CHAPITRE LXV

Situation de V intérieur de V Italie. — Formation des républiques , à Meggio , Modène, Bologne et Ferrare. — Négociations infructueuses des Français avec Venise. — Débats avec le Pape.

— Paix définitive avec Naples. — Mort du roi de S ar daigne. — Négociations de Pqussielgue avec son successeur j et de Faypoult avec Gênes. — Les Anglais s 9 emparent de Vile d'Elbe , puis évacuent la Corse. — Efforts de l'Autriche pour sauver Wurmser., — Bataille d'Arcole.

JLja Lombardie, conquise à Montenotte et à Projet de* Lodi, venait de l'être une seconde fois d'une ******** manière plus glorieuse à Lonato , Gastiglione et régénérer

• i -i /» 11 • une partie

Bassano ; mais , pour la conserver , il fallait y de l'Italie. poser les bases d'une puissance nationale. L'honneur de parcourir des provinces les armes à la main ; cette stérile gloire de livrer des batailles pour le seul plaisir de les gagner; cette manie des conquêtes, qui conduisit Bonaparte à sa perte, ne paraissait pas alors sa passion dominante : son ambition , à cette époque , semblait aspirer à un but plus noble et plus loua-

1 34. HISTOIRE D.$S OqSKftES P« LA RflVtOLUTION.

ble. Arracher la belle Italie au joug monacal; et au système de féodalité qui l'avait divisée en vingt principautés, de mœurs, d'institutions et d'intérêts divers : Jes réunir en deux ou trois corps dé nation, et Jeur rendre toutes les sources de prospérité et de grandeur; telle fut, dit-on y sa première pensée.

Les principes de liberté et d'égalité civile, proclamés avec tant de solennité à la tin du 18 e siècle , sujet ou prétexte de cette malheureuse guerre, et dont la nation française se servait comme d'un levier pour ébrajilçr les puissances liguées contre elle, avaient exagéré aux petits princes, aux grands propriétaires de droits féodaux et à leurs adhérens, les dangers d'une invasion des républicains. Cette crainte les jeta aveuglément dans le parti de l'Autriche : et s'il etait'naturel qu'ils s'attachassent à la cause d'un gouvernement dont les institutions protégeaient un état de choses qui flattait leur ambition; il ne Tétait pas moins que les Français cherchassent un contre-poids à leur influence, en intéressant à leur succès la classe nombreuse des savans, des négociais, des petits propriétaires, enfin de. tous les hommes voués aux professions indus-* trielles et mécaniques, par l'espoir de leur faire obtenir la jouissance dès droits qu'ils convoi-' taient avec raison.

Les dispositions des habitais des villes favori-

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sajent autant l'exécution des vues de Bonaparte , que l'esprit des habitans des campagnes lui était alors contraire. Ces derniers, plongés dans la plus profonde ignorance * imbus des préjugés qui leur faisaient regarder avec respect le joug qu'appesantissaient sur eux les nobles et les prêtres, virent * proclamer avec défiance l'abolition des dîmes et des droits* féodaux. Mais, après la dispersion des premiers rassemblements et la punition de leurs cbefs, ils s'accoutumèrent bientôt à un ordre de choses qui leur promettait un meilleur avenir.

Ce fut dans la Lombardie qu'on chercha à Premiers samer les premiers germes de cet esprit national , dévolution sur lequel on fondait l'espoir de régénérer les f n Italiens de nos purs. Cette province , si célèbre par les discordes civiles qui la déchirèrent pendant deiix siècles sous ses ducs; et qui depuis avait été successivement la proie des Français , des. Espaguols et des Allemands; naguère encore sous la puissance de la maison d'Autriche, dont elle supportait impatiemment la domination , parce que son gouverpement heurtait les mœurs et le caractère de la natipn italienne; cette province, dis~je, conçut l'espoir de recouvrer son indépendance sous la protection des armes républicaines. Bonaparte, comptant trouver assez d'énergie dans les Milanais pour entraîner par leur exemple les

l36 HISTOIRE DES GUERRES DE LA REVOLUTION.

peuples voisins , n'hésita pas à fomenter cet esprit d'insurrection , en leur promettant son appui. C'en était assez : bientôt tous les pays situés sur les deux rives du Pô , partagèrent les vœux des démocrates Lombards.

