LIVRE XI, CHAP. LXIV. H

îrniers à Legnago avec le reste de son cocps.

î général Ott, qui se trouvait à Montebello

ec 5 bataillons et 9 escadrons, eut l'ordre de . .uvrir ce mouvement : il laissa une petite arrière-garde dans cette vilje , et ne partit qu'à l'entrée de la nuit. La brigade Heister ferma la marche et se tint à la hauteur de Ott.

Bonaparte instruit à Bassano que Wurmser s'é- DUposi-

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tait jeté sur yicence, compta pour peu les suc- Bonaparte ces qu'il venait d'obtenir, et ne vit que ce qui ^"^ e J. e lui restait à faire. Il y avait possibilité d'anéantir jusqu'aux derniers débris de cette armée, qui s'était flattée de lui arracher l'Italie; pouvait-il avoir égard à la fatigue de ses troupes, quand l'espoir de nouveaux triomphes doublait leurs forces?

Le 9 septembre , la division M asséna sortit de Yicence pour passer l'Âdige à Ronco, sur un bac dont on s'était assuré. Celle d'Âugereau se rendit à Padoue, où elle devait couper la retraite de l'ennemi sur Trieste r elle ramassa, chemin faisant , des bagages , avec 2 ou 3oo hommes qui les escortaient, et bivouaqua le 10 à Montagnana. Les Autrichiens ne rencontrant ainsi aucun obstacle dans leur marche sur Legnago , y passèrent tranquillement l'Âdige.

Cependant il devenait de plus en plus urgent de s'opposer au projet du Maréchal, et de ne pas se borner à le poursuivre': s'il parvenait à se

jeter daqs Mantoue, sou corps devait prolonger la défense de cette place et retenir longtemps encore l'armée victorieuse sur l'Adige (i); en le forçant, au contraire, d'accepter un nouveau combat en rase campagne , on était sûr de le battre complètement; et Mantoue livrée à sea propres forces, avec une garnison déjà fatiguée, sans espoir d'être ravitaillée, ne tarde** rait pas à se rendre. Bonaparte prit donc toutes ]es mesures possibles pour atteindre ce but, ^'espace entre Legnago et Mantoue est coupé de prairies marécageuses, de canaux % de ruis-* seaux, dont les plus remarquables sont le Tar-t taro, le Tione et la Molinella, afiluens du Pô. Il était clair qu'en détruisant leurs ponts et profit tant des aqtres avantages du terrain, la division Sahuguet, qui bloquait Mantoue, pourrait, avec des détacheinens inférieurs en nombre , arrêter la tête de colonne de Wurmser, et donner ainsi le temps à l'armée fie l'atteindre , et de l'obliger

(i) S'il' était si important d'empêcher Wurmser d'entrer à Mantoue , quelques personnes penseront peut-être qu'il manoeuvra bien, en cherchant à s'y jeter ; ce serait une fausse conséquence. 11 valait mieux rejeter les Autrichiens dans Mantoue et les y bloquer , que de leur laisser tenir la campagne en Tyrol avec 4$ mille hommes ; mais Wurmser battu et réduit à 10 mille hommes , pouvait être enveloppé , et alors il valait mieux le prendre en rase campagne * que de lui laisser l'asile d'une place forte où il pouvait prolonger ta résistance.