LIVRE XIX, CHAP. CXIV

relevaient ; enfin , la confiance ranimait les planteurs et les habitans des villes.

Le capitaine-général , à qui les premiers évé- Conseil

\ ° . i , . colonial.

nemens de la guerre n avaient pas donne 1 espoir d'un si prompt et si heureux dénouement, ne perdait pas un instant pour en profiter. Un conseil colonial, présidé parle préfet Bénézech et composé de tout ce que la colonie avait conservé d'hommes versés dans le gouvernement , fut institué pour aviser aux moyens de ramener l'ordre, la justice, et créer unë bonne administration. Leclerc appréciait toutes les difficultés qui lui restaient à vaincre , et les dangers de la confiance qu'il accordait aux noirs; mais il fallait se résoudre à les gagner, ou les poursuivre à outrance jusqu'à la destruction de leurs cadres : or, pour atteindre ce résultat, il eût été indispensable de disséminer ses troupes affaiblies , et de lancer cent petits détachemens après des hommes acclimatés , vivant de rien dans leurs montagnes , et beaucoup plus rompus à la fatigue que les soldats européens.

Les instructions des Consuls prescrivaient de Instrucprofiter de la première occasion pour faire pas- premier ser en Europe tous les chefs noirs , avec pro- Consul, messe d'y être employés selon leurs grades. Les places d'officiers subalternes devaient être accordées dans les corps, par tiers, aux blancs, aux mulâtres et aux noirs. On se flattait ainsi que le

déplacement de quelques ambitieux ôterait toute influence aux noirs, qu'on rassurerait d'ailleurs sur leur condition future, en leur laissant tous les emplois qui ne donnaient pas un commandement dangereux , et en leur conservant les droits politiques qu'ils avaient aquis par les lois antérieures. On avait recommandé en outre au capitaine-général de se rattacher les hommes de couleur par tous les moyens possibles , en rendant aux créatures de Rigaud l'appui qu'on leur avait si malheureusement enlevé.

Lecierc Quelque efficaces que dussent être ces me- ^exécuter* sures pour rétablir l'autorité de la métropole , Lecierc ne jugea pas prudent de les risquer : il craignit que l'arrestation des chefs ne rallumât une insurrection générale, et crut qu'en les traitant au contraire avec égards, on parviendrait plutôt à leur inspirer de l'attachement pour la France ; cette erreur , qui fait honneur à son caractère , porte avec elle son excuse. Bonaparte a cependant reproché à son beau-frère de s'être écarté de la ligne qui lui avait été tracée; mais il est difficile d'apprécier au juste l'influence qu'aurait pu avoir une mesure qui ne fut jamais exécutée.

La conduite de Christophe, de Maurepas et de Dessalines, justifia d'abord la confiance du général en chef; ils mirent un soin tout particulier à éloigner d'eux jusqu'à l'apparence d'une arrièrepensée : ils fusillaient sans pitié tous ceux de leur