LIVRE XIX , CHAP. CXIV

cercle appuyé des deux côtés à l'Artibonite, dont le cours sinueux forme en ce point une grande anse. La petite réserve de Bourke demeura seule sur la rive gauche , en face d'un rentrant étroit, où elle n'avait ainsi qu'un court espace à observer pour compléter l'investissement.

Depuis le départ de Dessalines, le fort était Echauffoacommandé par le même Lamartinière qui avait division insurgé les troupes du Port-au-Prince , et cherché R £^ m " à s'y défendre contre Boudet. C'était un homme violent et courageux dont on ne s'attendait pas à avoir bon marché; la garnison consistant en i3 ou 1,400 soldats éprouvés, avait construit une redoute sur les hauteurs qui dominent la Crêteà-Pierrot.

Rochambeau, dont le mépris pour les noirs, égalait la haine qu'il leur portait , encouragé par le brillant succès de la Ravine-à-Couieuvre , crut pouvoir s'emparer de vive force de cet ouvrage. Il en tenta l'escalade ; mais sa colonne , arrêtée par un fossé de dix pieds fortement palissadé, et saluée d'une décharge meurtrière, échoua complètement, et revint avec une perte de 2 à 3oo hommes. Ainsi dans trois échauffourées successives l'armée expéditionnaire avait eu près de 1 ,5oo hommes hors de combat, devant un petit fort qui n'en renfermait pas un plus grand nombre. Enfin les batteries disposées dans la nuit du 22 mars, par le chef de génie Bachelu , commencèrent à jouer vivement, la matinée suivante.

Totm^int Toussaint dont on croyait le corps dispersé et 7*r ,e fîe détruit, avait formé, à ce qu'il parait, le projet de

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le fon. débloquer le fort, ou de sauver du moins la garnison. Le 23 mars avant le jour, un détachement envoyé par lui, se montra sur les derrières de la division Pamphile-Lacroix, qui avait eu la sage précaution de se couvrir d abattis. En vain la garnison fit de son côté une attaque concertée; lès noirs, partout repoussés avec perte, renoncèrent à leur projet. La bande de Dessalines avait inquiété aussi la division Rochambeau, sans obtenir de meilleurs résultats. Les noirs de Maurepas, contribuèrent à ces succès en rivalisant de courage avec les troupes françaises, auxquelles ils tenaient à honneurde ne pas le céder.

Lamani- t Lamartinière voyant qu'il n'avait plus de secommande? cours à espérer, ne prit conseil que de sa •e fan jour. va ] eur . [] résolut de se faire jour à travers le corps de siège. Il se jeta sur l'extrême gauche de la division Rochambeau, au point où elle s'appuyait à l'Artibonite, passa sur le ventre de ses postes, et se précipita dans le lit de cette rivière, qu'il franchit sans obstacle, entre les troupes ébahies de cette division, et la réserve de Bourke. Les républicains qui ne s'attendaient point à ce trait d'audace, n'eurent que le temps de couper ses derniers pelotons. Ainsi cette opération qui avait coûté plus do monde à Leclèrc que la garnison n'était forte , ne lui procura que des retranche-