LIVRE XIX, CHAP. CXIV

te Port-au-Prince , s'opposa à un changement qui laissait peser sur lui une trop grande responsabilité. Latouche et Boude t reçurent donc Tordre de continuer leur marche vers l'Ouest, au moment où ils allaient donner dans la passe du Cap, et ce temps perdu empêcha la division Hardy d'entrer le soir même dans cette capitale , où l'on prétend qu'elle eût été bien reçue , si la nouvelle du retour de Toussaint n'eût changé la face des affaires dans la nuit même.

On ne saurait apprécier au juste la valeur des Christophe conjectures formées sur ce changement subit àu^étense. dans les intentions de Christophe; car si Toussaint n'eût pas été décidé depuis long-temps à la résistance , la vue d'une immense flotte était bien plus propre à le détourner de cette résolution, qu'à lui en suggérer l'idée; et ses mesures étaient sans doute prises de longue main pour ne recevoir dans la colonie aucune force capable de la subjuguer; ce qui se passa au Port-au-Prince justifierait du moins cette opinion. Mais si les deux jours perdus par la minutieuse docilité de Yillaret-Joyeuse n'eussent pas empêché la guerre d'éclater plus tard, toutefois est-il probable qu'ils auraient sauvé le Cap , et c'était beaucoup. Quoi- Accueil qu'il en soit, l'aide - de - camp Lebrun, envoyé ^âpiuîn* 11 par le capitaine-général pour annoncer son arri- Lebrun, vée , fut reçu de manière à prouver qu'il faudrait tirer l'épée du fourreau pour entrer au Cap. Le

fort Picolet lira à boulet rouge sur le culter qui portait cet officier (i). Christophe déclara qu'il ne laisserait pas mouiller l'escadre sans un ordre de Toussaint; et la municipalité Tayaut supplié de ne pas causer la ruine de la ville par line folle résistance, il consentit, uniquement pour gagner du temps, à ce qu'une députation se rendit à bord de l'amiral pour solliciter une suspension d'armes jusqu'à la réponse de Toussaint.

Premier L'accueil hostile fait an cutier autorisait à at- Jébirqot- taquer de suite le fort Picolet , qu'on avait proment - jeté d'accabler du feu de quelques vaisseaux embossés a cet effet ; ensuite l'escadre eût donné dans la passe et jeté ses troupes au sud du Cap ; mais les bâtimens avaient déjà dérivé au point de rendre l'opération impossible ce jour-là. La députation, précédée par le noir Thélémaque , ancien député au conseil des Cinq-cents, et trèsattaché à la France, reçut le meilleur accueil et rapporta au Cap les proclamations du premier Consul et ducapitaine^général. Toutefois Leclerc insistait sur ce qu'on remit les forts le 5 février, menaçant, en cas de refus, de descendre avec

i5 mille hommes pour les enlever.

(i) Le général Pamphile-Lacroix , et les Victoires et Conquêtes )e font aborder sur une barge de noirs : nous suivrons la version de Mathieu Dumas, qui n'implique pas une contradiction absolue ; car Lebrun put passer du cutter à bord de cette barge.