LIVRE IX, CHàP. t

retirer, et entraîna la droite de la 6^ division jusques sous les glacis de Manheim. Les généraux Davoust et Dusirat , essuyèrent au centre les attaques les plus vives ; en vain la cavalerie autrichienne vint-elle bravement les charger à la faveur du brouillard , elle fut constamment repoussée. A la gauche , la brigade Cavrois , iso* lée sur la rive droite du Necker , en face de Feidenheim, fut assaillie et cernée par de nombreux escadrons , et contrainte à se faire jour à travers une nuée de tirailleurs; elle parvint toutefois à gaguer heureusement la tête du pont du Necker.

A dix heures du matin, les deux brigade» du centre avaient seules conservé leurs posi* tions. Le général Desaix était prêt à les soutenir avec quatre régimens de troupes à cheval ^ lorsque le brouillard se dissipa et fit voir la siK périorité de Tennemi, dont la ligne s'étendait depuis KefTerthal à droite, jusqu'à Ilvesheim au centre et Neckerau à gauche. Le général Desaix . ordonna alors la retraite ; et , pour couvrir la droite de Davoust, que l'ennemi aurait pu en* tamer, il fit charger ses 12 escadrons- Le 18® de cavalerie fut maltraité; cependant cette charge remplit son but , et Davoust put se reployer sous, le canon de la place , où Dusirat était arrivé sans obstacles. Ce combat vif et meurtrier eût été plus Càcheux pour les divisions françaises, siWurm-

ser profilant de sa supériorité , au Heu de se morceler depuis Neckerau jusqu'à Kefferlhal , s'était dirigé en masse par la chaussée de Heidelberg pour écraser la brigade Dusirat. Il est certain qu'il ne serait resté d'autre parti à celle de Davoust , que de se reployer précipitamment sur Manheim, et que la brigade exposée à Neckerau aurait pu être enlevée. Quelle que fût la position des Français et l'incertitude causée par le brouillard , Wurmser savait , depuis plusieurs jours , que cette position était trop étendue ; et il avait tout à gagner en ne formant qu'une seule attaque. IJ est des circonstances où c'est rendre un service à l'ennemi que de l'assaillir sur tous lés points , puisqu'on le force ainsi à quitter des postes où il serait cerné, si on l'y laissait tranquille; ce fut ici le cas , et l'on peut dire que Desaix , malgré son coup-d'œil et sa fermeté , ne se serait jamais tiré d'affaire , si son adversaire n'eût pas oublié l'application de cette maxime.

Mesuras du La nouvelle des premiers avantages remportés comité à la p^j, ]çg a^mécs républicaines, reçue au milieu

nouvelle de ' « > *

la retraite de de Septembre, au moment où la Convention proclamait l'acceptation^ du nouvel acte constitutionnel et des décrets qui maintenaient les deux tiers de ses membres dans les conseils , n'avait point été accueillie au sein de cette assemblée , avec ces transports bruyans , excités jadis par les rapports de Barrère : la résistance des sec-