LIVRE XI, CHAP. LXT1I. ^3l

régir , quoique motivées sur la nécessité de cou- à St.ciliér tous les intérêts, ne répondaient point omin s ue# à l'attente générale. L'urgence de secourir St.- Domingue était manifeste; mais comment y parvenir sans ramener Tordre, et quelle réunion de talens, de fermeté et de sagesse n aurait-il pas fallu dans les chefs , pour atteindre ce but ? Le ministre , en renvoyant Santhonax , crut s'attacher les noirs : on lui adjoignit Raymond, pour satisfaire les mulâtres; et en prenant dans les différées partis des blancs, trois hommes assez sages pour inspirer la confiance au commerce français et neutre, on imagina avoir rempli toutes les conditions requises par la prudence. Soins superflus, et dont le peu de succès atteste à la fois combien les passions l'emportent sur l'amour du bien public , et combien peu les partis tiennent compte des efforts qu'on fait pour les concilier!

Les opinions sont tellement partagées sur l'administration de Santhonax , qu'il serait peut-être hardi de prononcer. Flétri par les uns, du surnom odieux de Robespierre des Antilles , on lui fut redevable % selon d'autres, de l'expulsion des Anglais. On ne saurait nier que la liberté des noirs ne fournit à la métropole un moyen de recrutement formidable ; mais en ébranlant tout le système colonial et en créant au centre des Antilles une puissance nuisible même à la France ,

3t32 HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

ne causa-t~elle pas plus de mal que de bien? La solution affirmative de cette question , fondée sur l'expérience, et les bons résultats de la conduite contraire tenue à l'île de France, semblent réfuter victorieusement le régime de Santhonax. En admettant même que le directoire n'entrevit d'autre moyen de défendre St.-Domingue contre les Anglais et les colons émigrés, qu'en émancipant les noirs, on ne saurait nier qu'il commit utae grande faute de confier cette mission délicate à un républicain exalté , que tant de malheureux propriétaires regardaient comme l'auteur de leur ruine. A cette faute , on ajouta celle de faire précéder ce commissaire par d'odieux décrets de proscription , de confiscation et de mort. As* similer tous les colons réfugiés aux émigrés de Coblentz; confisquer pour 2 milliards de terres, dans le fol espoir de les vendre, était en effet un étrange moyen de ramener l'ordre et la tranquillité dans ces contrées. Là , plus que partout ailleurs, l'union et l'oubli devaient être les bases du système réparateur.

St.-Dqmin- Cependant, par un bonheur inespéré, St.lève un peu Domingue commençait a sortir un peu de ses de ses ruines, bien que les mêmes élémens de discorde subsistassent toujours. Les colons de toutes les classes, ou les agens préposés à la régie de leurs plantations, cherchaient au milieu des décombres, quelques moyens de se relever; cet éclair

ruines.