très-belle manœuvre ; elle prouve qu'une armée, en se retirant, n'est pas toujours obligée de regagner ses frontières; qu'elle peut, par une marche parallèle à sa ligne de défense, changer la direction des opérations, et éloigner le théâtre de la guerre de son propre pays.

Quant à la conduite de Daun, on doit convenir que ses manœuvres, pour la ruine du convoi , sont aussi belles que son système de guerre pouvait le permettre. A l'exception d'une bataille, il n'y avait que ce moyen de faire lever le siège; mais je crois que, sous tous les rapports, une bataille était préférable. Le général autrichien pouvait -il, de bonne foi, espérer que le roi laisserait 20,000 hommes au milieu de sa ligue d'opérations; et ne devait-il pas craindre que les deux corps de Ziskowitz et de Laudon ne fussent enlevés par ce prince, si habile à profiter de toutes les fautes ? Une bataille n'offrait pas de chance plus funeste qae la perte de ces deux corps, surtout en la supposant offensive de la part des Autrichiens. Daan ne dut son succès qu'au hasard qui, à la guerre, fait si souvent pencher la

D'autre part, en considérant les positions respectives des armées , les difficultés que la nature du pays opposait à la marche d'un train immense , et d'une cavalerie qui formait le tiers de l'armée prussienne, on

doit convenir que Daun pouvait rendre cette retraite funeste au roi, et que sa lenteur est inexcusable; il perdit une des plus belles occasions de mettre à profit la supériorité du nombre , l'avantage du terrain et de la constitution de ses troupes légères.