LIVRE XI, CHAP. LXV. îfô

l'une et de l'autre. Bien que les patriciens ne dissimulassent point Ta haine qu'ils' portaient à la France, et qu'ils redoutassent l'ascendant qu'elle prenait en Lombardie; ils ne voyaient pas rérninence du péril auquel ils allaient être exposés, et ne comprenaient pas qu'une république démocratique de 36 millions d'hommes , ne pouvait s'nllier à l'oligarchie repoussante du sénat vénitien, à moins d'exiger de* celui-ci te sacrifice de son indépendance. Pourtant., il Fallait s'allier à elle , ou à l'Autriche, si l'on voulait intéresser l'une des deux à la conservation d'une puissance caduque. . *

Nous aurons occasion de nous étendre plus Efforts de* amplement sur ce sujet : il suffit d'indiquer ac- r r ai ^Jf er tuellement que Bonaparte et lé directoire, trem- avecVenië *' blant de réveiller le lion de St.-Marc, cherchaient, par des propositions habilement motivées, à sVttafcher la vieille république, dont le plus léger effort, dans la situation actuelle des affaires, était capable de Faire pencher la balance du côté de leurs ennemis. En eiïet,'qui xépondait que le Doge actuel, jaloux d'imiter les Morosiiiî, les Dandblo et les Alviane, ne se mît à la tête de 20 mille hommes; et n'aidât puissamment les Impériaux a expulsçr d'Italie cette poignée de braves qui venait soulever tant d'intérêts divers? Cette simple, résolution n'eût-elle pas décidé du sort de Mantoue ;

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encouragé le foi de Naples , et ranimé celui dé Sàrdaigne , dont le pays , foulé par une triple ligne d'étapes , était exaspéré au plus haut degré? Déterminer le sénat ombrageux à se jeter fran-» chement dans les bras de la France, en lui peignant tour à tour les dangers dont le menaçaient y d'un côté la propagande , et de l'autre l'ambition de l'Autriche : l'endormir du moins par des promesses; prolonger sa léthargie par des protestations d'amitié, jusqu'à ce qu'on vit le moment de l'abattre par une révolution populaire; tels étaient les- moyens les plus sûrs à adopter, et que Bonaparte mit effectivement en jeu pour arriver à ses fins.

Le résultat ne répondit point à ses premières espérances. En vain le ministre Lallemeqt épuisa tous les argumens d'une politique prévoyante et rusée : ni la proposition d'une quadruple alliance avec la Porte , l'Espagne et Naples ; ni la crainte des empiétemens de voisins redoutables , ou de la dépendance de l'Autriche et de l'Angleterre , ne purent ébranler l'impassible politique d'un corps déjà frappé d'atonie dans toutes ses parties constitutives. Confiant en sa propre faiblesse, il fallut toutes les instances de quelques hommes prépondérans , parmi lesquels on distinguait le grand procurateur Pësaro, pour déterminer le sénat à ordonner la levée des milices esclavones, et l'armement d'une flotille pour la défense