ÀYADtage» La création de nouveaux états en Italie était de crée? une une idée heureuse, dont le but immédiat était de nooTetie diminuer d'une manière sensible la masse de ré-

puissance.

sistance qu'opposait l'Autriche dans cette guerre» En effet , on la privait des ressources qu'on ménageait aux Français, au milieu des chances incertaines de cette lutte. En jugeant l'opération sous un point de vue plus éloigné, dans la supposition qu'on parvînt à faire reconnaître à la paix l'indépendance de ces républiques ,1a France devait gagner en puissance relative, ce qu'aurait perdu l'Autriche en force effective; carie besoin de leur propre conservation attachait toujours ces nouveaux états, à ceux dont les armes victorieuses protégeaient leur berceau.

Les tristes résultats des expéditions de Charles VIII , de Louis XII et de François I er , avaient

• fait passer en proverbe , que l'Italie était le tombeau des Français. S'il paraissait glorieux de prouver, qu'une armée bien commandée élève des trophées là où d'autres mal conduites ont trouvé leur tombeau , il ne l'était pas moins de montrer que les conquêtes les plus difficiles parviennent

. à se consolider quand elles ne froissent ni l^hon-

LITRE XI, CHJLP. LXT. 1 3^

neur ni l'intérêt d'une nation. Bonaparte résolut donc de faire , en face de l'Europe , l'application de ces deux grandes vérités.

Les derniers événemens militaires venaient de lui prouver l'efficacité des moyens de rigueur et de conciliation qu'il avait su employer tour à tour : les succès de Wurmser, qui deux mois plus tôt eussent allumé la guerre civile en Italie , n'y causèrent qu'une légère agitation : les nouvelles absurdes répandues par les émissaires de l'Autriche, relevèrent les espérances de ses par* tisans , comprimèrent Y élan révolutionnaire de la multitude, mais n'eurent pas d'autres suites.

II importait de donner à l'Italie régénérée un gouvernement fort, bien plus que des institutions trop démocratiques : mais Bonaparte obligé de le mettre en harmonie avec le régime en vigueur dans sa patrie , n'avait d'influence que sur le fond de la révolution à opérer, sans pouvoir s'immiscer dans les détails de l'administration , réservés aux commissaires du directoire. Cependant, on voit avec quel art il conduisit cette opération délicate : il glissa sur les réformes du clergé, ne voulant pas s'attirer pour ennemie la foule ignorante qui suivait aveuglément ses impulsions : en proclamant l'égalité des personnes, il n'exclut aucun noble des fonctions civiles ou administratives : et donna parla , à la noblesse , l'assurance de conserver par des charges et des dignités,

l38 HISTOIRE DES CUERRES DE LA REVOLUTION.

la considération et le respect dont elle était si jalouse. La révolution de l'Italie, dans laquelle on ne remarque pas de secousse violente, fut aussi sans réaction; et, malgré la vivacité naturelle des Italiens, elle fut exempte des horreurs qui souillèrent celle de France.

Bévolutîon Le peuple de Reggio embrassa avec chaleur «rggïo. les nouvelles doctrines; et, comme on pouvait plus aisément proclamer son indépendance sans craindre "d'alarmer l'Autriche, ce fut là qu'on plaça désormais le foyer de la propagande.

À l'entrée de l'armée en Italie, le duché de Modène était gouverné par Hercule III, prince faible, sans enfans , et indigne sous tous les rapports du nom qu'il portait. Comme il avait épousé une princesse de la maison impériale, à sa mort le duché devait passer à l'archiduc Ferdinand. Sa passion dominante était l'avarice : toutes ses vues tendaient à grossir un trésor dans lequel on comptait déjà une vingtaine de millions, indépendamment des capitaux considérables, placés dans des banques étrangères. Ces levées d'argent, dans un pays peu étendu, n'avaient eu lieu qu'au détriment du peuple: aussi, son administration était-elle généralement détestée.

Le duc s'enfuit, comme nous l'avons dit, à l'approche de l'armée française; laissant le tiinou des affaires à un conseil de régence , et emportant avec lui ses trésors , ■ qu'il mettait au-dessus