LIVRE XI, CHAP. LXVII. 2^J

reproduisirent Vlansles notes ^du plénipotentiaire dà cabinet 1 de St.-Jamés : il ne •voulait laisser à la France ni le £ort d'Anvers , ni ùriie population aussi riche; aussi industrieuse et aussi brave que cçjle de la Belgique. Eri effet , ce n'était pâfc âétile Aient ce surcroit de puissance positive, cjûï effrayait Ktfc ; il devait craindre ime la république, maîtresse dès bouclies de l'Escaut et des portes de Bredâ , rie dominât définitivement en Hollande. Le directoire pouvait opposer a ces argumens, que la France se trouvait dans une attitude plus imposante qu en 170g, et ne siguerait point une paix plus onéreuse que celle qui termina la guerre dé la succession. À cette époque pourtant, Louis îH/% éû compensation de la cession des Pays-Baè à la maison d'Autriche , avaitpiace un forince de sa famille sur le Irone d'Espa'grïe, D ailleurs , depuis îç traité d'uteecht, FAtigletérre avait fciït dans î'ïnae des progrès inouïs. IroiS autres puissances s étaient considérablement àdràriaïe^ar te tfartage dé la rolosne. . Ainsi; la H?pur>lic(ùe seule,' pour prix de ses victoires, eut ete rejetee* au-dessous de son ancien état reîà'tif , dès cjti'ôn persistait a la réc 1 ^tata ^z/o de 1792 , en ne lui laissant qu rine détruite et des colonies bouleversées* .

Le directoire, influencé parRewbell, dénatura la bonté de sa cause , en prétendant imposer à là Grande-Bretagne par les formes d'une

éduire au

nu .t'y»*

une ma-

diplomatie révolutionnaire. Il voulait que l'An- . gleterre commençât par restituer tout ce qu'elle avait pris à la France et à ses alliés dans les Deux- Indes, sous prétexte que les lois constitution- Belles ne permettaient d'aliéner aucune portion du territoire de la république , et que les traités avec ses alliés stipulaient la garantie de toutes leurs possessions. Puis, par une application ou* trée des mêmes maximes , il refusait de rendre à l'Empereur des provinces réunies par les, derniers décrets, comme si un acte de réunion suffisait pour donner le droit de possession aux yeux d'une puissance tierce.

Le Ce fut, selon toute apparence, pour lever ces

difficultés, que le directoire prit le parti d'enciarke VO y er ^ \ e jg novembre, le général Clarke à

l'armée d'Italie , proposer un armistice à la faveur duquel il devait tâcher de pousser jusqu'à Vienne , pour traiter séparément de la paix avec l'Empereur. On se flattait en rendant à François II la Lombardie, et lui cédant quelques districts de l'AUemague , d'obtenir de lui l'abandon des Pays-Bas (1). Dès-lors* l'Angleterre n'aurait plus le moindre droit d'intervenir dans cette cession, et le chapitre des compensations deve-

envoie

Clarke

à Vienne.

(i) Les pièces de cette négociation offrent tant d'intérêt, qu» nous croyons devoir les joindre à la fin de ce vol. (n° 5 3 et 40