CHAPITRE LXIX

Suites de la bataille de RivolL — L'armée d'observation poursuit Alvinzi en TyroL— Combats de Carpenedolo , d'Avio et de Lawis. — TVurmser capitule à Mantoue^—^Expéditimi sur Borne. — Paix de Tolentino. — Fin de la campagne de 1796.

ne bataille décide souvent du succès d'une Observa-

campagne , quelquefois même du sort d'un em- "^0"pire, tandis qu'eu, d'autres circonstances, les taucereiaplus beaux faits d'armes, les victoires les plus bataille». glorieuses, n'imposent aux vainqueurs que la nécessité de combattre de nouveau* Les forces des deux partis, leur position plus ou moins rapprochée de leur centre de puissance , la nature de leur ligne d'opérations et de leurs ressources secondaires , enfin l'esprit et la puissance relative des peuples, influent plus ou moins sur les résultats d'un succès. Ces vérités furent complètement démontrées par les événemens mémorables dont les bords de l'Adige étaient témoins depuis six mois (1).

(1) Ce chapitre a été rédigé en 1S11; on ne se doutait guère

Bonaparte , en entrant en Italie à la tête de 4o mille hommes, avait à combattre , il est vrai « une armée supérieure à. la sienne, mais formée des troupes de trois puissances, dont lès intérêts n'étaient pas les mêmes. Le succès de l'invasion de ces belles contrées était donc assuré s'il parvenait à séparer la cause des Italiens , de celle 'des Autrichiens, et nous avons vu au chap. 56 par quels moyens il y réussit , en dictant la paix au Piémont. Quel que fût l'éclat de ce début, la querelle était cependant bien loin d'être décidée; et l'armée française, arrivée sur les bords du Mincio , vit naître et se multiplier les obstacles sur ses pas. Jusqu'alors. l'Autriche n'avait joué en Italie qu'un rôle secondaire ; elle devint partie principale ; menacée dans ses possessions.,

alors , de la terrible application que ces vérités devaient recevoir peu de temps après. Un colosse que la campagne de Russie n'avak fait qu'ébranler, que les désastres de la Katzbach, de Dennevitz et de Leipzig , n'avaient pu abattre , s'est écroulé à Mont- S t. -Jean , contre l'attente même des vainqueurs. Cette bataille qui termina la guerre , ressemble d'une manière frappante à celle de Zama , tant par ses dispositions que par ses résultats. Le redoutable An* ni bal, qui avait parcouru en vainqueur l'Espagne , la Gaule méridionale et l'Italie, qui fut sur le point de prendre Rome, et lutta ensuite plusieurs années à ses portes , vit anéantir en un seul jour , sous les murs de Carthage , au centre même de sa puissance, , tout le fruit de ses travaux , et jusqu'à l'existence de sa patrie. Tant il est vrai que les causes générales décident du destin des empires A et donnent aux victoires des résultats plus ou moins importons*