LIVRE XI , CHAP. LXV

ment décisif; voyons comment Bonaparte se tira du danger.

Sa position était critique : après trois combats meurtriers , où ses combinaisons avaient été dévouées autant par les circonstances locales que par la supériorité du nombre (i), il allait voir arriver l'instant fatal de la réunion des trois corps ennemis. La possession de Vérone était le seul avantage qui lui restât , encore cet avantage se trouvait neutralisé par la position de Wurmser sous Mantoue, et par celle de Davidowich dans un pays difficile ; circonstances qui eussent toujours contrarié les mouvemens stratégiques entrepris contre eux. D'ailleurs , les succès de ce dernier contre Vaubois allaient peut-être entraîner l'évacuation de cette ville , de l'occupation de laquelle dépendait le salut de l'armée française. *

De tous les partis qui se présentaient, aucun ne paraissait propre à déjouer le projet des Autrichiens; puis qu'en se rabattant sur Davidowich , il était impossible d'empêcher Alvinzi de surprendre le passage de l'Àdige entre Vérone et Legnago, et de parvenir à délivrer Mantoue (2).

(1) Les divisions Masséna , Augereau et Vaubois ne formatent pas plus de a 8 à 29 mille combattans : Alvinzi en avait au moini 40 mille, en y comptant le corps du Tyrol.

(a) L'anxiété de Bonaparte, dans cette situation pénible , est assez , démontrée par la lettre qu il écrivait au directoire le 14 novembre :

« Aujourd'hui 34 brumaire, repos aux troupes ; demain , selon

1^4 HISTOIRE DES CD ERRES Dfc LA ItnTOLOTIOife

Projet hardi Une seule résolution pouvait changer la face deë

P uHeTcom* a ^ res » Bonaparte la prit avec cette sagacité

munications qui a caractérisé sa longue carrière* Sachant

combien le blocus de Mantoue et la défense de

les mouvemens de Y ennemi , nous agirons. Je désespère d'empêcher la levée du blocus de Mantoue , qui , dans huit jours était à uous. Si ce malheur arrive , nous serons bientôt derrière* l'Adda , et plus loin s'il n'arrive pas de troupes. » Les blessés sont l'élite de l'armée : tous nos officiers snpé-» rieurs , tous nos généraux d'élite sont hors de combat ; tout ce? qui m'arrive est si inepte t qu'ils n'ont pas la confiance du soldat* L'armée d'Italie , réduite à une poignée de monde , est épuisée. Les héros de Lodi, de Millesimo , de Castiglione et de Bassano* sont morts pour leur patrie Ou sont à l'hôpital ; il ne reste plus aux corps que leur réputation et leur orgueil. Joubert , Lannes 9 Lauusse, Victor, Murât, Chariot » Dupais , Rampon, Pigeon, Menard , Chabran , sont blessés ; nous sommes abandonnés au fond de l'Italie. La présomption de mes forces nous était utile , et l'on publia à Paris , dans des discours officiels , que nous ne sommas que 3o mille hommes....

■ J'ai perdu dans cette guerre peu de monde , mais tous des hommes d'élite qu'il est impossible de remplacer. Ce qui me reste de braves voient la mort infaillible y au milieu de chances si continuelles et avec des forces si inférieures. Peut-être l'heure du brave Augeréau , de l'intrépide Masséna , de Berthier, de.... , est prête à sonner \ alors ! alors ! que deviendront ces braves gens? Cette idée me rend circonspect; je n'ose plus affronter la mort, qui sérail un sujet de découragement et de malheur pour l'objet de mes sollicitudes*

» Sous peu, nous essaierons un dernier effort; si la fortune nous sourit , Mantone sera pris, et avec lui l'Italie. Renforcé par mon armée de siège , il n'est rien que je ne puisse tenter. Si fa * vais reçu la 83*, forte de 3,5oo hommes , connus à l'année , j'eusse répondu de tout ! Peut-être , sous peu de jours , ne sera» ce pas asse* de 40 mille hommes.... •

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