LIVRE VIII, CHAP, XLIX

nant d*ordres , ils ne firent qu'une ombre de résistance. Puisaye manqua de tête et de dévouement dans cet instant critique , ou attacha trop d'intérêt à la conservation de sa coiTespondance avec les princes et le cabinet de Londres : quoi qu'il en soit , il s'embarqua sous le prétexte de la sauver, laissant le fardeau du commandement au comte de Sombi^uiK Celui-ci ne sut pas s'en servir pour échapper à l'affreuse destinée qui le menaçait : en réunissant ses moyens promptement, il eût peut-être repris Penthièvre.; mais au lieu de tenter ce dernier effort que les .régimens de Béon et de Damas demandaient à grands cr)s , il donna l'ordre de se replier en arrière de St.- Julien , et ne tarda pas à y être attaqué.

La brigade du général Ménage , qui marchait Déroute d en colonne par sa droite, le long de la mer, ®™*ê*«* étant arrivée à hauteur des restes de la division d'Hervilly qui formaient la gauche de la nouvelle . ligne , sous le comte de Yaubau f s'élança baïonnettes croisées sur les régimens de Dudresney et de Loy al-Emigrant ^ déjà à demi-vq^ncus. Sombreuil accourut vainement pour rétablir le combat; los soldats n'attendant plus de salut que delà clémence des vainqueurs, jetaient leurs armes en se disant républicains; quelques-uns même les tournèrent contre la division Sombreuil, qui seule obéissait encore à son chef. Affaibli de toutes les

l68 HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

troupes de d'HervîUy qui étaient ou anéanties ou en pleine défection, et craignant d'être enveloppé , ce chef royaliste se porta alors sur le fort de Portaligen, et acheva de semer l'épouvante parmi les chouans qui traînaient presque tous leur famille après eux. Voyant Finstant £atal arrivé, ils se précipitaient en foule sur le bord de la mer pour gagner le peu d'embarcations existantes, et un grand nombre trouva dans les flots , la mort qu'il voulait éviter. Plusieurs bateaux coulèrent bas , et Ton évalue à 7 ou 800 les malheureux qui périrent ainsi. Les émigrés n'étaient plus soutenus que par une corvette anglaise , armée de 24 pièces, de canon , qui balayait l'estran : Sombreuil, sous la protection de son feu , se forma sur le dernier coin de terre qui lui restait , et où les républicains l'attaquèrent bientôt. Le fort Neuf fut cerné : les cris de bas les armes ^ rendez-vous^ se firent alors entendre: quelques royalistes répondirent, et le comte de*Sombreuil s'avança pour proposer une capitulation, qui désormais semblait difficile (1,^ Pendant ces pourparlers. Hoche «'apercevant qu'on hâtait l'embarquement, fit diriger deux pièces chargées à mitraille sur les

(i) Plusieurs écriYains affirment qu*il en fut accordé une verbalement ; assertion dont on ne saurait ni contester ni certifier la vérité.