CHAPITRE LXVII

'Affaires maritimes et coloniales. —^Expédition

, d'Irlande. — Le cabinet de St.-James envoie

lord Malmesbury à Paris, et le Directoire

donne au général Clarke la mission de négocier

à Vienne. — Mauvaise issue de ces tentatives..

X rois ans de succès, faiblement obscurcis par un revers dans les petites Antilles , avaient doublé l'orgueil de la marine britannique. Le Léopard se promenait avec arrogance sur toutes les mers; certain qu'il devenait de plus en plus difficile de lui contester sa supériorité. Tout semblait désormais permis aux marins anglais : peu satisfaits d'exercer leur despotisme sur les neutres, ils venaient braver la France jusque dans ses ports. Déjà l'incendiaire de Toulon, Sidney Smith venait d'être fait prisonnier, en reconnaissant sur une chaloupe les moyens de détruire le Havre. Les rades de Toulon, Rochefort, Brest, Cherbourg et le Texel , étaient surveillées ou bloquées par autant d'escadres; tandis que d'autres portaient la terreur du nom britannique depuis le détroit du Sund jusqu'au fond du golfe de Kaples.